Bab Seratus Tiga Puluh Lima: Burung Merah Keabadian

Perkembangan keadaan telah sampai pada titik di mana mustahil untuk melanjutkannya. Aku tentu saja tidak mungkin memerintahkan mereka untuk terus bertarung sekarang; kalau kulakukan, berarti akulah yang benar-benar bermasalah.

Dalam keadaan tak berdaya, semua orang pun berhenti. Di bawah penyembuhan Yoyo, mereka segera pulih. Namun demikian, semuanya terdiam. Menghadapi Burung Vermilion yang begitu cepat dan lincah, bagaimana mereka harus menghadapinya?

Tak seorang pun berani tidak memikirkannya dengan saksama. Mereka semua tahu betul bahwa jika tidak menemukan cara yang baik, pasti akan ada yang terluka—dan jika tidak ingin terluka, hanya ada satu jalan: menemukan cara untuk mengatasinya!

Aku tidak ikut dalam diskusi mereka, karena aku harus membiasakan mereka untuk mengandalkan diri sendiri. Aku tidak akan memberi mereka bantuan apa pun. Hanya sesuatu yang diperoleh melalui pemikiran sendiri yang benar-benar dapat diandalkan dan dipahami secara mendalam. Bukankah segala sesuatu yang dipelajari hanya dari buku pada akhirnya terasa dangkal? Itulah maksudnya.

Semula kukira diskusi kali ini akan berlangsung lama. Bagaimanapun juga, menghadapi kelincahan dan kecepatan Burung Vermilion bukanlah perkara mudah. Setidaknya, sampai sekarang aku sendiri belum menemukan cara untuk menyelesaikan masalah ini.

Namun kenyataannya jauh di luar dugaanku. Belum sampai setengah jam, gadis-gadis itu sudah kembali meminta untuk memulai. Melihat ekspresi percaya diri di wajah mereka, aku tak kuasa merasa sangat lega. Beberapa kali berturut-turut mereka berhasil menemukan cara yang efektif, dan hal itu semakin memperkuat kepercayaan diri mereka. Inilah yang paling ingin kulihat.

Pasukan seperti apa yang paling menakutkan?

Untuk pertanyaan di atas, setiap orang mungkin memiliki jawaban yang berbeda. Namun bagiku, pasukan yang terus belajar, terus merangkum pengalaman, terus berkembang, memperkaya diri melalui pertempuran nyata, tumbuh di tengah pertarungan, dan berevolusi ketika menghadapi musuh yang kuat—pasukan seperti itulah yang paling tangguh. Dan Pengawal Suciku kini sedang bergerak menuju arah tersebut!

Tanpa basa-basi, pertempuran segera dimulai kembali. Seperti sebelumnya, Macan Putih menjadi yang pertama menyerang. Namun kali ini situasinya berubah. Karena Macan Putih tidak dapat terbang dan hanya bisa berlari di tanah, gadis-gadis cerdas itu mengerahkan dua penyihir elemen tanah untuk memasang berbagai rintangan di permukaan tanah. Sementara itu, dua penyihir elemen api membantu para penyihir tanah membuat lubang-lubang jebakan!

Dengan demikian, gerakan Macan Putih kembali dibatasi, bahkan keadaannya jauh lebih buruk daripada sebelumnya!

Karena jumlah rintangan di tanah bertambah, jalur yang dapat dipilih Macan Putih pun menyusut drastis. Sering kali, baru saja ia menghindari satu duri tanah, sebuah bola api sudah melesat dari arah depan. Baru saja lolos dari bola api itu, duri tanah lain telah muncul di hadapannya. Begitulah terus-menerus.

Pada saat yang sama, dua penyihir elemen angin dan dua penyihir elemen air mulai mengepung serta menghadang Burung Vermilion. Para penyihir angin yang memiliki kecepatan luar biasa bertugas membatasi lintasan terbangnya, sementara dua penyihir air menutup rapat jalur putarnya. Kecuali memilih menahan serangan secara langsung, tampaknya akan sangat sulit baginya untuk menerobos.

Pertempuran pun menemui jalan buntu. Burung Vermilion tidak dapat menerobos penghalang untuk menyerbu ke tengah barisan Pengawal Suci, sedangkan Macan Putih juga tidak mampu menghindari gangguan dari empat penyihir lainnya. Seketika, para penyihir yang lain kembali melancarkan serangan terhadap Batu Penolak Iblis!

“Cih!”

Melihat satu demi satu sihir menghantam Batu Penolak Iblis, Burung Vermilion di udara seolah merasa kewibawaannya ditantang. Ia mendadak menjerit nyaring. Sesaat kemudian, ia mengepakkan sayap dengan keras dan kembali melancarkan serangan ke arah Pengawal Suci!

Astaga!

Aku menatap ngeri serangan nekat Burung Vermilion itu. Sungguh aku tidak mengerti apa yang hendak dilakukannya. Jangan-jangan… ia juga memiliki sembilan nyawa seperti kucing putih kecil itu? Bagaimana mungkin!

Ledakan!

Di bawah tatapan semua orang, Burung Vermilion dengan gagah berani menabrak sihir yang meluncur ke arahnya. Seketika, kobaran api merah meledak di udara, menyerupai kembang api merah yang mekar dengan sangat indah!

Celaka!

Melihat pemandangan itu, hatiku langsung terasa dingin. Tampaknya Burung Vermilion memilih menggunakan kematian untuk mempertahankan martabatnya. Dasar burung bodoh, mengapa harus sebodoh itu? Hanya karena tidak mampu melindunginya sekarang, bukan berarti ia juga tidak akan mampu melakukannya di masa depan. Asalkan berlatih lebih keras, ia pasti bisa!

