Bab Empat Puluh Tiga: Mencegah Sebelum Terjadi

Cuaca musim panas sering kali berubah-ubah dengan cepat. Baru saja langit tampak cerah tanpa awan, namun dalam sekejap mata, awan gelap telah berkumpul dan suara guntur bergemuruh.

Mendongak memandang langit yang tertutup awan hitam, ada yang merasa gembira, ada pula yang merasa cemas.

"Pada akhirnya, apakah sudah terlambat?" Ji Yu menatap cuaca di luar jendela sambil menghela napas tanpa berdaya.

"Ayo, kita pergi ke tanggul sungai untuk melihat-lihat." Ji Yu memanggil rombongannya dan sekali lagi mendatangi tanggul sungai.

Saat ini, kedua sisi tepian kanal telah dipadati oleh para pekerja. Mereka sedang sibuk dan teratur menumpuk karung pasir serta memperkuat tanggul guna mencegah banjir merobohkan tanggul sungai.

Zhuang Yuanpei mendengar bahwa Ji Yu datang sendiri untuk melakukan inspeksi, dan segera memimpin sekelompok pejabat bergegas datang.

"Yang Mulia..." Baru saja ia hendak membuka suara, namun gerakannya dihentikan oleh lambaian tangan Ji Yu.

Ji Yu mengedarkan pandangannya ke sekeliling. Ia melihat puing-puing dan lumpur di kedua sisi tepian sungai telah hampir dibersihkan seluruhnya, dan jarak pandang memang jauh lebih luas daripada beberapa hari sebelumnya.

Ia mengangguk puas. Tampaknya Zhuang Yuanpei tidak menganggap sepi pesan yang telah disampaikannya.

"Tidak perlu sungkan, langsung laporkan padaku bagaimana situasi saat ini!" Suara Ji Yu terdengar tegas. Yang ia butuhkan bukanlah formalitas yang berbelit-belit, melainkan laporan yang nyata dan apa adanya agar dapat segera mengambil tindakan penanggulangan secepat mungkin.

Mendengar Ji Yu yang begitu langsung pada intinya, Zhuang Yuanpei pun tahu bahwa situasi sedang mendesak, sehingga ia tidak lagi membuang waktu dengan basa-basi dan langsung menjawab, "Menjawab Yang Mulia, pembersihan alur sungai ini sudah hampir selesai. Akan tetapi, mengenai tanggul sungai ini, hal tersebut bukanlah sesuatu yang bisa dikerjakan dalam sekejap. Musim banjir musim panas tahun datangnya terlalu cepat..."

Alis Ji Yu berkerut rapat. Ia tentu memahami maksud tersirat dari perkataan Zhuang Yuanpei. Datangnya musim banjir yang lebih cepat dari perkiraan merupakan tantangan yang sangat besar bagi proyek pertahanan tanggul. Ia memandang ke arah para pekerja yang sedang sibuk di atas tanggul, sementara hatinya dipenuhi oleh rasa khawatir.

Ji Yu merenung sejenak lalu berkata, "Prioritas utama saat ini adalah memastikan kekokohan tanggul sungai. Kerahkan lebih banyak tenaga kerja, perkuat tanggul sepanjang malam, dan pada saat yang sama, pantau terus perubahan situasi air secara cermat. Selain itu, kita juga harus mempersiapkan evakuasi darurat sebagai langkah antisipasi untuk berjaga-jaga."

Zhuang Yuanpei menyatakan persetujuannya, "Apa yang dikatakan Yang Mulia sangat benar. Saya akan segera mengaturnya dan memastikan semuanya berjalan tanpa cela."

Ji Yu masih berdiri di atas tanggul sungai, menatap aliran air sungai yang bergelora dengan tatapan penuh kecemasan. Bencana alam dan malapetaka ulah manusia telah ada sejak zaman kuno, namun mereka yang berada di posisi ini harus menjalankan kewajiban mereka. Begitu tanggul sungai jebol, akibatnya akan tak terbayangkan. Keselamatan rakyat tidak akan dapat dijamin, dan jika keadaannya lebih parah lagi, hasil panen setahun penuh akan musnah, dan tidak tahu berapa banyak orang yang akan kehilangan tempat tinggal.

"Tuan Song, bagaimana catatan mengenai situasi jebolnya tanggul di Dinasti Da Zhou selama tahun-tahun sebelumnya?" Ji Yu bertanya kepada Song Mingyuan.

Song Mingyuan segera melangkah keluar dari kerumunan begitu mendengar pertanyaan dari Ji Yu.

"Yang Mulia, sejak berdirinya Dinasti Da Zhou, kasus jebolnya tanggul sungai bukanlah hal yang jarang terjadi," kata Song Mingyuan dengan suara berat. "Kejadian yang paling parah terjadi sepuluh tahun yang lalu. Banjir saat itu menghancurkan puluhan mil tanggul sungai, puluhan ribu rakyat menjadi korban bencana, tanaman gagal total, dan situasi bencananya sangat parah."

