Bab Delapan Puluh Tujuh: Bahagia Mendapatkan Raja Burung

Betapa luar biasanya dunia ini; di sekitar kolam lava yang terdalam di kawah gunung berapi, tumbuh pepohonan merah menyala, dan di atas pohon-pohon itu bertengger burung-burung kecil berwarna merah api. Kicauan yang terdengar berasal dari burung-burung itu, dan saat ini… lebih dari sepuluh ribu burung kecil bermandikan warna merah terang tengah memandangku dengan mata mereka yang memerah.

Kicau… kicau…

Saat aku masih terkejut, seekor burung kecil tiba-tiba terbang, dan ribuan burung lainnya mengikuti, mengepakkan sayap mereka dengan kuat, lalu terbang mengitari ruang besar di dasar gunung berapi. Kicau… kicau… Di tengah suara nyaring itu, burung pemimpin yang berwarna merah terang tiba-tiba hinggap di pundakku, memiringkan kepala dan menatap mataku dengan penuh rasa ingin tahu.

Kicau… kicau… kicau…

Seketika, ribuan burung kecil berwarna merah terbang mengelilingiku, membentuk pusaran besar berwarna merah api. Aku tahu… mereka sebenarnya tidak mengelilingiku, melainkan mengelilingi burung merah di pundakku.

Menahan kegelisahan di hati, aku memalingkan kepala menatap burung itu. Di bawah pengamatanku, burung kecil itu sama sekali tidak menunjukkan rasa takut, menatapku dengan tajam tanpa berkedip.

Burung kecil ini, dibandingkan dengan burung lain yang terbang mengelilingiku, hampir sama persis, hanya saja di kepalanya berdiri tegak tiga bulu merah terang—ciri yang tidak dimiliki burung lain!

Makhluk ilusi tingkat raja!

Melihat burung kecil itu, aku langsung mengetahui jati dirinya. Benar-benar seperti pepatah, tanpa usaha keras pun kutemukan yang kucari. Kini… aku harus memikirkan cara agar ia menjadi makhluk ilusiku. Nama Burung Merah Agung memang sudah kusiapkan untuknya!

Hai!

Aku melambaikan tangan menyapa burung kecil di pundakku. Di bawah tatapan matanya yang merah, aku tersenyum dan berkata, “Bagaimana jika ikut aku pergi bermain? Aku bisa membawamu ke dunia yang lebih luas, membuat kekuatanmu semakin besar, memperpanjang hidupmu, dan membuatmu lebih bahagia. Bagaimana? Mau bersama denganku?”

Mendengar kata-kataku, burung kecil itu memiringkan kepalanya, lalu dengan manis menempelkan kepala berbulu lembutnya ke pipiku, seolah-olah sedang mencoba mengambil hatiku.

Dengan penuh kegembiraan aku melihat burung kecil itu berubah menjadi cahaya merah dan menyatu dalam tubuhku. Aku tahu… akhirnya aku memiliki makhluk ilusi ketiga, dan ini juga makhluk ilusi tingkat raja ketiga!

Segera aku memejamkan mata, merasakan tubuhku dengan cara yang diajarkan oleh tetua, kembali ke tubuhku, lalu aku menarik Tetua Api di sampingku keluar dari dunia ilusi.

Melihat aku keluar begitu cepat, Tetua Api menggosok-gosok tangannya dengan penuh rasa ingin tahu, berharap, “Cepat! Cepat keluarkan makhluk ilusimu, biarkan aku lihat apa yang kamu temukan!”

Aku tersenyum, menganggukkan kepala, kedua tangan menghadap dada, perlahan memanggil Burung Merah Agung yang mengalir dalam tubuhku sebagai energi. Sesaat kemudian… cahaya merah menyala di antara kedua tanganku!

Muncullah makhluk ilusi elemen api—Burung Merah Agung!

Dengan teriakan lantangku, seketika… cahaya merah meledak di depanku, berubah menjadi burung kecil yang menari dengan nyala api merah, terbang cepat mengelilingiku!

Ah!

Tetua Api terbelalak, mulutnya terbuka lebar, tak percaya, “Astaga! Apa kamu sudah gila, memilih seekor burung sebagai makhluk ilusimu? Ini… ini…”

Tetua Api tiba-tiba berbalik, menatapku dengan marah dan berkata keras, “Bukankah aku sudah bilang? Untuk makhluk ilusi, harus pilih yang berkarakter ganas dan suka bertarung! Kalau kamu memilih makhluk angin, aku tak berkomentar, tapi sebagai elemen api yang fokus pada serangan, kamu pikir seekor burung punya kemampuan menyerang yang kuat? Atau… kamu cuma menganggap makhluk ilusi sebagai hewan peliharaan, sebagai sesuatu untuk dipamerkan?”

Aku tersenyum, menggelengkan kepala tanpa menjawab langsung perkataan Tetua Api. Aku tahu… secara umum, makhluk ilusi elemen api biasanya adalah makhluk darat, hanya makhluk elemen angin yang kebanyakan bisa terbang. Tapi… aku memilih Burung Merah Agung bukan tanpa alasan!

