Bab Sebelas: Bertahan Hidup di Hutan

Dua hari kemudian, tubuhku mulai mengalami perubahan, seolah-olah ada sesuatu yang menggigit dan tumbuh di dalam diriku. Itu adalah tumor ganas, perlahan-lahan terbentuk di atas hatiku. Namun di saat yang sama, aku sangat terkejut mendapati bahwa aku mengandung anak kecil—mereka adalah darah dagingku dan Xiao Qiang. Aku akan menjadi seorang ibu! Aku harus bertahan hidup, aku wajib hidup!

Sebulan kemudian, benjolan-benjolan sebesar kedelai telah memenuhi organ dalam tubuhku. Aku menggigil sepanjang hari, mata merahku yang dahulu jernih kini membusuk, organ dalamku bernanah parah, aku tidak sanggup berdiri apalagi makan. Namun aku masih bisa minum air, jadi aku minum sekuat tenaga, memaksa diriku yang kini sepenuhnya dikuasai penyakit untuk tetap bertahan. Aku ingin hidup.

Orang-orang berjubah abu-abu datang beberapa kali untuk memeriksa keadaanku, dan mereka tampak sangat heran. “Aneh,” kata mereka, “mengapa kalajengking kecil ini masih hidup?”

Salah satu dari mereka menunjuk perutku yang jelas membuncit, “Lihat, dia hampir melahirkan.” “Benar, tapi dia pasti tidak akan bertahan sampai hari itu tiba,” sahut yang lain, acuh tak acuh mengangkat bahu lalu mendorong temannya pergi.

Beberapa hari lagi berlalu, aku sudah tinggal kulit membalut tulang, nyawa di ujung tanduk. Semua nutrisi dalam tubuhku habis dilahap tumor ganas itu, aku nyaris tak berdaya. Dengan sisa-sisa tenaga, aku menggerakkan tubuhku yang penuh tumor dan anak-anak dalam perutku, berpindah-pindah di dalam kandang, bila tak sanggup lagi aku akan berguling sekuat tenaga.

Aku tidak berani berhenti, takut begitu berhenti, nyawaku akan melayang. Aku tidak boleh mati. Bagaimanapun juga, aku harus melahirkan anak-anakku!

Malam itu, suhu turun, udara di dalam ruangan sangat dingin. Teman-temanku semua terlelap, hanya aku yang tetap terjaga, menatap jendela kecil di atas kandang besi. Aku telah hidup di dunia ini selama sepuluh bulan. Sepuluh bulan, aku masih belum puas hidup, sungguh ingin terus hidup tanpa beban, hidup, melahirkan anak-anak, membesarkan mereka hingga dewasa...

Perutku bergerak, lalu bergerak lagi, disusul rasa sakit luar biasa yang tiba-tiba menyerang. Secara naluriah, aku tahu saatnya melahirkan telah tiba. Aku mengerahkan segenap tenaga, menggulingkan tubuhku yang sudah lumpuh, dan ajaibnya, tubuhku masih bisa menopang, menyesuaikan posisi untuk melahirkan.

Beberapa tumor pecah saat aku berjuang, darah dan nanah yang busuk membasahi seluruh tubuhku dan lantai kandang. Aku berusaha merangkak maju, berupaya agar anak-anakku lahir di tempat yang lebih kering. Rasa sakit semakin menjadi-jadi, tubuhku bergetar hebat, kejang, pandanganku menggelap, aku tak tahu apakah masih bisa bertahan untuk sekadar melihat anak-anakku.

“Ciit, ciit!” Suara lirih terdengar dari bawah tubuhku. Dengan sisa tenaga, aku membuka mata yang sudah hampir tertutup, menundukkan kepala—ya, dia telah lahir. Anakku, mungil, lembut, menempel erat di perutku, menangis ketakutan, menggeliat...

Dengan susah payah aku memutar kepala, membuka mulut yang kering, meniru ibuku, menggunakan lidah yang masih sedikit basah untuk membersihkan tubuh anak-anakku dari darah dan kotoran. Berulang kali, hingga semuanya benar-benar bersih. Kemudian, dengan sisa tenaga, aku membungkus mereka dengan tubuhku, melindungi mereka di bawah perutku.

“Anakku, selama ibu ada, jangan takut, jangan takut.” Aku memeluk anak-anakku, menatap ke luar jendela dengan penuh kepuasan. Pandanganku perlahan mengabur, tapi aku tidak takut, juga tidak sedih. Karena aku akan segera bertemu ibuku, bertemu Xiao Qiang, bertemu saudara-saudaraku. Kami akan hidup bahagia bersama selamanya, tak perlu lagi takut berpisah...

Pagi harinya, orang berjubah abu-abu itu datang tepat waktu, menatap dingin tubuh kalajengking yang sudah kaku, membuka kandang besi dengan pelan, lalu melemparkan kalajengking itu ke dalam tong sampah, tanpa menyadari bahwa di tubuhnya masih menempel seekor anak kalajengking yang baru lahir!

...

Suara gemerincing terdengar... Di tebing tinggi, suara sampah yang dibuang terdengar menggema, tubuh kecil kalajengking itu bersama dengan sampah... terjun bebas ke bawah tebing, lenyap di antara rimbunnya hutan.

