Bab Seratus Lima Puluh: Awal Meninggalkan Batu Ilusi

Setelah mendapatkan dukungan dana yang begitu besar, perkembangan Desa Huan Shi melesat tanpa batas. Aku tidak lagi menambah jumlah tenaga untuk pembangunan infrastruktur, melainkan merampingkan personel konstruksi, membatasi jumlahnya hingga di bawah seribu orang. Adapun para pekerja lainnya, mereka dikerahkan untuk tugas-tugas lain.

Meskipun jumlah orang saat ini tampak cukup banyak, kita harus ingat bahwa untuk mengembangkan desa sebesar ini, tenaga kerja tidak akan pernah cukup; sama sekali tidak ada istilah pengangguran atau orang senggang.

Ada banyak model pengembangan desa, seperti berbasis pertanian, perdagangan, pariwisata... dan aku memilih manufaktur sebagai fokus utamanya. Desa Huan Shi akan menjadi sebuah kota industri raksasa—itulah Visi ku!

Seminggu setelah kepergian Alakuya, pabrik pertama di Desa Huan Shi akhirnya selesai dibangun. Pabrik ini adalah pabrik baju zirah kulit yang mampu menampung 300 karyawan dengan kapasitas produksi harian sebanyak 300 set baju zirah kulit keras berkualitas!

Hal pertama yang ada di hadapan kami adalah pesanan raksasa dari pihak Takhta Suci yang mencapai ratusan ribu set. Pasokan bahan baku telah sepenuhnya beres, dan satu-satunya hal yang kini harus kami perhatikan adalah kualitas baju zirah tersebut. Perlu diingat, ini adalah kelompok pengiriman pertama kami, dan efek publisitas serta iklannya tidak terhitung besarnya, sehingga standar kualitasnya dipatok sangat tinggi!

Tiga ratus pekerja wanita mahir dibagi menjadi shift siang dan malam yang beroperasi selama 24 jam penuh. Sekalipun demikian, kapasitas maksimal kami tetap hanya mampu menghasilkan 300 set baju zirah jadi yang memenuhi standar setiap harinya. Dengan kecepatan saat ini, dibutuhkan waktu satu tahun penuh untuk merampungkan pesanan ini!

Aku sangat ingin merekrut lebih banyak pekerja dan membuka lebih banyak pabrik agar seluruh baju zirah itu bisa selesai dalam sebulan. Namun, aku juga sadar bahwa ketergesaan justru membawa kegagalan. Jika hal itu benar-benar dilakukan, manajemen akan kedodoran, dan kualitas baju zirah pasti akan merosot drastis di berbagai lini—hal ini sama sekali tidak kuizinkan.

Untungnya, kita juga tidak perlu terburu-buru. Sambil memanfaatkan waktu untuk memproduksi pesanan Takhta Suci dalam jumlah besar, kita akan terlebih dahulu memperluas jaringan penjualan di seluruh daratan. Menggunakan uang yang diperoleh, kita akan mendirikan departemen penjualan sendiri di berbagai kota. Begitu pesanan dari Takhta Suci selesai, baju zirah kita akan resmi merambah pasar. Pada saat itu, berkat promosi gratis dari Takhta Suci, aku yakin bisnis kita akan sangat luar biasa!

Melihat situasi saat ini, kita dapat menyerahkan hampir 10.000 set baju zirah setiap bulannya. Artinya, setiap bulan kita bisa meraup keuntungan bersih seratus juta! Aku sudah memikirkan matang-matang, uang ini tidak akan digunakan untuk hal lain, melainkan difokuskan untuk membeli bangunan toko di berbagai kota di seluruh daratan sebagai persiapan untuk penjualan di masa depan!

Setelah menetapkan pembangunan ekonomi untuk tahun depan, aku kembali mengalihkan pandangan ke pembangunan infrastruktur. Dalam setengah tahun ke depan, jalan khusus hiburan dan jalan khusus kuliner akan rampung secara berurutan. Koki dan pemandu hiburan yang dibutuhkan oleh setiap toko juga akan segera berdatangan. Pada saat itu, dari luar, Desa Huan Shi telah bertransformasi menjadi sebuah kota wisata raksasa. Siapa yang akan menyangka bahwa target pembangunan utama kita sebenarnya adalah sektor industri?

