Bab Satu: Kasus Pembunuhan

Luoyang, ibu kota Dinasti Zhou Besar.

Di dalam sebuah penginapan, Ji Yu terbangun dengan kepala yang masih terasa linglung. Ia menatap sekeliling dengan bingung.

"Di mana ini?"

Ji Yu mengusap pelipisnya, mencoba mengumpulkan kembali ingatannya. Dinasti Zhou adalah negara adidaya di utara dengan kekuatan militer yang luar biasa. Kekuasaan di dalam negeri dibagi di bawah kendali empat pangeran besar. Ji Yu adalah putra tunggal dari pangeran terkuat di antara mereka, yaitu Pangeran Youzhou, Ji Zhan. Karena sang ayah memegang kendali pasukan di wilayah perbatasan, tiga tahun lalu ia diperintahkan oleh kaisar untuk datang ke ibu kota sebagai sandera.

Mengingat statusnya yang sensitif, ia selalu bersikap rendah hati di ibu kota, meski sesekali masih pergi minum-minum bersama beberapa temannya dari kalangan bangsawan. Ingatannya kembali perlahan; ia teringat semalam sedang minum bersama beberapa pemuda di ibu kota, lalu ia pamit untuk ke belakang, dan setelah itu ingatannya terputus hingga ia terbangun di tempat ini.

"Aduh..."

Saat ia berusaha berdiri, rasa nyeri hebat menyerang tengkuknya.

"Sial... kenapa rasanya seperti habis dipukul dari belakang?"

Ji Yu adalah seorang ahli bela diri yang tumbuh besar di lingkungan militer. Ia segera menyadari bahwa tengkuknya pasti telah dipukul dengan benda tumpul. Namun, ia tidak memedulikan rasa sakit itu. Ia memutar lehernya, lalu berjalan perlahan menuju meja tulis untuk mengamati keadaan dengan saksama.

Meski ruangan itu remang-remang, ia masih bisa melihat dengan jelas; hari tampaknya sudah siang. Di kursi di balik meja tulis, sesosok tubuh terbaring menyandar. Pria itu mengenakan pakaian dinas berwarna merah tua, wajahnya membiru, dan tampak jelas bahwa ia sudah tidak bernyawa.

Ji Yu mendekat untuk memeriksa, namun ia tidak menemukan tanda-tanda penyebab kematian pria itu. Ia kemudian berkeliling ruangan, tetapi tidak ada tanda-tanda perkelahian, dan pada tubuh korban pun tidak ditemukan bekas perlawanan. Yang terpenting, Ji Yu sama sekali tidak memiliki ingatan apa pun tentang kejadian ini.

"Aku sama sekali tidak ingat apa-apa, dan wajah ini sangat asing. Aku yakin tidak mengenalnya. Pakaian dinas merah tua dengan sulaman angsa liar, sepertinya dia pejabat tingkat empat."

Ji Yu mulai merasa curiga.

***

Ji Yu menyimpulkan situasi saat ini secara singkat. Ia memutuskan untuk tidak memikirkannya lebih jauh dan segera pergi dari tempat asing ini. Saat ia meraih pedangnya dan melangkah ke pintu, ia tertegun.

Di luar pintu sudah berdiri belasan petugas dari Kementerian Kehakiman. Mereka tampak sudah menunggu lama, seolah sengaja menanti Ji Yu keluar. Wajah Ji Yu menjadi gelap, ia pun menyindir, "Heh, sepertinya kalian sudah menunggu cukup lama, ya?"

Pemimpin rombongan segera maju dan membungkuk hormat, "Yang Mulia Pangeran Muda, silakan ikut kami."

Ji Yu tidak menjawab. Ia hanya berdiri di ambang pintu, menatap mereka dari atas dengan angkuh tanpa bergerak sedikit pun. Pemimpin di bawah tetap bertahan dalam posisi membungkuk. Suasana menjadi tegang. Setelah terdiam cukup lama, Ji Yu akhirnya berkata, "Ayo."

Ji Yu tidak mempersulit para petugas tersebut. Ia melangkah keluar dan mendapati kereta kuda sudah disiapkan. Setelah tirai dibuka, ia pun naik. Dua petugas tetap berjaga di lokasi, sementara sisanya mengawal kereta menuju kantor Kementerian Kehakiman.

Meskipun Ji Yu berada di ibu kota sebagai sandera, posisinya sebenarnya tidak terlalu berbahaya. Meski Dinasti Zhou kuat, dunia sedang tidak damai; bangsa Xiongnu di utara terus mengintai, dan negara-negara di selatan sering dilanda perang. Meskipun sang ayah, Ji Zhan, memiliki kekuatan militer yang besar, perang saudara hanya akan membawa kehancuran bagi kedua belah pihak. Oleh karena itu, keluarga Ji dan pihak istana saat ini berada dalam masa "gencatan senjata" yang rapuh. Dalam situasi seperti ini, tidak banyak orang yang berani menjebaknya seperti ini.

Setelah berada di dalam kereta, Ji Yu memikirkan banyak hal namun belum menemukan petunjuk. Ia hanya bisa menunggu langkah apa yang akan diambil pihak lawan selanjutnya.