...

Di dalam hutan, langkah kaki lemah tertatih-tatih melangkah—tak perlu ragu, itu adalah aku sendiri. Sejak benar-benar tersesat di hutan, aku telah berjuang menembus belantara ini selama lebih dari lima bulan! Bila dihitung, aku telah berada di dunia ini genap setahun!

Matahari yang baru terbit menembus dedaunan lebat dan menyinari tubuhku. Dengan susah payah aku mengusap keringat di kening, lalu terus melangkah maju. Aku harus menemukan sumber air hari ini, jika tidak, aku akan mati akibat dehidrasi parah.

Lima bulan—lima bulan yang bagai neraka—aku bertahan hidup dengan memetik buah-buahan liar dan berburu binatang hutan. Soal sumber air, sejauh ini aku hanya menemukan lima! Hampir setiap kali, aku tidak ingin meninggalkan sumber air itu. Di hutan belantara, tanpa air, itu sama saja dengan mati. Jadi setiap menemukan sumber air, aku bertahan di sana selama sebulan. Jika bukan karena kerinduan untuk pulang, mungkin aku akan selamanya bertahan di satu sumber air dan tak pernah bergerak lagi.

Hutan penuh dengan bahaya: binatang buas yang muncul tiba-tiba, serangga aneh yang bisa saja membunuhku setiap saat. Jika bukan karena keberuntunganku, mungkin aku sudah lama mati! Dalam keadaan terdesak, manusia selalu mampu mengeluarkan potensi besar. Begitu pula aku. Lima bulan lalu, saat berhadapan dengan serigala liar yang terluka, aku sangat ketakutan. Tapi sekarang... bahkan jika harus berhadapan dengan raja hutan—harimau—aku tak akan gentar sedikit pun!

Keyakinan satu-satunya adalah bertahan hidup. Apapun yang menghadang, aku harus mengalahkannya demi kelangsungan hidup. Berkat keyakinan ini, harimau, macan tutul, singa, babi hutan, dan beruang telah bergelimpangan oleh pedangku!

Di sini aku sangat berterima kasih kepada dua orang: Charles dan kakak ipar. Kalau bukan karena pedang perak pemberian Charles, aku pasti sudah menjadi santapan binatang buas. Kalau bukan karena baju zirah kulit keras buatan kakak ipar, aku pasti sudah mati karena luka-luka.

Aku mengelap perlahan baju zirah kulit keras yang kini mengilap karena sering digosok. Awalnya berwarna kuning, kini telah berubah menjadi kehitaman, hasil dari terlalu sering terendam darah binatang. Walaupun sangat menjijikkan, celah-celah zirah itu, seperti milik Charles dulu, sudah dipenuhi debu hitam kemerahan—campuran darah, lemak, serpihan tulang, dan debu—baunya menyengat luar biasa.

Bukan aku tak mau membersihkannya, tapi campuran lemak dan darah binatang itu benar-benar tak bisa dibersihkan. Aku juga tak berani mengeroknya dengan benda tajam, jadi akhirnya aku biarkan saja.

Hembusan angin sepoi-sepoi menerpa, membuat tubuhku terasa segar. Namun, angin justru membuatku semakin cemas. Setiap hembusan angin akan membawa pergi banyak cairan dari tubuhku, sedangkan terakhir kali aku minum air sudah tujuh hari yang lalu. Jika terus seperti ini, aku takut...

Benar saja, ketika angin dingin menyusup ke tubuh, kepalaku langsung pusing, pandanganku menggelap. Aku buru-buru membungkuk, berpegangan pada batang pohon di samping, menunggu tubuhku pulih.

Akhirnya, rasa pusing itu berlalu. Aku menghela napas lega—aku berhasil mengatasi lagi. Jika ini terjadi dulu, pasti aku sudah pingsan. Dalam lingkungan berbahaya seperti ini, jika sampai benar-benar pingsan, itu sama saja dengan bunuh diri!

Mengambil napas dalam-dalam, aku perlahan berdiri. Tapi saat itu juga, angin yang lebih kencang berhembus. Udara terasa semakin segar, namun di tengah terpaan angin, samar-samar kulihat bayangan hitam melayang turun dari langit, dan dengan cepat membesar di depan mataku...

Plak!

Sebuah benda menimpa wajahku dengan tepat, dan seketika pandanganku menjadi gelap gulita—akhirnya aku tak bisa menahan lagi, tubuhku limbung, lalu aku benar-benar kehilangan kesadaran.

Sebelum benar-benar kehilangan kesadaran, aku tahu... hari ini mungkin adalah akhirnya bagiku. Karena, sesaat sebelum pingsan, aku sempat melihat jelas benda yang menyerangku—seekor kalajengking transparan sebesar telapak tangan!

Hanya saja, aku sungguh tak mengerti, apakah kalajengking bisa terbang? Kenapa selama ini aku tidak pernah mendengar kalajengking bisa terbang? Apakah ini takdirku untuk mati di sini? Dengan pertanyaan itu, aku pun tenggelam dalam kegelapan tanpa batas.