Bab Lima Puluh: Dikepung dari Segala Penjuru

Zhong Shan bergegas pergi, sementara teriakan di luar pintu masih belum berhenti. Untungnya, berkat penenteraman dari Song Linfu and Sun Mingfang, warga kini hanya berdiri di luar sambil berteriak, dan gejolak di hati mereka telah diredam tanpa ada tindakan lebih lanjut.

Song Linfu menghela napas lega sambil mendekati Sun Mingfang, lalu berkata dengan suara pelan, "Mingfang, catat beberapa orang yang tadi memimpin teriakan. Mereka sepertinya bukan warga biasa yang ikut-ikutan."

Sun Mingfang sedikit mengangguk, sorot matanya memancarkan ketajaman. "Tenang saja, Song Linfu, tidak ada satupun yang akan bisa lolos."

Tak lama kemudian, beberapa petugas penangkap buronan menerima perintah dan segera pergi, membaur ke dalam kerumunan untuk mengawasi secara diam-diam serta mencatat orang-orang yang menjadi provokator.

Meskipun situasi kerusuhan warga ini memang sangat mendesak, cara mengatasinya tidaklah terlalu sulit. Jika tidak ada yang mengorganisasi, warga yang setiap hari harus berjuang demi mencukupi kebutuhan makan sehari-hari tidak akan memiliki waktu luang untuk datang ke kantor kabupaten dan melawan pemerintah. Begitu para pemimpinnya ditangani, kerumunan akan segera bubar.

Untuk saat ini, warga tersebut memang sedang tidak memiliki kesibukan dan hanya ingin menonton keramaian tanpa memikirkan dampaknya, sehingga untuk sementara mereka dibiarkan begitu saja.

Selanjutnya, semua bergantung pada Ji Yu. Faktor ketidakpastian dari warga terlalu besar, dan para pedagang garam pasti akan memanfaatkan kesempatan ini untuk bergerak.

Hati Ji Yu saat ini terasa tenang sekaligus bersemangat. Ia merasa tenang karena yakin bahwa kali ini segalanya pasti berjalan tanpa cela, dan ia merasa bersemangat karena perjalanan ke Changlu ini akhirnya hampir mendekati kesempurnaan.

Teriakan di depan pintu benar-benar terasa menjengkelkan, sehingga Ji Yu memutuskan pindah ke halaman belakang. Halaman belakang kantor pemerintahan biasanya menyediakan tempat tinggal bagi para pejabat. Setelah berdiri dan tertegun sejenak di depan pintu, Ji Yu akhirnya mendorong pintu dan melangkah masuk.

Begitu melihatnya, senyum lembut langsung mekar di wajah Liuli. Ia dengan cepat menyambutnya, matanya penuh dengan rasa khawatir. "Yang Mulia, mengapa Anda datang?"

Liuli merasa terkejut melihat kehadiran Ji Yu. Ia mendengar kabar bahwa beberapa hari ini Ji Yu sangat sibuk hingga kewalahan, jadi bagaimana mungkin hari ini ia memiliki waktu untuk mencarinya.

Ji Yu menatap sepasang mata Liuli yang penuh dengan kelembutan dan perasaan, membuat rasa jengkel di dalam hatinya sedikit mereda.

Ia berkata dengan tenang, "Halaman depan terlalu bising, aku datang ke sini untuk mencari ketenangan."

"Silakan duduk dulu, hamba akan membuatkan secangkir teh untuk Anda," ucap Liuli dengan suara lembut, lalu berbalik untuk menyiapkan teh.

Ji Yu duduk di kursi sambil menyeruput teh hangat perlahan, lalu bertanya, "Liuli, apakah kamu bisa memainkan pipa?"

Ketika Liuli kembali dengan membawa teh hangat, Ji Yu tiba-tiba bertanya lagi, "Liuli, apakah kamu bisa memainkan pipa?"

"Hamba tentu saja bisa," jawab Liuli sambil tersenyum.

