Bab Lima Puluh Satu Menangkap Kura-Kura di Dalam Tempayan

Di bawah tirai hujan, Zhong Shan memacu kuda dengan kencang, melesat langsung menuju markas besar tentara Ji.

"Siapa yang begitu lancang, berani menerobos markas besar tentara Ji? Segera turun dari kuda dan serahkan diri!" bentak prajurit penjaga dengan suara lantang.

Zhong Shan menanggapinya dengan tenang: "Surat perintah militer ada di sini, aku ingin menghadap atasan kalian."

Tak lama kemudian, seorang pria paruh baya bertubuh tegap melangkah maju. Dengan suara berat ia bertanya, "Aku adalah Perwira Kanan Pasukan Pendukung Pangeran Ji-zhou. Kau ini siapa?"

Zhong Shan tidak langsung menjawab, melainkan berbalik bertanya, "Apakah kau mengenali surat perintah militer ini?" Sambil berkata demikian, ia melemparkan surat perintah tersebut ke arah pria paruh baya itu.

Sang perwira menerima surat perintah itu, mengamatinya dengan seksama, lalu menjawab, "Tentu saja aku mengenalnya, tetapi apa maksud di balik pengerahan pasukan kali ini?"

"Hal yang bukan urusanmu tidak perlu ditanyakan," ucap Zhong Shan dengan nada serius. "Segera kerahkan seribu kavaleri ringan untuk mengikutiku."

Meskipun sedikit ragu, sang perwira tetap memberikan perintah dengan suara lantang: "Di mana Komandan Pasukan Kavaleri?"

Sang komandan segera melangkah maju dan menjawab, "Saya berada di sini!"

"Segera kerahkan pasukan, patuhi perintah dari perwira ini," titah sang perwira.

Pasukan itu dengan cepat berkumpul dan segera pergi mengikuti Zhong Shan.

Sang perwira berkata kepada prajurit di sampingnya: "Segera laporkan kepada Pangeran, seseorang menggunakan tanda pengenal milik Putra Mahkota Pang untuk mengerahkan seribu kavaleri."

Seribu kavaleri ringan bukanlah jumlah yang kecil; jika dipimpin dengan tepat, merebut kota dan benteng bukanlah hal yang sulit. Meskipun sang perwira membiarkan Zhong Shan mengerahkan pasukan, ia tetap harus melaporkannya kepada Pangeran Ji-zhou.

Begitu pasukan tiba di Changlu, Zhong Shan menerima kabar bahwa pasukan garam keluarga Wen terbagi menjadi dua jalur. Wen Huaiyuan sendiri bersama orang-orang Persatuan Garam berada di Dermaga Keluarga Wen, sementara Qin Yunhe memimpin kelompok lain menggunakan Dermaga Keluarga Jia.

"Sudah terlambat. Kau pimpin Jenderal Komandan menuju Dermaga Keluarga Jia, pastikan untuk mencegat barang-barang itu. Siapkan minyak pembakar, bahkan jika harus menenggelamkan kapalnya, jangan biarkan satu orang pun melarikan diri."

Komandan menerima perintah tersebut, segera berbalik pergi, mengumpulkan sebagian kavaleri elit, dan dengan cepat menuju Dermaga Keluarga Jia. Di tengah malam, sosok-sosok mereka bagaikan bayangan hantu, melesat cepat menyusuri jalanan.

Sementara itu, Zhong Shan tidak berhenti. Waktu sangat mendesak; begitu garam selundupan keluarga Wen berhasil dipindahkan, rencana Yang Mulia akan gagal total. Hak pengerahan pasukan hanya ada satu kali, maka ia segera memacu kudanya langsung menuju Dermaga Keluarga Wen.

......

......

"Ketua, pihak Qin Yunhe sudah bersiap-siap dan siap memberangkatkan kapal kapan saja," lapor anak buah Wen Huaiyuan yang baru kembali.

"Bagus. Ketua Fan, kita juga harus bergegas," ujar Wen Huaiyuan.

Muatan di sisi ini tentu jauh lebih banyak daripada di sisi Qin Yunhe, dan Qin Yunhe juga berangkat lebih dulu. Bagaimanapun, Aula Fan pernah memiliki perselisihan dengan Qin Yunhe. Wen Huaiyuan khawatir menempatkan mereka bersama akan menimbulkan masalah, karena stabilitas para kaum persilatan liar ini masih patut dipertanyakan.

