Bab Sepuluh: Semua Anggota Berkumpul

Istana Daming, Balai Xuanzheng.
Tempat di mana kaisar mengurus urusan pemerintahan.
Saat ini, kaisar sedang memanggil Ji Yu di sini.

“Ji Yu, ini adalah pertama kalinya kamu menapaki jalan karier pemerintahan, bukan?”
Mendengar itu, Ji Yu segera menjawab dengan hormat, “Patik melapor, benar, patik baru pertama kali mengawali karier, merasa sangat terhormat.”
Kaisar mengangguk pelan, puas dengan kerendahan hati dan kesopanan Ji Yu, lalu melanjutkan, “Jalan karier ini tidak mudah, harus rajin dan berhati-hati, jangan sampai mengecewakan hamba.”

Kemudian, kaisar menyebutkan tugas pengiriman ke Youzhou kali ini: “Kali ini kamu sebagai utusan utama, hamba sudah memutuskan mengangkat Song Linfu sebagai wakilmu. Orang ini dan Li Qingping sama-sama inspektur garam, jika sebelumnya dia yang pergi ke Youzhou, mungkin dia yang tewas.”

Lalu, kaisar melanjutkan, “Jangan membahas masa lalu lagi, pejabat tingkat empat ditugaskan sebagai wakilmu, kerjakan tugas ini dengan baik.”
Ji Yu tahu dalam hati, kaisar mengingatkan hal lama itu dengan maksud agar dia tidak melupakan dan menyelesaikan tugas yang belum selesai. Dia dengan sungguh-sungguh menjawab, “Patik akan menjalankan amanah ini dengan sepenuh hati.”

Kemudian kaisar membahas masalah pajak garam, “Tugas kali ini, Pangeran Mahkota pasti sudah menjelaskan secara rinci, bukan? Catatan garam selama bertahun-tahun selalu menjadi beban bagi istana, banyak yang mengkritik korupsi dalam urusan garam, tapi karena melibatkan banyak pihak, hamba terpaksa berpura-pura tidak tahu. Namun belakangan ini mereka semakin berani dan berlebihan, benar-benar tak tertahankan.”

“Menurut aturan, gudang uang di kantor garam Changlu pasti ada uangnya, kamu periksa, jika ada, mengapa Li Qingping lebih memilih mati daripada mengeluarkannya? Jika tidak ada, berikan hamba laporan agar uang itu bisa ditagih kembali tanpa kurang sedikit pun.”
Ji Yu mengangguk setuju, “Baik, patik akan bekerja dengan segenap tenaga, tidak akan mengecewakan kasih sayang Yang Mulia.”

Terakhir, kaisar bertanya, “Apakah kamu masih ada permintaan?”
Ji Yu berpikir sejenak, lalu menjawab, “Yang Mulia, patik di Kementerian Keuangan telah berteman dengan seorang pejabat bernama Sun Mingfang. Dia sangat kompeten dan paham urusan garam, patik mohon Yang Mulia mengizinkan dia ikut ke Youzhou untuk membantu melaksanakan tugas ini.”
Kaisar menatap Ji Yu sejenak lalu berkata, “Sun Wenliang, keluarganya?”
“Benar.”
“Izinkan.”

Mendengar itu, Ji Yu girang dalam hati, segera mengucapkan terima kasih, “Terima kasih atas kepercayaan dan dukungan Yang Mulia!”
“Baik, silakan pergi.” Kaisar melambaikan tangan.
“Patik pamit.”

-----------------

Di kediaman Menteri Keuangan, Sun Wenliang memegang surat perintah, alisnya berkerut dalam-dalam, berpikir lama, lalu pelan memanggil, “Seseorang!”
Seorang pelayan segera berlari mendekat dengan hormat, bertanya, “Tuan, ada perintah apa?”
Sun Wenliang berkata dengan suara berat, “Panggil Mingfang ke sini.”

Tak lama kemudian, Sun Mingfang mendorong pintu masuk, melihat wajah pamannya yang serius, hatinya terasa cemas, bertanya, “Paman, Anda memanggil saya?”
Sun Wenliang menyerahkan surat perintah itu kepada Sun Mingfang, berkata, “Baca ini.”
Sun Mingfang menerima surat itu, membacanya dengan teliti, lalu menunjukkan ekspresi bingung, “Ini... memerintahkan saya pergi bersama Putra Mahkota Youzhou ke Changlu?”
Sun Wenliang mengangguk mengiyakan, “Benar, perintah kaisar sudah turun.”

Sun Mingfang bertanya tidak mengerti, “Tapi sudah ada Tuan Song yang dikirim, saya pergi, apa yang bisa saya bantu?”
Sun Wenliang menghela napas, menjelaskan, “Mereka mengirimmu bukan karena benar-benar butuh bantuanmu, ini sebenarnya ditujukan kepada saya. Jing Ruxun di pejabat Changlu itu orang saya, entah siapa yang memberikan ide ini kepada Ji Yu.”
Dia berhenti sejenak, lalu melanjutkan, “Kamu terlihat naik pangkat satu tingkat, sebenarnya malah diperas. Hal seperti ini tidak mudah diungkap, salah sedikit saja, masa depanmu bisa hancur.”