Sambil mengerutkan kening dan berpikir sejenak, jika semuanya berjalan lancar, sektor kuliner dan hiburan saja sudah cukup untuk menghidupi rakyat Desa Huan Shi. Karena kehidupan mereka telah terjamin, maka dalam setengah tahun ke depan, eksploitasi tambang batu ilusi harus segera dimulai. Bahkan jika tambang tersebut benar-benar sudah kehabisan batu ilusi, setidaknya masih ada logam perak dan besi yang muncul bersamaan dengannya. Semua itu adalah bahan esensial bagi perkembangan kita. Daripada menghabiskan uang untuk membelinya, lebih baik kita menambangnya sendiri!

Hal terakhir adalah pembinaan kekuatan Desa Huan Shi. Hingga saat ini, Desa Huan Shi masih belum memiliki kekuatan militer yang berarti. Meskipun ada pasukan Pengawal Suci, mereka masih terlalu dini. Agar benar-benar bisa diandalkan, dibutuhkan waktu setidaknya sepuluh tahun, hingga mereka berusia dua puluh tiga atau dua puluh empat tahun, barulah mereka dapat menjadi pelindung sejati Desa Huan Shi. Sebelum itu terjadi, aku harus mencari cara lain!

Tentu saja, dengan kekuatan finansial kita saat ini, kita sangat mampu menyewa kelompok tentara bayaran untuk datang dan berjaga di sini. Namun, itu hanyalah solusi sementara yang tidak menyelesaikan akar masalah. Desa Huan Shi harus memiliki kekuatan militernya sendiri; jika tidak, segala jerih payah yang telah kita peroleh tidak akan memiliki jaminan keamanan. Ini adalah situasi yang sama sekali tidak boleh terjadi!

Kendati demikian, membentuk pasukan Pengawal Suci dalam jumlah kecil adalah satu hal yang masih sanggup kuatasi dengan kemampuanku yang terbatas. Namun, jika ingin mendirikan pasukan yang terdiri dari ribuan orang, hal itu sudah jauh melampaui kapasitasku. Itu jelas bukan bidang keahlianku, dan aku tidak akan bisa melakukannya meskipun ingin!

Bakat!

Dua kata besar itu tiba-tiba melintas di benakku. Benar... yang paling kuperlukan saat ini adalah talenta-talenta berbakat. Meskipun aku sudah memiliki Roca untuk pembangunan infrastruktur dan Mario untuk pembangunan ekonomi, kehadiran mereka saja masih jauh dari cukup. Mereka hanya bisa membantuku menstabilkan segalanya. Jika ingin Desa Huan Shi berpijak kokoh dan berkembang, kita sangat membutuhkan sumber daya manusia yang melimpah!

Sayangnya, dunia ini tidak memiliki lembaga penyalur tenaga kerja seperti biro penempatan kerja, sehingga... apakah seseorang itu berbakat atau tidak, tidak akan pernah bisa diketahui tanpa mengujinya secara langsung!

Sambil mengatupkan bibirnya rapat-rapat, aku sangat sadar bahwa ada satu hal yang harus kulakukan sekarang, yaitu melangkah keluar dan menyeleksi talenta-talenta yang kubutuhkan di berbagai kota. Hanya dengan menghimpun banyak orang berbakat, kesinambungan pembangunan Desa Huan Shi baru akan mungkin terwujud. Jika tidak, semuanya hanya akan menjadi angan-angan belaka!

Di sisi lain, perkembangan kekuatanku sendiri telah menemui hambatan. Sudah sekian lama aku hampir tidak menunjukkan kemajuan sedikit pun. Menyaksikan kemajuan pesat Pengawal Suci, Xiao Qiang, dan para makhluk buas ilusi yang melaju bagaikan kilat setiap harinya, bagaimana mungkin aku bisa tinggal diam? Jika aku sendiri tidak memiliki kekuatan, lalu apa lagi yang bisa dibanggakan? Tidak peduli seberapa banyak harta yang kumiliki, di hadapan orang lain, aku tetap tidak akan bisa mengangkat kepala. Bagaimanapun juga... dunia ini adalah dunia yang menjunjung tinggi kekuatan!

