Bab Seratus Lima Puluh Enam: Keterampilan Tempur Evolusi (Bagian Pertama)

Di tengah kebingungan, suara Macan Putih terdengar dengan nada yang begitu serius, "Tuan, aku masih bisa bertahan sekitar tujuh menit lagi, setelah itu aku akan tertidur lelap sampai aku berhasil mengumpulkan energi yang cukup untuk dapat muncul kembali di hadapanmu. Jangan khawatirkan aku, ini hanyalah sebuah proses yang wajib dilalui demi sebuah evolusi!"

Evolusi!

Sambil menatap Macan Putih dengan perasaan terkejut sekaligus gembira, aku berseru spontan. Mendengar suaraku, Macan Putih menjawab, "Saat aku melihatmu berbalik untuk menyelamatkanku tanpa mempedulikan keselamatan nyawamu sendiri, aku benar-benar merasa sangat tersentuh. Namun, aku merasa diriku ini sungguh tidak berguna karena sama sekali tidak bisa membantu Tuan, makanya aku merasa sangat sedih dan berduka!"

Setelah berhenti sejenak, Macan Putih yang sedang berlari kencang itu melanjutkan perkataannya, "Aku membenci diriku sendiri, mengapa aku begitu lemah, mengapa aku tidak bisa menjadi sedikit lebih kuat untuk mengirim semua bajingan yang ingin mencelakakan kita ini langsung ke neraka!"

Sampai di sini, emosi Macan Putih kembali bergolak. Sambil terisak, ia berkata, "Terutama ketika aku melihat dengan mata kepala sendiri saat kau berada di ambang kematian, sementara ini adalah kesempatan hidup terakhirku, serta merasakan tekadmu yang tidak pernah mau menyerah, aku tidak mengizinkan diriku mati begitu saja. Di bawah dorongan hasrat yang begitu kuat akan kekuatan dan keteguhan hati yang menolak untuk mati, akhirnya aku berhasil melakukan sebuah terobosan dan sukses menyelesaikan evolusi pertamaku!"

Mendengarkan ucapan Macan Putih dengan perasaan diliputi kegembiraan yang luar biasa, rasa sukacita di dalam hatiku sungguh tidak bisa dilukiskan dengan kata-kata. Namun, tepat pada saat itu, Macan Putih kembali melanjutkan, "Akan tetapi, evolusi kali ini bukanlah sebuah evolusi yang sempurna. Aku terpaksa berevolusi lebih awal ketika tingkat kekuatanku sebenarnya belum mencukupi. Bukan hanya itu, evolusiku sepertinya bukanlah evolusi konvensional, melainkan sebuah evolusi setelah mengalami mutasi. Bagaimana akibat akhirnya nanti, tidak ada seorang pun yang tahu!"

"Evolusi mutasi!" Mendengar kata-kata Macan Putih, aku berseru dengan perasaan cemas.

Benar!

Macan Putih membenarkan ucapanku dan melanjutkan, "Ini adalah evolusi mutasi, sama seperti cacing besar milik Sesepuh Bumi di Kota Labirin. Keduanya adalah cara evolusi non-konvensional. Bagaimana hasil akhirnya nanti, apakah itu akan berakibat baik atau buruk, sangat sulit untuk dikatakan!"

Ini...

Mendengar penjelasan Macan Putih, hatiku mendadak menjadi tegang. Aku memang tahu sedikit tentang evolusi mutasi. Dari buku-buku yang diberikan oleh keempat sesepuh Kota Labirin kepadaku, aku telah mempelajari banyak pengetahuan mengenai hal ini!

Yang dinamakan evolusi bukanlah sekadar naik tingkat begitu saja, melainkan benar-benar berubah menjadi spesies yang sepenuhnya berbeda. Ambil contoh bayi cacing milik Sesepuh Bumi. Setelah mengalami evolusi mutasi, makhluk itu justru berubah menjadi sesosok makhluk buruk rupa yang bentuknya sangat mirip dengan cacing tanah raksasa. Padahal, jika mengikuti jalur evolusi normal, makhluk itu seharusnya bisa berkembang menjadi seekor Sialap Bersayap Elemen Tanah yang merupakan makhluk fantastis tingkat tinggi!

Plak!

Memikirkan hal itu, aku tanpa sadar langsung menampar wajahku sendiri dengan keras. Saat itu, Sesepuh Bumi berulang kali berpesan kepadaku agar tidak terlalu memaksakan diri dan membiarkan makhluk fantasiku berevolusi dalam kondisi yang tidak normal. Jika tidak, untung ruginya akan sulit diprediksi. Jika bernasib buruk, bayi cacing yang cantik dan menggemaskan itu akan berubah wujud menjadi cacing tanah raksasa yang kotor dan menjijikkan!

