Bab Lima Puluh Tujuh: Raja Jizhou

Cangzhou.

Tempat kediaman Pang Zhaoxian, Raja Jizhou.

Ji Yu tiba di depan kediaman, dan melihat di depan gerbang yang tinggi dan megah, dua ekor patung singa batu yang gagah perkasa berjaga-jaga, memancarkan wibawa. Pada plakat emas tertulis empat karakter besar "Kediaman Raja Jizhou" yang berkilau terang. Goresan tulisan tangan itu begitu bertenaga dan kuat, menonjolkan keagungan istana raja.

Ji Yu maju ke depan dan menyerahkan surat undangan. Para pengawal di pintu langsung berkata, "Menghadap Yang Mulia Shizi."

Tampaknya Pang Zhaoxian telah memberi tahu penjaga pintu sejak lama, dan hanya sedang menunggu kedatangannya.

Ji Yu melangkah masuk ke dalam kediaman. Tak lama kemudian, Pang Zhaoxian secara pribadi menyambutnya keluar. Ia mengenakan pakaian mewah dengan senyuman di wajahnya, memancarkan kesan yang ramah namun tetap berwibawa.

"Ji Yu menghadap Pangeran." Ini adalah pertama kalinya Ji Yu bertemu langsung dengan Raja Jizhou, jadi etika yang lazim tetap harus dipatuhi.

"Keponakan, tidak perlu sungkan," jawab Pang Zhaoxian dengan antusias, "Aku sudah ingin menemuimu sejak lama."

"Sudah lama berada di Changlu namun belum sempat berkunjung, ini adalah kelalaian Ji Yu," jawab Ji Yu dengan rendah hati.

Pang Zhaoxian melambaikan tangannya dan tersadar sambil tersenyum, "Tidak, tidak. Aku tahu kau baru pertama kali datang ke Changlu dan banyak urusan yang harus diurus." Ia menepuk bahu Ji Yu, lalu membimbingnya berjalan ke halaman dalam, "Mari, kita bicarakan di dalam."

Setelah duduk, Ji Yu terlebih dahulu memecah keheningan, "Sebelumnya, terima kasih banyak atas bantuan pasukan dari Pangeran. Ji Yu sangat berterima kasih."

Pang Zhaoxian berkata dengan tenang, "Ini tidak ada hubungannya denganku. Jika ingin berterima kasih, berterima kasihlah pada bocah Pang Ling itu."

Pang Zhaoxian berada di posisi tinggi dan menjaga harga dirinya, tentu saja ia merendahkan diri jika harus mengambil keuntungan dari budi baik putranya sendiri.

Ji Yu mengangguk dan menjawab, "Kakak Pang memang telah banyak membantuku."

Berbicara dengan seorang tokoh berpengaruh seperti Pang Zhaoxian selalu membuat Ji Yu merasa sedikit tidak nyaman. Orang-orang yang biasanya ia temui adalah para tetua yang dekat dengannya atau mereka yang statusnya berada di bawahnya. Namun kini, ia harus bersikap selayaknya generasi muda di hadapan Pang Zhaoxian. Ji Yu hanya ingin segera menyelesaikan urusan penting ini agar bisa cepat-cepat pergi.

Oleh karena itu, ia langsung mengutarakan permasalahan inti tanpa bertele-tele, "Baginda Kaisar menyuruhku datang ke Changlu untuk menyelidiki urusan garam secara mendalam. Pangeran pasti sudah mengetahuinya, bukan!"

Mendengar hal itu, ekspresi Pang Zhaoxian tidak berubah sedikit pun. Ia hanya menjawab dengan tenang, "Aku tentu saja tahu soal ini."

Ji Yu langsung mengejar dengan pertanyaan, "Kalau begitu, apakah Pangeran tahu tentang kelompok garam di wilayah Changlu?"

Pang Zhaoxian tersenyum tipis, pura-pura tidak tahu dan menjawab, "Kelompok garam? Aku belum pernah mendengar nama itu."

Ji Yu membatin dalam hatinya, bukankah ini omong kosong yang murni? Sialan kalau kau benar-benar tidak tahu.

Namun, kepura-puraan di permukaan tetap harus dijaga. Dengan ekspresi tanpa emosi, ia berkata, "Kali ini kelompok garam melakukan penyelundupan garam ilegal dalam jumlah besar dan kebetulan tertangkap olehku. Tentu saja aku harus menarik kembali perak milik istana kekaisaran. Setelah diselidiki, ternyata di balik kelompok garam itu ada seseorang bernama Qin Jun."

Pang Zhaoxian tidak langsung menjawab setelah mendengarnya. Ia hanya menatap Ji Yu sambil tersenyum, jelas sedang menunggu kelanjutan dari perkataan Ji Yu.