"Selain itu, dalam beberapa tahun terakhir juga terdapat cukup banyak insiden jebolnya tanggul dalam skala kecil," lanjut Song Mingyuan. "Contohnya lima tahun yang lalu, salah satu bagian tanggul di daerah aliran sungai bagian tengah dan hilir Sungai Kuning jebol akibat hujan lebat yang turun selama beberapa hari berturut-turut. Meskipun skalanya tidak besar, kejadian itu tetap mengakibatkan ratusan mu lahan subur setempat terendam air dan rakyat mengalami kerugian besar."

"Dan masih ada lagi..."

Mendengar penjelasan tersebut, raut wajah Ji Yu semakin tampak serius. Setiap kali tanggul jebol, peristiwa itu selalu menjadi ancaman besar bagi keselamatan jiwa dan harta benda rakyat, serta merusak tatanan kehidupan mereka dengan parah.

"Bagaimana situasi gudang gandum resmi di Changlu?" Ji Yu bertanya lagi.

"Yang Mulia, berkat jasa para saudagar garam, Changlu tidak pernah kekurangan dana sejak dulu, sehingga tidak ada yang berani mengincar gudang gandum. Persediaan biji-bijian di Changlu tergolong cukup," jawab Song Linfu.

"Namun—" Belum sempat Ji Yu menarik napas lega, Song Linfu melanjutkan, "Meskipun persediaan biji-bijian cukup, setiap kali bencana melanda, selalu saja ada berbagai penyakit yang menyertainya. Jika wabah penyakit tiba-tiba merebak, itulah situasi terburuk yang sebenarnya."

Ji Yu tahu bahwa apa yang dikatakan oleh Song Linfu itu benar adanya. Pasca bencana, lingkungan yang memburuk dan sumber air yang tercemar dapat menjadi sarang berkembang biaknya penyakit. Begitu wabah menyebar, bahayanya akan jauh melampaui banjir itu sendiri. Ancaman tersembunyi semacam ini membuat suasana hati Ji Yu semakin berat.

"Aduh, perjalanan ke Changlu ini benar-benar dipenuhi duri di setiap langkahnya," Ji Yu menghela napas dalam-dalam, sementara guratan kelelahan tampak jelas di antara kedua alisnya.

Song Linfu sempat ragu-ragu sejenak, namun akhirnya ia tetap berucap dengan suara lembut untuk menghibur, "Merupakan suatu keberuntungan besar bahwa Yang Mulia dapat datang langsung ke tempat ini. Jika tidak..." Kalimat itu menyiratkan kekhawatiran yang sangat mendalam.

Ji Yu memejamkan kedua matanya, hatinya dipenuhi dengan berbagai perasaan emosional. Benar, untung saja aku datang.

Bencana alam memang mengerikan, tetapi yang lebih mengerikan lagi adalah hantaman ganda antara bencana alam dan malapetaka akibat ulah manusia. Meskipun ia belum pernah mengalaminya secara langsung, ia sangat menyadari bahwa pada tahun-tahun sebelumnya, para pejabat di berbagai daerah sering kali lebih memedulikan masa depan karier mereka sendiri ketika menghadapi bencana alam, sementara hidup dan mati rakyat jarang ada yang peduli.

"Tuan Zhuang," Ji Yu memberi instruksi dengan sungguh-sungguh, "Sampaikan perintah ini ke bawah, pastikan untuk mengawasi secara ketat berbagai langkah pencegahan bencana. Kita harus mengerahkan upaya maksimal untuk memastikan bencana kali ini tidak menimbulkan kerugian yang terlalu besar. Jika memang sudah sangat tidak berdaya, maka kita hanya bisa berusaha semaksimal mungkin melakukan pemulihan."

Ia mengedarkan pandangannya ke sekeliling, tatapannya menyapu para pejabat dan pekerja yang sedang bekerja keras dengan penuh ketekunan, hingga akhirnya ada secercah ketenangan di dalam hatinya.

"Pada saat yang sama," lanjut Ji Yu, "Kirimkan perintah kepada para tabib di berbagai daerah agar mereka bersiap menghadapi pencegahan epidemi, pastikan tidak ada wabah penyakit yang menyebar setelah bencana. Selain itu, bentuk tim khusus yang bertanggung jawab atas penempatan para korban bencana, pastikan mereka memiliki makanan yang cukup dan tempat tinggal yang bersih. Jika semuanya berjalan lancar, tentu itu adalah hal yang terbaik, tetapi jika benar-benar terjadi suatu masalah, pastikan kalian tidak panik dan bertindak kacau."

