Bab Empat Puluh Empat: Berpisah Jalan

Halaman (1/3)

Hujan turun begitu deras, seketika tercurah seperti ditumpahkan dari langit.

Wen Huaiyuan berdiri diam di sisi jendela. Tatapannya yang dalam menembus tirai hujan, sementara gejolak dalam hatinya mengamuk seperti hujan musim panas yang datang tiba-tiba.

Banjir musim panas ini bukan hanya menyulitkan kehidupan rakyat, tetapi juga mengguncang pasar garam selundupan dengan dahsyat. Harga garam di pasaran terus merosot, bahkan lebih rendah daripada perkiraan awalnya. Namun, proses pembeliannya justru berlangsung sangat lancar.

Yang tidak diketahuinya, karena ulah Jin Jiaming, banyak pedagang garam berada dalam kebimbangan. Mereka tidak berani mengambil risiko, tetapi juga pusing memikirkan garam selundupan yang masih menumpuk di tangan. Pada saat seperti ini, Wen Huaiyuan bagaikan cahaya harapan bagi mereka. Tanpa ragu, mereka menjual seluruh persediaan garam selundupan yang telah mereka kumpulkan.

Dalam waktu singkat, Wen Huaiyuan berhasil menampung garam selundupan dalam jumlah besar. Gudangnya bahkan telah menumpuk setinggi gunung.

Gerakan sebesar itu tentu mustahil luput dari perhatian. Untuk pertama kalinya, Jin Jiaming menyadari bahwa ada sesuatu yang tidak beres.

Bagaimanapun juga, Jin Jiaming adalah ketua umum Persekutuan Pedagang Garam. Terlepas dari benar atau salahnya keputusan untuk pensiun dari dunia perdagangan, masih banyak pedagang garam yang berada di bawah naungannya.

Begitu Wen Huaiyuan mulai membeli garam selundupan secara besar-besaran, tidak sedikit pedagang garam yang datang menemuinya untuk menanyakan keadaan.

Jin Jiaming duduk di ruang kerjanya dengan wajah sekelam air keruh. Ia mendengarkan para pedagang garam kecil itu menceritakan bagaimana Wen Huaiyuan membeli garam selundupan dalam jumlah besar, sementara jemarinya mengetuk-ngetuk permukaan meja. Tak seorang pun tahu apa yang sedang dipikirkannya.

Seorang pedagang garam paruh baya berkata dengan cemas, “Ketua, harga garam sekarang sudah naik dua puluh persen. Hujan ini juga belum menunjukkan tanda-tanda akan berhenti. Tidakkah kita sebaiknya mengambil keuntungan?”

Jin Jiaming mengangkat mata dan menatapnya. “Mengambil keuntungan? Kita bahkan tidak tahu kapan hujan deras ini akan berhenti. Banjir besar sudah di ambang kedatangan, dan mata pencaharian rakyat telah menjadi persoalan. Dari siapa kau hendak mengambil uang?”

Pedagang garam lainnya segera berkata, “Ketua, banjir besar telah melanda Changlu, sehingga harga garam naik di seluruh negeri. Lagi pula, kami tidak berniat menjualnya di Changlu, bukan?”

Jin Jiaming memandangi mereka yang saling menyahut. Jelas, mereka pasti telah berunding sebelumnya dan kini hendak menyeret dirinya untuk ikut serta.

Setelah merenung sejenak, Jin Jiaming berkata, “Penjualan garam resmi berada di bawah keputusan Balai Garam. Kita hanya perlu mengikutinya.”

Pedagang paruh baya itu masih belum rela. “Ketua, kalau harga garam resmi naik, pajaknya tentu ikut naik. Keuntungan yang bisa diperoleh dari sana tidak seberapa!”

Jin Jiaming menatapnya, kemudian menyapu seluruh pedagang garam dengan pandangan sebelum berkata perlahan, “Pada akhirnya, kalian tetap ingin menjual garam selundupan.”

