Bab Dua Puluh Dua: Menyiapkan Hadiah

Halaman (1/3)
Kini semuanya sudah jelas, Ji Yu tak lagi khawatir dengan tipu daya para pedagang garam itu.
Selama waktu ini, Sun Mingfang juga tidak tinggal diam, dia mendalami proses operasi industri garam Changlu secara menyeluruh.
Putra mahkota memberikan penilaian yang sangat tepat, Sun Mingfang memang seorang pemuda berbakat, yang pasti akan berprestasi besar di masa depan.
Tak heran Sun Wenliang tanpa ragu memilih untuk melindungi masa depan keponakannya.
Sun Mingfang perlahan mulai menjelaskan, “Saya menemukan masalah besar di ladang garam Changlu. Tidak hanya soal laporan keuangan yang mungkin bermasalah, garam yang dijual kepada para pedagang pun penuh kecurangan.”
Ji Yu langsung tertarik, “Ceritakan lebih rinci.”
“Garam yang dijual ladang garam kepada para pedagang sebagian besar dicampur dengan pasir, kualitasnya diturunkan. Setiap satu kantong garam mengandung pasir dalam jumlah tertentu, dan kerugian ini harus ditanggung oleh para pedagang.”
“Para pedagang garam mengangkut garam sesuai wilayah penjualan yang ditentukan oleh kantor pemerintahan, namun setiap wilayah pengawasan masih melakukan pungutan tambahan. Tindakan mereka lebih buruk lagi, yang parah bisa mencapai tiga hingga empat puluh persen pasir.”
“Dengan penambahan bertingkat ini, akhirnya garam-garam itu dijual sebagai garam ilegal. Tidak heran jika kantor pemerintahan di berbagai daerah mengeluh tentang meluasnya garam ilegal.”
“Industri garam Changlu memang seperti jurang yang dalam, dari atas sampai bawah penuh dengan makelar yang menghisap darah,” kata Ji Yu dengan penuh perasaan setelah mendengar penjelasan Sun Mingfang.
Selama bertahun-tahun, kebijakan Dinasti Zhou Besar relatif lembut, kaisar menganjurkan pemulihan dan pengembangan, negara memang semakin kuat. Meskipun rakyat tidak semuanya hidup makmur, mereka tak lagi kelaparan seperti dulu.
Namun di balik kemakmuran yang tampak itu, tersembunyi banyak kotoran yang tak diketahui orang.
Kegelapan para pedagang garam Changlu hanyalah puncak gunung es, kasus serupa mungkin tersebar di berbagai bidang.
Meskipun Ji Yu tidak terlalu peduli pada nasib negara, selama ini dia hanya ingin hidup bebas dan santai.
Dia terpaksa menerima tugas ini, niatnya hanya menyelesaikan dengan cepat supaya kaisar puas dan dia bisa kembali ke ibu kota untuk menjalani hidup santainya.
Namun sebagai salah satu pemilik kepentingan tertinggi di Zhou Besar, Ji Yu bukanlah pemuda bodoh tanpa pikiran.
Setelah merasakan langsung kelemahan yang tersembunyi dalam Dinasti Zhou ini, hatinya tak bisa tidak merasa pilu.
“Ini melibatkan terlalu banyak orang! Hampir tidak ada yang benar-benar bersih dalam rantai industri ini. Dalam kondisi seperti ini, bahkan orang jujur pun akan tersingkir,” kata Song Linfu di sampingnya.
Setelah menghela napas, dia bertanya kepada Ji Yu, “Lalu bagaimana sebaiknya kita bertindak? Jika semua dibongkar bersih-bersih, pemerintahan Changlu mungkin lumpuh. Mungkin inilah salah satu penyebab akhir Li Daren berakhir tragis. Tentu kerugian adalah masalah, tapi rasa tidak berdaya menghadapi korupsi mungkin menjadi beban terakhir yang menjatuhkannya.”
Ji Yu terdiam sejenak, lalu perlahan berkata, “Tugas saya hanya menyelidiki kasus, siapa yang bersalah akan saya tangkap. Bagaimana penanganannya adalah urusan Kaisar dan Putra Mahkota, saya tak berdaya. Saya hanya bisa berusaha sebaik mungkin agar para pelaku kejahatan dihukum.”

