Bab Dua Puluh Enam: Pemandangan yang Mengerikan-Eu realmente não pretendia me rebelar(O peixe de barriga para cima que escreve)

Keesokan paginya, Jing Ruxun bergegas menyerahkan buku catatan keuangan kepada Ji Yu. Setelah semalaman merenung, tekadnya sudah bulat. Ia sadar bahwa dirinya tidak mampu menyinggung para bangsawan, apalagi menyinggung Ji Yu. Segala defisit dan rahasia selama bertahun-tahun ini cepat atau lambat akan terungkap. Daripada hidup dalam ketakutan setiap hari, lebih baik ia menghadapinya dengan jujur agar bisa meraih ketenangan jiwa. Saat ini, satu-satunya harapannya hanyalah bisa mengundurkan diri dengan selamat dan menjaga nyawanya; baginya, itu sudah lebih dari cukup.

Ji Yu menerima buku tersebut. Meskipun kini ia memegang kendali, hatinya tidak merasa gembira sedikit pun. Setiap coretan di dalam buku itu terasa begitu berat dan mencengangkan. Deretan nama yang tertulis di sana bagaikan lukisan para petinggi yang perlahan terbentang di hadapannya; setiap nama mewakili status dan kekuasaan yang luar biasa, benar-benar mencerminkan lingkaran elit yang eksklusif. Namun, hal yang paling mengejutkan Ji Yu bukanlah nama-nama itu, melainkan angka-angka di baliknya. Di urutan pertama, ternyata bukanlah Raja Jizhou seperti dugaan banyak orang, melainkan adik kandung permaisuri, sang paman kaisar, Wang Shao. Lima juta tael uang yang digelapkan, sungguh angka yang mencengangkan.

Ji Yu merasa bimbang. Sejak awal, ia sudah menduga keterlibatan Raja Jizhou dan memang tidak berniat—atau bahkan tidak mampu—untuk menuntutnya. Namun, Wang Shao adalah masalah yang berbeda. Bukan karena statusnya sebagai paman kaisar, melainkan karena ia adalah anggota inti dari faksi putra mahkota yang notabene adalah sekutunya sendiri. Ji Yu pun ragu bagaimana harus bersikap. Untuk saat ini, hanya Ji Yu yang telah membaca buku tersebut; Song Linfu dan Sun Wenliang sama sekali tidak mengetahuinya, dan Ji Yu pun tidak berniat memberitahu mereka. Bagaimanapun, dalam urusan tertentu, semakin sedikit orang yang tahu, semakin baik.

Ji Yu duduk terdiam di kursinya, termenung cukup lama, lalu memanggil Zhong Shan. Ia membuka mata perlahan dan menyerahkan buku itu kepada Zhong Shan sambil bertanya dengan nada berat, "Apakah Putra Mahkota mengetahui hal ini?"

Zhong Shan menerima buku itu, memeriksanya dengan teliti, lalu menjawab, "Tahu."

Mendengar jawaban itu, Ji Yu mulai berpikir. Jika Putra Mahkota sudah tahu namun tidak sepatah kata pun menyinggungnya saat mereka berangkat, ini jelas bukan sebuah kelalaian. Ji Yu tahu betul bahwa Putra Mahkota selalu bertindak dengan sangat hati-hati. Ji Yu tenggelam dalam lamunan, membayangkan sosok Wang Shao. Paman kaisar ini benar-benar serakah, hingga membuat keponakannya sendiri pun tidak sanggup lagi membelanya.

Meskipun sudah memiliki pertimbangan, Ji Yu sadar bahwa buku ini saja belum cukup. Tanpa bukti kuat yang menjerat para pedagang garam, kekuatan buku ini terasa kurang. Terlebih lagi, Ji Yu masih meragukan keaslian catatan tersebut. Walaupun Jing Ruxun mungkin tidak berani menipunya, ia tetap harus berhati-hati demi memastikan segalanya berjalan mulus.

***

"Ketua, apakah kita benar-benar harus tetap bersikap netral? Saya dengar Jia Wu kembali menurunkan bagian keuntungan," tanya seorang anak buah.

Fan Tang berkata, "Bagaimana dengan dua kelompok lainnya?"

"Lapor Ketua, Jin Jiaming dan Wen Huayuan sama-sama diam, tampaknya mereka tidak berniat ikut campur," jawab anak buahnya.

"Jika begitu, kita juga tidak perlu ikut mengeruhkan air," putus Fan Tang dengan tegas.

"Baik, Ketua." Anak buah itu mengangguk dan meninggalkan ruangan.

***

"Apa sebenarnya rencana Fan Tang ini? Saya sudah mengalah begitu jauh, kenapa dia masih belum mau setuju?" Jia Wu merasa gelisah dengan kening berkerut.

