Bab Tujuh: Meminta Nasihat

Waktu berlalu dengan cepat, dan selama masa itu, Ji Yu telah melewati periode yang istimewa—bukan hanya sebagai kesempatan untuk merenung dan memperdalam pengetahuan, tetapi juga sebagai ujian terhadap keteguhan hatinya. Hampir setiap hari ia tenggelam dalam berbagai catatan sejarah.

Awalnya, hatinya dipenuhi dengan rasa tertekan. Sejak kecil hingga kini, karena statusnya, segala sesuatu berjalan mulus tanpa hambatan. Namun kali ini, kegagalannya justru disebabkan oleh identitasnya sendiri, terperangkap tanpa arah dalam pusaran masalah yang tak terduga, tanpa daya untuk mengubah keadaan.

Kini, setelah merasa cukup belajar, ia berjalan santai di jalanan ibukota, menghirup udara segar dan merasakan hiruk-pikuk serta kehidupan yang berdenyut di sana.

Suara tawa orang-orang, teriakan para pedagang, berpadu menjadi lukisan keramaian yang hidup, seakan menghapus segala keluh kesah di hatinya.

Tanpa disadari, ia telah tiba di depan kediaman Putra Mahkota.

Penjaga pintu segera menyambut Ji Yu dengan hormat dan membungkuk, “Yang Mulia Putra Mahkota.”

Ji Yu mengangguk pelan dan melangkah masuk, sambil berkata, “Bawa aku bertemu dengan kakakku.”

Penjaga pintu pun mengantar Ji Yu masuk ke dalam halaman tanpa perlu pemberitahuan.

Saat melangkah masuk, pandangannya langsung tertuju pada Ji Rui yang sedang menikmati teh di taman.

Putri Mahkota Ji Rui, putri sulung Ji Ce, dikenal berkat bakat dan kebijakan, serta kecantikan luar biasa.

Kini sebagai Putri Mahkota, aura kemuliaan dan kewibawaan kerajaan terpancar jelas dari raut wajahnya, namun senyum lembut selalu menghiasi bibirnya, memberikan kesan hangat dan ramah.

Ia mengenakan pakaian mewah, rok yang lembut bergoyang tertiup angin, bagai bunga peoni yang mekar, megah sekaligus anggun. Sinar matahari menyorotinya, membalut tubuhnya dengan cahaya keemasan, menambah pesona dan kemewahan yang memancar.

Ji Rui mengangkat kepala dan melihat Ji Yu, matanya menyiratkan kegembiraan.

Ia meletakkan cangkir teh dan berdiri perlahan, dengan suara lembut berkata, “Xiao Yu, kau datang.”

Sebagai kakak, Ji Rui telah menjalankan tanggung jawabnya dengan penuh kasih, memberikan perhatian dan bimbingan yang tak terhingga dalam perjalanan Ji Yu tumbuh dewasa.

Dalam hati, Ji Yu penuh rasa sayang dan hormat kepada kakaknya.

Ia melangkah maju dan duduk di dekat kaki Ji Rui, lalu dengan lembut meletakkan kepalanya di pangkuan kakaknya.

Gerakan itu sudah lama tak dilakukan sejak ia pergi ke Youzhou dan Ji Rui menikah. Saat ini, perasaan yang sulit diungkapkan memenuhi dada.

Kenangan masa kecil tanpa beban dan hari-hari penuh kedekatan dengan kakak tertumpah dalam benaknya.

Dengan kepala di pangkuan Ji Rui, Ji Yu memanggil lembut, “Kakak.”

Suaranya mengandung kehangatan dan ketergantungan, seolah kembali ke masa kecil yang memerlukan perlindungan kakak.

Ji Rui tahu betul masalah yang sedang dihadapi adiknya belakangan ini. Ia tahu Ji Yu sedang merasa berat hati, namun saat ini ia hanya bisa mengusap punggung adiknya dengan lembut, memberikan penghiburan tanpa kata-kata.

Jari-jarinya bergerak perlahan di punggung Ji Yu, menyampaikan kehangatan dan kekuatan, berharap bisa mengurangi beban di hati adiknya.

Tak lama kemudian, Putra Mahkota Xia Qing datang mendekat. Melihat kakak beradik itu, ia tersenyum sambil menggoda, “Haha, sungguh erat sekali ikatan kalian berdua!”

Ji Yu merasa sedikit malu lalu berdiri.

“Saudaraku,” sapa Ji Yu.

“Duduklah, tak perlu sungkan,” balas Putra Mahkota.

Setelah keduanya duduk, Ji Rui berkata, “Kalian berbincanglah, aku akan menyiapkan teh untuk kalian.”

Setelah berkata demikian, ia memanggil pelayan untuk meninggalkan tempat itu.

Begitu mereka berdua sendirian, Ji Yu segera mengeluh, “Saudaraku, tak adil sekali, jangan bilang kau tak tahu soal ini sebelumnya, aku sampai menanggung kerugian besar karena ini.”

“Memang tugas ini adalah usulan Perdana Menteri, dan Kaisar juga sangat puas dengan pilihan ini, tentu aku tahu,” jawab Putra Mahkota.

“Tapi bagaimana kau bisa pasrah begitu saja itu ide dari si bungsu, aku tak tahu detailnya, tapi satu hal yang jelas, kau tak bisa menghindar. Kalau begitu, aku tak akan memberitahumu sebelumnya. Hasilnya juga pasti sama, biar kau merasakan sendiri kerugiannya sebagai pelajaran.”

Penjelasan Putra Mahkota sangat lugas, membuat Ji Yu hanya bisa mendengus tanpa daya.

“Baiklah, kembali ke pokok pembicaraan, kau datang bukan hanya untuk mengeluh.”