Ji Yu berpikir sejenak, wajar saja, sebagai seorang gadis penghibur papan atas, meskipun tidak mahir dalam segala hal seperti qin, catur, kaligrafi, dan lukisan, kemampuan dalam seni musik dan tarian tentu tidak akan buruk.

"Kalau begitu, mainkan untukku sebuah lagu berjudul 'Penyergapan di Sepuluh Sisi'," kata Ji Yu.

Beberapa saat kemudian, suara pipa perlahan-lahan mengalun, bagaikan tetesan hujan lembut yang membelai, begitu meresap dan mendalam. Ji Yu bersandar di kursi dengan mata sedikit terpejam, membiarkan melodi yang indah itu bergema di telinganya.

Seiring dengan irama lagu yang perlahan meninggi, suara tersebut seolah berubah menjadi ribuan pasukan dan kuda perang, derap kuku besi yang meremajakan gunung dan sungai, serta debu yang mengepul... Setiap catatan nada bagaikan seruan para prajurit, suara benturan pedang, tombak, dan halilintar, terasa begitu menegangkan dan sengit...

Di dalam gudang garam Keluarga Wen, suasananya terasa begitu tegang dan khidmat. Wen Huaiyuan, Fan Tang, dan sekumpulan pedagang garam kecil berkumpul menjadi satu, dan aksi akan segera dimulai.

"Ketua Wen benar-benar luar biasa! Langkah yang Anda ambil ini pasti akan membuat kantor kabupaten menjadi kacau balau, Fan sangat mengaguminya!" Ia mengedarkan pandangannya ke sekeliling, menatap wajah-wajah yang tampak bersemangat, rumit, serta penuh antisipasi, sementara di dalam hatinya ia mengerti bahwa tindakan kali ini akan mengubah nasib banyak orang.

Wen Huaiyuan tersenyum tipis, di balik tatapannya yang tenang dan dalam terpancar ketajaman seorang saudagar. "Ketua Fan terlalu memuji, ini hanyalah trik kecil."

Meskipun Wen Huaiyuan berbicara dengan rendah hati, di dalam hatinya ia merasa sangat puas dan menikmati pujian tersebut. Ia tentu merasa bahwa langkah yang diambilnya ini sangat brilian.

Para pedagang garam kecil di sekitarnya saling berbisik dan berdiskusi dengan ramai. Sebagian besar dari mereka bukan pertama kali terlibat dalam perdagangan garam ilegal, namun hanya kali ini mereka merasakan ketegangan sekaligus antisipasi yang begitu besar. Mereka tahu bahwa selama mereka mengikuti jejak Keluarga Wen, bahkan jika hanya mencicipi sisa kuahnya saja, itu sudah cukup untuk membuat mereka meraup kekayaan yang melimpah.

Tempat ini bukan hanya dihadiri oleh para pedagang garam yang ikut serta dalam aksi Wen Huaiyuan kali ini, banyak orang lain yang juga datang hanya untuk menyaksikan jalannya peristiwa.

Sementara itu, para pedagang garam yang menjadi anak buah Jin Jiaming adalah pihak yang perasaannya paling rumit saat ini. Mereka menyaksikan Keluarga Wen yang hampir meraih kesuksesan, sementara hati mereka dipenuhi dengan pergolakan dan kebingungan. Dulu, ketika mereka memilih untuk mendengarkan nasihat Jin Jiaming dan tidak lagi campur tangan dalam perdagangan garam ilegal, mereka mengira bisa menjalani hari-hari dengan damai. Namun, mereka sama sekali tidak menyangka bahwa kini mereka hanya bisa menyaksikan mantan pesaing mereka mencapai puncak kejayaan, sementara diri mereka sendiri hanya bisa berdiri di tepi sebagai penonton.

"Pilihan seringkali menentukan jalan masa depan," desah seorang pedagang garam yang sudah tua, matanya dipenuhi dengan rasa penyesalan dan keengganan.

Mengabaikan bisik-bisik para pedagang garam tersebut, Wen Huaiyuan bertanya, "Waktu tidak menunggu kita, apakah orang-orang dari Ketua Fan sudah siap?"

