Bab Lima Puluh Delapan: Pencocokan Rekening (Bagian 1 dan 2)

Istana Dalam, Istana Kunning.

Putra Mahkota berjalan perlahan menuju kediaman permaisuri.

"Qing'er, mengapa kamu datang? Ada apa?" tanya permaisuri.

Para pangeran dan putri di dalam istana kekaisaran setiap hari datang ke kediaman permaisuri untuk memberikan salam, dapat ditemui setiap pagi dan petang. Namun, di waktu-waktu biasa, Putra Mahkota disibukkan dengan urusan pemerintahan dan jarang datang ke kediaman pada waktu lain.

Xia Qing datang ke sini tentu saja demi surat yang dikirimkan permaisuri kepada Ji Yu.

"Ibu Permaisuri, Anda seharusnya tidak ikut campur dalam masalah ini!" Xia Qing menyerahkan surat itu utuh tanpa dibuka kepada permaisuri dan berkata secara terus terang.

Permaisuri menerima surat yang ditulisnya sendiri dan melihatnya. Seketika wajahnya memerah dan dengan sedikit rasa canggung berkata, "Anak kecil Yu ini, kalau tidak mau melihat ya tinggal tidak usah dilihat saja, mengapa malah mengirimkan surat ini kembali kepadamu."

Permaisuri tentu tahu bahwa tindakannya tidak sesuai aturan, namun Paman Kekaisaran Wang Shao datang menghadapnya dan ia tidak tega menolak. Ia tidak menyangka masalah ini justru dibawa kembali oleh putranya, membuat wajahnya merasa agak kehilangan muka.

"Anda juga jangan menyalahkan Ji Yu. Surat dari Ibu ini benar-benar membuatnya berada dalam posisi yang sulit. Kalau tidak, dia tidak akan langsung mengirimkannya ke tangan saya tanpa berani membacanya," kata Xia Qing.

"Qing'er, kamu harus tahu, pamanmu datang mencariku, aku juga melakukannya demi hubungan keluarga..." Permaisuri mencoba menjelaskan, tetapi kata-katanya menyiratkan sedikit ketidakberdayaan dan rasa malu.

"Ibu Permaisuri, urusan paman sebaiknya tidak usah Ibu urusi lagi. Lagipula masalahnya tidak akan terlalu parah. Harta yang memang bukan miliknya itu tentu saja harus diserahkan kembali. Masalah ini sudah lama aku ketahui, dan aku juga yang menginstruksikan Ji Yu untuk melakukannya," kata Xia Qing dengan tenang.

Permaisuri terdiam sejenak. Ia tahu Putra Mahkota benar dan tindakannya memang kurang tepat. "Qing'er, kamu benar. Kali ini Ibu yang salah, ke depannya tidak akan ada lagi kejadian seperti ini. Sampaikan salam kepada Yu kecil dari Ibu, akulah yang telah membuatnya kesulitan."

"Haha, sepertinya tidak perlu. Tunggu sampai dia kembali ke ibu kota dan datang sendiri untuk memohon ampun kepada Ibu!" kata Putra Mahkota sambil tersenyum.

......
......

Di Kantor Kabupaten Changlu, bayangan matahari tampak belang-belang, dan lonceng tembaga di bawah koridor berdenting tertiup angin.

Ji Yu berdiri di halaman, menunggu kedatangan Jin Jiaming. Saat ini, dari semua berkas pembukuan, hanya bagian milik Jin Jiaming saja yang belum terkumpul. Ketika Jin Jiaming muncul di gerbang kantor kabupaten, wajahnya tampak lebih pucat dari biasanya, dan di antara kedua alisnya terpancar kelelahan yang mendalam.

Meskipun berbagai tindakan Ji Yu sejak kedatangannya di Changlu tidak pernah ditujukan kepadanya, namun sebagai ketua umum Kamar Dagang Garam Changlu, industri garam Changlu saat ini sudah porak-poranda. Bencana alam ditambah ulah manusia membuat Jin Jiaming merasa sangat kelelahan fisik dan mental.

