Bab Empat Puluh Sembilan: Menjadi Baja Setelah Seratus Kali Ditempa

Bagi teman-teman yang tertarik, bisa melihat di forum milikku.
Setelah berbaring sebentar untuk menenangkan napas, aku segera bangkit dan dengan susah payah berjalan menuju tempat teduh di bawah air terjun. Aku mengeluarkan pedang perak dari pinggang dan perlahan mulai berlatih menusuk. Sambil berlatih pedang, aku juga berusaha memulihkan tenaga. Begitu tenaga sedikit pulih, aku akan melanjutkan berlari mengelilingi kolam!

Latihan memang menyakitkan. Aku selalu menjaga porsi latihan yang sangat besar, karena aku tahu, itu satu-satunya jalan untuk meningkatkan kekuatan. Aku tidak pernah bermimpi ada pil ajaib yang bisa langsung membuatku jadi dewa; itu hanya angan-angan. Tidak ada satu pun yang bisa meraih sukses tanpa usaha!

Setelah setengah jam berlatih menusuk dasar pedang, akhirnya tenagaku kembali. Aku minum sedikit air, lalu dengan tekad bulat kembali memulai lari jarak jauh. Inilah cara latihanku!

Berlari mengelilingi kolam sambil membawa beban—berlatih pedang cepat sekaligus memulihkan tenaga—berlari mengelilingi kolam sambil membawa beban—berlatih pedang cepat... Latihan yang sama, aku ulang dan ulang terus! Siang hari, aku hanya makan sedikit daging kering yang kubawa, dan setelah istirahat setengah jam, aku lanjut berlatih, tanpa peduli nyawa!

Akhirnya, senja pun tiba. Aku terbaring diam di atas pasir, seluruh tubuh sudah kehabisan tenaga. Saat itulah, terdengar suara pergerakan samar dari kejauhan. Aku tahu... itu pasti Si Kuat pulang!

Benar saja, tak lama kemudian, tubuh besar Si Kuat muncul di depanku. Saat itu... tubuhnya penuh luka, retakan di mana-mana, badannya bergetar pelan. Meski aku tak tahu apa yang ia alami, aku tahu ia pasti sangat terluka dan kesakitan!

Dengan tubuh bergetar, ia mengulurkan capit besar, mengambil sebatang ranting penuh buah merah dari punggungnya, dan seekor ular besar bermotif hijau diletakkan di hadapanku. Setelah itu... Si Kuat dengan susah payah bergerak ke tepi kolam, minum beberapa teguk air, lalu berbaring lemah di sana tanpa bergerak sama sekali.

Melihat tubuh Si Kuat yang bergetar, aku tahu ia sangat menderita. Tapi aku tak berusaha menghalangi. Di dunia ini, satu-satunya cara bertahan adalah menjadi lebih kuat dari yang lain. Tak ada pilihan lain; yang lemah akan selalu tertindas, tak punya suara sama sekali! Jika hari ini aku lengah, besok bisa saja aku dibantai. Begitulah kenyataan!

Dengan helaan napas berat, aku menerima kenyataan. Karena telah tiba di dunia ini, aku harus terbiasa dengan hukum bertahan di sini. Tak ada cara lain. Satu-satunya yang bisa kulakukan adalah membuat diriku semakin kuat, agar aku bisa melindungi hal-hal yang ingin kupertahankan.

Aku menoleh ke arah ular besar dan ranting buah merah itu. Dulu, di bumi, aku pernah makan daging ular, tapi itu sudah dimasak. Menghadapi ular berbisa langsung, aku memang agak takut!

Dengan tekad bulat, aku mengabaikan rasa takut. Bisa hidup adalah kebenaran sejati. Terlintas di benakku tentang tiga harta di tubuh ular, aku terpaksa memberanikan diri mendekati ular besar itu. Aku mengeluarkan pisau dari saku dan mulai menguliti serta memotong dagingnya.

Tak lama, aku menemukan benda hijau gelap seukuran ibu jari. Ya... itu kantong empedu. Menurut pengobatan tradisional, tiga harta utama tubuh ular adalah daging, darah, dan empedu! Banyak obat di apotek diberi nama dengan kata empedu ular, menunjukkan nilai medis ular berbisa. Tak berlebihan jika dikatakan seluruh tubuh ular itu adalah harta!

Daging ular terkenal karena teksturnya yang halus dan rasanya lezat, dan juga sangat bergizi. Kandungan proteinnya setara dengan daging sapi, bahkan kadang melebihi. Semakin berbisa ular itu, semakin halus dagingnya, semakin lezat rasanya. Daging ular bisa mengobati otot mati rasa, mengusir angin dan lembap, serta memperkuat tubuh.

Selain itu, empedu dan darah ular juga punya nilai terapi dan medis. Sudah lama dianggap sebagai obat herbal berharga yang bisa mengusir angin dan lembap, membersihkan panas, menyegarkan mata, meredakan batuk dan dahak, memperkuat tubuh, meningkatkan vitalitas, serta mempercantik kulit.