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

Pedagang itu melanjutkan, “Ketua Wen mungkin sudah membeli garam selundupan dalam jumlah besar. Keuntungan dari satu transaksi ini barangkali setara dengan laba garam resmi selama setahun. Tentu saja saudara-saudara tidak rela hanya berdiri melihatnya, bukan?”

“Apakah kalian semua berpikiran demikian?” tanya Jin Jiaming kepada para pedagang garam lainnya.

Para pedagang itu saling berpandangan. Sebagian mengangguk, sebagian lagi terdiam, tetapi tak seorang pun menyuarakan penolakan. Sikap mereka sudah sangat jelas—mereka semua berharap dapat memperoleh bagian dari keuntungan dalam perubahan situasi kali ini.

“Pernahkah kalian memikirkan bagaimana garam itu akan dibawa keluar dari Changlu? Yang Mulia Pewaris Pangeran mungkin justru sedang menunggu kalian,” Jin Jiaming balik bertanya.

Pedagang paruh baya itu tampaknya telah mempersiapkan jawabannya. Ia menjelaskan, “Kami sudah menyelidikinya dengan saksama. Jika tanggul benar-benar jebol, tenaga di kantor pemerintahan pasti tidak akan mencukupi. Mereka bukan hanya harus menampung para korban bencana, tetapi juga sibuk memperbaiki tanggul dan melakukan pembangunan kembali setelah bencana. Dalam keadaan seperti itu, mereka tentu akan kesulitan menyisakan tenaga untuk menyita garam selundupan.”

Ia menoleh ke sekeliling. Melihat semua orang mendengarkan dengan penuh perhatian, ia pun melanjutkan, “Sekarang Wen Huaiyuan telah menimbun garam selundupan dalam jumlah besar. Ia jelas sedang menunggu kesempatan ini. Kita tidak bisa hanya duduk berpangku tangan.”

Jin Jiaming menarik napas dalam-dalam. “Kalian sedang berjudi. Kalian berjudi bahwa tenaga kantor pemerintahan tidak akan mencukupi, sekaligus berjudi bahwa Yang Mulia Pewaris Pangeran akan menempatkan penanggulangan bencana sebagai prioritas utama. Namun, bagaimana jika kalian kalah? Yang dipertaruhkan adalah harta dan nyawa kalian semua!”

Pedagang paruh baya itu tetap berkata, “Ketua, bukankah berbisnis memang berarti berjudi? Jika kita membiarkan Wen Huaiyuan terus membesar, kelak kita tidak akan memiliki jalan hidup lagi. Kalaupun pada akhirnya penyelidikan benar-benar dilakukan, kita tinggal membuang semua garam itu ke sungai.”

Memandangi para pedagang garam tersebut, Jin Jiaming tahu bahwa mereka hari ini bukan datang untuk berunding dengannya. Mereka datang untuk memaksanya tunduk!

Setelah terdiam lama, ia akhirnya berkata perlahan, “Biarkan aku mempertimbangkannya. Kalian pulanglah lebih dulu.”

Setelah semua pedagang garam pergi, ruang kerja itu kembali sunyi. Jin Jiaming duduk seorang diri di depan meja, dengan ekspresi berat dan rumit di wajahnya.

Setelah berpikir lama, ia tiba-tiba bangkit berdiri. “Siapkan kereta! Aku akan pergi ke kediaman keluarga Wen.”

Kediaman keluarga Wen.

Wen Huaiyuan sangat terkejut ketika melihat Jin Jiaming datang menerobos hujan deras.

Ia segera menyambutnya. Nada suaranya mengandung sedikit keheranan. “Saudara Jin, hujan sebesar ini, mengapa Anda datang sendiri?”

Jin Jiaming melepaskan jubah luarnya yang basah kuyup, lalu menerima teh hangat yang disodorkan Wen Huaiyuan. Ia menatap lawan bicaranya dalam-dalam sebelum berkata perlahan, “Saudara Wen, kurasa kau sudah tahu maksud kedatanganku kali ini, bukan?”

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

Hati Wen Huaiyuan tergerak, tetapi wajahnya tetap tenang. “Ini… bagaimana mungkin aku tahu apa yang ada dalam pikiran Saudara Jin?”