"Ketua Jin, warna wajahmu tampak kurang baik!" Ji Yu bertanya dengan penuh perhatian.

Jin Jiaming tersenyum pahit dan menggelengkan kepala. "Yang Mulia, terus terang saja, posisi sebagai ketua umum Kamar Dagang Garam Changlu ini, meskipun berkedudukan tinggi dan berkuasa, saat ini rasanya bagaikan duduk di atas jarum yang panas. Kemerosotan industri garam bukan hanya berdampak pada pendapatan kamar dagang, tetapi juga menyangkut mata pencaharian puluhan ribu rakyat petani garam."

Saat ini, satu-satunya dari ketiga ketua yang masih mampu bertahan tinggal Jin Jiaming seorang diri. Kemegahan para pedagang garam Changlu di masa lalu, rupanya benar-benar telah menjadi kenangan.

Lama kemudian, Ji Yu perlahan-lahan membuka suara, "Keserakahan manusia tidak ada habisnya, bagaikan ular yang ingin menelan gajah!"

Jin Jiaming merasa sangat tergugah di dalam hatinya dan tidak tahu harus berkata apa. Memang benar, keserakahan manusia tidak ada habisnya, dan pada akhirnya semua itu memang ulah mereka sendiri. Meskipun semuanya diatur oleh Wen Huaiyuan, Jin Jiaming saat ini sama sekali tidak berniat untuk menyalahkannya.

"Kata-kata yang berlebihan tidak perlu saya ucapkan lagi. Hari ini saya memanggilmu terutama untuk dua hal," kata Ji Yu secara terus terang. "Hal pertama, kamu pasti sudah bisa menebaknya. Tugas kedatangan saya kali ini tinggal menyisakan buku catatan keluarga Anda saja. Ketua Jin, apa rencana Anda?"

Jin Jiaming menarik napas dalam-dalam. "Rencana apa lagi yang saya miliki?既然 Yang Mulia menginginkannya, ambillah!" Sambil berkata demikian, ia mengeluarkan buku besar dari balik lengan bajunya dan dengan khidmat menyerahkannya kepada Ji Yu.

Jin Jiaming tahu betul bahwa melakukan perlawanan sudah tidak ada artinya lagi. Saat ini hanya tinggal bagian miliknya seorang diri, tidak lebih dan tidak kurang. Lagipula Ji Yu tidak mungkin akan bertindak lebih jauh terhadap dirinya. Jika ketiga pedagang garam besar itu runtuh bersama-sama, maka industri garam Changlu benar-benar akan hancur total, jadi tidak ada lagi yang perlu dikhawatirkan.

"Ketua Jin ternyata adalah orang yang sangat cekatan, Ji mengucapkan terima kasih atas hal ini." Ji Yu tersenyum sambil menerima buku besar tersebut.

"Adapun hal kedua," lanjut Ji Yu, "Meskipun niat awal kedatangan saya adalah untuk memeriksa pembukuan, masalah lanjutan pada industri garam Changlu ini sangat luas cakupannya. Tentu saja saya tidak mungkin membiarkannya begitu saja."

Mendengar perkataan Ji Yu, secercah keterkejutan melintas di mata Jin Jiaming, namun kemudian kembali tenang. "Apa rencana Yang Mulia?"

"Hujan sekarang telah berhenti, tetapi apakah nantinya akan turun hujan lagi masih belum pasti, dan kapan ladang garam bisa memproduksi kembali juga masih entah kapan," jelas Ji Yu. "Sebagian besar garam di pasaran telah dibeli oleh Wen Huaiyuan. Perang harga sebelumnya mengakibatkan kerugian lebih dari separuh. Saya khawatir pasokan ini akan sulit untuk terus menopang kebutuhan pasar, dan tampaknya masih membutuhkan bantuan dari Ketua Jin."

"Apa yang Yang Mulia harapkan dari saya?" tanya Jin Jiaming dengan heran.