Setelah melalui pertimbangan yang matang, menyusul Xiao Qiang yang menjadi makhluk buas takdirku, aku kini menjadikan Naga Azure sebagai makhluk buas pelindungku. Sejak detik ini, aku tidak lagi memiliki energi pribadi yang tersisa untuk diriku sendiri. Namun, pada saat bersamaan, aku juga mewarisi energi Naga Azure, sehingga kekuatanku akhirnya mengalami lonjakan yang sangat besar!

Selanjutnya, para Pengawal Suci di bawah pimpinan para pemburu, dengan bimbingan dan pendampingan melekat dari Youyou, akan memasuki hutan belantara purba untuk menghadapi monster-monster berbahaya demi menjalani latihan tempur yang sesungguhnya. Pada saat yang sama... mereka akan memanfaatkan inti monster yang berhasil diburu untuk meningkatkan kekuatan mereka dengan cepat. Dengan tingkat pertumbuhan mereka, aku yakin dalam setengah tahun ke depan, mereka pasti akan mampu menembus batasan ranah mereka saat ini sekali lagi!

Sebenarnya, berbagai alasan di atas hanyalah sebagian kecil dari sekian banyak alasanku untuk meninggalkan Desa Huan Shi. Alasan terpenting di antaranya adalah karena aku harus pergi keluar untuk mencari senjata magis dan baju zirah magis yang cocok untuk diriku sendiri—terus terang, benda-benda yang semacam giok milik Youyou!

Selama ini, Youyou tidak pernah pergi ke akademi sihir. Hari-harinya dihabiskan dengan bersantai di rumah sambil membaca banyak naskah kuno, sehingga ia memahami banyak pengetahuan tentang dunia ini. Darinya, aku mengetahui bahwa di dunia ini terdapat senjata magis dan baju zirah magis yang diwariskan sejak zaman purba. Baik baju zirah maupun senjata tersebut dapat meningkatkan kemampuan menyerang dan bertahan pemiliknya secara drastis. Sering kali, hanya dengan satu set baju zirah tingkat atas, seseorang yang tadinya amatir sudah cukup untuk diubah menjadi seorang pakar tingkat puncak!

Mencari talenta yang dibutuhkan untuk perkembangan Desa Huan Shi, mencari artefak magis untuk meningkatkan kekuatanku sendiri, serta mendongkrak kekuatan Xiao Qiang dan para makhluk buas ilusi—itulah alasan-alasanku meninggalkan Desa Huan Shi!

Desa Huan Shi saat ini telah memasuki tahap perkembangan yang stabil. Bahkan jika aku tidak ada, tidak akan ada masalah besar yang terjadi. Aku telah mengutus Mario ke kota untuk mengundang kelompok tentara bayaran kelas menengah agar datang dan bermarkas di sini. Setahun dari sekarang, ketika aku kembali, Desa Huan Shi akan selamanya meninggalkan era tentara bayaran dan memasuki era kekuatan militer yang tangguh!

Setelah memikirkan semuanya dengan jelas, aku menyampaikan seluruh rencana dan pemikiranku kepada setiap orang. Menghadapi perintahku, tidak ada pilihan lain bagi mereka selain patuh. Hanya ada satu orang yang menjadi pengecualian, yaitu Youyou.

Mendengar bahwa aku akan pergi dan harus berpisah darinya, meskipun ia tahu bahwa perpisahan ini hanya bersifat sementara, Youyou tetap menunjukkan ekspresi berat hati. Setelah sekian lama hidup bersama, ikatan emosional yang mendalam telah terajut di antara kami. Kini, perpisahan itu sudah di depan mata. Mengatakan bahwa kami tidak merasa sedih tentu saja bohong, tetapi aku tidak bisa begitu saja membatalkan kepergianku hanya karena rasa sedih itu!

Pergi adalah demi pertemuan kembali yang lebih baik. Jika terus tinggal di sini pun aku bisa mengembangkan Desa Huan Shi dengan baik, maka aku tidak akan pernah beranjak. Masalahnya saat ini adalah aku harus pergi. Baik untuk diriku, Youyou, Desa Huan Shi, maupun seluruh warga desa, ini adalah satu-satunya pilihan.

