Bab III Implementasi Kebijakan

Keesokan paginya, Ji Yu mengikuti Ji Ce memasuki istana untuk menghadiri sidang pagi.

Jika dihitung-hitung, ini bisa dibilang sebagai kedua kalinya Ji Yu menghadiri sidang pagi. Sidang pertamanya adalah saat ia dikirim ke Changlu sebagai awal dari perjalanannya, dan sidang kedua ini adalah penutupnya.

Suasana sidang pagi tetap sama seperti biasanya. Setelah para pejabat lengkap, mereka bersama-sama menunggu kedatangan Kaisar.

Ji Yu sangat menyadari topik yang akan dibahas hari ini, tetapi ia memilih untuk berdiri di sudut, tetap diam, berniat untuk melewati sidang pagi ini dengan tenang. Bagaimanapun, urusan reformasi industri garam telah diambil alih oleh Putra Mahkota Ji Ce, sehingga ia merasa tidak perlu lagi terlalu terlibat.

Namun, meskipun demikian, kehadirannya tetap menarik perhatian. Dari waktu ke waktu, beberapa pejabat melirik ke arah Ji Yu secara diam-diam. Langkah Ji Yu kali ini memang sangat besar; ia telah menyelidiki dan menindak banyak orang, bahkan tidak melepaskan Wang Shao. Mengingat hubungan yang begitu mendalam antara Ji Yu dan keluarga Wang, situasi seperti ini benar-benar di luar dugaan banyak orang, membuat para pejabat di istana merasa semakin segan dan waspada terhadapnya.

Tidak lama kemudian, rapat rutin pun dimulai. Sidang pagi di masa kuno selalu membahas berbagai macam hal, terlepas dari apakah keputusan telah diambil atau belum, dan setelah sidang berakhir, memorial tertulis yang rinci akan diserahkan kepada Kaisar untuk dicatat.

Melihat bahwa apa yang disampaikan oleh semua orang sudah hampir selesai, Putra Mahkota mengedarkan pandangannya ke sekeliling, tetapi tidak melihat sosok Ji Yu. Tanpa pilihan lain, ia maju sendiri untuk memaparkan strategi reformasi tersebut, namun ia secara khusus menegaskan bahwa ini adalah gagasan dari Ji Yu.

Bagaimanapun, di era ini setiap reformasi sangatlah krusial. Para sejarawan istana akan mencatatnya secara rinci, dan selama kebijakan itu diterapkan, terlepas dari berhasil atau tidak, namanya pasti akan abadi dalam sejarah.

Mendengar hal itu, Ji Yu merasa sangat pasrah. Ia sengaja berdiri di barisan belakang agar tidak perlu menerima jasa sebesar itu, dan Putra Mahkota tentu saja tidak berniat merampas penghargaan tersebut.

Hanya saja, orang yang seharusnya pantas menerima jasa ini, yaitu Song Linfu, tidak berani mengakuinya, sehingga pujian itu terpaksa jatuh ke pundak Ji Yu.

Setelah mendengarkan pemaparan Putra Mahkota, Kaisar mengedarkan pandangannya dan menemukan Ji Yu. "Ji Yu, majulah ke depan."

Ji Yu mau tidak mau melangkah maju dengan patuh.

"Apakah ini gagasanmu?" Kaisar bertanya.

Ji Yu merasa heran, mengapa ayah dan anak—Kaisar dan Putra Mahkota—sama-sama menanyakan pertanyaan ini kepadanya? Hal ini mau tak mau membuatnya sedikit meragukan dirinya sendiri: Apakah aku benar-benar sebodoh itu?

"Menjawab Yang Mulia, benar," jawabnya dengan hormat.

Para pejabat kontan mengalihkan pandangan ke arah Ji Yu, jelas menunjukkan sedikit rasa kagum, karena reformasi kebijakan ini bukanlah hal yang mudah.

Terutama Pangeran Kang Xia Zhao, tatapannya saat melihat Ji Yu tampak sangat tidak ramah. Bagaimanapun, ia pernah berselisih dengan Ji Yu sebelumnya, dan karena gagasan itu disampaikan oleh Putra Mahkota, jika rancangan kebijakan ini disetujui, sudah pasti Putra Mahkota yang akan menerapkannya, yang sekali lagi menambah modal politik bagi sang Putra Mahkota.

Pangeran Kang merenung sejenak, menghela napas pasrah. Ia ingin membantah, tetapi sungguh tidak menemukan celah untuk disanggah.

