Bab Dua Puluh Enam: Perjalanan Pengawalan

★★★ Buku ini telah diterbitkan lebih dulu oleh Penerbit Xianchuang di Taiwan dengan judul "Kota Pedang Ilusi", semoga teman-teman yang mampu bisa mendukungnya ★★★

Setelah melihat ukuran kotak, aku menuntun kereta sewaan dari Serikat Petualang, mampir ke toko kelontong untuk membeli tali kulit sapi yang panjang, lalu bergegas menuju luar kota. Kotak-kotak ini pasti bisa diangkut oleh Kalajengking Kecil, karena isinya sebagian besar pakaian, mainan, atau barang kerajinan, tidak terlalu berat. Lima buah kotak jika dijumlahkan bahkan tidak sampai seratus kilogram, hanya saja ukurannya besar, agak merepotkan.

Dengan kereta di tangan, aku tiba di hutan luar kota. Setelah bersiul keras, Kalajengking Kecil segera muncul di hadapanku. Dibanding sebulan lalu, tubuhnya memang sedikit lebih besar, tetapi tidak terlalu bertambah; ukurannya sudah cukup tetap.

Setelah mengelilingi Kalajengking Kecil cukup lama, akhirnya aku membiarkannya memotong sebuah pohon besar dengan penjepitnya yang kuat, lalu membiarkan Kuat Kecil memotong bagian pohon dengan penjepit tajamnya. Bagian tengah pohon itu dikosongkan dan kotak-kotak dimasukkan ke dalamnya.

Aku mengisi celah antara kotak dan pohon dengan rumput liar, lalu menyatukan kembali dua belahan batang pohon dan mengikatnya erat dengan tali kulit sapi. Dengan begitu, lima kotak berubah menjadi satu batang kayu besar, jauh lebih mudah untuk diangkut.

Karena bagian dalam pohon sudah dikosongkan dan diisi rumput, meski dari luar tampak sangat kokoh, setebal roda kereta, sebenarnya tidak terlalu berat, paling hanya sekitar seratus lima puluh kilogram saja. Dengan begitu, Kuat Kecil bisa mengangkatnya dengan penjepitnya atau membawanya di punggung tanpa masalah. Berat itu bagi Kuat Kecil sangat ringan, dan tidak mengganggu gerakannya. Saat harus bertarung, Kuat Kecil bisa meletakkan batang pohon itu, setelah selesai, diambil lagi dan melanjutkan perjalanan.

Setelah mengembalikan kereta, aku mulai belanja besar-besaran. Karena sering hidup di alam liar, aku tidak pelit soal uang, membeli peralatan makan dan bumbu terbaik yang ada. Kesehatan adalah modal utama, dan berhemat tidak boleh dimulai dari makanan—itu sama saja bunuh diri!

Setelah semua siap, aku kembali ke hutan luar kota, memerintahkan Kuat Kecil untuk mengikuti dari jauh dan tidak muncul jika tidak dipanggil. Gadis-gadis memang takut makhluk buas seperti itu, aku tidak ingin menakut-nakuti Liris! Selain itu, meski pengalamanku tidak banyak, aku tahu perjalanan ini tidak akan tenang. Adanya Kuat Kecil yang mengawasi dari jauh bisa jadi penyelamat di saat krisis. Kalau kami berjalan bersama dan terjadi serangan, bisa-bisa kami tidak selamat!

Keesokan pagi, setelah memastikan Kuat Kecil mengikuti dari jarak seribu meter, aku datang sendiri ke Gerbang Timur. Dari jarak yang masih cukup jauh, aku sudah melihat sosok merah yang akrab, melambai seperti rumput kecil tertiup angin—benar, itu Liris.

Liris memang pernah ke alam liar; sebulan lalu dia datang ke sini dengan berjalan melewati alam liar. Bedanya, saat itu ia bersama kelompok tentara bayaran, berjalan di jalan utama. Jadi lebih tepatnya dia pernah melihat alam liar daripada benar-benar menjelajahinya.

Tapi sekarang berbeda, dia benar-benar bebas! Penuh kebebasan, bisa ke mana pun dia mau, tidak perlu lagi mengikuti jalan utama. Dia bisa masuk ke hutan untuk melihat hewan-hewan kecil, sekaligus berlatih sihirnya!

Sihir?

Benar, sihir. Liris memang masih muda, baru empat belas tahun, namun selain menjadi petualang tingkat C, dia juga seorang penyihir tingkat C!

Seorang gadis yang di usia tiga belas setengah tahun sudah mencapai tingkat penyihir C, di mana pun pasti dianggap jenius. Harus diketahui, bagi Liris, masa keemasan pertumbuhan sihirnya bahkan belum tiba!