Setelah mengatur segala sesuatunya dengan tuntas, aku meninggalkan Desa Huan Shi seorang diri. Pada saat yang sama, kelompok tentara bayaran Tian Qin yang telah kita sewa resmi memasuki Desa Huan Shi untuk mengambil alih tugas penjagaan selama setahun ke depan. Sebelum kedatangan mereka, Youyou juga telah memimpin para Pengawal Suci bersama para pemburu untuk bertolak menuju hutan purba. Kami telah bersepakat dengan batas waktu satu tahun; pada hari ini tahun depan, kami akan berkumpul kembali di Desa Huan Shi secara bersamaan!

Menghadapi perpisahan ini, kami merasa sendu sekaligus dipenuhi dengan semangat membara. Setiap orang memiliki tujuan masing-masing, dan seluruh warga menantikan momen reuni setahun lagi. Pada saat itu, segalanya akan menjadi berbeda!

Sambil duduk dengan mata terpejam di atas punggung Xiao Qiang, aku tidak berani bermalas-malasan. Aku mengerahkan energi Naga Azure dan menjalankannya mengikuti jalur teknik Kitab Shenfeng. Bagiku, setiap detik sangatlah berharga. Seiring dengan setiap siklus perputaran energi yang kulakukan, kekuatannya meningkat secara perlahan—sebuah kemajuan pesat yang mustahil bisa kudapatkan seandainya aku tetap tinggal di Desa Huan Shi!

Selama aku berada di Desa Huan Shi, aku adalah penguasa kota tersebut yang harus bertanggung jawab kepada seluruh rakyat, memikirkan produksi serta pembangunan, mengurus sandang, pangan, papan, dan transportasi semua orang, memperhatikan kemajuan para Pengawal Suci, sekaligus memikirkan jalan keluar bagi desa. Jangan harap ada waktu sedetik pun untuk beristirahat, apalagi berlatih kultivasi.

Kultivasi, di banyak kesempatan, membutuhkan kesendirian dan kebebasan dari segala ikatan duniawi. Selama ini, dengan Youyou yang selalu berada di sisiku, bagaimana mungkin aku bisa berbicara tentang kebebasan dari ikatan?

Sejak Naga Azure resmi menjadi makhluk buas pelindungku, kekuatannya telah meningkat secara drastis, jauh melampaui tiga makhluk buas ilusi lainnya. Harus diakui, meskipun energi tempur di dalam tubuhku tidak terlalu melimpah, itu pun hanya jika dibandingkan secara relatif. Dari segi kuantitas, energi tempur yang telah kukultivasikan selama dua hingga tiga tahun ini jelas jauh lebih banyak daripada kapasitas awal Naga Azure. Oleh karena itu, energi tempurku hampir seketika mendongkrak tingkat Naga Azure, yang kini telah menjadi makhluk buas tingkat tiga!

Perubahan yang paling mencolok ada pada bentuk fisik Naga Azure. Jika dipanggil keluar, ketebalan tubuhnya kini telah menyerupai paha manusia, dengan panjang mencapai tiga hingga empat meter. Tanduk tunggal di kepalanya pun semakin besar, hampir setebal tiga jari, dengan permukaan yang dipenuhi pola melingkar menyerupai spiral.

Punggung hijau dengan perut kuning membuat Naga Azure sama sekali tidak terlihat menyeramkan seperti ular beracun pada umumnya; sebaliknya, penampilannya justru tampak sangat anggun. Garis tubuhnya yang mengalir memberikan kesan estetika yang nyaris sempurna.

Saat ini, kultivasi Naga Azure sebenarnya bukan lagi dilakukan oleh dirinya sendiri secara mandiri. Meskipun ia tetap bertanggung jawab atas sebagian prosesnya, di sisi lain aku pun tidak tinggal diam. Aku menggunakan tubuh dan teknik mental milikku untuk membantunya berkultivasi, dan jika dilihat dari hasilnya, efektivitas metodenku terbukti jauh lebih baik.

Setelah berjalan selama beberapa hari berturut-turut, akhirnya... sebuah kota berukuran sedang samar-samar tampak di kejauhan. Diliputi rasa gembira, aku mendesak Xiao Qiang untuk mempercepat lajunya agar bisa segera tiba di sana, karena... aku memiliki urusan yang sangat penting untuk diselesaikan di tempat itu!

