Bab Empat Puluh Delapan: Gosip yang Merebak

Kini tanggul sungai telah dibuka untuk mengalirkan banjir, dan hujan deras mulai mereda. Setelah beberapa hari air bah yang deras menggulung, sebagian besar aliran sungai yang dulu terlantar kini sudah penuh air, gelombang yang mengalir pun mulai tenang. Saat inilah waktu yang tepat untuk berlayar.

Fan Tang segera menuju ke rumah keluarga Wen, dengan tergesa-gesa mencari Wen Huaiyuan untuk membicarakan rencana selanjutnya.

“Ketua Wen, saya dengar sekarang jaga kota sangat kekurangan personel?” Fan Tang bertanya dengan hati-hati.

Wen Huaiyuan meletakkan buku yang dipegangnya, menatap Fan Tang sejenak, lalu tersenyum, “Ketua Fan, kabar kamu memang cepat sekali, tampaknya para anggota Geng Garam sudah tidak sabar menunggu, ya!”

Fan Tang sedikit menunduk, menghormati, “Ketua Wen terlalu memuji, saya cuma berusaha bertahan hidup di kota ini, tentu harus tahu segala macam berita. Tentang perekrutan besar-besaran penjaga dapur oleh jaga kota, saya memang sedikit tahu.”

“Betul, sekarang banyak pengungsi di sepanjang sungai, pekerjaan mendesak di mana-mana. Jaga kota sudah mengirim semua personel yang ada, tapi tetap kekurangan,” jelas Wen Huaiyuan.

Fan Tang memanfaatkan kesempatan itu untuk bertanya lebih jauh, “Ini kesempatan emas, saat ini jaga kota sedang kosong. Kapan Ketua Wen berencana bertindak? Saudara-saudara di geng sudah sangat bersemangat, tak sabar ingin beraksi besar-besaran.”

Karena sudah memutuskan untuk menyelesaikan urusan ini, Fan Tang tak lagi ragu atau bimbang. Geng Garam sudah siap siaga setiap saat. Jika berhasil kali ini, cukup untuk bertahan setahun tanpa harus repot lagi. Anggota geng sudah sangat tidak sabar.

Wen Huaiyuan justru tampak sangat tenang, “Ketua Fan, sabar dulu. Aksinya akan dilakukan dalam dua hari ini. Tapi sekarang belum saatnya terburu-buru, kita masih kekurangan satu obat mujarab yang nantinya akan membuat jaga kota kewalahan, tak punya waktu untuk mengawasi kita.”

Mendengar itu, mata Fan Tang menyiratkan rasa penasaran, “Obat mujarab? Apa rencana hebat Ketua Wen?”

“Hehe,” Wen Huaiyuan tersenyum misterius, “Kali ini, saya juga butuh sedikit bantuan dari Ketua Fan.”

...

...

Kini bahan-bahan untuk pembangunan tak lagi langka, Ji Yu bisa beristirahat dengan tenang di markas jaga kota. Semua pekerjaan di lapangan berjalan tertib dan teratur, tak perlu dia awasi setiap waktu.

Kebanyakan pejabat juga sudah kembali. Ji Yu tak ingin mereka terus-menerus basah kuyup bersama para pengungsi dalam hujan, tentu itu tidak masuk akal. Para pejabat, meski keberadaannya karena dia, sudah menunjukkan rasa tanggung jawab dan semangat yang luar biasa, dan Ji Yu sudah sangat puas dengan itu.

...

...

Meski pekerjaan di lokasi konstruksi sudah tak memerlukan pengawasan ketatnya, pekerjaan di dalam jaga kota masih sangat berat. Berbagai tugas pencatatan setelah banjir datang bertubi-tubi, termasuk penilaian luas daerah terdampak, penempatan pengungsi, pendataan kerusakan tanaman pertanian, serta perencanaan anggaran untuk bahan dan dana rekonstruksi.

Pekerjaan pencatatan ini sangat krusial untuk pemulihan dan pembangunan kembali pasca bencana. Hanya dengan mengetahui kondisi bencana secara tepat, rencana bantuan dan pembangunan bisa disusun dengan fokus, memastikan pengungsi dapat kembali menjalani kehidupan normal secepatnya.

Yang paling penting tentu adalah stok pangan. Hanya dengan cukup makanan, orang bisa bertahan hidup. Selama manusia masih ada, produksi bisa perlahan pulih.

Beruntung ada bantuan dari dua pegawai senior departemen rumah tangga, Song Linfu dan Sun Mingfang. Walau pekerjaannya rumit, bagi mereka yang berpengalaman di departemen rumah tangga, ini adalah keahlian utama.