Kaisar tidak bertanya lebih lanjut, melainkan mengalihkan pandangannya kepada para menteri. "Putra Mahkota telah memaparkannya dengan cukup jelas. Apa pandangan kalian mengenai hal ini? Silakanutarakan."

Di dalam aula istana, para menteri mulai berbisik-bisik, membahas masalah tersebut, tetapi untuk sesaat, mereka belum dapat mencapai kesimpulan apa pun.

Kaisar menoleh kepada Perdana Menteri Zhao Si. "Perdana Menteri, bagaimana pandanganmu?"

Zhao Si merenung sejenak, lalu bertanya kepada Ji Yu: "Gagasan Yang Mulia memang sangat baik, namun pelayan tua ini masih memiliki beberapa kekhawatiran. Mengubah sistem kupon garam menjadi tiket garam memang dapat mendobrak batasan wilayah dan mendorong persaingan pasar, tetapi pelayan tua ini khawatir, apakah langkah ini akan menimbulkan kekacauan di pasar dan fluktuasi harga garam?"

Ji Yu menjawab: "Saat ini Changlu baru saja dilanda bencana alam, produksi garam merosot tajam. Terlepas dari ada atau tidaknya reformasi, industri garam pasti akan mengalami fluktuasi tertentu. Hal ini tampaknya sulit untuk dicegah saat ini."

"Jika demikian, pelayan tua ini sementara tidak memiliki keberatan," kata Zhao Si.

Ji Yu memandang sang Perdana Menteri dalam hati berpikir: apa maksudnya "sementara tidak memiliki keberatan"? Apakah nanti kalau terjadi masalah baru datang menyalahkan diriku?

Setelah Perdana Menteri berbicara, Kaisar mengedarkan pandangannya ke sekeliling dan menunjuk seseorang lagi: "Sun Wenliang, kau adalah Menteri Pendapatan, coba berpendapatlah."

Sun Wenliang berkata: "Menjawab Yang Mulia, gagasan Yang Mulia Pangeran untuk saat ini memang layak untuk diterapkan, namun jika diteruskan dalam jangka panjang, dikhawatirkan akan memunculkan beberapa masalah."

"Oh? Masalah apa saja yang mungkin timbul? Coba jelaskan secara rinci," tanya Kaisar dengan rasa penasaran.

Sun Wenliang menganalisis dengan tenang: "Sistem kupon garam yang lama memang sudah tidak lagi sesuai dengan situasi saat ini. Sistem kupon garam telah menyebabkan monopoli penjualan garam, membatasi pedagang garam lain untuk memasuki pasar, sehingga menurunkan efisiensi pasar dan sangat memicu maraknya kegiatan penyelundupan."

Ia berhenti sejenak, lalu melanjutkan analisisnya secara mendalam: "Namun, rencana yang diajukan oleh Pangeran juga menyimpan potensi risiko. Sebagian pejabat yang tamak mungkin akan memanfaatkan kesempatan ini untuk mencari-cari alasan demi mendirikan pungutan baru dan menerbitkan surat pajak bernilai kecil demi memperkaya diri sendiri. Pada saat yang sama, demi kepentingan pribadi, mereka mungkin akan melipatgandakan biaya surat izin resmi dan menambahkan berbagai biaya tambahan yang tidak perlu. Para pedagang garam juga mungkin akan berkolusi dengan para pejabat durjana tersebut melalui penyuapan dan cara-cara tidak sah lainnya guna mempertahankan kedudukan monopoli harga tinggi mereka."

Sebagai kesimpulan, ia berkata: "Namun, jika dibandingkan secara seimbang, sistem yang diajukan oleh Yang Mulia Pangeran memang jauh lebih masuk akal, dan keburukan di dalamnya pun berada dalam lingkup kendali yang lebih baik. Oleh karena itu, untuk saat ini, hamba mendukungnya. Mengenai beberapa keburukan di kemudian hari, hal itu masih perlu diraba perlahan dan dibenahi secara bertahap."

Hati Ji Yu merasa sangat terkejut saat itu juga. Hanya dengan mendengarkan pemaparan Putra Mahkota sekali, dalam waktu yang singkat ini Sun Wenliang mampu langsung menunjukkan tiga masalah sekaligus. Padahal, saat itu ia bersama Song Linfu dan Sun Mingfang berdiskusi setengah malam lamanya pun tidak menyadari hal-hal ini—tentu saja, bisa jadi Song Linfu sengaja tidak mengatakannya kepadanya. Meski demikian, hal ini tetap memperlihatkan betapa hebatnya Sun Wenliang. Pantas saja ia bisa duduk kokoh sebagai Menteri Pendapatan selama bertahun-tahun.