Mendengar bahwa pihak Qin Yunhe telah selesai, pihak Persatuan Garam tentu tidak mau kalah. Pria-pria berbadan tegap itu mempercepat proses pemuatan barang. Karung demi karung garam dengan cepat diangkut ke atas kapal, dan setiap orang memahami betapa mendesaknya waktu.

Di tengah tirai hujan, angin dingin mulai menderu, menandakan bahwa pelayaran yang akan datang akan penuh dengan tantangan. Namun, baik di mata Wen Huaiyuan maupun para anggota Persatuan Garam di dermaga, tatapan mereka dipenuhi dengan keteguhan dan tekad.

Di sisi lain, Qin Yunhe melihat garam selundupan yang telah selesai dimuat ke kapal, lalu mengangguk puas.

"Ketua, semuanya sudah siap," tak lama kemudian, seorang anak buah berlari menghampiri untuk melapor.

Qin Yunhe mengangguk, pandangannya menyapu armada kapal yang sudah siap berangkat. Ia menarik napas dalam-dalam menghirup udara yang membawa angin dingin, lalu berkata dengan suara berat, "Beritahu semua orang, segera berangkat, tidak boleh ada penundaan."

Bagian (1/3)

Bagian (2/3)

Tepat saat armada kapal Qin Yunhe bersiap untuk mengembangkan layar dan berlayar, api tiba-tiba berkobar membumbung tinggi di kejauhan dermaga. Diiringi oleh suara derap kuda dan teriakan, sepasukan kavaleri menyerbu masuk dengan kecepatan kilat yang tak terduga.

"Itu tentara pemerintah!" seru seseorang dengan terkejut.

"Sialan, apa yang terjadi? Bukankah Wen Huaiyuan bilang semuanya aman tanpa celah?" maki Qin Yunhe dalam hati.

Alisnya berkerut rapat. Ia tidak menyangka tentara pemerintah akan datang secepat dan sedadak ini. Ia segera memberi perintah: "Semua orang, bertindaklah sesuai rencana, jangan panik!"

Kendati demikian, situasi sudah mulai tak terkendali. Para pekerja mulai merasa panik, bahkan beberapa di antaranya mulai berlari kencang untuk melarikan diri.

"Sialan, terjadi lagi?" Qin Yunhe merana dalam hati. Adegan semacam ini sudah pernah ia alami sekali, tak disangka begitu cepat terulang lagi. Kali ini ia tidak berani melompat ke sungai; terakhir kali ia berhasil menyelamatkan nyawanya, tapi kali ini ia tidak tahu apakah akan seberuntung itu lagi.

Maka ia dengan cepat melangkah naik ke kapal dagang terdepan dan berteriak sekuat tenaga: "Cepat jalankan kapalnya, cepat!"

"Bum, bum, bum, bum!"

Begitu suara itu selesai diucapkan, hujan anak panah yang rapat menderu datang, dan badan kapal telah mengalami hantaran yang parah.

Hujan anak panah bagaikan jaring, melesat menderu ke dalam air atau menghunjam kuat ke badan kapal. Di saat hidup dan mati ini, setiap detik terasa sangat panjang. Qin Yunhe berdiri di haluan kapal dengan hati terbakar kecemasan, terus-menerus mendesak para buruh kapal untuk mempercepat laju meninggalkan pelabuhan.

Sekelompok orang di pelabuhan telah tertangkap seluruhnya, dan mereka yang melompat ke sungai kemungkinan besar tidak akan mampu bertahan hidup. Kavaleri elit Pangeran Ji-zhou, adalah para prajurit pilihan di antara yang terpilih, jauh lebih hebat entah berapa kali lipat dibandingkan pasukan pengawal yang dipimpin sendiri oleh Ji Yu terakhir kali. Untuk menghadapi gerombolan orang-orang amatiran ini, sama sekali adalah hal yang sangat mudah.

Terlebih lagi, ditambah dengan arus sungai yang deras saat ini, semakin mengurangi kemungkinan untuk melarikan diri.

Sang komandan duduk di atas kuda dengan sangat tenang. Situasi seperti ini tidak mampu menimbulkan riak apa pun di hatinya. Melihat Qin Yunhe dan kapal-kapal itu akan segera meninggalkan pelabuhan, ia membuka mulut dengan tenang dan berkata: "Nyalakan api!"