...

Kereta tiba di Mahkamah Agung. Kepala Mahkamah Agung telah menunggu di depan gerbang bersama para pejabatnya. Melihat Ji Yu turun, ia segera mendekat, "Saya Jiang Peilin, memberi hormat kepada Yang Mulia Pangeran Muda."

Ji Yu mengenal Jiang Peilin, pejabat tinggi yang memimpin lembaga peradilan tertinggi di Dinasti Zhou itu. Namun, Ji Yu tidak berniat bersikap ramah. Ia melirik para pejabat di belakangnya lalu berkata, "Tuan Jiang sepertinya sudah mendapat kabar, persiapannya sangat matang ya."

Setelah berkata demikian, ia langsung melangkah masuk. Jiang Peilin mengikutinya sambil tersenyum canggung, "Yang Mulia bercanda. Ada kasus pembunuhan di ibu kota dan korbannya adalah pejabat tingkat empat; jika saya tidak tahu, itu berarti saya lalai dalam tugas."

Ji Yu masuk ke ruang sidang utama, duduk di kursi hakim ketua, dan menatap wajah orang-orang yang tampak sudah bersekongkol itu dengan jengkel. Ia mengangkat kakinya ke atas meja, menyipitkan mata, dan bertanya dengan nada meremehkan, "Kapan aku bisa pulang?"

***

Ji Yu tidak berniat membela diri. Kasus ini jelas sudah direncanakan dengan matang, dan ia merasa sudah dijebak. Namun, ia tidak terlalu khawatir. Hanya seorang pejabat tingkat empat yang tewas, tidak ada yang perlu dirisaukan. Apakah mereka berani memenjarakannya? Apakah mereka benar-benar menganggap pangeran akan dihukum sama seperti rakyat biasa?

Jiang Peilin yang berdiri di bawah merasa sangat canggung. Selama bertahun-tahun menjabat, ini pertama kalinya ia melihat seorang tahanan duduk di kursi hakim sementara para pejabat berdiri di bawah, di bawah papan bertuliskan "Menegakkan Keadilan".

Namun, karena Ji Yu adalah tahanan dengan status tertinggi yang pernah ia tangani, ia hanya bisa menahan rasa malu dan berkata, "Mohon kerja samanya, Yang Mulia, agar kami bisa mencatat keterangan Anda."

"Tanyakan saja," jawab Ji Yu santai.

"Beberapa hari lalu, Li Qingping, petugas pemeriksa pajak komersial dari Kementerian Pendapatan, kembali ke ibu kota untuk melaporkan tugas. Tadi malam ia ditemukan tewas di penginapan karena bunuh diri. Yang Mulia adalah orang terakhir yang ditemuinya. Bisakah Anda jelaskan mengapa ia bunuh diri?" Jiang Peilin menjelaskan dengan sangat rinci, mungkin sadar bahwa Ji Yu tidak tahu siapa pria itu.

Mendengar itu, kening Ji Yu berkerut dan ia menurunkan kakinya dari atas meja. Meskipun beberapa tahun ini ia hanya bersenang-senang di ibu kota, ia tetap mendapatkan informasi penting.

Dinasti Zhou awalnya adalah negara kecil yang gersang di utara. Berkat perang selama seratus tahun, mereka menjadi kekuatan utama. Banyak jenderal yang memperluas wilayah dan dianugerahi kekuasaan penuh di wilayah masing-masing, termasuk leluhur keluarga Ji. Namun, setelah negara stabil, konflik kepentingan muncul. Kekuasaan para bangsawan mulai ditarik oleh pusat, mulai dari penunjukan pejabat hingga pajak garam dan besi.

Saat ini hanya tersisa empat pangeran, dua dari keluarga kaisar, Pangeran Jizhou, dan ayah Ji Yu, Pangeran Youzhou. Penarikan hak pengelolaan garam dan besi oleh pusat merupakan pukulan besar bagi pendapatan para pangeran. Meski tidak ada yang berani menentang secara terbuka, mereka diam-diam tetap melakukan perlawanan.

Kaisar kesulitan menindak para pangeran karena mereka didukung oleh pejabat setempat. Upaya istana selama bertahun-tahun untuk menyelesaikan masalah ini selalu menemui jalan buntu. Ji Yu paham, pejabat dari kementerian garam dan besi itu pasti tidak dihiraukan saat bertugas di daerah, dan kasus ini sengaja diarahkan kepadanya.

Ji Yu tidak tahu siapa yang ingin menyeretnya, jadi ia berkata, "Bagaimana jika aku katakan aku tidak tahu?"

Meskipun tahu inti permasalahannya, sikap angkuh Ji Yu membuat Jiang Peilin terperangah. Dengan pasrah, ia meminta bawahannya mencatat lalu berkata, "Yang Mulia, saya hanya menjalankan prosedur tugas. Saya tidak bisa memutuskan sendiri, semua ini harus dilaporkan kepada Kaisar. Hasil akhirnya akan diputuskan oleh beliau."

"Kalau begitu, bolehkah aku pergi?"

"Saya masih harus mengurus prosedur selanjutnya. Saya tidak bisa mengantar Anda, silakan Yang Mulia pergi."