Tampaknya tidak ada satupun orang di lingkungan istana ini yang benar-benar sederhana; orang-orang yang lamban berpikir pasti sudah sejak lama tersingkir dalam arus birokrasi ini.

Kata-kata Sun Wenliang membuat aula istana jatuh ke dalam keheningan sejenak. Semua orang merenungkan masalah-masalah yang ia ajukan, yang tak diragukan lagi merupakan kendala-kendala pelik yang mungkin akan dihadapi dalam proses reformasi industri garam.

Kaisar sedikit mengernyitkan alisnya, menoleh kepada Ji Yu, dan bertanya: "Ji Yu, apa pandanganmu mengenai permasalahan yang diajukan oleh Menteri Sun?"

Ji Yu menarik napas dalam-dalam. Ia tahu bahwa reformasi ini sama sekali tidak akan berjalan mulus, dan pertanyaan-pertanyaan Sun Wenliang memang perlu dipertimbangkan baik-baik. Dengan tenang ia menjawab: "Yang Mulia, permasalahan yang diajukan oleh Menteri Sun memang tepat sasaran. Setiap reformasi pasti akan disertai dengan redistribusi kepentingan, dan reformasi industri garam pun tidak terkecuali. Pejabat yang tamak, biaya tambahan, serta potensi kolusi antara pejabat dan saudagar adalah masalah-masalah yang harus kita hadapi secara langsung."

Ia berhenti sejenak, lalu melanjutkan: "Kendati demikian, masalah-masalah ini bukan berarti tidak dapat diselesaikan. Kita dapat mengatasinya melalui cara-cara seperti memperkuat pengawasan, menindak tegas korupsi, serta membangun sistem perpajakan yang adil."

Ji Yu jelas belum memikirkan bagaimana cara menangani hal tersebut secara konkret, tetapi deretan retorika kosong yang menjadi inti masalah sangatlah mudah dilontarkan dari mulutnya. Bagaimanapun, yang namanya sistem selalu tidak bisa dilepaskan dari hal-hal tersebut, dan korupsi selamanya tidak akan pernah bisa dibasmi sepenuhnya.

Mendengar hal itu, Kaisar menganggukkan kepalanya sedikit, menunjukkan kepuasannya atas tanggapan Ji Yu.

Ia mengedarkan pandangan ke sekeliling aula istana dan bertanya: "Apakah ada orang lain yang memiliki keberatan?"

Melihat tidak ada seorang pun yang bersuara, Kaisar dengan tegas mengambil keputusan: "Jika demikian, urusan ini diputuskan sampai di sini. Putra Mahkota, We memercayakan urusan ini kepadamu, pastikan untuk segera menghasilkan rancangan yang rinci."

Benar saja, Kaisar menyerahkan tugas tersebut kepada Putra Mahkota tanpa ragu-ragu sedikit pun.

"Anakanda mematuhi titah," jawab Putra Mahkota dengan hormat.

Ji Yu jelas tidak menyangka Kaisar akan mengambil keputusan secepat ini, sehingga ia tampak sedikit terkejut.

Namun, yang tidak ia ketahui adalah bahwa inti dari serangkaian reformasi ini sangat sejalan dengan keinginan Kaisar. Betapa pun banyaknya keburukan yang ada, Kaisar tetap akan menyetujuinya.

Ji Yu tentu saja tidak menyadari bahwa sistem ini telah menggantikan kelompok yang diuntungkan. Sebelumnya, di bawah sistem monopoli pedagang garam, kekuasaan para pedagang garam jelas jauh lebih besar, di mana para pedagang yang tidak memiliki kupon garam harus bergantung pada pedagang yang memilikinya.

Tetapi sekarang, segala sesuatunya dikembalikan ke tangan birokrasi pemerintah. Selama seseorang membayar uang, ia bisa mendapatkan hak penjualan dari pihak pemerintah, yang berhasil memecah belah kekuatan para pedagang garam.