Melihat hal itu, Ji Yu langsung bertanya, "Pangeran pasti kenal dengan Qin Jun ini, kan?"

Barulah pada saat itu Pang Zhaoxian mengangguk dan perlahan berkata, "Aku tentu saja tahu tentang Qin Jun. Dulu dia adalah orang dari kediaman rajaku, tetapi kemudian kesehatannya memburuk dan ia kembali ke Changlu untuk menikmati masa tuanya."

Menikmati masa tua apa keparat, batin Ji Yu mengumpat dengan liar. Qin Jun terlihat sangat sehat dan kuat, bahkan pergi ke Changlu untuk membuka rumah bordil. Mana ada orang menikmati masa tua seperti itu, apakah dia merasa dirinya terlalu lambat menjadi tua, begitu?

Ji Yu merenung dalam hati, asalkan dia adalah orang lama dari kediaman pangeran, sekarang orangnya ada di tanganku, kau tetap harus menebusnya kembali, bukan? Tadi saat aku membiarkanmu mengambil budi, kau sendiri yang menolak mentah-mentah.

Oleh karena itu, Ji Yu mencoba bertanya dengan nada menyelidik, "Ternyata dia adalah orang lama di kediaman Pangeran. Kalau begitu, apakah Pangeran tahu bahwa selama beberapa tahun terakhir ini Qin Jun telah meraup banyak perak dari bisnis garam ilegal?"

Menghadapi rentetan pertanyaan Ji Yu, Pang Zhaoxian tidak menghindar. Ia langsung berkata terus terang, "Ji Yu, bocah sepertimu bolak-balik bicara berputar-putar, bukankah kau sebenarnya datang untuk meminta uang kepadaku?"

Ji Yu juga tidak bertele-tele dan menjawab dengan blak-blakan, "Ini adalah tugas yang diberikan oleh Baginda Kaisar kepadaku, aku juga tidak punya pilihan lain. Pangeran tidak mungkin menyuruhku menolak titah kekaisaran, kan?"

Pang Zhaoxian tertawa kecil, tetapi memasang ekspresi tak berdaya, "Heh, soal perak itu, memang benar sudah sampai di tanganku, tetapi sekarang aku benar-benar tidak punya uang. Situasi kita ini, kau lebih tahu daripada siapapun. Berapa banyak perak yang harus dihabiskan oleh para prajurit di bawah komandanku setiap harinya?"

Sudah kuduga, Ji Yu merasa sangat kesal hingga hampir mati rasa. Alasan ini benar-benar tidak ada celahnya. Bukan hanya Pang Zhaoxian, bahkan ayah kandungnya sendiri entah sudah berapa kali menggunakan alasan itu di hadapan istana kekaisaran.

Meskipun merasa pasrah di dalam hati, Ji Yu tetap mempertahankan senyuman di wajahnya. Ia tahu betul bahwa bertarung kecerdasan dengan rubah tua seperti ini membutuhkan kesabaran dan strategi yang cukup. Ia terpaksa membawa-bawa nama istana kekaisaran lagi, toh kau tidak mungkin mengabaikan urusan Qin Jun ini begitu saja, bukan?

"Pangeran, aku tentu memahami kesulitan Anda. Namun, karena ada tugas dari istana kekaisaran di pundakku, aku juga merasa sangat tidak berdaya. Mengenai masalah Qin Jun ini, jika istana kekaisaran menyelidikinya secara mendalam, dikhawatirkan... Bagaimanapun juga, bukti bahwa ia mendukung kelompok garam untuk menyelundupkan garam ilegal sudah sangat kuat!" lanjut Ji Yu.

Ji Yu sudah sejak lama tahu bahwa tidak mudah meminta perak di tempat ini, ia hanya berharap bisa datang untuk melakukan pertukaran: aku tidak mempermasalahkan urusan Qin Jun, dan kau juga jangan biarkan aku datang dengan tangan kosong.

Pang Zhaoxian mulai berbicara panjang lebar tentang Qin Jun, "Tentang Qin Jun ini, aku sebenarnya merasa sangat menyayangkannya. Orang ini benar-benar memiliki bakat dalam berdagang. Pada masa-masa awal, ia juga telah berjasa besar di kediaman pangeran. Semua tanah, toko, dan lain-lain milikku ini diurus sendiri oleh orang ini. Tak disangka setelah tiba di Changlu, ia justru terlibat dalam bisnis garam ilegal. Sungguh disayangkan!"