Melihat ular berbisa besar itu, meski terasa menjijikkan, akhirnya dengan tekad bulat, aku menutup mata dan melempar empedu hijau tua itu ke mulutku, tak peduli bau amis yang memenuhi mulut, langsung kutelan! Lalu aku mengambil tubuh ular yang masih lembut, dekatkan ke mulut, dan meneguk beberapa kali darahnya!

Menahan rasa mual, aku menelan darah ular yang panas. Jelas sekali... ular besar itu baru saja mati, darahnya belum membeku.

Aku segera mengambil dua buah merah, memasukkannya ke mulut. Jika tidak, bau amis darah bisa membuatku muntah. Melihat tetesan darah ular di sudut mulutku, hatiku terasa pahit, tapi... aku tak punya pilihan lain.

Dengan hati berat, aku menguliti ular itu, memotong dagingnya, lalu kembali ke gua mengambil peralatan masak. Di tepi kolam, aku menyalakan api unggun, memulai pesta malam pertamaku!

Dengan panci besi, aku mengambil air jernih dari kolam, lalu memasukkan semua buah merah ke dalam panci, disusul daging ular yang sudah dipotong, garam, dan berbagai bumbu. Mulai aku masak.

Dulu di rumah, aku hampir tidak pernah memasak, tapi pernah melihat orang memasak. Jadi... hanya sebentar, sepanci daging ular pun matang. Entah karena aku berbakat atau terlalu lapar, setengah panci daging ular dan buah liar langsung habis aku makan. Kelezatan daging ular bisa membuat orang buta membuka matanya!

Sayang, Si Kuat tidak makan makanan matang. Setelah menutup panci, aku membawanya kembali ke gua. Lalu... aku berbaring lagi di kursi, mulai membaca bab keempat dari Buku Emas. Aku terus membaca hingga otak terasa pusing dan mata mulai kosong, sudah lewat tengah malam. Dengan terpaksa... aku menutup buku dan tidur lelap.

Waktu berlalu cepat, tak terasa sudah satu tahun penuh berlalu. Dalam latihan berat selama setahun ini, kekuatanku berkembang pesat. Dibanding saat datang dulu, aku sudah jauh lebih kuat!

Aku memandang Si Kuat di sisi dengan rasa kagum. Kini... Si Kuat telah berubah, merah, hitam, hijau, tiga warna aneh memenuhi cangkangnya. Sekilas tampak seperti kendaraan lapis baja kamuflase!

Tubuh Si Kuat tidak lagi membesar, bahkan cenderung lebih ramping, tapi... bahkan orang bodoh pun bisa tahu, dibanding setahun lalu, ia jauh lebih kuat! Selama setahun ini, meski aku tak tahu apa saja yang ia lakukan setiap hari, kemajuannya tak kalah dengan aku!

Yang paling mencolok adalah ekor hijau kebiruannya. Ujung ekornya, selain duri merah darah, seluruh ekor telah berubah menjadi hijau metalik, tampak sangat mengerikan!

Saat baru tiba di tepi kolam, sesekali aku masih melihat beberapa monster, tapi setahun kemudian, tak ada satu pun monster yang berani muncul di sekitar air terjun. Di sini telah muncul monster kelas bos yang membuat semua monster ketakutan—Si Kuat!

Tentu saja, daerah ini hanya merupakan tepi hutan ajaib, monster-monsternya juga tidak terlalu kuat. Namun... dari keadaan Si Kuat saat baru datang, bisa diketahui monster di sini juga tidak bisa diremehkan.

Setahun ini, aku bisa berkembang sedemikian pesat berkat Si Kuat. Jika bukan karena setiap hari ia membawakan ular berbisa, tubuhku tidak mungkin berkembang secepat ini. Sekarang... aku sudah bisa membawa beban 100 kilogram dan berlari 1000 meter di pantai dalam tiga menit. Jika di bumi, aku sudah tergolong manusia super!

Selain itu, layak disebutkan adalah, sebulan setelah mulai berlatih, akhirnya aku berhasil melihat isi halaman keempat, dan belajar membagi tenaga ke seluruh tubuh untuk pertahanan total serta serangan terfokus. Meski sepuluh bulan berikutnya belum berhasil memecahkan bab kelima, aku sudah sangat puas!

Akhirnya, tentang pedang cepatku. Saat baru datang, dalam waktu satu tetes air jatuh, aku bisa menusuk dua kali. Setahun kemudian, dalam satu tetes air jatuh, aku bisa menusuk tiga kali dengan cepat. Jangan kira menambah satu tusukan dalam setahun itu hal sepele. Harus diketahui... setiap tusukan sekarang sudah disertai tenaga, daya tembusnya jauh melebihi dulu!

Tentu saja, setahun berlatih, aku tidak mungkin mencapai tingkat tinggi, baik tenaga maupun pedang cepat. Tidak ada yang bisa langsung menjadi ahli dalam semalam; tenaga baru mulai berkembang, pedang cepat juga baru masuk tahap terbaik, dan soal kombinasi tenaga dengan pedang cepat, aku masih terus mencari-cari!

Setelah memandang hutan tempat aku berjuang selama setahun, aku pun membalikkan badan dengan mantap, melompat ke punggung Si Kuat, dan tidak pernah menoleh lagi. Aku tidak bisa selamanya berada di sini, masih banyak hal menunggu untuk aku lakukan!