Bab Dua Puluh Satu: Prajurit Baru dalam Petualangan

★★★ Buku ini telah lebih dulu diterbitkan oleh Penerbit Xianchuang di Taiwan, dengan judul "Kota Pedang Ilusi". Semoga para sahabat yang mampu dapat memberikan dukungan lebih ★★★

Menghadapi babi hutan yang berlari kencang ke arahku, aku tiba-tiba menjadi sangat tenang. Energi dalam tubuhku otomatis masuk ke dalam keadaan konsentrasi tingkat tinggi—kemampuan yang kulatih selama satu setengah tahun terakhir di dalam hutan. Semakin sengit pertarungan, semakin kuharuskan pikiranku tetap fokus sepenuhnya. Sedikit saja lengah, nyawaku bisa melayang seketika!

Dalam keadaan konsentrasi penuh, gerakan babi hutan itu tampak sedikit melambat di mataku. Lalu... aku bergerak. Menghadapinya secara langsung, aku melangkah maju dengan keberanian penuh!

Cahaya perak tiba-tiba melesat dari pinggangku, lantas... cahaya itu berubah menjadi kilatan petir, melintas singkat di antara aku dan babi hutan, lalu menghilang secepat kilat...

Dentang!

Dalam denting nyaring ketika pedang kembali ke sarungnya, sang prajurit berzirah baja menatap bocah lelaki berwajah tenang itu dengan mata terbelalak. Ia bukannya belum pernah melihat kecepatan luar biasa sebelumnya; bahkan, serangan sepuluh kali lebih cepat daripada bocah itu pun pernah ia saksikan. Namun... aura yang dipancarkan bocah itu, sungguh tak pernah ia temui seumur hidup!

Cepat! Tajam! Tepat! Tiga kata itu memang bukan keistimewaan utama bocah tersebut. Prajurit berzirah baja sudah sering melihat pendekar yang mampu melakukannya dengan mudah. Namun... gaya yang melayang ringan, gerakan yang lincah dan gemulai, sungguh hal yang belum pernah ia saksikan!

Sebenarnya, tes ini untuk menguji kemampuan tabrak dan daya tahan seorang pendekar. Biasanya, para peserta tes akan menggunakan gaya khas pendekar, menahan babi hutan dengan pedang besar secara frontal, untuk mengadu kekuatan. Selama mampu menahan serangan babi hutan, maka sudah dianggap lulus!

Namun hari ini, bocah itu hanya mengayunkan satu tusukan ringan dengan mudah, tepat mengenai tenggorokan babi hutan, memutuskan pembuluh darah utama. Ia pun melangkah ringan ke depan secara diagonal. Semuanya selesai dalam sekejap!

Gaya bertarung seperti ini sungguh luar biasa aneh. Tanpa membuang sedikit pun tenaga, hanya melakukan gerakan yang paling tepat di saat yang paling tepat. Semuanya tampak seperti kebetulan, namun sang prajurit berzirah baja tahu, ini jelas bukan kebetulan. Keadaan bocah itu sebelum bertarung telah memberitahunya, ini adalah kemampuan sejati! Bocah itu menggunakan kekuatannya untuk menuntaskan serangan yang tampak kebetulan itu!

Apakah ia tidak punya kekuatan? Tidak! Jelas tidak demikian. Tusukan dalam yang baru saja dilakukan membuktikan kekuatannya sangat besar. Tadi pagi, peserta tes yang lain dengan kekuatan serupa mampu membelah babi hutan itu menjadi dua. Jadi, jelas bukan persoalan kekuatan.

Lalu, apa sebenarnya?

Tingkat pencapaian! Ya... itulah jawabannya! Ketika kekuatan seseorang telah mencapai titik tertentu, ia tidak lagi perlu menggunakan kekuatan untuk menyelesaikan masalah. Pendekar sejati takkan bersikap bodoh dengan mengadu kekuatan secara langsung dengan lawan yang lebih lemah—apa gunanya disebut pendekar jika begitu? Ibarat seseorang ingin membunuh ayam, apakah ia akan mengerahkan seluruh tenaganya untuk membelah ayam itu menjadi dua? Tentu tidak, cukup membunuhnya dengan cara yang sederhana. Mengapa harus mengadu kekuatan?

Menyadari hal itu, prajurit berzirah baja nyaris langsung menyimpulkan, bocah ini sudah mencapai tingkat 3E. Babi hutan itu memang kuat, tapi bagi bocah ini, jelas terlalu lemah, tak sanggup membangkitkan minatnya. Dengan keyakinan penuh, sang prajurit pun menilai bocah itu pasti akan langsung mengikuti tes kenaikan tingkat!

Dengan pemikiran itu, prajurit berzirah baja mengangguk mantap, berbalik menuju meja kerja. Melanjutkan tes hanya akan menjadi penghinaan bagi bocah istimewa ini.

Dentum!

Tanpa ragu, ia menempelkan stempel besar pada lembar ujian. Dua kata "Lulus" terpampang jelas di formulir penilaian. Kemudian, dengan wajah penuh semangat, ia menyerahkan formulir itu padaku. "Sudah cukup, kau tak perlu mengikuti tes lagi. Langsung saja ambil lencana profesimu. Aku menantikan kabar baik dari kenaikan tingkatmu!"