Untungnya, bentuk fisik Macan Putih tidak berubah menjadi seburuk itu. Kendati demikian... ia tampaknya telah berubah dari seekor anak kucing putih kecil menjadi seekor anak harimau putih yang sejati!

Ada pepatah yang mengatakan bahwa melukis kulit harimau itu mudah tetapi melukis tulangnya itu sulit, begitu pula mengenali wajah seseorang tetapi sulit mengetahui isi hatinya. Perbedaan terbesar antara kucing dan harimau terletak pada struktur tulangnya. Harimau adalah hewan yang berstruktur tulang tegas, sedangkan kucing berbulu lebat dan berbadan bulat. Jika dinilai dari sudut pandang ini, anak kucing putih yang dulu hanyalah mirip dari segi bentuk saja, tetapi anak kucing putih yang sekarang bukan lagi sekadar mirip, melainkan benar-benar menjelma menjadi harimau besar seperti yang terbayang di benakku!

Kendati demikian, meskipun bentuk fisiknya tidak berubah, jika itu bukan evolusi yang normal, sangat sulit untuk memastikan apakah itu membawa keuntungan atau kerugian. Makhluk fantastis yang telah mengalami evolusi mutasi pasti akan memiliki keunggulan tertentu pada suatu aspek, tetapi mereka juga pasti akan memiliki kelemahan di aspek yang lain!

Sebagai contoh, cacing besar milik Sesepuh Bumi. Setelah berevolusi, kemampuan serangan sihirnya praktis menjadi sia-sia. Selain sihir paling primitif berupa duri tanah yang sudah dikuasainya sejak masa bayi cacing, ia tidak lagi menguasai sihir jenis baru apa pun. Sebagai gantinya, ia mengandalkan serangan fisik dan melahap musuh untuk memusnahkan mereka. Ini jelas bukan lagi ciri khas dari makhluk fantastis elemen tanah!

Dengan perasaan cemas, aku mengamati Macan Putih. Aku khawatir ia juga akan berakhir seperti cacing besar itu, kehilangan kemampuan di bidang sihir dan beralih mendalami serangan fisik jarak dekat!

Tepat saat aku memendam kekhawatiran itu, Macan Putih sepertinya bisa merasakan apa yang sedang kupikirkan. Setelah menghela napas pelan, ia berkata dengan nada lesu, "Tuan menebak dengan benar. Sebenarnya... makhluk fantastis yang telah mengalami mutasi pasti harus merelakan beberapa kemampuan demi memperkuat kemampuan yang lain. Kemampuan yang diperoleh itu semuanya ditentukan oleh kondisi mental Tuan dan makhluk fantastis pada detik-detik evolusi tersebut terjadi. Oleh karena itu..."

Setelah berhenti sejenak dengan nada pahit, Macan Putih melanjutkan, "Mengenai serangan sihir, di masa depan aku hanya akan bisa menggunakan panah es. Sihir penyerang lainnya sudah tidak mungkin bisa kuuasai lagi!"

Ah!

Mendengar kata-kata Macan Putih, aku berteriak putus asa. Aku sama sekali tidak menyangka bahwa meskipun bentuk fisik Macan Putih kini jauh lebih memuaskan hatiku dan jutaan kali lebih beruntung daripada milik Sesepuh Bumi, namun sama seperti Sesepuh Bumi, Macan Putih yang mengalami evolusi mutasi ini justru kehilangan kemampuan serangan sihirnya!

Merasakan kekecewaan dan keputusasaannya hatiku, Macan Putih menghiburku, "Tuan tidak perlu kecewa. Ada pepatah yang mengatakan bahwa di balik setiap kehilangan pasti ada hal yang didapat. Makhluk fantastis elemen dunia air pada dasarnya memang tidak mengandalkan serangan mantra sebagai kekuatan utama. Sekalipun kemampuan ini hilang, kita tidak perlu terlalu cemas. Yang perlu kita perhatikan adalah, setelah kehilangan kemampuan di bidang ini, apa yang justru semakin diperkuat pada diri kita?"

Huh?

Dengan perasaan takjub, aku menatap Macan Putih, kemudian mengamati gelombang cahaya biru jernih yang menyelimuti tubuhnya. Sepertinya aku mulai memahami sesuatu.