“Aku mendengar bahwa akhir-akhir ini kau membeli garam selundupan secara besar-besaran. Gudangmu bahkan sudah menumpuk setinggi gunung,” kata Jin Jiaming terus terang.

Wen Huaiyuan terkekeh pelan dan mengakuinya dengan tenang. “Saudara Jin benar-benar mendapat kabar dengan cepat. Memang benar, aku optimistis terhadap pasar garam di masa depan, jadi aku melakukan sedikit investasi.”

“Investasi? Atau berjudi?” Jin Jiaming balik bertanya. “Tahukah kau bahwa keadaan di Changlu sekarang sangat genting? Begitu tanggul jebol, rakyat akan menderita, dan garam yang kau miliki mungkin justru berubah menjadi beban yang sulit disingkirkan.”

Alis Jin Jiaming berkerut rapat. “Saudara Wen, kau tahu sendiri seperti apa cara Yang Mulia Jiyu bertindak. Jika terjadi sesuatu yang tidak diinginkan, bukan hanya kau yang akan celaka, banyak orang juga bisa terseret. Aku harap kau mempertimbangkannya dengan sungguh-sungguh.”

“Mempertimbangkannya? Bagaimana caranya? Berapa banyak orang di belakang kita yang sudah menunggu dengan mulut menganga penuh keserakahan? Apa yang bisa kita lakukan?” Wen Huaiyuan balik bertanya.

Jin Jiaming terdiam sejenak sebelum berkata dengan suara berat, “Saudara Wen, kita memang menghadapi tekanan besar. Namun, mengambil risiko secara membabi buta seperti ini akan menyeret terlalu banyak pihak. Industri garam Changlu bisa-bisa hancur dalam sekejap!”

Jin Jiaming melanjutkan, “Dahulu Saudara Jia juga telah mengatur semuanya dengan baik, tetapi apa yang terjadi? Siapa yang menyangka bahwa Yang Mulia Jiyu mampu meminta pasukan dari penguasa wilayah? Bagaimana kau bisa memastikan bahwa kali ini kita tidak akan mengulangi kesalahan yang sama? Bagaimanapun, ia adalah pewaris pangeran. Entah berapa banyak orang yang bersedia memberinya muka.”

Wen Huaiyuan tersenyum. “Saudara Jin, siapa yang hendak kau maksud? Penguasa Jizhou? Kita berdua tahu berapa banyak uang yang ia telan dari kita setiap tahun. Menurutmu, apakah ia akan turun tangan? Siapa lagi?”

Wen Huaiyuan melanjutkan, “Saudara Jin, aku juga tidak takut memberitahumu. Yang kutunggu memang tanggul itu jebol. Pada saatnya nanti, tentu aku punya cara untuk membuat Yang Mulia Jiyu sibuk mengurus dirinya sendiri. Jika Saudara Jin tertarik, aku menyambutmu dengan tangan terbuka. Namun, jika kau datang untuk membujukku agar membatalkan rencana ini, sebaiknya lupakan saja!”

Jin Jiaming menatap Wen Huaiyuan tanpa daya. Ia berbalik hendak pergi, tetapi ketika sampai di ambang pintu, langkahnya terhenti. Tanpa menoleh, ia hanya meninggalkan sebuah kalimat yang melayang di udara.

“Saudara Wen, dunia perdagangan bagaikan medan perang. Sedikit saja keliru, akibatnya bisa menjadi kehancuran tanpa akhir. Jagalah dirimu baik-baik!”

Wen Huaiyuan berdiri di tempatnya, memandangi punggung Jin Jiaming yang perlahan menghilang di balik tirai hujan. Senyum di wajahnya berangsur lenyap, digantikan oleh rona perenungan yang dalam.

Ia tahu kekhawatiran Jin Jiaming bukan tanpa alasan. Namun, semuanya telah sampai sejauh ini. Ia sudah tidak memiliki jalan untuk mundur.

Halaman (3/3)