"Ketiga pedagang garam besar kalian melakukan penyelundupan garam ilegal sudah menjadi tradisi yang terbentuk dari tahun ke tahun." Ji Yu perlahan berbicara, menatap tajam ke arah Jin Jiaming. "Dulu saat pertama kali saya tiba di Changlu, musim semi telah lewat separuh dan garam musim semi sudah di depan mata, kalian sudah bersiap sejak jauh-jauh hari. Saya mengeluarkan perintah melarang keras garam ilegal, tetapi Jia Wu masih nekat mengambil risiko di tengah badai dan berhasil saya sita empat puluh ribu *dan* garam ilegal. Ketua Jin pasti masih ingat, bukan?"

Jin Jiaming berkata dengan tenang tanpa perubahan ekspresi, "Tentu saja saya ingat."

"Hingga yang terbaru kali ini, kami berhasil menyita tujuh puluh ribu *dan* garam ilegal dari tangan Wen Huaiyuan," lanjut Ji Yu. "Namun berdasarkan pendataan, garam keluarga Wen separuhnya telah dimusnahkan, sehingga keluarga Wen kali ini setidaknya memiliki empat belas ribu *dan*. Berdasarkan garam ilegal yang dibelinya secara sembunyi-sembunyi di balik layar, jumlahnya tidak akan pernah sampai sebanyak itu bahkan jika ia mati-matian mencarinya. Di dalamnya pasti terdapat stok dari sebelum kedatangan saya."

Nada bicara Ji Yu menjadi agak serius: "Garam ilegal milik keluarga Jia dan keluarga Wen telah saya sita, lalu, Ketua Jin, bagaimana dengan garam ilegal keluarga Anda?"

Jin Jiaming tertegun menatap Ji Yu tanpa berkata apa-apa. Ji Yu langsung melanjutkan: "Jangan katakan kepada saya bahwa Anda sebagai ketua umum sekaligus pedagang garam terkuat di antara bertiga, sama sekali tidak memiliki stok pribadi. Saya tidak akan percaya."

Sejak awal musim garam pertama, berdasarkan berita yang dikirimkan oleh berbagai mata-mata rahasia, Ji Yu tahu bahwa keluarga Jin dan Wen melarang para pedagang garam di keluarga masing-masing untuk terlibat dalam garam ilegal. Oleh karena itu, saat itu Ji Yu langsung meluncur ke dermaga Jia Wu, dan yang kedua adalah menyita milik keluarga Wen. Garam ilegal dari kedua keluarga tersebut telah bocor ke permukaan, tetapi hanya keluarga Jin Jiaming saja yang tidak menunjukkan pergerakan sedikit pun. Orang ini sungguh memiliki kesabaran yang luar biasa.

Wajah Jin Jiaming tampak tenang, tidak tahu apa yang sedang dipikirkannya. Melihatnya tetap bergeming dan tidak kunjung bicara, Ji Yu kembali membuka suara: "Apakah Ketua Jin berencana menunggu sampai saya pergi baru akan melakukan hal itu? Kalau begitu, saya benar-benar akan menaruh hormat yang tinggi kepada Anda."

"Yang Mulia terlalu khawatir, saya tidak memiliki rencana seperti itu," jawab Jin Jiaming akhirnya.

Jin Jiaming merenung sejenak, lalu perlahan berkata, "既然 Yang Mulia telah berbicara sampai sejauh ini, Jin tidak akan menutupinya lagi. Memang benar, di rumah saya ada sedikit persediaan. Namun sebelum itu, saya ingin memastikan, jika garam-garam ini dikeluarkan, bagaimana penanganannya nanti?"

Ji Yu menunjukkan senyuman. "Anda mengeluarkan garamnya, saya yang mengeluarkan surat izin garamnya."

Ji Yu saat ini hanya bisa mengubah garam ilegal milik Jin Jiaming menjadi garam resmi. Tidak hanya itu, garam ilegal Wen Huaiyuan yang disita juga harus diserahkan kepadanya. Ini adalah pilihan terakhir yang tak berdaya; jika tidak, mustahil Ji Yu harus turun tangan sendiri untuk menjual garam.