Waktu sangat mendesak, setiap detik bisa jadi memunculkan situasi baru, dan mereka harus mempersiapkan segala sesuatunya dengan matang.

Zhuang Yuanpei menganggukkan kepalanya tanda mengerti, lalu segera berbalik untuk melaksanakan berbagai langkah pencegahan bencana tersebut.

Ji Yu kemudian beralih menoleh kepada Song Linfu dan bertanya, "Tuan Song, menurut pandangan Anda, jika kita benar-benar tidak mampu mencegah jebolnya tanggul, kira-kira berapa banyak perak yang dibutuhkan untuk rekonstruksi dan bantuan pasca-bencana akibat banjir seperti ini?"

Song Linfu merenung sejenak sebelum menjawab, "Berdasarkan pengalaman tahun-tahun sebelumnya, sebuah bencana alam yang parah umumnya membutuhkan biaya sekitar ratusan ribu tael perak. Sekarang, dengan Yang Mulia yang turun tangan memimpin langsung di sini, kita dapat memangkas beberapa pengeluaran yang tidak perlu. Namun, meskipun demikian, kami memperkirakan setidaknya kita harus menyiapkan tiga ratus hingga empat ratus ribu tael perak untuk menangani kemungkinan pekerjaan rekonstruksi dan bantuan pasca-bencana."

Dengan kehadiran Ji Yu yang memimpin langsung di lokasi, memang akan ada banyak perak yang dapat dihemat. Jika pada saat seperti ini masih ada orang yang berani melakukan korupsi, Ji Yu pasti akan tanpa ampun memenggal kepala mereka.

"Mingfang, berapa banyak perak yang tersisa di perbendaharaan sekarang?" Ji Yu berbalik bertanya kepada Sun Mingfang.

Sun Mingfang menjawab, "Setelah pemeriksaan terakhir kali, kita masih memiliki sisa tiga juta tael perak. Setelah itu, para saudagar garam membayar satu juta tael untuk menebus garam mereka, dan perbaikan tanggul sungai telah menghabiskan seratus lima puluh ribu tael. Oleh karena itu, saat ini perak yang ada di tangan kita berjumlah kurang dari empat juta tael."

Ji Yu menghela napas dan berkata dengan nada cemas, "Duh, masalah defisit keuangan kita saja belum sepenuhnya beres, dan sekarang kita harus menghadapi pengeluaran baru lagi. Entah apa yang akan dipikirkan oleh Kaisar nantinya."

Bukan karena ia khawatir akan disalahkan oleh sang Kaisar—lagi pula batas waktunya juga belum tiba—hanya saja Ji Yu yang masih berusia muda bagaimanapun juga tidak bisa dibandingkan dengan para pejabat licik yang sudah berpengalaman di birokrasi, sehingga ia merasa sedikit sungkan dan malu.

Pada saat ini, Sun Mingfang memberikan saran, "Yang Mulia, dalam beberapa tahun terakhir, setiap kali terjadi bencana, pemerintah daerah selalu meminta para kaum dermawan dan kaum berada untuk menggalang dana bersama guna melewati masa sulit. Biaya ini tidak harus sepenuhnya ditanggung oleh kantor pemerintahan!"

"Apa yang kamu katakan itu benar, kita memang harus meminta kaum berada untuk berdonasi. Para saudagar garam ini memang sangat kaya, tetapi sekarang siapa yang bisa mengeluarkan uang dari tangan mereka? Pajak saja belum sepenuhnya mereka bayarkan, dan batas waktu dua bulan sudah hampir tiba. Jika kita meminta uang kepada mereka lagi pada saat seperti ini, mereka pasti akan mencari berbagai macam alasan untuk menunda-nunda. Banjir ini datang dalam sekejap, kita tidak punya waktu untuk berlarut-larut menghabiskan waktu dengan mereka di sini!" kata Ji Yu tanpa berdaya.

Penggalangan dana tidak sama dengan pajak. Untuk urusan pajak, Ji Yu bisa menempelkan pisau di leher mereka untuk memaksa mereka membayar, tetapi sumbangan murni didasarkan pada kerelaan. Bahkan seorang Kaisar pun tidak bisa memaksa orang lain untuk berdonasi tanpa alasan yang kuat.

Sun Mingfang menyatakan persetujuannya, "Memang benar, kelompok saudagar garam ini sangat sulit dihadapi."

"Aku tidak berharap banyak dari mereka untuk urusan bantuan bencana, asalkan mereka tidak mencari keuntungan pribadi di tengah kesusahan ini sudah cukup. Saat ini tenaga kerja kita sangat terbatas, tetapi pastikan untuk mengawasi setiap gerak-gerik mereka. Aku sedang tidak memiliki tenaga untuk mengurus mereka sekarang, kuharap mereka tidak membuat kekacauan untukku!"