Bab Tujuh Belas: Kerugian Besar

“Mari, teman-teman, kita pergi lihat gudang perak.” Nada suara Ji Yu tenang dan damai.

Tujuan memberi peringatan telah tercapai, Ji Yu juga tidak berniat agar para pedagang garam segera mengeluarkan uang pada hari pertama.

Tidak ada gunanya terburu-buru.

Rombongan itu berjalan ramai menuju gudang, Ji Yu langsung bertanya kepada Jing Ruxun, “Tuan Jing, berapa jumlah total perak di gudang saat ini?”

Jing Ruxun ragu sejenak, kemudian menjawab pelan, “Yang Mulia, sekitar tiga juta tael.”

“Berapa?” Ji Yu mengernyit, meragukan apa yang didengarnya, “Kau bilang berapa? Tiga juta tael?”

“Ya, Yang Mulia.” Jing Ruxun menguatkan diri untuk memastikan jawaban.

Ji Yu sudah mempersiapkan diri jika ada kekurangan di gudang perak, namun angka ini jauh di bawah ekspektasinya. Tidak heran Li Qingping memilih mati sebagai nasihat, kekurangan sebesar ini memang sulit dihadapi.

“Ini tidak benar, kan?” Ji Yu menatap dingin Jing Ruxun, “Tuan Jing, menurut catatan Departemen Keuangan, gudang perak Kantor Garam Changlu setidaknya tidak kurang dari sepuluh juta tael, tapi kau bilang hanya tiga juta tael?”

“Yang Mulia, ini…” Jing Ruxun berkeringat dingin, dia juga tidak pernah mendengar ada perak resmi sebesar itu di kantor, “Saya tidak pernah dengar ada perak sepuluh juta tael di gudang!”

“Tak peduli bagaimana catatan Departemen Keuangan,” Ji Yu berkata tegas, “Changlu sebagai pusat industri garam Zhou Besar, tidak mungkin perak di gudang hanya segitu.”

Jing Ruxun terdiam, saling berpandangan dengan tiga pedagang garam lainnya.

Akhirnya, Jin Jiaming memberanikan diri untuk menjelaskan, “Yang Mulia, sejak para pedagang garam mengelola perak gudang, setiap pemasukan dan pengeluaran dicatat dengan rinci. Namun, berbagai pengeluaran kantor, uang pemeliharaan integritas, dan lain-lain sangat besar, semua itu membutuhkan perak.”

“Tuan Jing,” Ji Yu berbalik kepada Jing Ruxun, “Mengapa tidak ada yang melaporkan hal ini ke istana?”

“Yang Mulia Putra Mahkota,” Jing Ruxun menjawab hati-hati, “Masuk-keluar perak di gudang selalu ditandatangani oleh Tuan Li, kami hanya mengurus pelaksanaannya.”

“Hehehe!”

“Sekarang Li Qingping sudah meninggal, maksud kalian saya harus mencari orang mati untuk rekonsiliasi?” Ji Yu tertawa sinis, “Sekarang sudah tidak ada bukti, kalian bisa mengatakan apa saja sesuka hati.”

Matanya menatap satu per satu wajah mereka, suasana menjadi canggung, tak ada yang berani menatap balik.

Saat itu, Song Linfu mendekat ke telinga Ji Yu dan berbisik, “Yang Mulia, di seluruh negeri, sangat jarang gudang atau lumbung yang laporannya benar-benar cocok. Kejadian seperti ini biasa terjadi di mana-mana. Jika ingin menyelidiki tuntas, itu bukan pekerjaan sehari. Saat ini, kita harus fokus pada pajak, sekarang adalah waktu yang tepat karena musuh sedang lemah dan kita kuat, tidak baik terlalu terpaku pada masalah ini.”

Mendengar itu, Ji Yu mengangguk pelan, dalam hati mulai menyusun strategi.

Dia juga tahu apa yang dikatakan Song Linfu benar, kekurangan di gudang memang tidak bisa diselesaikan dalam waktu singkat. Yang terpenting sekarang adalah memanfaatkan kesempatan untuk mengumpulkan pajak, sementara masalah pedagang garam dan pejabat bisa diselesaikan nanti.

Dengan pikiran itu, dia menarik napas dalam-dalam, perlahan menghembuskannya, menekan kemarahannya untuk sementara.

Lalu dia berbalik dan berkata kepada semua orang, “Baiklah, kalau begitu kita mulai dari pengumpulan pajak. Saya berharap kalian semua bisa bekerja sama dengan baik.”