Halaman (2/3)
“Garam musim semi seharusnya sudah keluar, setelah uang terkumpul, para pedagang garam pasti mulai mengirim ke berbagai daerah,” Ji Yu kemudian memerintahkan.
“Setiap tempat harus ditempatkan orang yang tepat, jangan sampai mereka curiga. Kali ini kita harus menangkap mereka dengan bukti yang kuat.”
Setelah mengatur hal-hal yang perlu diperhatikan di Changlu, Ji Yu berangkat menuju kediaman Jing Ruxun.
Setelah sekian hari di Changlu, belum ada kesempatan untuk berbicara serius dengan wakil kepala urusan garam itu.
Memasuki kediaman Jing Ruxun benar-benar membuka mata, koleksi barang antik dan lukisan kaligrafi di dalam rumah berjejer seperti bintang di langit, membuat mata sulit berkedip.
Ji Yu yang masih muda kurang tertarik pada benda seni, namun Song Linfu sangat serius memperhatikannya, jelas benda-benda tersebut memiliki daya tarik yang sulit ditolak bagi para sastrawan dan seniman.
Ji Yu bertanya sembari lewat, “Tuan Song, dari semua lukisan ini, mana yang paling berharga?”
Song Linfu menatap sekeliling, akhirnya fokus pada sebuah lukisan bambu dan batu, memuji, “Lukisan bambu dan batu ini sungguh karya seni terbaik, dibuat oleh pelukis terkenal dari Negara Qi. Bisa melihatnya di kediaman Tuan Jing adalah keberuntungan.”
Ji Yu menyimpan informasi itu dalam hati.
Jing Ruxun berdiri di luar pintu melihat mereka berdua menelusuri koleksi, alisnya sedikit berkerut, tampak sedang memikirkan sesuatu.
Sesaat kemudian ia mengganti ekspresi menjadi senyuman hangat, menyambut, “Ah, Yang Mulia Putra Mahkota tiba, maaf tidak menyambut dengan layak.”
“Tuan Jing, maaf datang tanpa pemberitahuan,” Ji Yu membungkuk sopan.
“Yang Mulia datang kali ini, apakah terkait dengan kerugian keuangan?” Jing Ruxun mencoba menebak.
“Hehe, Tuan Jing salah paham, saya sudah beberapa hari di Changlu, hari ini hanya ingin berkunjung dan berbincang santai saja,” jawab Ji Yu.
Dia sengaja tidak langsung menyebut tujuan sebenarnya agar tidak membuat Jing Ruxun curiga. Meskipun hanya ada dua urusan penting di Changlu, Ji Yu tidak berharap Jing Ruxun mau terbuka, cukup kalau bisa mendapat informasi secara tidak langsung.
“Hahaha, berbincang-bincang memang bagus, sangat bagus,” Jing Ruxun tertawa.
Dia tidak berani menganggap Ji Yu hanya ingin ngobrol biasa, masalah kerugian lama itu sangat serius dan dia sama sekali tidak ingin mengabaikannya.
Suasana dalam ruangan agak muram, Ji Yu santai menikmati teh, belum terburu-buru membuka pembicaraan.
Hal ini membuat Jing Ruxun sangat cemas, sementara Ji Yu tampak santai, dia sendiri terus-menerus tegang, takut salah ucap karena emosi.
Dengan berat hati, Jing Ruxun mencoba membuka pembicaraan, “Changlu ini memang tempat yang dalam,” katanya.

Halaman (3/3)
Ia mencoba membuka percakapan, menguji sikap Ji Yu.
Ji Yu melihat Jing Ruxun mulai bicara, tak kuasa menahan diri untuk sedikit mengeluh dalam hati dan tersenyum.
Namun di luar tampak tenang, dia bertanya, “Oh? Tuan Jing punya pandangan apa?”
Ia pura-pura tidak tahu tentang situasi Changlu untuk menggoda Jing Ruxun agar terus berbicara.
Jing Ruxun menghela napas, “Changlu penuh dengan kepentingan yang rumit, dan sebagai salah satu daerah terkaya di Zhou Besar, masalah uang hampir selalu seperti ini! Kerugian yang besar selama bertahun-tahun, saya juga tak berdaya. Selama ini kami bisa bertahan karena saya dan Tuan Li bertahan dengan susah payah, tapi kini karena masalah pajak ini, Tuan Li melakukan tindakan yang luar biasa, ah, sungguh menyedihkan.”
Mendengar ini, Ji Yu tidak bisa tidak mengagumi, orang yang sudah lama berkecimpung di dunia pemerintahan ini berbicara sangat hati-hati dan licin.
Beberapa kalimat ringan saja, ia berhasil membersihkan dirinya dari segala kotoran, kemampuan seperti itu memang patut dihormati.
“Dari penuturan Tuan Jing, tampaknya masa-masa di Changlu tidak mudah,” kata Ji Yu dengan nada sedikit ingin tahu.
“Ah, sulit memang, tapi tidak sesulit yang dibayangkan. Orang luar mengira jabatan pengawas garam adalah pekerjaan paling menyenangkan di Zhou Besar, tapi tidak tahu betapa pahitnya,” Jing Ruxun menghela napas, wajah penuh keputusasaan.
Setiap pejabat pengawas yang datang ke Changlu dan melihat kerugian seperti ini tentu takut, tidak berani bertindak tegas terhadap pejabat lokal, juga tidak berani melaporkan ke Kaisar, hanya berusaha agar masa jabatannya aman. Mengenai catatan lama yang tertinggal…,” Jing Ruxun menggelengkan kepala.
“Tuan Jing memang mengerti cara menjadi pejabat yang baik, saya salut!” Ji Yu tersenyum.
“Hari ini saya juga banyak belajar dari Yang Mulia, saya pamit dulu, tidak usah mengantar.”
Namun tepat saat Ji Yu hendak melangkah keluar aula, ia tiba-tiba menoleh, matanya tertuju pada lukisan bambu dan batu itu, “Tuan Jing, lukisan bambu dan batu ini benar-benar bagus.”
Jing Ruxun terkejut, lalu cepat melangkah maju mengambil gulungan lukisan dan menyerahkannya dengan kedua tangan, “Jika Yang Mulia menyukai, itu adalah takdirnya. Ini hanya mainan kecil, anggap saja hadiah dari saya.”
“Ah, sungguh tidak enak rasanya menerima ini,” Ji Yu menolak dengan kata-kata, tapi tangannya tanpa ragu menerima lukisan itu.
Ia memeriksa dengan saksama, kemudian mengangguk puas, “Kalau Tuan Jing sudah begitu ramah, saya terima dengan senang hati, terima kasih!” Setelah itu ia berbalik dan pergi.