Bab Kedua: Berbagai Urusan Kembali ke Ibu Kota

Setelah bermesraan sepanjang pagi, Ji Yu berniat mengajak Xia Jue untuk menghadap Permaisuri.

Bagaimanapun, Ji Yu belum melupakan perihal surat dari Permaisuri itu. Meskipun ia memperkirakan Permaisuri tidak akan menyalahkannya, demi keamanan, mengajak Xia Jue untuk berbagi tekanan adalah hal yang sangat perlu dilakukan.

Begitu hal itu diutarakan, ia kembali mendapat pukulan ringan dari Xia Jue. Dengan rona malu-malu dan sedikit kesal, Xia Jue berkata, "Aduh, semua ini salahmu. Hari ini aku sampai lupa memberi salam kepada Bunda Ratu. Sebentar lagi aku pasti akan menjadi bahan tertawaannya."

Sambil mengusap bagian yang dipukul, Ji Yu tersenyum kecut dan berkata, "Aku juga tidak menyangka kita akan mengobrol selama itu. Namun, aku yakin Bunda Ratu akan mengerti. Lagipula, bukankah kita pergi bersama-sama untuk memberinya salam sekarang? Bukankah itu saat yang tepat untuk menjelaskan semuanya?"

Xia Jue mendelik ke arah Ji Yu dan berkata, "Tentu saja kau bisa berkata begitu. Jika Bunda Ratu menegurku, kau pasti akan tertawa diam-diam di samping."

"Mana berani aku," sahut Ji Yu buru-buru melambaikan tangan dengan memasang wajah tanpa dosa. "Aku pasti akan berdiri di pihakmu dan mengucapkan hal-hal yang baik untukmu."

Mendengar itu, rona wajah Xia Jue sedikit melunak. Ia berkata, "Cepatlah jalan. Sebentar lagi Bunda Ratu pasti akan merasa khawatir."

Maka, Ji Yu dan Xia Jue pun pergi bersama menuju kediaman Permaisuri.

Begitu melihat Xia Jue dan Ji Yu datang bersama, Permaisuri menggoda, "Pantas saja Jue儿 pagi-pagi tidak datang menemuiku. Rupanya Xiao Yu sudah kembali. Ah, benar-benar sudah punya kekasih lalu lupa pada Bunda Ratu!"

Wajah Xia Jue langsung merona merah. Ia mendelik sekilas ke arah Ji Yu, lalu buru-buru menundukkan kepalanya.

Sementara itu, Ji Yu tersenyum canggung dan menjelaskan, "Yang Mulia, ini semua salah saya. Sayalah yang mengajak Xia Jue mengobrol lebih lama, makanya kami datang terlambat."

Melihat interaksi keduanya, secercah senyum terlintas di mata Permaisuri. Ia meraih tangan Xia Jue dan menghiburnya dengan lembut, "Sudahlah, Bunda Ratu tidak akan menyalahkanmu."

Setelah itu, Permaisuri dan Xia Jue mulai berbincang dan tertawa bersama. Beberapa kali Ji Yu membuka mulutnya, namun kebingungan bagaimana harus mulai berbicara.

Permaisuri menangkap gerakan halus Ji Yu dengan jeli dan sudah mengerti di dalam hatinya. Tidak berniat membuat Ji Yu merasa serbasalah, ia pun berinisiatif membuka suara, "Xiao Yu, apa kau masih memikirkan perihal suratku itu?"

Melihat Permaisuri mengangkat topik itu duluan, Ji Yu langsung merasa lega. Ia menanggapi, "Sungguh, sayalah yang telah mengecewakan Yang Mulia."

Jika Putra Mahkota tidak memberikan isyarat sebelumnya, Ji Yu memperkirakan jika ia membaca surat itu sampai selesai, ia mungkin benar-benar tidak sanggup menolaknya. Alasan utamanya adalah Permaisuri memang terlalu baik kepadanya.

"Apa yang kau katakan ini? Sebenarnya akulah yang membuatmu berada dalam posisi sulit," Permaisuri menghibur. "Qing'er sudah menjelaskan semuanya kepadaku. Semuanya sudah berlalu, jadi jangan dimasukkan ke dalam hati lagi."

Dengan penuh rasa terima kasih, Ji Yu berkata, "Terima kasih atas pengertian Yang Mulia."

Urusan Wang Shao bukan hanya telah dibicarakan oleh Putra Mahkota kepada Permaisuri sebelumnya. Setelah Ji Yu menyampaikan peringatan kepada Kaisar, Kaisar tentu saja juga memberitahu Permaisuri. Bagaimanapun, meskipun Kaisar telah bertekad untuk menghukumnya, mustahil baginya untuk sama sekali tidak memperdulikan perasaan Permaisuri.

Terlebih lagi, Wang Shao tidak memegang jabatan di istana sehingga tidak menyangkut masa depan kariernya. Mengenai harta benda, Permaisuri sama sekali tidak merasa keberatan sedikit pun. Hanya saja, saat itu Wang Shao datang menghadapnya sambil memohon dan menangis, yang membuat Permaisuri merasa tidak tega sesaat hingga kehilangan pertimbangan.

Mendengar percakapan keduanya, Xia Jue mengedipkan sepasang mata jernihnya, mondar-mandir mengamati mereka berdua dengan rasa penasaran. Akhirnya, ia tidak dapat menahan diri untuk bertanya, "Bunda Ratu, teka-teki apa sih yang sedang kalian berdua bicarakan?"

Permaisuri tersenyum menjelaskan, "Bukan apa-apa, hanya masalah tentang pamanmu."

