Bab Empat Puluh Satu: Menelan Permata Mentah-mentah

★★★ Buku ini telah terlebih dahulu diterbitkan di Taiwan oleh Penerbit Xianchuang dengan judul "Kota Pedang Fantasi". Semoga para pembaca yang mampu dapat memberikan dukungan ★★★

Dentang... dentang... dentang...

Tak lama kemudian, sosok Kuat muncul di hadapanku. Segera, diiringi suara beradu logam yang kacau, segudang barang berantakan jatuh di depanku.

Ketika aku memperhatikan dengan saksama, mulutku terbuka lebar karena terkejut. Ternyata Kuat membawa pulang semua senjata milik para pria berbaju hitam—enam pedang lebar, empat belati, satu tongkat sihir biru, dan dua busur kuat. Salah satu busur tampak rusak, mungkin akibat diinjak Kuat saat pertempuran, dan ada satu busur yang patah pada bagian badannya.

Aku menatap Kuat dengan penuh tanda tanya. Aku tidak mengerti kenapa ia membawa semua itu, toh aku tidak memerlukan senjata-senjata tersebut. Untuk apa dibawa pulang?

Ataukah...

Seketika benakku terang. Malam ini, aku dan Liris menginap di sebuah penginapan yang terletak di jalan perdagangan, di mana banyak pedagang menggelar dagangan di lapak-lapak, di antaranya ada yang menjual senjata!

Aku menatap Kuat dengan takjub. Ia memang bisa mengerti perkataan manusia, itu sudah pasti. Kecerdasannya setara anak tujuh tahun. Jadi, ia pasti sudah paham nilai senjata-senjata itu, maka ketika kembali mengambil barang, ia juga membawa semua senjata itu.

Aku menepuk kepala besar Kuat dan memujinya, “Anak pintar, kerja bagus! Sampai hal itu saja kau pikirkan, rupanya kau lebih cerdas daripada aku!”

Mendengar pujianku, mata besar Kuat menyipit senang, tampak sangat bahagia, persis seperti anak kecil yang baru saja dipuji orang tua, sambil berseru girang.

Sambil tersenyum, aku mengarahkan Kuat untuk melepaskan tali yang melilit pohon raksasa, lalu mengeluarkan satu per satu peti dan memuatnya ke atas kereta. Setelah itu, aku juga memasukkan semua senjata tersebut, lalu menutup kembali pohon raksasa itu. Maklum saja, membawa banyak senjata masuk kota tanpa izin adalah pelanggaran berat, siapa tahu akan dicurigai memberontak.

Saat aku hendak menyuruh Kuat mencari makan sendiri ke dalam hutan, ia tiba-tiba menggigit ujung pakaianku. Ketika aku menatapnya heran, mulut besarnya terbuka dan di atas lidahnya muncul sebuah permata merah, hasil buruannya dari monster sihir!

Aku sedikit tertegun, lalu perlahan mengambil permata itu. Aku tahu, itu adalah hasil buruan Kuat selama di hutan; ia sendiri tidak membutuhkan, maka ia memberikannya padaku.

Aku menepuk kepala Kuat dengan bangga dan hendak memuji lagi, namun ia kembali menggulung lidahnya dan mengeluarkan sebuah permata biru.

Begitu seterusnya, ia mengeluarkan beberapa permata berbeda warna dari lidahnya. Setelah enam permata, ia berhenti sejenak, lalu mengeluarkan empat permata hijau.

Melihat masih ada permata, mataku langsung berbinar. Aku cepat-cepat mengambilnya dan mengagumi keindahannya, meski aku tidak tahu berapa nilai harganya, namun kecantikannya sudah membuatku terpikat.

Aku memandang Kuat dengan penuh kekaguman. Saat hendak memujinya, aku justru menemukan Kuat menatap rakus pada empat permata hijau di tanganku, lidah besarnya menjilat-jilat bibir seperti kucing kelaparan.

Jangan-jangan... ia suka permata hijau?

Dengan ragu, aku mengambil satu permata hijau dan menyodorkannya ke mulut Kuat, bertanya pelan, “Apa kau suka permata ini?”

Begitu mendengar perkataanku, mata Kuat langsung bersinar. Setelah terpana sesaat, ia mengangguk cepat dan kuat, lidahnya menjilat bibir, air liurnya menetes deras.

Aku tertawa geli melihat tingkahnya, lalu berseloroh, “Lihat betapa lahapnya kamu. Untuk apa kau butuh permata itu? Apa kau mau memakannya?”

Tak disangka, Kuat justru mengangguk keras, benar-benar ingin memakan permata itu. Astaga! Sejak kapan kalajengking makan permata?