“Ada dua tujuan dalam tugas ini. Pertama, mendapatkan pajak tahun ini. Berdasarkan informasi yang dikumpulkan Kementerian Urusan Rumah Tangga, diperkirakan minimal lima juta tael. Uang ini adalah hal yang pasti ingin dilihat Kaisar.”

“Kedua, menyelidiki kekurangan tahun-tahun sebelumnya dan melakukan penagihan kembali. Namun tugas ini sangat rumit, melibatkan banyak pihak, termasuk keluarga kerajaan dan para pangeran wilayah. Uang ini hampir mustahil dikembalikan. Jadi kau harus bijak menyikapi kompleksitas ini. Pemerintah tidak memberikan target pasti, memberimu kebebasan yang luas.”

“Kalau begitu, semua pihak pasti merasa tersinggung,” Ji Yu menghela napas.

Namun Putra Mahkota tidak menanggapi keluhannya. Secara pribadi, Ji Yu adalah pendukung setia Putra Mahkota dan anggota inti, sehingga Putra Mahkota tidak ingin melihatnya jadi sasaran amarah. Namun secara resmi, sebagai putra mahkota dari keluarga berbeda, hasil ini memang diharapkan oleh pemerintah, sekaligus menjadi strategi cerdas yang menguntungkan kedua belah pihak.

Ji Yu sangat paham maksud pemerintah. Namun Putra Mahkota memang sosok yang santun, bijaksana, berjiwa besar, dan jujur. Karena itu Ji Yu berani melontarkan keluhan kecil.

“Aku sudah berniat hidup santai, menikmati warisan leluhur tanpa repot, tiba-tiba diberi tugas berat ini. Rasanya seperti dipaksa melakukannya. Saudaraku, cepat berikan aku saran!”

“Hehe, jangan pikir bisa santai-santai. Aku menaruh harapan besar padamu.”

Setelah canda tawa, Putra Mahkota mulai serius.

“Industri garam di utara terutama berasal dari Tambang Garam Changlu, hampir menjadi tulang punggung seluruh kerajaan Zhou. Selain sedikit perdagangan garam dari negara Qi, seluruh Zhou bergantung pada tambang ini. Di balik Changlu ada berbagai pihak berkepentingan. Pangeran Jizhou adalah yang paling sulit dihadapi, namun dengan statusmu, kau paling mudah untuk melawan, bahkan lebih kuat daripada aku yang Putra Mahkota.”

Kata-kata Putra Mahkota sangat tepat. Sebagai pangeran terbesar kedua dari keluarga berbeda, pemerintah memang kesulitan menghadapi dia. Setidaknya sebelum Putra Mahkota naik takhta, ia tak punya keberanian mutlak. Jika ada kandidat yang cocok, itu hanya Ji Yu.

Putra Mahkota melanjutkan, “Jing Ruxun, pengawas garam di wilayah Changlu, mengurus semua urusan garam di sana, pejabat tertinggi wilayah itu. Ia adalah orang dari Menteri Urusan Rumah Tangga Sun Wenliang. Saya tidak tahu seberapa dalam keterlibatan Sun Wenliang, tapi jika pengawas ini menghalangimu, kau benar-benar akan terjebak.”

“Jadi tugas pertamamu adalah membuat Sun Wenliang berada di pihakmu, atau paling tidak jangan sampai dia menghalangimu.”

“Seorang Menteri Urusan Rumah Tangga yang besar pun bukan orangmu. Bagaimana aku bisa membuatnya berpihak padaku? Saudaraku, jika kau menyebut namanya, pasti sudah punya rencana. Akhir-akhir ini aku sudah sangat letih, jangan buat aku penasaran lagi.”

“Kau ini terlalu gegabah, harus sabar.”

“Haha, dengan kalian yang memberi saran, aku jadi santai.”

“Sun Wenliang memang Menteri Urusan Rumah Tangga, tapi anaknya bukanlah pejabat berbakat. Namun keponakannya, Sun Mingfang, adalah pemuda cerdas dan calon penerus yang dibentuk olehnya. Kini Sun Wenliang sendirian memikul beban keluarga, sudah saatnya berganti generasi. Keponakan itu adalah satu-satunya harapan keluarga Sun, diharapkan mampu meneruskan tongkat estafet setelah pamannya pensiun.”

“Tugas ini kita tahu alasannya. Kaisar merasa berhutang budi padamu. Jika kau meminta beberapa orang dari Kaisar, pasti tak akan ditolak. Nanti biarkan keluarga Sun Mingfang ikut serta dalam misi ini.”

“Dengan begitu, kau mengikat Sun Mingfang padamu. Jika gagal, kau bisa kembali ke Youzhou dan melanjutkan tahta pangeran, paling hanya kehilangan reputasi, bukan masalah besar. Tapi bagi Sun Mingfang, ini adalah hal besar Kaisar. Jika gagal, masa depannya gelap, kariernya di pemerintahan mungkin berakhir dan tak ada kenaikan pangkat lagi. Jadi masa depan keponakan dan keluarga tergantung di sini, terserah dia memilih jalan mana.”

“Aku salut, kalian para pejabat memang licik. Dengan begini, kau memutuskan jalan mundur keponakan itu.”

Setelah mendengar itu, Ji Yu sangat terkesan dan menyadari dirinya masih terlalu muda. Dibandingkan dengan para veteran di pemerintahan, ia memang masih anak-anak.

“Sudah cukup, itulah yang bisa kubantu. Sisanya tergantung pada dirimu. Selain urusan militer, kau juga harus mengenal bidang lain. Jue sudah menunggumu lama di halaman belakang.”

Halaman ketiga.