Bab Empat Puluh Tujuh: Mempersiapkan Persediaan

Aula besar itu teramat hening, suasananya begitu tegang. Tidak seorang pun yang bersuara, dan Ji Yu berdiri di tengah aula dengan wajah dingin.

Sebagai ketua serikat dagang, perlahan-lahan pandangan semua orang beralih kepada Jin Jiaming. Pada saat ini, Jin Jiaming benar-benar "menanggung harapan besar".

Di bawah tatapan banyak orang, Jin Jiaming mau tak mau melangkah maju. Dengan suara yang sedikit serak, ia menjelaskan, "Yang Mulia, tenggat waktu dua bulan ini hampir tiba. Selama setengah tahun terakhir, kami semua telah sibuk ke sana ke mari demi mempersiapkan uang pajak ini. Kami bahkan harus mengumpulkan dana dari berbagai pihak, sungguh kami sudah benar-benar tidak memiliki sisa kemampuan lagi!"

Sudut bibir Ji Yu terangkat membentuk senyuman sinis. "Sekarang kalian akhirnya mulai bersikap proaktif terhadap pajak? Mengapa aku tidak melihat antusiasme seperti ini ketika aku baru pertama kali tiba di Changlu?"

Jin Jiaming menunjukkan ekspresi canggung. Ia tahu bahwa apa yang dikatakan Ji Yu adalah kebenaran. Ketika Ji Yu pertama kali tiba di Changlu, banyak orang memang mengambil sikap menunggu dan menolak, serta tidak begitu antusias dalam membayar pajak.

"Apakah kalian benar-benar tidak bisa mengeluarkan sedikit pun uang?" Suara Ji Yu sedikit meninggi, sementara tatapannya menyapu setiap pengusaha garam yang hadir.

Seorang pengusaha garam mengumpulkan keberaniannya dan berkata, "Yang Mulia, kami telah menyerahkan seluruh harta kekayaan kami untuk membayar pajak. Kami sama sekali tidak ingin bencana banjir yang mendadak ini menimpa Changlu. Sekarang, ladang-ladang garam utama terpaksa menghentikan operasionalnya secara berturut-turut, dan kami belum tahu kapan keadaan akan pulih. Saat ini, pengeluaran kami jauh lebih besar daripada pemasukan."

Pengusaha-pengusaha garam lainnya pun turut menimpali, "Benar, Yang Mulia. Meskipun keluarga kami sedikit lebih makmur, tetapi di bawah terjangan banjir ini, ladang-ladang kami semuanya ikut terendam. Kerugian yang kami derita sungguh luar biasa besar!"

Melalui interaksi selama beberapa bulan terakhir ini, Ji Yu sejak awal sudah menduga bahwa kelompok pengusaha garam ini akan mencari berbagai macam alasan untuk menolak. Itulah sebabnya mengapa sejak awal ia sama sekali tidak berniat meminta uang dari para pengusaha garam ini, dan lagipula tujuan hari ini bukanlah uang.

Ji Yu menarik napas dalam-dalam, lalu perlahan berkata, "Jika kalian semua tidak memiliki uang, kalau begitu menyumbangkan sedikit bahan pangan tentu bisa, bukan?"

Aula besar itu kembali jatuh dalam keheningan. Para pengusaha garam saling berpandangan. Jelas mereka tidak menyangka Ji Yu akan mengajukan permintaan semacam itu. Meskipun menyumbangkan bahan pangan berbeda dengan menyumbangkan uang secara langsung, namun di tengah situasi pascabencana banjir saat ini, kelangkaan bahan pangan membuat nilainya menjadi sangat tinggi.

"Jangan-jangan kalian masih berniat menaikkan harga jual bahan pangan?" Melihat semuanya terdiam, Ji Yu kembali berucap.

Para pengusaha garam menundukkan kepala dan tidak bersuara lagi. Sebenarnya dalam hati mereka sangat paham bahwa dengan adanya Ji Yu di sini, harga bahan pangan tidak akan bisa dinaikkan begitu saja semau mereka.

"Kalian tidak mungkin sama sekali tidak punya uang dan juga tidak punya bahan pangan, kan? Bukankah Changlu terkenal sebagai daerah yang makmur di Da Zhou? Jangan-jangan semua kabar itu hanya kebohongan?" cemooh Ji Yu.

Di antara ketiga ketua serikat garam, Jia Wu saat ini sudah jatuh miskin dan kehilangan kejayaannya, sehingga ia pun hanya bisa berdiam diri. Berbagai kejadian sebelumnya telah membuat harta keluarganya hampir ludes, dan sekarang ia sudah tidak bisa mengeluarkan apa pun lagi. Tentu saja Ji Yu tidak berniat mempersulitnya.

Ji Yu mau tak mau mengalihkan pandangannya kepada dua orang lainnya. "Semuanya bungkam? Kedua Ketua, bagaimana menurut kalian berdua?"

Berdebat kusir dengan para pengusaha garam kecil ini sama sekali tidak ada artinya. Selama kedua orang ini memimpin dan menyatakan sikap, maka sisanya mau tidak mau hanya bisa mengikuti.

Jin Jiaming dan Wen Huaiyuan saling bertukar pandang, melihat keputusasaan di mata masing-masing. Mereka tahu hari ini masalah ini tidak bisa diselesaikan dengan mudah.

Pada akhirnya, Wen Huaiyuan melangkah maju dan berkata, "Yang Mulia, Changlu sedang dilanda bencana, kami memang sudah sepatutnya mengerahkan tenaga. Hanya saja, hasil panen tahun ini memang kurang baik dan kami masing-masing menderita kerugian yang tidak sedikit. Soal bahan pangan, bukan berarti kami sama sekali tidak memilikinya, tetapi sumbangan bahan pangan ini hendaknya atas dasar kerelaan sepenuhnya. Kami tentu akan mengerahkan sedikit kemampuan kami, namun kami berharap Yang Mulia tidak terlalu menekan semua orang."

