Bab Tiga: Sidang Pagi

Keesokan paginya, di depan gerbang istana, para pejabat sipil dan militer berkumpul bersama. Mereka mengenakan pakaian resmi yang mewah, wajah mereka serius, langkah kaki mantap. Lampu-lampu istana di kedua sisi lorong berkilauan diterpa sinar fajar, memantulkan bayangan mereka yang khidmat, menegaskan wibawa dan kehormatan pemerintah.

Ketika lonceng kerajaan berbunyi, mereka masuk ke aula secara berurutan sesuai pangkat, melakukan penghormatan dengan tiga kali sujud dan sembilan kali membungkuk kepada sang Kaisar.

Kaisar Xia Qian duduk di singgasana naga, mengenakan jubah naga dan mahkota, tampak penuh wibawa dan sakral. Matanya tajam dan penuh otoritas, mengamati para pejabat di bawahnya. Kini usianya telah lewat lima puluh tahun, telah memerintah selama dua puluh tahun dengan penuh dedikasi, berusaha keras demi kemakmuran dan kestabilan negara.

Di bawah pemerintahannya, kekuatan negara Da Zhou menguat, negeri dalam keadaan damai. Ia sangat memahami kondisi negara, sehingga menerapkan kebijakan yang lunak untuk memulihkan kehidupan rakyat dan mendorong kemajuan. Namun, kebijakan lunak itu juga memberi kesempatan bagi para pangeran daerah untuk mengumpulkan kekuatan secara diam-diam dan bersaing satu sama lain.

Meskipun Da Zhou kuat dan stabil, negeri ini belum sepenuhnya bersatu. Utara belum terkonsolidasi, dan negara-negara di selatan pun terus bersiap menghadapi konflik. Namun, sebelum menghadapi ancaman luar, keamanan dalam negeri harus dijaga. Seiring stabilitas dalam negeri semakin mantap, ketegangan antara keluarga kerajaan dan para bangsawan pun meningkat.

Setelah para pejabat memasuki aula utama, terdengar suara seruan hormat yang berat dan penuh semangat: “Hidup Kaisar, hidup Kaisar, hidup Kaisar selamanya!” Kaisar mengangkat tangan sedikit, memberi isyarat agar mereka berdiri tegak. Kemudian seorang kasim membuka suara, “Jika ada urusan, silakan laporkan; jika tidak, sidang selesai.”

Jiang Peilin, kepala departemen hukum, maju dengan suara tenang, “Yang Mulia, saya hendak melaporkan sebuah perkara.” Kaisar menatapnya dengan lembut, “Silakan berbicara.” Jiang Peilin mulai menjelaskan dengan hormat, “Kemarin, Li Qingping, seorang pejabat dari departemen garam dan besi perpajakan di kementerian keuangan, ditemukan bunuh diri setelah bertemu dan berbicara dengan Pangeran Mahkota Youzhou, Ji Yu.”

Mendengar ini, terdengar bisik-bisik di aula. Hanya sedikit yang tahu sebelumnya, tapi kematian seorang pejabat tingkat empat di ibu kota tentu mengundang kegelisahan para pejabat. Kaisar mengerutkan kening, bertanya, “Apakah laporanmu benar?” Jiang Peilin menjawab dengan tegas, “Setiap kata saya benar adanya.” Ia menyerahkan sebuah berkas kepada kasim di sampingnya, yang kemudian diserahkan kepada Kaisar. “Ini adalah rincian kasus yang disusun kemarin oleh Yang Mulia Pangeran Mahkota di departemen hukum.”

Setelah menerima berkas itu, Kaisar membalik-baliknya dan memandang ke arah pintu aula, “Panggil Ji Yu masuk.” Meskipun Ji Yu tidak wajib mengikuti sidang, ia sudah menunggu di depan gerbang istana sejak pagi, mengetahui bahwa Kaisar pasti akan memanggilnya hari ini.

Setelah masuk ke aula utama, Ji Yu sujud hormat dan berkata, “Salam Yang Mulia Kaisar, hidup Kaisar selamanya!” Kaisar menatapnya dalam dari singgasana dan membacakan kembali berkas yang diserahkan Jiang Peilin, lalu bertanya, “Ji Yu, apakah kau mengakui kesalahanmu?”

Situasi sudah sampai sejauh ini, Ji Yu hanya bisa berkata, “Saya tidak tahu mengapa Li Qingping nekat bunuh diri.” Kaisar terdiam sejenak, lalu menoleh ke para pejabat, “Bagaimana pendapat kalian semua?”