Prajurit itu segera mengeluarkan panah berminyak yang telah dipersiapkan sejak lama.

"Cepat! Lebih cepat lagi!" seru Qin Yunhe dengan lantang, suaranya menggema di malam yang gelap.

Juru mudi sudah berkeringat deras, kedua tangannya memegang erat kemudi kapal, mengerahkan seluruh tenaga untuk membuat kapal menorehkan riak-riak air di atas permukaan. Kapal itu melaju menerobos hujan anak panah, seolah-olah sedang berlomba dengan malaikat maut.

Tepat saat kapal hendak keluar dari pelabuhan, tiba-tiba sebuah panah api melesat menderu, meluncur lurus ke arah kapal dagang. Nyala api panah itu menorehkan busur yang menyilaukan di langit malam, menyusul kemudian tak terhitung banyaknya cahaya api yang melesat menderu.

Qin Yunhe menoleh ke belakang, dan yang dilihatnya adalah bagian buritan kapal telah berkobar dilalap api besar. Kobaran api memerah langit malam, dan juga memantul di kedua matanya. Situasi menjadi sangat genting.

Hujan panah masih terus berlanjut, anak buahnya bersuara, "Ketua, hujan panahnya terlalu lebat, air hujan sudah tidak mempan lagi. Jika begini terus, kapal akan terbakar habis, kita tidak bisa bertahan di sini lagi!"

Melihat kobaran api semakin membesar, angin dingin masih terus menderu, dan titik-titik air hujan di langit sama sekali tidak memberikan pengaruh apa pun. Dalam situasi darurat, mereka hanya bisa meninggalkan kapal dan menyelamatkan diri.

Sang komandan berseru lantang: "Naik ke darat dan menyerah, atau mati!"

Qin Yunhe pada saat ini telah diliputi oleh keputusasaan dan tidak lagi memiliki niat untuk melawan. Para pemanah di darat telah menarik busur mereka bagaikan bulan purnama, membidik ke arahnya. Asalkan ada sedikit saja gerakan mencurigakan, akibatnya adalah tubuh yang tertusuk ribuan anak panah. Tiada jalan lain, ia hanya bisa dengan patuh berenang menuju ke darat.

......

......

Wen Huaiyuan pada saat ini sedang berdiri di dermaga, menyaksikan sosok-sosok yang sibuk kesana kemari itu dengan perasaan berbunga-bunga dan bahagia.

Suara derap kuda besi di kejauhan seketika menariknya kembali ke kenyataan, di mana pasukan dalam jumlah besar sedang bergegas menuju ke arah sini.

Menghadapi perubahan mendadak ini, jantung Wen Huaiyuan seolah berhenti berdetak. Wajahnya seketika menjadi pucat pasi, dan rona kemenangan di matanya lenyap tanpa bekas.

Bagian (2/3)

Bagian (3/3)

Para pengikut setia dan para pekerja di sekitarnya juga mulai panik, dermaga yang tadinya tertata rapi seketika menjadi riuh kacau.

Wajah Fan Dang menjadi pucat, secara tidak sadar ia menggenggam erat senjata di tangannya, namun ia tidak tahu harus mengarahkannya ke mana. Ia menoleh untuk menatap Wen Huaiyuan, dan mendapati mata pria itu juga dipenuhi dengan kepanikan dan kebingungan.

"Ketua Wen, apa yang harus kita lakukan sekarang?" terdengar nada gemetar dalam suara Fan Dang.

Wen Huaiyuan sadar kembali, dan berkata dengan suara bergetar: "Cepat... cepat dorong garam-garam itu ke dalam sungai."

Kerumunan orang dengan cepat bergerak, karung demi karung garam selundupan didorong ke dalam sungai. Menyaksikan 'uang perak' miliknya perlahan-lahan lenyap di dalam aliran sungai, hati Wen Huaiyuan terasa seperti disayat pisau, namun saat ini ia sudah tidak peduli lagi dengan hal itu.

Apakah ini orang-orang Ji Yu? Bukankah seharusnya saat ini ia tidak memiliki anak buah lagi! Wen Huaiyuan masih menyimpan harapan palsu di dalam hatinya saat ini.

Namun, ia segera ditarik kembali ke kenyataan, pasukan berkuda itu sudah tiba di hadapan mereka.