Ini adalah kota yang bercirikan pariwisata sebagai daya tarik utamanya. Toko-toko berderet rapi di dalam kota dengan arus orang yang datang dan pergi tiada henti. Setelah berputar-putar cukup lama di dalam kota, akhirnya aku berhasil menemukan tempat yang kucari berkat petunjuk orang lain.

Hingga saat ini, aku masih mengantongi 20 juta koin di tubuhku. Karena memiliki dana sebanyak itu, tentu saja aku tidak ingin bersikap pelit. Mengingat untuk sementara waktu aku tidak bisa mendapatkan inti monster, dan mengandalkannya dari usaha sendiri akan menghabiskan terlalu banyak waktu, maka lebih baik aku membelinya saja. Uang adalah benda yang harus dibelanjakan pada saat yang tepat, asalkan aku menganggapnya sepadan!

Kenyataannya memang demikian. Jika memiliki persediaan inti monster dalam jumlah besar sebagai pendukung, menaikkan tingkat makhluk buas ilusi sebenarnya adalah hal yang sangat mudah. Bukan hanya bagi makhluk buas ilusi, hal yang sama juga berlaku bagi manusia; asalkan rela mengeluarkan uang, mencapai tingkat tertentu bukanlah perkara sulit.

Kendati demikian, kenaikan tingkat tidak sama dengan peningkatan kekuatan yang sesungguhnya. Jika tidak, mustahil bagiku untuk berulang kali mengalahkan lawan yang lebih kuat dengan keunggulan yang kumiliki. Memiliki kekuatan yang hebat juga harus diiringi dengan kemampuan menggunakannya secara benar. Untuk meraih kemenangan dalam setiap pertempuran, dibutuhkan pula berbagai syarat yang sulit dibayangkan orang biasa. Kekuatan yang dahsyat hanyalah salah satunya, dan itu sama sekali bukan yang paling penting!

Setelah menghabiskan sebagian besar uangku, aku membeli sekantor besar inti monster dari empat elemen tingkat dua dan tingkat tiga di pasar inti monster. Setelah itu... aku meninggalkan pasar tersebut dan bergegas menuju Serikat Petualang. Aku ingin mencari tahu apakah ada kabar mengenai reruntuhan kuno. Selain itu... untuk menjelajahi reruntuhan kuno, aku tidak bisa melakukannya seorang diri; hal itu membutuhkan kelompok petualang yang kuat, sementara saat ini aku masih bertindak sebagai komandan tanpa pasukan.

Setibanya di Serikat Petualang, aku terlebih dahulu mengeluarkan satu juta koin untuk membuat permintaan tugas pencarian peta harta karun tingkat S ke atas di serikat tersebut. Setelah itu, aku berjalan menuju meja di sudut ruangan untuk duduk dan mengamati apakah ada kelompok petualang yang sedang merekrut anggota, agar aku bisa bergabung dan berangkat bersama mereka!

Hei!

Baru saja aku duduk, bahkan sebelum minuman yang kupesan diantar, suara menggelegar tiba-tiba terdengar dari meja di sebelahku. Dengan rasa terkejut, aku mendongakkan kepala dan melihat seorang pria berbadan tegap dengan kepala botak tengah meletakkan satu kakinya di atas bangku dengan angkuh sambil berteriak: "Kelompok Petualang Mengamuk sedang merekrut anggota! Menyambut para penyihir dan pendekar untuk bergabung; kita akan menjadi kelompok terkuat!"

Eh!

Mendengar teriakan si pria botak, lalu melirik baju zirah besi mengkilap yang dikenakannya, aku merasa tertarik dan mendekat ke arahnya. Pada saat yang sama, beberapa orang lainnya juga turut mendekat karena penasaran.

Setelah semua orang berkumpul, si pria botak berkata dengan nada angkuh: "Kalian semua lihat, aku adalah petualang tipe tanah tingkat 2B yang terkenal dengan pertahanannya. Sampai saat ini, kita juga memiliki seorang pemanah tingkat B serta seorang pencuri tingkat 3B. Sekarang kita sedang mencari pendekar tipe api atau angin, atau penyihir dari elemen apa pun. Syaratnya hanya satu, harus merupakan petualang dengan kekuatan di atas tingkat B!"