“Yang Mulia, angka lima juta tael itu sangat besar bagi kami.” Jin Jiaming berkata dengan wajah serius dan suara penuh keputusasaan, “Memang kami punya sejumlah dana, tapi uang itu sebagian besar digunakan untuk pengangkutan dan distribusi garam. Jika kami menyerahkan semuanya sekaligus, operasi garam tahun ini bisa terancam parah.”

Dia berhenti sejenak, lalu melanjutkan, “Pajak garam tahun lalu memang penting, tapi kita tidak bisa mengorbankan masa depan industri garam hanya untuk menutupi kekurangan sesaat. Dalam beberapa tahun terakhir, industri garam menghadapi banyak krisis. Jika operasi terganggu karena kekurangan dana, pajak di masa depan akan semakin sulit dijamin. Kerugian seperti itu tidak terhitung nilainya.”

Nada suara Jin Jiaming semakin tulus, “Jika industri garam Changlu bermasalah, dampaknya tidak hanya pada kami para pedagang garam, tapi juga rakyat Zhou Besar. Garam adalah kebutuhan pokok dalam kehidupan sehari-hari. Tanpa garam, kekuatan tubuh orang akan menurun drastis. Dampak berantai ini tentu bukan sesuatu yang Yang Mulia dan Putra Mahkota inginkan.”

Namun, Ji Yu tidak terkesan dengan alasan itu, dia mengejek dingin, “Oh? Apakah kau mengancamku dengan kehidupan rakyat? Maksudmu tanpa pedagang garam Changlu, rakyat Zhou Besar tidak bisa hidup?”

“Yang Mulia bijak menilai, kami sama sekali tidak bermaksud seperti itu.” Jin Jiaming buru-buru menjelaskan, “Kami hanya ingin Yang Mulia mengerti kesulitan kami. Jika penjualan garam resmi terhambat, garam ilegal pasti akan semakin merajalela. Jika terus berlanjut, akan terjadi siklus buruk, dan industri garam mungkin butuh bertahun-tahun untuk pulih. Hasil seperti itu tidak menguntungkan bagi Yang Mulia, kami, maupun rakyat.”

“Yang Mulia... akar masalahnya adalah garam ilegal yang terlalu meluas.” Wen Huaiyuan yang melihat suasana semakin tegang segera berdiri dan menjelaskan, “Selama kita bisa mengekang garam ilegal, garam resmi pasti bisa terjual. Setelah itu, perak akan kembali dan pajak bisa dijamin.”

Melihat itu, Ji Yu hanya berkata dengan suara berat, “Baik, aku beri kalian satu kesempatan. Jika kalian tidak bisa mengumpulkan lima juta tael sekaligus, dua juta tael setidaknya harus bisa. Jika dibagi rata, setiap keluarga hanya perlu puluhan ribu tael. Ketua Wen, anakmu dua malam lalu menghabiskan lima belas ribu tael. Jangan bilang sekarang kalian bahkan tidak bisa mengeluarkan puluhan ribu tael!”

“Ini... ini...” Wen Huaiyuan terdiam, tidak bisa berkata apa-apa.

“Baik, sudah diputuskan.” Ji Yu menatap semua orang, “Uang ini dikumpulkan dalam dua tahap, melewati satu tahap lagi, harus mengeluarkan tambahan tiga ratus ribu tael perak.”

Jin Jiaming berdiri dan tersenyum pahit, “Yang Mulia, tiga juta tael memang penting, tapi berdasarkan pengalaman tahun-tahun sebelumnya, biaya pengangkutan tidak mungkin sampai tiga ratus ribu tael. Anda benar-benar memberatkan kami.”

“Kau bilang tidak sampai?” Ji Yu membalas dengan senyum dingin, “Kalau begitu, kau yang bertanggung jawab mengawal angkutan itu, bagaimana?”

Jin Jiaming terkejut, dia tidak berani menerima tugas itu. Jika tidak ada jasanya, malah bisa berbahaya bagi nyawanya.

Akhirnya dia berkata, “Kalau begitu, kami mohon Yang Mulia memberi kami waktu lebih.”

Walaupun semua tahu Ji Yu jelas-jelas menuntut perak dari mereka, mereka hanya bisa marah tapi tidak berani berkata apa-apa. Ji Yu tidak seperti pejabat garam sebelumnya yang lapor ke istana tapi tidak ada hasil.

“Baiklah.” Ji Yu berkata perlahan, “Tiga juta tiga ratus ribu tael ini, aku beri kalian tenggat dua bulan. Namun, kalian sering menyebut garam ilegal, maka aku sendiri akan melihat seberapa besar pengaruh para pedagang garam ilegal di Changlu.”