Saat diam-diam menyalahkan Burung Vermilion, tiba-tiba kusadari ada sesuatu yang tidak beres. Api yang meledak di seluruh penjuru langit tidak padam, malah berkobar semakin hebat. Semua nyala api itu membentuk awan api kecil yang menyelimuti area dengan radius lebih dari satu meter.

“Cih!”

Di tengah suara kicauan jernih dari dalam awan api, seolah-olah sesuatu menerobos keluar. Benda itu membawa seluruh kobaran api dan melesat tajam ke angkasa.

Seluruh awan api mengikuti benda tak dikenal tersebut, membentuk sebuah pilar api yang melesat lurus ke langit. Setelah mencapai ketinggian awan, benda itu tiba-tiba berbalik dan mulai menukik ke tanah dengan aura yang luar biasa ganas.

Dari bawah, tampak seberkas cahaya merah menyala meluncur turun dari cakrawala, menyerupai burung phoenix yang sedang membentangkan sayap. Jika hanya berbicara tentang keindahan, pemandangan itu sungguh memukau hingga membuat orang terpesona.

“Cih!”

Ketika seberkas cahaya merah itu berada sekitar belasan meter dari tanah, ia tiba-tiba berhenti. Di tengah suara kicauan yang jernih, seekor burung ungu seukuran dua telapak tangan muncul di udara. Di belakangnya, cahaya merah yang sejak tadi mengikuti masih terus berkumpul ke tubuhnya, membentuk nyala api ungu yang berkobar dan melayang anggun ke atas.

Megah! Berwibawa! Indah! Menyilaukan!

Aku sudah tidak tahu kata-kata apa yang pantas digunakan untuk menggambarkan penampilan seperti itu. Meskipun tidak tahu apa yang telah terjadi, aku sangat memahami bahwa inilah kemampuan istimewa yang dimiliki Burung Vermilion sebagai seorang penguasa!

Dengan angkuh ia menyapu pandangan ke bawah. Setelah cahaya terakhir menyatu ke dalam api ungu di sekeliling tubuhnya, Burung Vermilion mengepakkan sayap dengan keras dan kembali melesat ke arah Pengawal Suci!

Berbeda dari serangan sebelumnya, kali ini aura Burung Vermilion dipenuhi kesombongan, kekuasaan, dan sikap yang sepenuhnya mengabaikan segalanya. Ia melaju di sepanjang garis lurus, menyerbu Pengawal Suci dengan niat membunuh.

Menghadapi serangan Burung Vermilion, para Pengawal Suci yang bertugas menjaga segera melancarkan sihir untuk mencegatnya tanpa perlu menunggu perintah. Seketika, dua bilah angin dan dua peluru es melesat menderu menyambut Burung Vermilion!

Namun, serangan semacam itu tampaknya sama sekali tidak dipedulikannya. Ia tidak menunjukkan sedikit pun niat untuk mengubah arah dan terus melaju menyongsong sihir tersebut!

Melihat tindakan Burung Vermilion, mulutku sampai tak dapat tertutup. Jangan-jangan… Burung Vermilion benar-benar memiliki sembilan nyawa? Ini terlalu berlebihan!

Di bawah tatapanku yang dipenuhi kebingungan, Burung Vermilion akhirnya bertabrakan dengan sihir yang dilepaskan Pengawal Suci. Namun, di hadapan Burung Vermilion, sihir-sihir itu ternyata rapuh seperti terbuat dari kertas. Ia menembus semuanya dalam sekali terjang, dan sihir-sihir tersebut segera lenyap tanpa jejak. Pada saat yang sama, sosok ungu kemerahan Burung Vermilion telah melesat tanpa ragu ke arah para gadis!

Liar, angkuh, dan tak tertandingi dalam kekuasaannya—itulah makna yang tercermin dari serangan Burung Vermilion kali ini. Ia tahu ada serangan yang menghadangnya, tetapi tetap memilih mengabaikannya. Dengan kekuatan yang sangat dahsyat, ia menghancurkan seluruh kekuatan itu secara langsung dan mengakhiri semuanya dalam sekejap. Inilah hakikat dari makhluk fantasi berelemen api!

“Berhenti!”

Menghadapi bahaya yang segera tiba, aku langsung memerintahkan agar serangan dihentikan. Setelah menerima perintahku, Burung Vermilion tiba-tiba memiringkan sayapnya. Tubuhnya melesat miring, menembus dengan ganas sebuah pohon raksasa berdiameter sebesar pelukan manusia di kejauhan, lalu terbang kembali dengan anggun ke atas Batu Penolak Iblis. Ia menatap penuh kesombongan para Pengawal Suci yang telah benar-benar terpaku.

Huff!

Saat semua orang masih menatap Burung Vermilion dengan tercengang, terperangah oleh pertunjukannya yang begitu dahsyat, tiba-tiba pohon raksasa yang telah ditembus itu terbakar dengan hebat. Kobaran api yang membara seketika melahap seluruh pohon!

Krek… krek…

Api yang berkobar membakar kayu yang lembap, terus-menerus mengeluarkan suara letupan nyaring. Hal itu semakin menonjolkan kedahsyatan serangan Burung Vermilion barusan!

Apakah ini… teknik tempur terkuat Burung Vermilion?

Aku menoleh dengan ngeri, lalu memandang Burung Vermilion dengan rasa ingin tahu. Setelah melihat penampilannya barusan, aku benar-benar ingin tahu apa yang sebenarnya terjadi. Apa yang membuat kekuatannya meningkat sedemikian pesat dalam sekejap?