"Ketua Jin, bolehkah saya tahu berapa banyak garam ilegal yang ada di tangan Anda?" tanya Ji Yu.

"Sekitar sepuluh ribu *dan*," jawab Jin Jiaming terus terang.

"Layaknya seorang ketua umum, kekuatannya sungguh luar biasa," puji Ji Yu tulus.

Ia lalu bertanya: "Apakah garam-garam ini dapat untuk sementara menstabilkan kebutuhan pasar saat ini?"

Jin Jiaming merenung sejenak, lalu menjawab: "Jika hujan deras benar-benar berhenti, untuk sementara masih bisa diatasi. Tetapi jika ladang garam terus-menerus tidak dapat beroperasi kembali, saya khawatir ini juga akan sulit bertahan dalam waktu yang lama."

"Mari kita urusi yang ada di depan mata terlebih dahulu," desah Ji Yu. "Jika benar-benar sampai pada titik itu, kita hanya bisa mencari cara lain."

Bencana alam tidak dapat diprediksi, dan Changlu saat ini tidak memiliki kemampuan untuk menghadapi segala situasi. Yang bisa dilakukan adalah membereskan apa yang ada di depan mata terlebih dahulu. Mengenai masa depan, selalu ada jalan keluar di ujung jalan, kita pasti bisa melewati masa-masa sulit ini.

"Mengenai tiga juta perak pajak tahun lalu, apa rencana Yang Mulia?" tanya Jin Jiaming dengan sungguh-sungguh.

Ini juga merupakan masalah yang paling ia perhatikan dalam kunjungan kali ini. Sekarang situasinya 'yang mati sudah mati, yang terluka sudah terluka'. Meskipun ia berhasil berdiri di luar lingkaran dan tidak terkena dampaknya, ia juga tidak bisa memikul semuanya sendirian.

"Pembukuan tahun lalu, tentu saja akan kami tangani berdasarkan catatan surat izin garam tahun lalu, tidak akan membiarkan Anda menanggungnya sendirian. Ketua Jin silakan tenang," Ji Yu memberikan jawaban yang pasti.

Jin Jiaming tampak sedikit ragu. "Yang Mulia, saya masih memiliki satu permintaan."

"Ketua Jin, silakan katakan jika ada yang ingin disampaikan, tidak perlu disembunyikan," dorong Ji Yu.

"Hari itu ketika Yang Mulia baru tiba di Changlu dan meminta biaya pelicin sebesar tiga ratus ribu perak, hari itu saya tidak berkata apa-apa. Hanya saja, Changlu saat ini bukan lagi Changlu yang dulu. Berbagai lini kehidupan telah terkena dampak yang tidak kecil, saya berharap Yang Mulia dapat bermurah hati." Jin Jiaming memohon dengan tulus.

Dulu saat lima juta perak pajak pertama dikenakan, para pedagang garam tidak sanggup membayarnya sekaligus. Ji Yu membaginya menjadi dua bagian, dan sisa tiga juta perak diberi kelonggaran selama tiga bulan, namun ia meminta biaya pelicin sebesar tiga ratus ribu perak dengan alasan biaya kerugian perjalanan. Orang yang bermata jeli pasti tahu bahwa ini adalah ajang pemerasan terang-terangan dari Ji Yu, namun karena Ji Yu memegang kekuasaan yang lebih kuat, para pedagang garam tidak punya pilihan lain.

Namun sekarang, melihat pemandangan pascabencana di Changlu yang begitu suram, Jin Jiaming berharap dapat meringankan sedikit beban bagi para pedagang dan rakyat di tanah ini.

Ji Yu menatap lekat-lekat ke arah Jin Jiaming, dan Jin Jiaming juga menatap balik tanpa rasa takut sedikit pun. Sesaat kemudian, Ji Yu tersenyum dan berkata, "Baiklah, Ketua Jin, demi menghargai Anda, biaya pelicin itu saya batalkan."

"Terima kasih atas pengertian Yang Mulia! Jin mewakili para pedagang garam mengucapkan terima kasih kepada Yang Mulia," ucap Jin Jiaming.