"Tentu saja, para lelaki di Geng Garam kita ini hanya sedang menunggu titah dari Ketua Wen," jamin Fan Tang.

Wen Huaiyuan mengangguk, menunjukkan rasa puasnya. "Bagus, Ketua Fan, aksi kali ini sangat krusial dan melibatkan banyak hal besar, hanya boleh berhasil dan tidak boleh gagal."

Wen Huaiyuan saat ini juga merasa hatinya berdebar-debar dan diliputi ketegangan yang luar biasa.

Pembelian garam ilegal kali ini telah menghabiskan banyak perak, namun hasilnya juga sangat berlimpah. Hampir lima belas ribu pikul, dan semuanya adalah garam ilegal. Keuntungan dari transaksi ini setara dengan pendapatan garam resmi selama beberapa tahun, sehingga Wen Huaiyuan tidak mungkin menganggapnya remeh.

Setelah merencanakan begitu lama, bahkan tidak ragu mengambil risiko mengepung kantor kabupaten, risiko dalam penyelundupan garam ini juga sangat besar. Namun, jika kali ini mereka berhasil menjualnya dengan lancar, maka Keluarga Wen akan benar-benar melambung tinggi, menjadi raksasa pedagang garam di Changlu, dan benar-benar menguasai industri garam di wilayah tersebut.

"Ketua Wen, Anda tenang saja. Saudara-saudara di Geng Garam sudah sering melaut dan melewati berbagai badai, mereka tahu betapa pentingnya aksi kali ini, dan kami pasti akan mengawal kelompok garam ilegal ini tiba di tujuan dengan selamat," jamin Fan Tang sekali lagi dengan sorot mata yang teguh, menunjukkan tekadnya terhadap misi ini.

Wen Huaiyuan kali ini tampaknya telah memborong seluruh garam ilegal yang ada di pasaran Changlu dengan skala yang belum pernah terjadi sebelumnya. Seluruh armada kapal Keluarga Wen dikerahkan, dan anggota Geng Garam dikerahkan secara habis-habisan. Tanpa tenaga manusia yang cukup, bahkan jika Ji Yu mengetahuinya pun ia tidak akan berdaya menghadapi mereka.

Terlebih lagi, bukan hanya rombongan Fan Tang saja. Wen Huaiyuan tahu bahwa ia tidak boleh meletakkan semua telur di dalam satu keranjang. Qin Yunhe secara alami memikul tanggung jawab atas jalur transportasi penting lainnya. Dengan pendekatan ganda ini, jalur manapun yang berhasil akan membawa Keluarga Wen meraih kesuksesan yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Dengan pengalaman Jia Wu sebagai pelajaran sebelumnya, Wen Huaiyuan merasa bahwa selama tidak semua garam ilegal disita oleh pihak berwenang, maka itu bukanlah masalah besar yang patut dikhawatirkan.

Wen Huaiyuan tidak dapat menahan diri untuk berpikir dengan penuh kepuasan bahwa Qin Yunhe juga berkembang dengan cukup baik. Ketika saatnya tiba nanti, perlahan-lahan ia akan menyingkirkan Geng Garam, dan seluruh wilayah Changlu akan sepenuhnya berada di dalam genggaman kekuasaan Keluarga Wen.

"Bagus, dengan perkataan dari Ketua Fan ini, aku, Wen Huaiyuan, bisa merasa tenang." Wen Huaiyuan menepuk pundak Fan Tang, matanya dipenuhi dengan rasa percaya. "Dalam aksi kali ini, jasa saudara-saudara Geng Garam sangat besar. Setelah urusan ini berhasil, aku pasti akan memberikan penghargaan yang besar."

"Berangkat!"

Mengikuti aba-aba dari Wen Huaiyuan, orang-orang pun berbondong-bondong keluar secara berurutan.

Meskipun saat itu bukanlah malam hari, gerimis masih belum juga berhenti. Langit tampak kelabu dan tertutup awan, jalanan terlihat lengang, yang justru semakin menguntungkan kelancaran aksi mereka.