Aku bukan orang yang suka sembarangan, tidak memilih burung hanya karena ingin berbeda. Pilihanku didasari alasan yang kuat!

Pertama, dengan keunggulan terbang, makhluk ilusi darat biasanya bukan tandingannya. Sekalipun kekuatan mereka jauh lebih tinggi, tapi jika tidak bisa menyerang, semuanya sia-sia!

Sebaliknya, Burung Merah Agung, dengan keunggulan di udara, bisa fokus meningkatkan daya serangnya tanpa perlu memikirkan pertahanan. Dengan kecepatannya, meski makhluk ilusi lain punya kemampuan melawan di udara, Burung Merah Agung bisa menghindar dengan mudah, tak perlu repot bertahan!

Dengan demikian, saat Burung Merah Agung memanfaatkan keunggulan di udara dan fokus pada serangan, aku yakin… daya serangnya tak akan tertandingi makhluk ilusi api lainnya!

Tentu saja, Burung Merah Agung bukan yang tercepat dalam terbang—makhluk ilusi anginlah yang paling cepat. Tapi harus diingat, elemen api justru bisa mengalahkan angin. Meski harus melawan makhluk ilusi angin, mereka pun tak berani mendekati Burung Merah Agung.

Satu-satunya yang bisa menandingi kecepatan Burung Merah Agung di udara adalah makhluk ilusi angin, yang justru dikalahkan oleh api. Makhluk ilusi dari elemen tanah, air, dan api sendiri tak bisa mengancam Burung Merah Agung, jadi wujud burung sudah sangat masuk akal, bukan?

Jika memilih makhluk ilusi tanah atau air, jelas tidak seharusnya memilih yang bisa terbang, karena angin akan sangat mudah mengalahkan mereka. Begitu bertemu makhluk ilusi angin, hampir pasti akan kalah. Hanya elemen api yang punya keunggulan ini, karena api mengalahkan angin.

Di sisi lain, Dewa telah mengatakan, makhluk ilusi apa pun, jika berevolusi, dapat menjadi yang terkuat. Keputusan tetap ada pada manusia. Tidak ada makhluk ilusi yang tak terkalahkan, hanya manusia yang tak terkalahkan. Perkataan ini tak pernah salah; apapun yang terjadi, makhluk ilusi selalu bergantung pada manusia, dan itu fakta yang tak dapat diubah.

Tanpa banyak penjelasan, aku berpamitan pada Tetua Api, tak peduli dengan keluhannya, lalu segera meninggalkan gua, menuju tujuan terakhir. Di sana… makhluk ilusi terakhirku menanti!

Duduk di punggung Si Kuat, aku mengingat tiga pilihan sebelumnya dan tak kuasa tersenyum pahit. Pilihan pertama adalah kura-kura elemen tanah, yang langsung ditolak oleh Tetua Tanah. Meski makhluk ilusi tingkat raja, tidak punya cara menyerang, dan itu jadi kelemahan terbesar, sekaligus alasan Tetua Tanah begitu kecewa!

Pilihan kedua adalah kucing putih kecil elemen air, yang sangat seimbang dalam segala hal, sehingga kehilangan daya tarik di mata Dewa. Menurut Dewa, sebagai makhluk ilusi air, harus punya kemampuan penyembuhan elemen air yang sangat kuat, sementara kucing putih kecil yang sangat rata kemampuannya, jelas tipe yang paling dibenci oleh Dewa.

Kucing putih kecil itu punya kecepatan seperti angin, teknik menghindar yang lincah, kemampuan menyerang yang tangguh, serta kemampuan pemulihan diri yang luar biasa, pertahanannya pun cukup baik, nyaris menggabungkan keunggulan elemen tanah, air, api, dan angin!

Namun, justru karena itu, ia jadi makhluk ilusi yang biasa saja—empat elemen, semuanya ada, tapi tak ada yang benar-benar kuat. Benar-benar sesuai pepatah, di elemen tanah ia paling cepat, di elemen air ia paling kuat menyerang, di elemen api ia punya pemulihan terbaik, di elemen angin ia paling tebal pertahanannya, tapi… jika dilihat satu per satu, tak ada yang benar-benar unggul! Sulit untuk mengalahkan lawan yang kuat!

Lalu, pilihan ketigaku adalah Burung Merah Agung. Burung kecil seukuran telapak tangan ini membuat Tetua Api naik pitam. Memang… coba bayangkan, jika aku memilih kadal api yang panjangnya tiga meter, betapa kuat serangannya! Tapi burung kecil ini? Dari luar, tampak seperti makhluk ilusi untuk dipamerkan, tak terlihat hebat sama sekali!

Aku hanya bisa menggelengkan kepala. Dari yang terlihat, sepertinya semua makhluk ilusi pilihanku ditolak oleh para tetua. Kalau saja makhluk ilusi bisa diganti setelah dipilih, mereka pasti sudah memaksaku mengganti dengan pilihan mereka.

Dengan senyum pahit, aku dan Si Kuat masuk ke lorong terakhir, lorong berwarna emas. Semoga kali ini, Tetua Angin akan puas dengan makhluk ilusi pilihanku!