Menghadapi permintaan Liris, aku tidak menolak. Meski sebagai pengawal aku berhak menentukan rute, tapi... aku lebih terbiasa di hutan, dan menghindari jalan utama bisa mengurangi kemungkinan bertemu musuh, menghindari perhatian para perampok, sekaligus menyembunyikan jejak Kuat Kecil!

Yang paling penting, aku sangat nyaman di hutan. Jika harus bertarung, aku jauh lebih percaya diri di hutan daripada di jalan utama. Ditambah kekuatan Kuat Kecil di hutan, aku langsung mengiyakan permintaan Liris. Bahkan jika dia tidak meminta, aku tetap akan memilih jalur hutan.

Desir... desir... desir...

Suara keras tiba-tiba terdengar dari depan. Aku segera berhenti dan mendengarkan dengan seksama. Untunglah... itu seekor serigala liar, tujuannya bukan kami, hanya kebetulan melintas di depan kami.

Baru saja aku bernapas lega, Liris berteriak kegirangan, menatap ke arah suara itu dan berseru, "Apa itu? Apakah itu kelinci putih? Cepat keluarkan agar aku bisa lihat!"

Mendengar perkataannya, aku ingin menutup mulutnya, tapi sesaat kemudian aku menyerah dengan senyum pahit, karena suara serigala itu berubah arah, langsung menyerang ke arah kami.

Aku tidak takut serigala liar, tapi tidak ingin membunuhnya. Jika aku membunuhnya, bau darah pasti menarik banyak binatang liar. Aku hanya ingin segera, dengan aman, mengantar Liris ke tujuan, tanpa masalah tambahan!

Sayangnya, Liris sudah berteriak terlalu cepat, aku belum sempat menghentikannya, dan serigala itu sudah menyerang.

Desir...

Dalam sekejap, seekor serigala besar seukuran anak sapi melompat keluar dari balik pepohonan, menatap kami berdua dengan tatapan ganas, menunjukkan gigi-giginya yang tajam dan mengeluarkan geraman rendah.

Serigala! Serigala liar!

Kupikir Liris akan ketakutan saat melihat serigala, tapi aku salah. Melihat serigala muncul, Liris justru semakin bersemangat, menatap serigala itu sambil berseru, "Serigala ini biar aku yang urus! Jangan ganggu! Ini pertama kalinya aku bertarung di alam liar!"

Sambil berkata, Liris mengayunkan tongkat kristal merahnya, terdengar suara keras, tongkat itu tiba-tiba memanjang dari kurang dari satu meter menjadi satu setengah meter!

Belum selesai, ujung tongkat terbuka dan... sebuah bola kristal merah sebesar mata naga muncul di puncaknya, dikelilingi belasan cabang kristal merah yang menyebar ke sekeliling, membuat tongkat sihir itu tampak sangat indah!

Aku terpaku melihat benda di tangan Liris, tidak tahu apa yang akan dia lakukan, tapi keahliannya membuatku terkejut—ini sihir atau sulap?

Auu!

Saat aku masih bingung, serigala liar itu mendongak dan mengaum, tubuhnya merendah, keempat kakinya mencengkeram tanah. Aku tahu, sebentar lagi ia akan menerkam.

Bola api!

Baru saja aku bersiap bertarung, tiba-tiba terdengar suara tajam dari samping, lalu... sebuah bola energi merah tua sebesar kepalan tangan meluncur cepat ke arah serigala!

Boom!

Suara keras terdengar, serigala liar tak bisa menghindar, bola api itu langsung menghantam tubuhnya. Seketika, bau gosong yang menyengat menusuk hidung, membuat aku batuk-batuk.

Liris tampaknya sudah siap, seolah sudah memperkirakan sebelumnya, sama sekali tidak terpengaruh asap, malah melompat gembira...

Dengan hati cemas aku menatap serigala itu, yang sedetik lalu masih ganas, kini sudah hangus tak layak dilihat, area yang terkena bola sihir sudah menghitam, menunjukkan betapa dahsyat kekuatan bola api itu barusan!

Kaget, aku menatap Liris. Dulu aku pernah melihat sihir—Raja Harimau, Raja Serigala, Raja Beruang, Raja Badak Air—mereka semua bisa menembakkan sihir, tapi jelas tidak sebanding dengan sihir Liris! Jauh sekali bedanya!

Liris tidak menyadari ekspresiku, dengan riang ia berkata, "Dulu aku bertarung melawan binatang di sekolah, ini pertama kalinya aku bertarung di alam liar. Ternyata serigala sekolah dan serigala liar sama saja!"

Aku memandang Liris yang ceria dengan perasaan jengkel. Bukankah itu jelas? Serigala di sekolah mereka tentu bukan hasil ternak, kalau ternak ya jadi anjing. Jadi pasti ditangkap dari alam liar, bagaimana bisa berbeda?

Tapi, sungguh tak terduga, bola api sekecil itu punya daya hancur sebesar ini, benar-benar mengerikan. Kalau sampai terkena tubuh...