Akhirnya kedua belah pihak membahas beberapa detail lainnya. Usai pembicaraan, Jin Jiaming berkata, "Saya ingin pergi menjenguk Saudara Wen, saya berharap Yang Mulia dapat memberikan izin."

Ji Yu langsung menyetujuinya dengan lapang dada.

Setibanya di aula dalam, Song Linfu dan Sun Mingfang sedang mencocokkan berbagai rincian di dalam buku besar.

Ji Yu menyerahkan buku terakhir dan berkata sambil tersenyum, "Akhirnya terkumpul semuanya, kunjungan kali ini pun hampir mencapai akhir yang sempurna."

Sun Mingfang menerima buku besar itu dan menghela napas, "Benar, sungguh tidak mudah. Kita bisa sedikit bersantai sekarang. Ngomong-ngomong, Saudara Ji, bagaimana cara Anda bisa meminjam pasukan dari Raja Jiuzhou?"

Sun Mingfang sangat penasaran mengenai hal ini. Namun beberapa hari belakangan Ji Yu disibukkan dengan berbagai urusan tanpa henti, dan hari ini akhirnya ia memiliki kesempatan untuk bertanya.

"Semua itu berkat hubungan Pang Ling. Saya adalah sahabat karibnya, dan sebelum berangkat ia memberinya sebuah token militer. Saya khawatir Raja Jiuzhou sendiri baru tahu setelah urusan pengerahan pasukan itu selesai," jelas Ji Yu.

"Ternyata itu adalah hubungan dengan Putra Mahkota Pang!" Sun Mingfang mendadak paham.

Ji Yu melanjutkan, "Kemarin saya juga pergi menemui Raja Jiuzhou, dan pada akhirnya pertemuan itu berakhir dengan tidak menyenangkan. Uang ini tidak akan bisa kita ambil kembali."

Sun Mingfang menghibur, "Saudara Ji tidak perlu ambil pusing soal ini. Saya khawatir istana kekaisaran sendiri pun tidak akan bisa menagih uang ini kembali."

"Benar juga," desah Ji Yu. "Biarkan istana kekaisaran sendiri yang memikirkan hal ini."

Ia berhenti sejenak, lalu melanjutkan: "Segera rangkum semua catatan pembukuan penyelundupan garam ilegal ini. Kalian susunlah sebuah petisi, tidak perlu ditandatangani bersama, saya akan menyerahkannya langsung secara pribadi kepada Baginda."

Seketika Song Linfu dan Sun Mingfang menatapnya dengan penuh rasa terima kasih. Petisi pembukuan ini menyangkut begitu banyak kalangan bangsawan, dan pekerjaan kolektif yang bertipe menyinggung orang lain seperti ini adalah tugas yang paling sulit dikerjakan karena semuanya berisi hal-hal yang mendatangkan musuh. Sekarang Ji Yu memilih untuk menanggungnya sendirian, wajar jika kedua orang itu merasa sangat berterima kasih. Ji Yu mungkin tidak peduli, tetapi mereka berdua tetap harus berhati-hati.

Setelah itu Ji Yu berpesan, "Tentu saja, ada beberapa orang yang harus kita kecualikan. Bagaimanapun, kita tidak boleh bertindak terlalu kejam. Cui Kuo, Pejabat Prefektur Zhangwu, kita berutang budi padanya; Zhuang Yuanpei juga tidak perlu dimasukkan karena selama hari-hari ini seluruh urusan pengungsian korban bencana sepenuhnya diurus olehnya; begitu pula Qin Xun, ia pada dasarnya adalah orang kepercayaan Raja Jiuzhou, dan karena uangnya tidak bisa ditagih kembali, untuk apa kita melakukan tindakan yang sia-sia."

"Oh ya, dan juga pamanmu," kata Ji Yu sambil menunjuk ke arah Sun Mingfang, membuat Sun Mingfang merasa salah tingkah dan kikuk.

