Bab Lima Belas: Begitu Mengerikan

★★★ Buku ini sudah diterbitkan lebih dulu di Taiwan oleh Penerbit Senchuang dengan judul “Kota Khayalan Pedang Ajaib”, semoga teman-teman yang mampu dapat memberikan dukungan ★★★

Raja Harimau menggeliat liar, meronta-ronta, meraung pilu, namun bagi Kuat si Kalajengking yang kekuatannya bak dewa, semua itu sia-sia belaka. Sepasang capit raksasanya, layaknya sepasang derek, menahan tubuh Raja Harimau yang besarnya seukuran sapi di udara, sementara delapan kakinya yang kokoh mencengkeram tanah dengan kuat. Tak peduli Raja Harimau berusaha menghindar atau menggeliat sekuat tenaga, tubuh Kuat tidak bergerak sedikit pun, tetap saja ia mengisap otak Raja Harimau itu!

Meskipun ekor Kuat terlihat sangat tajam dan runcing, sebenarnya ekornya adalah saluran kosong, mirip seperti belalai nyamuk, yang dapat digunakan untuk mengisap cairan dari tubuh musuhnya!

Aku yakin, kalajengking lain tak seperti ini. Dulu aku pernah menangkap beberapa kalajengking kecil dan mengamatinya dengan cermat. Mereka memang punya sengat, tapi tidak berlubang halus. Namun perlu diingat, Kuat bukanlah kalajengking biasa. Ia adalah Kalajengking Tanah yang telah bermutasi!

Entah ini hanya perasaanku saja atau bukan, aku menyadari… setelah mengisap otak berbagai hewan, kecerdasan Kuat makin bertambah. Walau tak mungkin menyamai manusia, tapi… dibandingkan binatang lain, ia jelas jauh lebih cerdas. Kini, ia bukan hanya bisa memahami ucapanku, bahkan mampu menemukan sendiri cara bertarung yang paling efisien dan sesuai dengan struktur tubuhnya. Misalnya, serangan barusan adalah hasil temuannya sendiri, sama sekali bukan ajaranku.

Sejujurnya, bila sekarang aku harus bertarung melawan Kuat, sepuluh orang sepertiku sekalipun mungkin bukan tandingannya. Gerakanku memang cepat, namun tak sebanding dengan ekor Kuat. Aku harus mengakui, ekor Kuat sudah tak mampu lagi kuikuti dengan mataku, cepatnya bak bayangan semu; saat kau melihatnya, kau sudah tersengat!

Kalajengking adalah makhluk yang sangat agresif, setidaknya Kalajengking Tanah memang demikian. Semua makhluk yang mendekatinya pasti diserang, tak seorang pun menyangkal hal itu.

Walau Kuat telah bermutasi, dalam hal ini ia tetap sama seperti kalajengking lain. Kecuali aku, semua makhluk pasti ia serang, kecuali kutahan, ia akan terus menyerang tanpa henti.

Karena itulah, kecerdasan baru Kuat lebih banyak ia gunakan untuk bertarung. Sebenarnya itu wajar saja. Di dunia binatang, hukum rimba berlaku, yang kuat memangsa yang lemah, itulah hukum alam. Mereka yang bertahan hidup adalah yang paling sesuai dengan lingkungan. Maka… secara naluriah, Kuat menggunakan seluruh kecerdasannya untuk berperang. Dibandingkan dengannya, aku yang hanya bisa menusuk beberapa kali dan menghindar dua langkah, sungguh tampak seperti orang bodoh.

Akhirnya… di bawah hisapan kuat Kuat, tubuh Raja Harimau lunglai, dan mulai dari kepala, seluruh tubuhnya berubah menjadi cairan hitam pekat, menetes satu per satu ke rerumputan hutan.

Plak…

Sepasang capit Kuat sekaligus melepaskan cengkeramannya, tubuh raksasa Raja Harimau langsung terjatuh ke tanah, mengepulkan asap hitam tebal, dan dengan cepat berubah menjadi genangan air hitam…

Cklek…

Kuat dengan lahap mengisap cairan hitam di tanah, bahkan menjilat bersih cairan yang menempel di dedaunan, tak menyisakan setetes pun.

Akhirnya, dari semak-semak, Kuat menggigit sebuah kristal transparan berwarna merah sebesar telur merpati, memasukkannya ke dalam mulut, dan setelah beberapa saat, delapan kakinya melangkah ke arahku. Ia menjulurkan lidah merahnya, menyerahkan kristal merah itu padaku.

Meski aku tak tahu benda apa itu, dari penampilannya sangat mirip batu delima. Tapi… mana mungkin ada batu delima dalam perut harimau? Ini sungguh aneh…

Perlahan kusentuh delima yang sudah bersih itu, kulepas kancing zirah kulitku, mengeluarkan kantong kulit dan menyimpan batu berkilau itu di dalamnya.

Selama delapan bulan ini, aku sudah mengumpulkan beberapa batu seperti itu: empat kuning, tiga merah, tiga biru, dan enam hijau, jadi semuanya ada enam belas batu. Tapi entah… berapa nilai batu-batu ini di dunia ini?