Ketiganya sudah tenggelam dalam kerja keras sepanjang pagi.

Ji Yu bertanya pada Song Linfu, “Tuan Song, berapa banyak beras yang disumbangkan para pedagang garam kemarin?”

Song Linfu menjawab, “Yang Mulia, dari perkiraan awal kita kemarin, masih kurang stok beras untuk dua bulan. Kini sumbangan para pedagang garam bisa bertahan sekitar setengah bulan lagi. Sisanya lebih dari sebulan, mungkin tidak cukup hanya dari donasi dan bantuan kabupaten-kabupaten.”

Sun Mingfang melanjutkan, “Dalam tiga sampai empat bulan ke depan, rakyat akan mulai pulih. Kebanyakan sudah bisa mencari nafkah kembali. Selama kita bisa menahan harga pangan agar tidak naik, mengeluarkan sedikit perak untuk membeli beras juga bisa melewati masa sulit ini.”

Ji Yu mengangguk perlahan, “Mingfang benar, kestabilan harga pangan adalah kunci. Pasar harus dijaga agar tetap tertib, mencegah orang-orang memanfaatkan situasi untuk menaikkan harga.”

Song Linfu setuju, “Selama kita bertahan sampai musim semi tahun depan, produksi akan pulih, dan semuanya akan membaik secara perlahan.”

“Tuan...” saat itu, Zhong Shan datang tergesa-gesa, tampak ragu-ragu hendak berkata sesuatu.

“Ada apa, Zhong Shan? Ini bukan kebiasaanmu. Kalau ada yang ingin dikatakan, katakan saja terus terang,” tanya Ji Yu kebingungan.

Zhong Shan, pria keras yang berlatar militer, terkenal karena sikap tegas dan lugas. Kali ini, sikap ragu-ragunya adalah yang pertama kali Ji Yu lihat.

“Tuan... ada beberapa... desas-desus buruk di pasar,” kata Zhong Shan dengan terbata-bata.

“Apa desas-desusnya?” Ji Yu bertanya lebih jauh.

...

...

“Belakangan beredar kabar di pasar, konon sungai Changlu sudah bertahun-tahun tak pernah mengalami banjir besar seperti ini. Tapi sejak Tuan datang ke sini, tiba-tiba terjadi banjir besar. Mereka takut... ini karena Tuan telah menyinggung para dewa, sehingga langit menghukum dengan bencana,” akhirnya Zhong Shan meluapkan kekhawatirannya.

Seketika, dua orang lainnya di ruangan itu menatap Ji Yu dengan ekspresi serius.

Pada masa itu, rasa hormat dan takut pada para dewa terpatri dalam jiwa rakyat. Topik yang berkaitan dengan dewa bisa dengan mudah memicu gelombang desas-desus yang deras. Gosip seperti pisau tak terlihat, diam-diam bisa melukai hati orang. Ji Yu mengerutkan kening mendengar ucapan Zhong Shan. Dia sangat paham pengaruh buruk dari tudingan tak berdasar itu terhadap rakyat.

Song Linfu dan Sun Mingfang juga menyadari keseriusan situasi. Jika desas-desus itu tidak segera dibendung, bisa berdampak buruk pada reputasi Ji Yu bahkan pada pekerjaan penanggulangan bencana.

Ji Yu mengerutkan kening dalam, merenungkan cara menghadapinya.

Sun Mingfang bertanya, “Apakah mungkin ada orang yang sengaja menyebarkan gosip itu?”

Ji Yu menoleh, menanyakan pada Zhong Shan, “Kamu bilang itu kabar dari masyarakat umum? Apakah para pengungsi mendengar hal serupa?”

“Belum ada kabar dari pengungsi,” jawab Zhong Shan.

Sun Mingfang bingung, “Aneh sekali, mestinya pengungsi yang paling parah terdampak. Warga biasa sebenarnya tidak terlalu rugi. Kenapa justru dari warga biasa gosip seperti itu muncul duluan?”

Ji Yu berpikir sejenak, kemudian menganalisis, “Pengungsi dijaga ketat, dan mereka sekarang fokus untuk bertahan hidup, sepenuhnya mengandalkan jaga kota. Selama dapur umum jaga kota tidak berhenti memberi makanan, pengungsi pasti akan aman dan tenteram. Jadi dari pihak pengungsi sendiri tidak ada kabar seperti itu.”

Sun Mingfang mengangguk setuju, “Tuan benar. Jika memang ada orang yang menyebarkan gosip, pasti masih ada tindak lanjut. Mereka memilih warga biasa karena mereka juga bisa goyah oleh gosip, tapi belum terlalu menderita, masih memiliki kekuatan untuk membantu mencapai tujuan tertentu.”