Benar saja, Macan Putih dapat merasakan isi pikiranku dan berkata dengan penuh semangat, "Benar, Tuan. Apa yang didapatkan oleh Macan Putih adalah kemampuan pemulihan yang sangat kuat. Tidak peduli seberapa parah luka yang diderita, semuanya bisa pulih kembali hanya dalam waktu sesaat. Kecepatan pemulihannya meningkat berlipat-lipat ganda. Begitu aku sudah terbiasa dengan karakteristik baru ini, kemampuan pemulihanku bahkan akan menjadi lebih cepat setengah kali lipat daripada mantra elemen cahaya!"

Setelah berhenti sejenak, Macan Putih melanjutkan dengan nada bangga, "Tuan bisa melihatnya, gelombang energi biru di sekeliling tubuhku ini sebenarnya adalah deretan gelombang penyembuhan. Setiap gelombang memiliki efek pemulihan yang sangat kuat. Saat ini tingkat tingkatan Macan Putih masih rendah sehingga kemampuan pemulihannya belum begitu kuat. Nanti, ketika tingkatan Macan Putih sudah meningkat, setiap gelombang cahaya penyembuhan akan mampu melenyapkan segala jenis luka hingga tuntas. Kemampuan pemulihan yang luar biasa, kecepatan pemulihan tingkat tinggi, serta frekuensi pemulihan tingkat tinggi—inilah yang ditukar oleh Macan Putih setelah kehilangan sebagian besar kemampuan serangan sihirnya!"

Sambil menatap tanpa berkata-kata pada gelombang energi biru di tubuh Macan Putih yang muncul rata-rata satu kali setiap detik itu, aku benar-benar kehabisan kata-kata. Jika setiap gelombang cahaya itu mampu menghapus seketika seluruh luka, ditambah dengan sembilan nyawa yang dimilikinya, lalu bagaimana caranya untuk bisa membunuh Macan Putih yang seperti ini? Aku rasa, bahkan jika dicincang dengan ribuan bilah pisau secara bersamaan, ia mungkin belum tentu bisa langsung tewas seketika.

Di tengah rasa takjubku, suara Macan Putih kembali terdengar, "Tuan, meskipun Macan Putih telah kehilangan sebagian besar sihir penyerang dan hanya bisa menggunakan satu mantra panah es, tetapi aku merasa semua ini terjadi pada saat yang paling tepat. Panah es pada dasarnya adalah sihir serangan tunggal yang paling mendasar sekaligus paling kuat dalam elemen tersebut, sama seperti bola api, duri tanah, dan bilah angin. Oleh karena itu, secara keseluruhan, Macan Putih sebenarnya hanya kehilangan kemampuan serangan area saja. Meskipun hal itu cukup disayangkan, tetapi jika dibandingkan dengan apa yang telah kudapatkan, Macan Putih rasa ini adalah hal yang mutlak, mutlak sepadan!"

Ini!

Mendengar perkataan Macan Putih, aku tertegun. Benar... jika dibandingkan dengan apa yang didapatkannya, ini benar-benar sangat menguntungkan! Sihir serangan area tergolong sebagai sihir dengan konsumsi energi yang sangat besar yang mampu melukai musuh dalam skala luas secara bersamaan. Namun, kelemahannya juga sangat nyata, yaitu terlalu boros energi dan tidak cocok untuk pertempuran jangka panjang. Jika mengeluarkan satu atau dua mantra saja, seseorang harus beristirahat selama setengah hari. Jika serangan itu tidak berhasil merenggut nyawa musuh, maka selain melarikan diri, mungkin satu-satunya jalan adalah menunggu ajalnya tiba tanpa bisa melawan!

Namun, sihir serangan tunggal berbeda. Sihir jenis itu memiliki daya hancur yang sangat kuat. Seiring dengan peningkatan tingkat kultivasi, kekuatan sihir serangan tunggal juga akan terus meningkat. Ambil contoh sihir elemen api: mulai dari bola api kecil yang paling awal, bola api, bola api besar, hingga bola api dahsyat, semuanya hanyalah tahapan yang berbeda dari sihir yang sama!

Adapun sihir area, pada hakikatnya hanyalah gabungan dari sihir serangan tunggal. Sebagai contoh, hujan meteor api sebenarnya hanyalah ribuan atau bahkan puluhan ribu bola api yang dilepaskan secara bersamaan dan dihujankan dari langit. Jika ditarik ke akarnya, prinsip dasarnya tetaplah sama dengan bola api kecil! Kebenaran tertinggi selalu bersifat sederhana dan mudah dipahami, begitu pula dengan sihir!