Dengan bodoh aku menerima formulir itu, menoleh kebingungan ke segala alat tes yang memenuhi ruangan sepanjang 400 meter. Aku tak percaya tes profesi bisa semudah ini. Mana mungkin hanya dua tahap? Bukankah tadi pendekar paruh baya di luar bilang ada 17 tahap tes?

Namun, apapun yang terjadi, toh aku sudah menerima formulirnya. Apa lagi yang harus kupersoalkan? Langsung saja serahkan pada pendekar paruh baya itu! Begitu pikirku... aku pun mengucapkan terima kasih dengan tulus lalu keluar dari ruang ujian.

Melihat bocah itu keluar ruangan, sang prajurit berzirah baja tersenyum puas. Satu lagi bibit pendekar hebat telah muncul. Siapa sangka tubuh kurus itu menyimpan kekuatan sehebat ini!

Menoleh ke tumpukan alat tes di kejauhan, prajurit berzirah baja memperlihatkan ekspresi mencemooh. Alat-alat itu sama sekali tidak pantas digunakan untuk menguji bocah itu.

Ambil saja baju zirah baja seberat 100 kilogram, lalu tes melompat dan menebaskan pedang sebanyak 100 kali. Tes konyol semacam itu tak perlu lagi dilakukan. Seperti peserta berotot tadi pagi, terlalu mudah, sama sekali tak menantang!

Sejak awal hingga akhir, prajurit berzirah baja itu telah salah paham. Semua ini gara-gara segelas air. Karena aku pergi mengambil air waktu itu, maka semua kesalahpahaman pun terjadi.

Baju zirah baja seberat 100 kilogram? Bisa jadi, setelah kupakai, aku bahkan tak akan mampu bergerak, apalagi melakukan lompatan dan tebasan. Apalagi harus melompati rintangan setinggi satu meter untuk menebas. Bagi diriku saat ini, itu mustahil kulakukan!

Selain itu, masih ada 14 tes lain yang lebih gila. Hampir tak ada satu pun yang bisa kulalui. Semua ini hanya salah paham! Benar-benar salah paham!

Dengan membawa lencana profesi dari Asosiasi Pendekar Pedang, aku segera kembali ke Serikat Petualang. Setelah melalui beberapa prosedur, akhirnya aku resmi menjadi seorang petualang profesional!

Perlu kucatat, seribu koin tembaga yang diberikan oleh Yason kini hanya tersisa 200. Biaya lencana profesi 300, biaya lencana petualang juga 300, ditambah masing-masing 100 untuk administrasi, akhirnya seribu koin besar hanya menyisakan 200!

Setelah resmi mendapat status petualang, aku pun mulai bersemangat, bersiap menyelesaikan tugas dan mengumpulkan uang. Namun... situasi berikutnya kembali membuatku tertegun.

Karena aku baru petualang tingkat E, tugas yang bisa kuambil sungguh... tak terlukiskan. Mulai dari mengantarkan makanan dengan bayaran beberapa puluh koin, membersihkan tempat dengan bayaran tiga ratus koin, hingga menjaga orang tua dan anak-anak, semuanya ada!

Tugas tingkat E pun terbagi tiga tingkatan: E, 2E, dan 3E. Masing-masing tingkat dibedakan dengan batas 300 koin tembaga; 300 untuk E, 600 untuk 2E, dan 900 untuk 3E!

Karena aku masih tingkat E, hanya tugas E yang bisa kuambil. Namun... mengingat isi kantong hanya tersisa 200 koin, yang setara dengan 200 ribu rupiah di Bumi dan bahkan tak cukup untuk menginap di penginapan beberapa hari, akhirnya aku memilih satu tugas E—menjadi pendamping wisata!

Ini tugas yang aneh. Sederhananya, hanya menemani seseorang berjalan-jalan di Kota Dis selama sehari penuh, dengan bayaran 300 koin per hari. Jelas saja, pasti ada orang iseng yang ingin menghambur-hamburkan uang. 300 koin untuk sehari mendampingi wisata, betul-betul berlebihan!

Tapi, sebenarnya tidak semudah itu. Menjadi pendamping wisata bukan pekerjaan ringan. Berjalan seharian pun sudah cukup melelahkan. Belum lagi, bisa jadi nanti harus membantu membawa barang.

Setelah menautkan dua lencana—profesi dan petualang—dengan penjepit kartu di bagian belakang, aku pun keluar dari Serikat Petualang dengan puas. Tentu saja, aku sudah membawa gulungan tugas di saku!

Gulungan tugas itu sebenarnya hanya selembar kulit domba yang digulung dan diikat dengan tali, berisi rincian tugas dan informasi terkait. Kulitnya tahan air, tulisannya diproses oleh Serikat Petualang, dicap dengan stempel pemberi tugas, sekaligus menjadi bukti tugas!

Melihat sisa 200 koin, aku ragu sejenak, lalu mampir ke toko makanan di pinggir jalan membeli beberapa bekal dan daging, kemudian segera bergegas keluar kota. Aku sudah terlalu lama meninggalkan Xiao Qiang, khawatir terjadi sesuatu.

Untungnya, ketika aku meniup siulan panjang di tengah hutan, Xiao Qiang dengan gesit muncul dari antara pepohonan, segera mendekatiku. Jelas tak ada seorang pun yang menemukannya.