Xia Jue mendadak paham. "Oh, masalah itu. Paman memang pantas mendapatkannya. Kakak bahkan berkata bahwa ulahnya sudah keterlaluan."

Permaisuri mengetuk pelan kepala Xia Jue, berpura-pura menegur, "Sebagai seorang gadis, kau harus menjaga tutur katamu, apalagi dia adalah pamanmu sendiri."

Xia Jue menjulurkan lidahnya dengan jenaka tanpa membantah, lalu justru melirik ke arah Ji Yu.

Menangkap tatapan itu, Ji Yu membalasnya dengan pandangan penuh kekuasaan dan pujian.

Ternyata membawa Xia Jue memang keputusan yang tepat. Sungguh pantas disebut sebagai istrinya sendiri, dalam hal ini ia benar-benar sangat bisa diandalkan, terutama saat menjerumuskan Putra Mahkota, ia benar-benar tidak kenal ampun.

......
......

Keluar dari kediaman Permaisuri, Ji Yu pergi menemui Putra Mahkota. Sekembalinya ke ibu kota, berbagai urusan tentu harus dilaporkan kepada Putra Mahkota.

Setelah mendengarkan penuturan Ji Yu, Putra Mahkota menghela napas dan berkata, "Perjalanan kali ini bisa dibilang cukup lancar."

Ji Yu berkata, "Untung saja Raja Jizhou tidak berniat ikut campur, kalau tidak, masalah tidak akan bisa diselesaikan dengan semudah ini."

Putra Mahkota menggoda, "Itu berarti pengaruhmu sebagai seorang pangeran sangat besar!"

Ji Yu tersenyum masam. "Pengaruh apa yang kumiliki? Jika aku benar-benar berpengaruh, aku tidak akan sampai tidak bisa meminta sepeser pun uang dari Raja Jizhou."

Putra Mahkota menghibur, "Jangan berkata begitu. Uang itu memang sejak awal tidak berniat untuk ditagih kembali. Hasil saat ini sudah sangat luar biasa."

Ji Yu tidak berkata apa-apa lagi dan mengalihkan pembicaraan, "Masih ada dua hal lagi yang harus diselesaikan sekarang."

"Oh, dua hal apa itu?" tanya Putra Mahkota.

"Para korban bencana di Changlu masih harus terus diperhatikan. Faktor ketidakpastian ini terlalu besar. Meskipun aku sudah tidak di sana, Zhuang Yuanpei baru saja naik jabatan, kupikir dia tidak akan berani melakukan tindakan bermuka dua di depan dan berkhianat di belakang. Hanya saja, persediaan untuk musim dingin atau bahan pangan saat ini masih agak kekurangan," ujar Ji Yu.

"Aku tahu soal ini. Namun, sepertinya kita masih harus menunggu hingga setelah musim panen baru bisa menyiapkannya. Untungnya waktu masih cukup," kata Putra Mahkota.

Dengan tenang Ji Yu berkata, "Jika Kakak Perdana sudah mengetahuinya, maka aku bisa merasa lega."

Ia berhenti sejenak, lalu melanjutkan, "Namun, kedatanganku hari ini utamanya ingin berdiskusi dengan Kakak Perdana mengenai reformasi perpajakan garam."

Setelah itu, Ji Yu memaparkan secara rinci rencana reformasi yang telah didiskusikannya dengan Song Linfu pada malam itu kepada Putra Mahkota.

Usai mendengarkannya, Putra Mahkota tersenyum dan bertanya kepada Ji Yu, "Apakah ini buah pemikiranmu?"

Mendengar pertanyaan itu terdengar menarik, Ji Yu merasa dirinya sangat diremehkan dan berkata, "Ada apa, apakah Kakak meremehkanku?"

Putra Mahkota menjawab, "Bukan begitu, hanya saja aku merasa kau sama sekali tidak akan mau memikirkan masalah-masalah seperti ini."

Tebakan yang sangat tepat. Jika atas kemauannya sendiri, Ji Yu pasti terlalu malas untuk memikirkan hal-hal semacam itu.

"Hih," gerutu Ji Yu. "Ini memang bukan gagasanku, melainkan gagasan Song Linfu."

Putra Mahkota berkata, "Song Linfu ini benar-benar memiliki kemampuan. Memilihnya untuk menemanimu ke Changlu saat itu memang adalah keputusan yang sangat bijaksana!"

Ji Yu menimpali, "Dia memang talenta yang layak diandalkan, dan kini secara alami telah masuk ke dalam kubumu. Sebuah keuntungan besar yang jatuh dari langit. Sebagai Komisaris Garam Changlu, sekarang saat tidak ada defisit, entah berapa banyak orang yang menatap posisi itu sambil meneteskan air liur."

Apa yang dikatakan Ji Yu sama sekali tidak salah. Dahulu, dengan adanya tumpukan defisit dari tahun ke tahun, jabatan itu ibarat kentang panas yang membara dan tidak ingin disentuh oleh siapa pun. Sekarang, masalah defisit telah diselesaikan oleh Ji Yu, posisi itu benar-benar layak disebut sebagai salah satu jabatan paling basah dan menguntungkan di Da Zhou. Ia memegang kendali penuh atas administrasi garam di seluruh wilayah Changlu, dan jika reformasi tersebut benar-benar berhasil, perolehan pajak akan meningkat drastis di masa depan. Entah berapa banyak orang yang harus bergantung pada ekspresi wajah Song Linfu nantinya.

Putra Mahkota mengangguk, merenung sejenak lalu berkata, "Urusan reformasi garam ini memang harus segera direalisasikan. Aku akan masuk ke istana terlebih dahulu untuk melapor kepada Ayahanda Kaisar, dan mendiskusikannya dengan para menteri dalam rapat istana besok."