Mengenai para pejabat yang mencari keuntungan pribadi dan menyalahgunakan kekuasaan, selama pajak garam tidak bermasalah, Kaisar sama sekali tidak akan peduli. Inti dari semua ini terletak pada kenyataan bahwa kekuasaan para pejabat berasal dari kekuasaan kekaisaran, sementara kekuasaan para saudagar berasal dari kekayaan—yang berarti berasal dari diri mereka sendiri. Menekan para saudagar adalah tujuan mendasar kaum bangsawan dan terpelajar.

Sebenarnya masih ada satu keburukan akhir yang tidak dipikirkan oleh siapapun—baik Song Linfu, Sun Wenliang, maupun Kaisar—yaitu bagaimana cara menahan agar harga garam tidak melonjak naik, serta bagaimana keseimbangan harga garam dapat meringankan beban rakyat.

Setelah keputusan diambil, Kaisar kembali menatap Ji Yu dan memuji: "Perjalanan Ji Yu ke Changlu kali ini benar-benar telah membuatnya tumbuh dewasa jauh lebih matang. Kekosongan perbendaharaan pun telah diselidiki dengan baik. Katakanlah, ini adalah jasa yang besar, hadiah apa yang kau inginkan?"

Mendengar pujian dari Kaisar, Ji Yu menjawab dengan rendah hati: "Yang Mulia terlalu memuji. Mengabdi kepada istana adalah kewajiban yang semestinya hamba jalankan, tentu hamba tidak berani mengharapkan penghargaan."

Ucapan ini merupakan bentuk kerendahan hati sekaligus kenyataan, sebab ia memang tidak membutuhkan apa-apa.

Kaisar pun dibuat bingung. Ji Yu tidak memegang jabatan resmi namun memiliki kedudukan yang sangat terhormat, serta tidak membutuhkan harta benda. Setelah berpikir sejenak, Kaisar berkata: "Taman Xiyuan dihadiahkan oleh mendiang Kaisar kepadaku ketika aku masih menjadi pangeran. Sekarang sudah sangat lama aku tidak berkunjung ke sana, dibiarkan kosong pun tidak ada gunanya, hadiahkannya untukmu saja."

Seketika itu juga, Putra Mahkota dan Pangeran Kang secara bersamaan mendongakkan kepala menatap Ji Yu, dengan sorot mata yang menyiratkan rasa iri. Jelas sekali bahwa mereka berdua sebenarnya menginginkan taman tersebut, sayang sekali pada akhirnya tidak ada satupun dari mereka yang bisa mewujudkannya.

Taman Xiyuan terletak di sebelah barat kota istana Luoyang. Skalanya sangat megah dengan gaya perancangan yang didominasi oleh sistem danau serta saluran air, memadukan bangunan istana ke dalam lanskap alam pegunungan dan perairan. Di dalam taman terdapat tiruan lautan dan gunung buatan, dan di tengah lautan itu terdapat pulau-pulau khayalan yang menyimbolkan gunung para dewa seperti Penglai, Fangzhang, dan Yingzhou, tampak begitu indah menawan.

Ji Yu tentu saja mengetahui tempat tersebut, dan dengan cepat ia berkata: "Terima kasih banyak, Yang Mulia."

Ia memang sedang kekurangan tempat tinggal. Sejak tiba di ibu kota, ia selalu tinggal di kediaman sang paman, dan tidak lama lagi ia juga akan menikah dengan Xia Jue. Jika ia adalah pangeran permaisuri pada umumnya, setelah menikah tentu saja akan tinggal di kediaman sang putri, tetapi Ji Yu jelas tidak bisa berbuat demikian. Bagaimanapun, pertunangan mereka adalah pernikahan putri istana yang mengambil suami dari kalangan bangsawan bawahan, alih-alih Ji Yu menikahi seorang putri (matrilokal/pernikahan ke bawah), sehingga ia harus mempersiapkan tempat tinggalnya sendiri.

Di sisi lain, anugerah semacam ini sungguh luar biasa. Taman Xiyuan adalah taman yang dihadiahkan oleh mendiang Kaisar kepada Kaisar yang sekarang; sejarahnya panjang dan maknanya sangat mendalam. Tempat itu bukan sekadar kediaman yang mewah, melainkan sebuah simbol, sehingga Ji Yu menerimanya tanpa ragu-ragu sedikit pun.

Seiring dengan diberikannya penghargaan kepada Ji Yu, sidang pagi hari itu pun resmi berakhir. Ji Yu telah menyelesaikan semua urusannya, dan kini ia bisa menikmati kebebasan tanpa beban jabatan di pundaknya.