Sebuah suara dingin menggema di malam yang gelap: "Wen Huaiyuan, kalian terlibat dalam penyelundupan garam, menyerah sekarang masih belum terlambat!"

Wen Huaiyuan mengikuti arah suara tersebut, dan melihat Zhong Shan sedang menunggangi seekor kuda perang hitam, menggenggam pedang panjang, dengan tatapan tajam bagaikan obor menatap lurus ke arahnya.

Wen Huaiyuan tentu mengenali Zhong Shan, tangan kanan andalan di sisi Ji Yu.

"Wen Huaiyuan!" suara Zhong Shan kembali bergema, menggelegar bagaikan petir yang mengguncang hati setiap orang, "Jangan melakukan perlawanan yang sia-sia lagi!"

Wen Huaiyuan menatap kosong ke arah Zhong Shan, benaknya kacau balau, sama sekali tidak mampu mempercayai pemandangan di hadapannya. Hati yang tadinya menggantung akhirnya hancur mati, seketika pandangannya menjadi gelap gulita dan ia terjatuh pingsan ke tanah.

Para pedagang garam telah lama ketakutan setengah mati hingga kehilangan kendali, berjongkok di atas tanah dan tidak berani bergerak sedikit pun.

Fan Dang melihat dengan mata kepala sendiri Wen Huaiyuan terjatuh pingsan, hatinya dilanda kepanikan hebat. Ia mengedarkan pandangan ke sekeliling, dan melihat ratusan kavaleri telah mengepung dermaga secara berlapis. Tatapan mereka dingin, dan ujung tombak di tangan mereka memancarkan cahaya berkilau yang dingin.

Fan Dang menelan ludah, di dalam hatinya ia mengerti bahwa saat ini mereka telah jatuh ke dalam jurang kematian. Ia berjongkok ke bawah, mencoba membantu Wen Huaiyuan berdiri, namun pria itu telah jatuh pingsan dengan wajah pucat pasi bagaikan selembar kertas.

"Wahai para anggota Persatuan Garam, menyerahlah!" seru Zhong Shan sekali lagi.

Ratusan anggota Persatuan Garam merasa bingung tak berdaya, satu persatu memandang ke arah ketua mereka. Meskipun orang-orang ini masih menggenggam senjata di tangan mereka, pada saat ini mereka sudah benar-benar kehilangan semangat juang, dan kedua kaki mereka bahkan mulai gemetar.

Mereka ini bukanlah prajurit biasa dari kantor pemerintahan. Kavaleri bertubuh tinggi besar yang berdiri di hadapan mereka membuat orang-orang Persatuan Garam belum pernah menyaksikan pemandangan seperti ini sebelumnya. Mereka hanyalah para pengembara yang hidup di dunia persilatan, yang biasanya paling-paling hanya berurusan dengan para prajurit rendahan pemerintah.

"Ket... Ketua" anak buah Fan Dang bersuara dengan gemetar. Fan Dang juga tersadar kembali, menatap dengan senyum pahit ke arah ratusan orang di belakangnya, lalu perlahan-lahan berkata: "Letakkan senjata dan menyerahlah!"

Jika berhadapan dengan para prajurit pemerintahan, mungkin mereka masih bisa nekat bertarung dengan gagah berani hingga darah memercik lima langkah. Namun saat ini, mereka bagaikan sayur yang layu tersiram embun es, satu persatu tertunduk lesu. Di dalam hati mereka masing-masing sangat memahami bahwa melakukan perlawanan sama artinya dengan belalang yang mencoba menghentikan kereta.

Seketika mereka pun meletakkan senjata masing-masing dan berjongkok dengan panik.

"Tangkap semuanya!" titah Zhong Shan.

Kebetulan pada saat itu, alunan musik "Penyergapan dari Segala Penjuru" yang dimainkan dengan pipa di dalam kantor kabupaten telah mendekati akhirnya. Seiring dengan nada terakhir yang jatuh perlahan bagaikan sehelai benang halus, seluruh ruangan jatuh ke dalam keheningan sesaat, seolah-olah bahkan udara pun membeku untuk sesaat.

Di dalam keheningan sesaat itu, kedua mata Ji Yu yang terpejam tiba-tiba terbuka lebar. Binar kekaguman dan kegembiraan terpancar di dalam bola matanya, dan sepatah kata terucap begitu saja dari mulutnya: "Bagus!"