Hah...

Tadinya aku sedang menerobos maju dengan penuh antusias, tetapi begitu mendengar ucapan si pria botak, aku langsung tertegun di tempat. Apa-apaan ini? Saat ini aku bahkan masih seorang pendekar pedang tingkat terendah—yaitu tingkat E—yang masih terpaut selusin tingkat dari standar B!

Aku menoleh untuk mengamati sekeliling. Kecuali diriku, hanya ada segelintir orang yang belum mencapai tingkat B, dan mereka pun mengundurkan diri dengan ekspresi muram. Sambil menatap tanpa suara ke arah orang-orang yang merangsek maju, aku merasa bodoh. Sebagai seorang pendekar pedang tingkat E, apakah benar-benar ada tim yang mau menerimaku?

Dengan perasaan bagaikan disambar petir, aku menyaksikan satu demi satu petualang diterima bergabung ke dalam kelompok petualang milik si pria botak. Mengingat situasinya sendiri, aku hanya bisa tersenyum masam. Sepertinya... hanya petualang dengan kekuatan tingkat B ke atas yang akan dilirik oleh kelompok-kelompok tersebut. Namun jika dipikir-pikir, memang masuk akal; bagaimana mungkin seorang petualang di bawah tingkat B memiliki kemampuan untuk menjelajahi reruntuhan kuno yang berbahaya?

Kendati tingkat tidak selalu mencerminkan kekuatan yang sebenarnya, tidak semua orang bisa sepertiku—mampu mencapai ranah yang tinggi tanpa mengandalkan kekuatan internal pribadi. Oleh karena itu, di sebagian besar kasus, tingkat telah disamakan begitu saja dengan kekuatan.

Meskipun aku sangat menyadari kenyataan tersebut, aku tetap harus mencari cara untuk menyelesaikannya. Jika tidak bergabung dengan kelompok petualang, bagaimana mungkin aku bisa menjelajahi reruntuhan kuno yang penuh mara bahaya hanya dengan mengandalkan diri sendiri?

Tepat ketika aku sedang mengerutkan kening dan berpikir keras, tiba-tiba... sebuah suara keluhan terdengar di sebelahku: "Sialan, memangnya punya banyak uang itu hebat? Tunggu saja sampai aku punya uang, aku akan dirikan dua kelompok petualang sekaligus. Yang satu untuk disewa, yang satu lagi untuk dikirim!"

Hm?

Mendengar keluhan itu, aku menoleh dengan rasa penasaran. Di meja di sebelahku, duduk seorang pemuda dengan ekspresi muram. Saat ini... ia terus-menerus mengeluh sambil menenggak minuman keras ke dalam mulutnya.

Hatiku tergerak sedikit. Aku mengangkat gelas minumanku, berjalan menghampiri mejanya, dan duduk di hadapannya. Melihatku duduk di depannya, pemuda itu melirikku sekilas namun tidak mengatakan apa-apa. Meja-meja di kedai minuman adalah fasilitas umum; siapa pun berhak menggunakannya dan tidak seorang pun memiliki hak untuk mengusir orang lain.

Sambil tersenyum tipis, aku berkata kepada pemuda di hadapanku dengan nada akrab: "Sialan memang, orang-orang kaya itu memang sombong. Begitu ingin mendirikan kelompok petualang, mereka langsung bisa mendirikannya. Entah kapan orang-orang seperti kita baru bisa bergabung dengan kelompok petualang. Sungguh membandingkan diri dengan orang lain bisa membuat kita mati karena kesal!"

Bukan main!

Mendengar ucapanku, pemuda itu menyadari bahwa aku telah mendengar kata-katanya tadi. Dengan rasa senasib sepenanggungan, ia melanjutkan: "Sama-sama sebagai petualang, mereka yang punya uang memang enak. Kelompok Petualang Mengamuk tadi, ketua mereka bahkan hanya seorang pendekar tingkat D, tetapi karena punya uang, mereka bisa mendirikan kelompok sesuka hati. Lalu bagaimana dengan kita? Seorang pendekar tingkat C bahkan harus menghadapi pandangan sinis di mana-mana hanya untuk bergabung dengan sebuah kelompok petualang!"