Iseng, aku melemparkan permata hijau itu ke mulut Kuat, sambil berkata, “Nih, coba makan satu. Aku ingin tahu bagaimana cara kau mengunyah batu sekeras itu.”

Krek... krek... krek...

Dengan mata menyipit bahagia, Kuat segera menggulung permata hijau itu, giginya mengunyah keras, menimbulkan suara yang membuat bulu kuduk berdiri.

Gluk!

Disertai air liur, Kuat menelan permata hijau itu dengan wajah puas. Matanya kembali melirik permata lain di tanganku. Melihat kelakuannya, aku tertawa terbahak. Tak kusangka, ia sungguh memakan batu dan terlihat sangat menikmatinya.

Aku mengambil satu permata hijau lagi dan melemparkannya ke mulut Kuat, sambil berkata, “Karena kau sudah berperilaku baik belakangan ini, hari ini kau boleh dapat satu permata lagi. Nanti, kalau kau berprestasi, akan aku beri lagi.”

Dengan mata bahagia, Kuat mengunyah permata itu dengan puas. Bagi Kuat, makanan adalah segalanya. Selama ada makanan lezat, apapun bisa dilakukan.

Melihat wajah bahagianya, aku diam-diam terharu. Meskipun ia sangat suka permata hijau, ia tetap menyerahkan semua hasil buruannya padaku—sungguh sifat yang berharga. Aku harus terus mendorong dan memupuk kebiasaan baiknya, dengan hadiah agar ia tetap seperti itu.

Sebenarnya, meskipun permata hijau itu indah dan mungkin bernilai, namun aku tak benar-benar mengincarnya. Selama Kuat suka, biarkan saja ia makan. Toh, semua itu hasil usahanya sendiri. Lagi pula, semalam ia baru saja menyelamatkan nyawaku dan Liris.

Terpikir olehku, aku mengambil satu permata kuning dan menyerahkannya, “Nih, coba permata kuning. Siapa tahu rasanya enak?”

Kupikir, Kuat akan segera melahapnya dan makan dengan lahap. Tapi di luar dugaan, ia justru menunjukkan ekspresi jijik, tak sudi menoleh ke arah permata itu, dan menggeleng keras.

Apa ia sudah kenyang?

Dengan heran, aku mencoba memberikan permata hijau lagi. Hasilnya, mata Kuat langsung berbinar, dan dengan kilat lidahnya, permata itu langsung lenyap dari tanganku.

Aku tersenyum pahit. Ternyata ia hanya suka permata hijau, yang lain tak diminati. Lumayan, aku masih punya sisa permata.

Aku pun menyimpan semua permata, menyisakan satu permata hijau, namun tidak langsung kuberikan. Akan aku jadikan hadiah bila ia kembali berprestasi nanti.

Setelah menepuk kepala Kuat dan menyuruhnya mencari makan sendiri di hutan serta menemuiku di tempat ini besok pagi, aku menarik kereta menuju gerbang timur Kota Gemilang.

Semakin dekat ke gerbang, aku makin tegang. Membawa senjata masuk kota tanpa izin adalah pelanggaran berat. Meski semua senjata sudah kusembunyikan di dalam batang pohon, kalau sampai ketahuan penjaga, aku bakal celaka.

Berkat pengalaman bersama Efario, aku kini sadar akan kemampuan diriku sendiri. Menghadapi prajurit biasa saja aku harus mengerahkan segalanya untuk menang, apalagi menghadapi yang lebih kuat. Kini, aku baru mencapai tingkat sembilan belas di dunia ini—masih jauh dari kata ahli. Di hadapan petarung sejati, aku bahkan mungkin mati tanpa tahu caranya.

“Berhenti dan lakukan pemeriksaan!”

Dalam ketegangan, akhirnya aku tiba di gerbang kota. Empat penjaga tiba-tiba berteriak keras, sepasang tombak menghadang di depan keretaku. Dua penjaga lain berjalan tegas ke arahku dengan wajah serius.

Dua prajurit bersenjata pedang di pinggang segera sampai di depan keretaku. Mereka melirik lima peti yang bersegel serikat petualang, lalu sorot mata mereka tertuju pada pohon raksasa di atas kereta.

Aku menggenggam tangan erat-erat, dalam hati berdoa semoga mereka tidak menyadari celah pada batang pohon, kalau tidak, aku benar-benar dalam masalah...

Saat aku berdoa dalam hati, salah satu penjaga tiba-tiba mengerutkan kening, matanya tajam menatap celah di batang pohon, lalu berseru marah, “Batang pohon ini retak! Pasti ada sesuatu yang disembunyikan di dalamnya!”

Mendengar itu, keempat penjaga segera mencabut senjata mereka, menatapku dengan waspada dan berkata dengan nada bengis, “Segera buka batang pohon itu untuk pemeriksaan!”