Aku menggeleng, banyak hal yang tak bisa kupahami sekarang lebih baik tak kupikirkan dulu. Bila waktunya tiba, barangkali aku tak ingin tahu pun tetap akan tahu.

Kulirik wajah puas Kuat, aku tahu… hari ini ia akhirnya kenyang. Kumenengadah ke langit, hari sudah menjelang sore. Aduh… dari pagi hingga sekarang, hampir tak ada yang kami lakukan selain mencari makan untuk Kuat. Kalau begini terus bagaimana jadinya?

Dengan pasrah aku menggeleng. Aku menaiki kaki kokoh Kuat, lalu dengan tangan dan kaki memanjat ke punggung berkulit kerasnya. Bersandar pada ekornya yang tegak, aku berbaring nyaman dan berbisik pelan, “Sudah, sudah cukup. Hari ini kau sudah kenyang, aku malah capek setengah mati. Ayo kita lanjutkan perjalanan!”

Cicit… cicit…

Kuat tak peduli, hanya bersuara dua kali. Delapan kakinya yang besar dan panjang bergerak bergantian, akhirnya perjalanan kami pun berlanjut. Harus kuakui, berjalan dengan delapan kaki benar-benar stabil, menutup mata saja aku hampir tak merasakan guncangan!

Jangan ragukan kekuatan Kuat, jangan pernah. Walau Kalajengking Tanah tak ada hubungan darah dengan semut, kekuatannya tak main-main. Mengangkat beban dua puluh kali berat tubuhnya mungkin tak mungkin, tapi sejak bermutasi, aku belum pernah melihat benda yang tak bisa ia angkat. Berat tubuhku yang berbaring di atas punggungnya pun sama sekali tak terasa baginya, gerakannya tak terpengaruh sedikit pun.

Begitulah, aku berbaring nyaman di atas punggung Kuat, memejamkan mata dengan tenang, tanpa takut akan serangan mendadak. Ekor kalajengking yang menjulang tinggi di atasku selalu siap melindungiku!

Entah sudah berapa lama kami berjalan, matahari hampir terbenam. Saat itulah, aku tiba-tiba melihat sesuatu—sesuatu yang hampir membuatku berteriak!

Jangan salah paham, itu bukan harta karun langka, bukan pula ramuan ajaib. Yang kulihat hanyalah sekumpulan abu hitam pekat! Ya… abu!

Selama berada di hutan ini, aku belum pernah menyalakan api, itu bisa kupastikan. Aku memang tak bisa menyalakan api, bahkan sudah berkali-kali mencoba menggesek kayu, paling-paling hanya mengeluarkan asap, tak pernah sampai menyala!

Melihat abu itu, aku melompat turun dari punggung Kuat dengan penuh semangat, berlari secepat angin ke tumpukan abu itu, memungutnya—ternyata masih agak hangat!

Apakah ada orang? Apakah ada orang… ada orang…

Kugapai harapan, berdiri dan menengadah, berteriak sekuat tenaga. Suaraku bergema di antara pepohonan, mengejutkan kawanan burung, tapi… selain itu, tak ada jawaban!

Dengan kecewa aku duduk kembali, menatap tumpukan abu itu. Dari jejak di sekelilingnya, aku yakin sekali, pasti Kakak Yasen dan kawan-kawannya pernah berkemah di sini. Dari abunya, mereka mungkin bermalam di sini tadi malam, atau baru saja pergi pagi ini. Kalau tidak, meski tak ada binatang, angin hutan sudah lama meniup abu itu hingga lenyap.

Namun, meski demikian, mereka sudah pergi. Hutan ini sangat luas, sekali pergi, mungkin seumur hidup tak akan kembali ke sini. Walau aku menemukan tempat mereka bermalam kemarin, sama saja dengan tidak menemukannya!

Dengan sedih aku menatap abu itu, membayangkan Kakak Yasen dan kawan-kawannya makan dan minum di sini semalam. Hatiku jadi pilu, hampir saja aku menangis. Ya Tuhan! Sampai kapan Engkau akan membiarkanku terperangkap di hutan ini?

Dalam kesedihanku, waktu berlalu diam-diam. Akhirnya… malam tiba. Aku naik ke punggung Kuat, dengan muram memandang bintang-bintang melalui celah pepohonan. Aku rindu rumah, sangat rindu. Aku teringat ayah dan ibu, teringat kakakku, dan tanpa sadar air mataku berlinang.

Terlalu berat, sungguh sangat berat. Walau aku masih hidup di hutan ini, tapi hidup seperti ini sungguh terlalu pedih, terlalu sepi. Berkali-kali aku ingin mengakhiri hidupku, namun aku tetap bertahan. Jika tidak ada Kuat yang menemaniku, mungkin aku sudah mati sejak lama. Jika pun tidak dimangsa binatang, aku pasti sudah bunuh diri karena kesepian!

Cepat! Cepat pergi…

Saat aku tenggelam dalam kesedihan, samar-samar terdengar suara percakapan dari dalam hutan. Mendengar suara-suara itu, aku tersentak, segera duduk tegak di atas punggung Kuat, dan memasang telinga…