Para pejabat hanya bergumam, tak ada yang berani maju bicara. Kaisar berkata, “Jiang Peilin, kau sebagai kepala departemen hukum, katakan pendapatmu.” Jiang Peilin tampak ragu dan gagap, “Yang Mulia, departemen hukum belum pernah menangani kasus yang melibatkan seseorang dengan status setinggi Pangeran Mahkota. Saya bingung harus bagaimana.”

Meskipun Jiang Peilin mengajukan tuduhan terhadap Ji Yu, itu adalah tugasnya, bukan sesuatu yang berarti. Ia hanya diberi tahu sebelumnya dan mengirim orang ke tempat kejadian, tidak lebih. Namun, ia tak berani terlibat lebih jauh dan memilih mundur.

Kaisar kemudian memandang Putra Mahkota Xia Qing, “Putra Mahkota, pendapatmu?” Xia Qing maju membela Ji Yu, “Ayahanda, kasus ini penuh tanda tanya. Perlu penyelidikan mendalam sebelum mengambil keputusan.” Kaisar bertanya lagi pada Jiang Peilin, “Bagaimana pendapatmu?” “Yang Mulia, saya... saya setuju dengan Putra Mahkota,” jawab Jiang Peilin dengan takut-takut, takut diperintahkan mengusut kasus ini.

Kasus ini memang sulit diusut. Keangkuhan Ji Yu di aula departemen hukum kemarin masih terbayang jelas, tapi sebagai pejabat ia tak berani mengelak.

Pangeran Kang Xia Zhao buru-buru berkata, “Yang Mulia, status Ji Yu sebagai Pangeran Mahkota sangat istimewa. Mungkin para pejabat enggan menyelidiki. Jika kasus ini melibatkan Ji Yu, lebih baik Ji Yu sendiri yang menyelidikinya.” Jiang Peilin menghela napas lega dan menatap Xia Zhao dengan penuh rasa terima kasih, tanpa tahu bahwa sebenarnya Xia Zhao sengaja ingin menyerahkan kasus ini kepada Ji Yu agar dirinya bebas dari perkara ini.

Melihat kebingungan para pejabat, Kaisar mengikuti saran Xia Zhao, “Ji Yu, jika kau mengatakan tidak tahu, maka buktikan bahwa kau tak bersalah. Apakah kau bersedia?”

“Terima kasih, Yang Mulia, saya patuh perintah,” jawab Ji Yu dengan hormat.

Kaisar melanjutkan, “Kalau begitu, kau yang menyelidiki kasus ini.” Xia Zhao bertanya, “Ayahanda, bagaimana dengan tugas Li Qingping selanjutnya?” Kaisar berpikir sejenak, lalu berkata, “Ji Yu, kau ambil alih tugas itu juga, bagaimana?”

Aula kembali dipenuhi bisik-bisik. Keputusan Kaisar mengejutkan semua orang. Mereka mengira tugas Li Qingping akan diberikan kepada orang lain, karena Ji Yu tidak memegang jabatan resmi dan belum pernah menangani urusan perpajakan garam.

Namun keputusan Kaisar membuat mereka menyadari bahwa kasus ini mungkin menyimpan maksud tersembunyi. Ji Yu pun ragu, tapi tak ada pilihan lain. Jika Kaisar memanggilnya secara pribadi, ia pasti menolak, tapi di hadapan para pejabat, tentu tak mungkin menolak kehendak Kaisar.

Dengan berat hati, Ji Yu berkata, “Semua saya serahkan kepada Yang Mulia.” Kaisar menenangkan, “Kasus ini penuh tanda tanya. Dengan mengurus tugas Li Qingping, kau bisa lebih mudah menyelidikinya. Selain itu, usiamu juga sudah cukup untuk mendapatkan pengalaman.”

“Terima kasih atas pengertian Yang Mulia,” jawab Ji Yu dalam hati mengagumi kecerdikan Kaisar yang mengombinasikan ancaman dan hadiah sehingga ia tak bisa menolak.

Perintah Kaisar sudah final, tak ada ruang untuk keberatan. Keputusan itu juga membuat banyak orang merenung. Kaisar tidak terlalu peduli soal kematian seorang pejabat tingkat empat, melainkan lebih memperhatikan kelanjutan pekerjaannya.

Penempatan personel yang tampak acak ini sebenarnya sudah direncanakan Kaisar sejak awal. Tuduhan terhadap Ji Yu hanyalah alasan yang dibutuhkan.

Para perdana menteri dan putra mahkota pun menerima keputusan ini tanpa protes, kemungkinan besar mereka sudah diberi tahu sebelumnya.