Kedua orang itu tentu juga mengerti maksud di balik tindakan Ji Yu. Prinsip dunia memang selalu demikian: air yang terlalu jernih tidak akan ada ikan, dan orang yang terlalu teliti tidak akan punya kawan. Terkadang beberapa hal tidak perlu dikejar hingga tuntas.

Bagaimanapun, jika bukan karena Sun Liangwen dan Cui Kuo, perjalanan mereka kali ini sama sekali tidak akan berjalan begitu mulus.

......
......

Di dalam sel penjara, Jin Jiaming dan Wen Huaiyuan saling berpandangan tanpa kata.

Dulu kedudukan mereka setara, dengan latar belakang keluarga yang sama. Sekarang yang satu masih tampak berkilau, sementara yang lain telah merosot menjadi seorang tahanan.

"Saudara Wen," Jin Jiaming akhirnya memecah keheningan. Suaranya terdengar rendah dan sarat akan emosi yang rumit, "Saya tidak menyangka suatu hari nanti kita akan bertemu dengan cara seperti ini."

Melihat kedatangan Jin Jiaming saat ini, hati Wen Huaiyuan yang tadinya telah mati mendadak bergelora kembali. Perasaan pahit meliputi hatinya; apa yang dikatakan Ji Yu ternyata benar, dirinya memang tidak lebih cerdas daripada Jin Jiaming.

Wen Huaiyuan mendongak, tatapannya menyiratkan keputusasaan yang mendalam. "Apakah Saudara Jin datang untuk menertawakan kemalangan saya?"

"Bagaimana kamu bisa berpikir seperti itu? Tiga pedagang garam besar ibarat dahan dari pohon yang sama, dan sekarang hanya tinggal saya seorang, bagaimana mungkin saya bisa tertawa," ucap Jin Jiaming dengan suara berat.

Wen Huaiyuan menunjukkan senyum pahit penuh ejekan pada diri sendiri. "Benar, tiga pedagang garam besar di masa lalu, sekarang rupanya telah menjadi sejarah. Satu langkah salah, hancur seluruh permainan. Kekayaan yang dikumpulkan oleh leluhur saya selama beberapa generasi hancur seketika begitu saja." Sampai di sini, suara Wen Huaiyuan mulai tercekat.

Jin Jiaming pun merasa sangat terpukul dan hanya bisa berdiri di samping sambil melihat dalam diam. Segala bentuk hiburan di saat seperti ini terasa begitu hampa dan tak berdaya.

Ia berbicara dengan nada datar, "Industri garam kali ini terpukul sangat hebat dan sebagian besar hancur. Ji Yu mencari saya, dan saya terpaksa harus mengeluarkan garam ilegal yang ditimbun sejak awal musim semi untuk dijadikan sebagai tanggap darurat, dijual sebagai garam resmi."

Mendengar Jin Jiaming membicarakan industri garam Changlu, Wen Huaiyuan terdiam cukup lama sebelum perlahan-lahan berkata, "Akibat perbuatanku, justru Saudara Jin yang ikut terseret."

"Bicara apa soal terseret atau tidak, cepat atau lambat memang akan terjadi. Cepat atau lambat segala perbuatan harus dibayar. Istana kekaisaran memang sudah sejak lama ingin menata ulang pasar garam, kita tidak lebih hanyalah kantong uang milik istana kekaisaran," desah Jin Jiaming.

"Saudara Jin melihat masalah ini jauh lebih jernih daripada saya," ucap Wen Huaiyuan sambil tersenyum pahit. "Saya menemui nasib seperti ini karena ulah saya sendiri. Saya hanya berharap demi persahabatan kita di masa lalu, kamu bisa sedikit merawat keluargamu... ah, maksud saya keluargaku."

"Saudara Wen tenang saja, saya akan menjaga mereka dengan baik," janji Jin Jiaming dengan sungguh-sungguh.

"Terima kasih banyak," kata Wen Huaiyuan penuh rasa terima kasih.

Seiring pintu sel penjara ditutup perlahan, Jin Jiaming meninggalkan ruangan tersebut. Ia tahu, inilah pertemuan terakhirnya dengan Wen Huaiyuan.