Sun Mingfang merasa panik, “Kalau begitu... apa yang harus saya lakukan?”
Sun Wenliang menggeleng tanpa daya, “Perintah Yang Mulia sudah turun, kamu hanya bisa mengikuti Ji Yu sampai titik darah penghabisan. Ada beberapa hal yang harus aku korbankan juga.”
Sun Mingfang semakin bingung, “Maksudmu korbankan apa?”
Sun Wenliang menarik napas dalam, perlahan berkata, “Kamu kira Jing Ruxun yang mengumpulkan kekayaan besar-besaran itu tanpa dukungan orang-orang di ibu kota? Ada banyak kekuatan yang terlibat. Sebagai Menteri Keuangan, tentu aku juga memiliki banyak orang yang 'memberi hormat' kepadaku.”

Sambil berkata, dia mengeluarkan sebuah buku catatan dari laci dan memberikannya kepada Sun Mingfang, “Ini adalah rincian transaksi antara Jing Ruxun dan aku selama bertahun-tahun. Berikan ini ke Ji Yu nanti, harusnya bisa membantu dia.”
Sun Mingfang menerima buku catatan itu, hatinya sangat terkejut, dia tidak pernah menyangka pamannya terlibat dalam transaksi seperti itu.

Sun Wenliang menepuk bahunya, berkata dengan penuh makna, “Mingfang, urusan pemerintahan tidak sesederhana yang kamu bayangkan. Beberapa hal tidak bisa diselesaikan dengan bersih dan jujur saja. Kamu harus belajar menyesuaikan diri dengan lingkungan ini agar bisa bertahan.”
Dia berhenti sejenak, melanjutkan, “Jalin hubungan baik dengan Ji Yu, itu akan sangat membantu kariermu nanti. Masa depan keluarga Sun tergantung padamu.”

Mendengar itu, hati Sun Mingfang campur aduk, dia menarik napas dalam-dalam dan mengangguk mantap, “Mengerti, paman.”

-----------------

Ji Yu tiba di kediaman Song Linfu, namun mendapati pintu tertutup rapat.
Dia mengetuk pintu perlahan, tak lama kemudian seorang wanita membuka pintu.

Wanita itu masih muda, tidak mengenakan perhiasan mewah, tetapi rambutnya tersisir rapi dan pakaian yang dikenakan terbuat dari bahan yang tidak murah. Ji Yu menduga dia adalah istri Song Linfu.
Dia memberi salam hormat, “Perkenalkan, saya Ji Yu, apakah Tuan Song Linfu ada di rumah?”
Wanita itu tersenyum mengangguk, berkata, “Dia ada di dalam, silakan ikut saya.”

Dia mengantar Ji Yu masuk ke ruang tamu dan menyuguhkan secangkir teh, pelan berkata, “Tolong tunggu sebentar, saya akan memanggil Linfu.”

Di ruang kerja, Song Linfu mendengar istrinya menyampaikan pesan, segera bergegas ke ruang tamu. Begitu sampai di pintu, dia tersenyum dan berkata, “Kehadiran Putra Mahkota di rumah kecil ini benar-benar membuat rumah saya menjadi lebih bermakna.”
Ji Yu menjawab dengan rendah hati, “Datang tanpa undangan, mohon Tuan Song jangan keberatan.”
Song Linfu cepat melambaikan tangan, tersenyum lebar, “Tidak, tidak, sangat terhormat mendapat kunjungan Putra Mahkota.”

Ji Yu memandang sekeliling, memuji, “Kediaman Tuan Song ini sederhana tapi penuh keanggunan, terutama tidak ada seorang pelayan pun, menunjukkan Tuan benar-benar bersih dari korupsi, sungguh keberuntungan bagi Dinasti Zhou.”
Mendengar pujian Ji Yu, meski Song Linfu berkata “tidak pantas”, senyum di wajahnya tampak sangat puas.

Kemudian Ji Yu berbicara serius, “Tujuan kedatangan saya kali ini, Tuan Song pasti sudah paham, bukan?”
Song Linfu mengangguk, “Sudah, sudah, Yang Mulia sudah memberi tahu saya.”
“Bagus, saya senang bisa bekerja sama dengan Tuan Song kali ini, mohon bimbingan Tuan.” Ji Yu berkata tulus.
Song Linfu merendah, “Tidak berani, tapi saya akan membantu Yang Mulia sekuat tenaga.”

Ji Yu berdiri memberi salam perpisahan, “Terima kasih, Tuan Song, saya pamit.”
Song Linfu mengantar Ji Yu sampai pintu, setelah berpisah, dia kembali masuk rumah. Istrinya penasaran bertanya, “Siapa dia tadi?”
Song Linfu menggenggam tangan istrinya, menjelaskan, “Putra Mahkota Youzhou, Ji Yu. Yang Mulia menugaskannya dan memintaku membantunya. Aku harus pergi ke Changlu, mungkin sekitar satu sampai satu setengah tahun.”
Mendengar itu, istrinya meski berat hati, tetap menghibur, “Tidak apa-apa, pergilah, aku akan menjaga rumah.”
Song Linfu memandang istrinya dengan penuh rasa terima kasih, dengan dukungan dan pengertian seperti ini, dia bisa lebih fokus dalam pekerjaan.