Ji Yu mendengarkannya tanpa merasa terburu-buru. Bagaimanapun juga, ia tidak percaya bahwa Pang Zhaoxian akan begitu saja melepaskan bawahannya ini. Seseorang yang memimpin pasukan, entah itu didasari oleh ketulusan maupun kepura-puraan, harus menjaga gengsi di permukaan, kalau tidak, siapa yang mau mempertaruhkan nyawa demi dirinya?

Selanjutnya, Pang Zhaoxian kembali menyinggung, "Oh ya, di masa lalu Pang Ling bahkan pernah mengikuti dan mempelajari beberapa teknik berdagang darinya. Bagaimanapun juga, kediaman pangeranku yang begitu besar ini kelak akan diwarisi olehnya, jadi dia harus mengerti sedikit banyak."

Begitu kata-kata ini diucapkan, hati Ji Yu langsung menjadi dingin sepenuhnya. Qin Jun memiliki hubungan guru dan murid dengan Pang Ling, maka bagaimanapun caranya, ia harus memberikan muka kepada Pang Ling. Bagaimanapun juga, Ji Yu benar-benar menganggap Pang Ling sebagai saudaranya sendiri.

Ji Yu menghela napas. Ia tadinya sudah tahu bahwa harapannya sangat tipis, dan pada saat ini ia benar-benar telah memutus asa sepenuhnya. Masalah perak ini biarlah istana kekaisaran yang menanggungnya, toh dirinya sudah tidak punya cara lain lagi.

Pada jamuan makan siang setelahnya, Ji Yu tidak banyak bicara lagi. Ia hanya menemani Pang Zhaoxian makan dalam diam. Begitu jamuan berakhir, ia langsung bangkit untuk pamit pergi.

Begitu meninggalkan kediaman pangeran, Ji Yu tidak dapat menahan diri untuk mengumpat, "Si pelit mandul yang tidak mau mengeluarkan sepeser pun, bahkan tidak mau memanfaatkan keuntungan dari putranya sendiri, tetapi pada akhirnya tetap saja menggunakan wajah putranya. Benar-benar rubah tua."

Dengan perasaan sangat kesal, Ji Yu kembali ke halaman abadi. Begitu melangkah masuk, ia langsung berkata terus terang kepada Qin Jun, "Tuan Qin benar-benar orang yang hebat. Aku tidak menyangka bahwa Anda dan kakak Pang memiliki ikatan sebagai guru dan murid."

Qin Jun menjawab dengan rendah hati, "Mana pantas disebut guru dan murid. Saat itu Shizi masih kecil, Qin hanya memberikan sedikit bimbingan."

Ji Yu juga tidak berbasa-basi lagi, "Karena perak itu telah diberikan kepada Raja Jizhou, aku tidak akan menagihnya lagi. Tetapi, catatan pembukuan transaksi antara Anda dan kelompok garam selama bertahun-tahun ini harus Anda berikan kepadaku. Permintaan ini tidak keterlaluan, bukan?"

Qin Jun tertawa terbahak-bahak, "Qin tentu saja tidak akan membuat Yang Mulia berada dalam posisi sulit. Namun, mengenai buku besar itu, aku sudah sejak lama mengirimkannya kepada Yang Mulia. Aku hanya berharap Yang Mulia dapat menunjukkan sedikit belas kasihan!"

Ji Yu tertegun sejenak, lalu kemudian mengerti. Ia bergumam dalam hati, "Si Liuli ini!"

Kembali ke kantor garnisun, Ji Yu langsung bergegas menuju tempat Liuli. Melihat Ji Yu yang datang dengan tergesa-gesa, Liuli mau tidak mau bertanya, "Yang Mulia baru pergi ke halaman abadi, mengapa sudah kembali secepat ini?"

Ji Yu dengan kesal memegang kedua pipi Liuli dengan kedua tangannya lalu meremas-remasnya, pura-pura marah dan berkata, "Ingin menertawakanku, ya!"

"Yang Mulia!~" Liuli mengeluarkan suara manja.

Ji Yu melepaskan Liuli dan langsung menuju ke inti permasalahan, "Di mana buku besar itu?"

Liuli merapikan sedikit rambutnya yang berantakan, lalu berbalik dan mengambil buku besar dari sebuah kotak indah di atas meja rias.

Dengan sedikit rasa ter aggrieved, ia berkata, "Bukannya selir tidak ingin memberikannya kepada Yang Mulia, Tuan Qin sudah berpesan bahwa cepat atau lambat Yang Mulia pasti akan mencarinya dari selir, dan pada saat itulah baru memberikannya kepada Anda."

Ji Yu menerima buku besar itu, mendelik tajam ke arahnya, dan mengucapkan kalimat ancaman yang kejam, "Malam ini aku akan memberimu pelajaran!" Setelah mengatakan itu, ia bergegas pergi dengan terburu-buru.