Bencana ini memang merupakan urusan besar bagi pihak istana, dan Wen Huaiyuan tahu bahwa ia harus menenangkan Ji Yu terlebih dahulu agar tidak timbul masalah lain yang dapat mengganggu rencana mereka.

"Baiklah, karena kalian memiliki niat baik, maka aku tidak akan memaksa kalian. Sumbangan bahan pangan sepenuhnya bergantung pada ketulusan hati, tetapi..." Begitu kalimat Ji Yu selesai diucapkan dan para pengusaha garam baru saja merasa sedikit lega, kata "tetapi" itu kembali membuat jantung mereka berdegup kencang.

Ji Yu melanjutkan, "Changlu adalah wilayah yang makmur, cadangan bahan pangan kalian masih bisa bertahan untuk beberapa waktu ke depan. Aku tidak memaksa kalian, tetapi tempat perlindungan bagi ribuan para korban bencana ini sama sekali tidak bisa ditunda sedetik pun. Jerami dan kayu di kantor kabupaten sudah hampir habis terpakai, aku berharap kalian dapat menyumbangkan sebagian."

Ji Yu berhenti sejenak dan menyapu pandangan ke sekeliling. "Aku tahu rumah-rumah kediaman kalian tidak ada yang kecil. Jika kalian bersedia mengosongkan sebagian kediaman untuk tempat tinggal sementara para korban bencana, aku akan sangat berterima kasih."

Ini sama sekali menutup jalan keluar mereka. Sebenarnya Ji Yu tidak ingin bertindak terlalu kejam, tetapi pasokan logistik ini sangat mendesak dan ia hanya bisa mencari persediaan yang siap pakai dari keluarga-keluarga terpandang ini.

"Aku tidak sedang berdiskusi dengan kalian mengenai hal ini. Sekarang para korban bencana di luar sana masih kehujanan. Jika dibiarkan terlalu lama hingga jatuh sakit dan memicu wabah penyakit, pada akhirnya yang akan menderita adalah seluruh wilayah Changlu," ujar Ji Yu dengan nada serius.

Begitu kata "wabah penyakit" disebutkan, orang-orang ini akhirnya tidak dapat duduk dengan tenang lagi. Di era ini, bencana alam yang disertai wabah penyakit adalah hal yang lumrah terjadi, dan mereka semua tahu bahwa Ji Yu tidak sedang menakut-nakuti.

Begitu wabah penyakit terjadi, maka itu benar-benar akan mendatangkan malapetaka bagi semuanya. Tidak peduli apakah seseorang itu miskin atau kaya, setiap wabah penyakit selalu diiringi oleh kematian dalam jumlah besar, sementara kemampuan para tabib saat ini hanya bisa berpasrah tanpa berdaya.

Jin Jiaming menarik napas dalam-dalam, lalu berkata, "Yang Mulia, kami mengerti maksud Anda. Rakyat Changlu sedang mengalami bencana sebesar ini, sebagai pengusaha lokal, kami tentu saja harus ikut berkontribusi. Untuk bahan-bahan seperti jerami dan kayu, kami akan berusaha semaksimal mungkin mengumpulkannya untuk kantor kabupaten."

Wen Huaiyuan juga mengangguk setuju, "Apa yang dikatakan Saudara Jin benar, kami akan berusaha sebaik mungkin bekerja sama dengan pihak kantor kabupaten."

Mendengar perkataan kedua ketua serikat tersebut, Ji Yu merasa sedikit lega di dalam hatinya. Selama kedua orang ini memimpin, para pengusaha garam lainnya akan lebih mudah diatur.

"Baiklah, jika demikian, aku ucapkan terima kasih terlebih dahulu kepada kalian semua," tutur Ji Yu. "Aku akan mengirim orang ke setiap kabupaten untuk mengumpulkan pasokan logistik, dan aku juga berharap kalian sekalian dapat aktif bekerja sama dengan tugas kami. Selain itu, aku juga akan melaporkan hal ini kepada pihak istana agar jasa kalian diberi penghargaan."

Mendengar perkataan Ji Yu, para pengusaha garam merasa sedikit lega di dalam hati. Meskipun harus mengorbankan sejumlah harta, setidaknya mereka berhasil mempertahankan kedudukan dan reputasi mereka di Changlu. Terlebih lagi, jika mereka bisa berjasa kepada istana, kelak mungkin mereka akan mendapatkan lebih banyak keuntungan.

"Zhong Shan, segera pimpin Zhuang Yuanpei dan para pekerja untuk mengangkut logistik. Jangan tunda sedetik pun, pastikan dalam waktu dua hari tempat perlindungan dari angin dan hujan ini sudah harus berdiri!" Perintah Ji Yu tanpa menunda-nunda begitu perundingan selesai.

"Baik," jawab Zhong Shan, lalu dengan cepat berbalik dan pergi.

Melihat bayangan orang-orang itu menghilang dari pandangan, Ji Yu menarik napas dalam-dalam. Sarafnya yang sedari tadi tegang kini sedikit mengendur. Setelah mengatur segalanya dengan tuntas, ia baru benar-benar merasa lega.

Ji Yu dengan lembut memijat pelipisnya, lalu duduk di kursi kayu di samping dengan perasaan lelah. Akhir-akhir ini sarafnya berada dalam ketegangan tingkat tinggi, bahkan ia tidak sempat berganti pakaian. Mengenakan pakaian yang basah kuyup membuat tubuhnya mulai kewalahan, dan kini ia akhirnya bisa beristirahat sejenak.