Para pedagang garam selalu membagi stok garam mereka menjadi dua: satu bagian dijual sebagai garam resmi, dan bagian lainnya dijual kepada Kelompok Garam untuk menghindari pajak pemerintah. Pola kerja sama ini sudah mengakar kuat dan berjalan damai selama bertahun-tahun. Para pedagang garam bukannya tidak ingin menjual garam ilegal secara langsung, tetapi mereka tidak memiliki kemampuan untuk itu. Garam resmi memang memberikan keuntungan tipis, namun itu adalah fondasi kelangsungan hidup mereka. Oleh karena itu, mereka menyerahkan hak penjualan garam ilegal kepada Kelompok Garam demi keuntungan yang lebih stabil. Seiring waktu, Kelompok Garam pun kian kuat.

"Tuan, ada pepatah kuno yang mengatakan, 'Memutus jalur rezeki orang sama dengan membunuh orang tua mereka'. Orang-orang di Kelompok Garam itu mempertaruhkan nyawa demi uang. Jika Ketua Fan Tang bertindak seperti ini, anak buahnya pasti merasa tidak puas. Mengapa kita tidak mencari jalan lain dan mencari mitra baru?" saran kepala pelayan tua di kediaman Jia.

Jia Wu mengangkat alis dan bertanya, "Oh? Apa kau punya pilihan?"

Kepala pelayan ragu sejenak lalu berkata, "Wakil Ketua Kelompok Garam, Qin Yunhe, telah berulang kali meminta saya untuk memperkenalkannya kepada Tuan. Tampaknya ia tidak puas dengan tindakan Ketua Fan dan bersedia menjalin kerja sama baru dengan kita."

Jia Wu melirik pelayannya itu dan berkata, "Sepertinya kau menerima banyak keuntungan darinya!"

Wajah pelayan itu kaku, ia tergagap, "Ini... ini..."

Jia Wu melambaikan tangan menghentikannya dan berkata datar, "Sudahlah, tidak perlu dijelaskan. Karena Wakil Ketua Qin Yunhe berminat bekerja sama, aturlah pertemuan dengannya."

***

Jia Wu membuka percakapan dengan nada tenang, "Wakil Ketua Qin, sudah lama saya mendengar nama Anda."

Qin Yunhe tersenyum tipis, menangkupkan tangan, "Ketua Jia terlalu memuji. Bisnis Kelompok Garam kami masih bergantung pada dukungan para ketua seperti Anda."

Jia Wu tidak langsung membahas kerja sama, melainkan bertanya tentang Fan Tang, "Kabarnya Ketua Fan akhir-akhir ini berniat untuk mundur?"

Qin Yunhe mengangguk, "Memang benar. Ketua merasa situasi saat ini tidak stabil dan berencana untuk menghindari sorotan sementara waktu."

Jia Wu mengejar, "Oh, apakah anggota Kelompok Garam lainnya memiliki pendapat yang sama?"

"Soal itu... Kelompok Garam bagaimanapun adalah organisasi dunia persilatan, anggotanya sangat beragam..." Qin Yunhe tidak memberikan jawaban pasti.

Jia Wu mengerti maksudnya. Ia menatap lurus ke arah Qin Yunhe dan bertanya, "Lalu, bagaimana dengan pendapat Anda sendiri?"

Qin Yunhe tersenyum jujur, "Saya tentu mewakili keinginan saudara-saudara di bawah. Jika Ketua Fan ingin mencari keamanan, itu tidak salah, tetapi banyak saudara yang ingin mencari uang. Saya harap Ketua Jia bisa membantu."

Jia Wu tertawa, "Sepertinya internal Kelompok Garam memang sedang tidak tenang!" Ia berhenti sejenak lalu melanjutkan, "Jadi, Wakil Ketua Qin berniat mengambil barang saya ini?"

Qin Yunhe mengangguk dan tersenyum, "Tepat sekali. Namun, Ketua Jia juga tahu bahwa saya mengambil risiko besar kali ini. Jadi, mengenai keuntungan, saya harap Ketua Jia bisa mempertimbangkannya lagi."

Jia Wu mengernyit, suaranya memberat, "Anda ini benar-benar serakah! Apakah Anda tahu saya sudah menurunkan keuntungan sebesar sepuluh persen dari kesepakatan sebelumnya?"

"Ketua Jia salah paham. Ketua Fan berencana untuk mundur. Jika saya mengambil bisnis ini secara diam-diam tanpa keuntungan yang memadai, saudara-saudara di kelompok ini tidak akan mengikuti saya. Lagipula, saya hanyalah seorang wakil ketua," jelas Qin Yunhe.

"Anda... Anda ini benar-benar menusuk dari belakang!" ucap Jia Wu marah.

"Ketua Jia, waktu tidak menunggu siapa pun. Dalam waktu singkat, tidak akan ada orang lain yang bisa mengambil barang sebanyak ini!"

"Hmph, saya akan berikan lagi setengah persen. Jika itu pun tidak cukup, maka kerja sama ini batal," ujar Jia Wu setelah terdiam lama.

Mendengar itu, kilatan sukacita melintas di mata Qin Yunhe. Ia menangkupkan tangan, "Terima kasih atas kemurahan hati Ketua Jia! Kalau begitu, selamat bekerja sama."

"Pelayan, antar tamu keluar!"