Bab Empat Belas: Membumbui Cerita-Eu realmente não pretendia me rebelar(O peixe de barriga para cima que escreve)

Halaman (1/3)
Tarian dan nyanyian sedang memuncak, tiba-tiba, suara alat musik qin yang jernih dan anggun mengalun perlahan dari paviliun di tengah danau.
Ji Yu menoleh dan melihat ke tengah taman, seorang wanita anggun duduk tenang mengenakan gaun panjang berwarna biru muda, rambut hitamnya tergerai seperti air terjun, tertiup angin sepoi-sepoi yang membuat rambutnya berkibar lembut.
Jari-jari halus dan jenjang wanita itu lincah menari di atas senar qin, gerakannya memancarkan keanggunan dan ketenangan yang tiada tara.
Seiring gerakan jarinya, qin itu mengeluarkan melodi yang merdu dan mendalam.
Suara qin itu bagaikan nyanyian surgawi, menembus keramaian dan kebisingan, menyentuh jiwa setiap pendengar.
Kadang lembut seperti hujan gerimis yang menyirami, menyentuh hati dengan kelembutan; kadang lantang dan penuh semangat, menggugah emosi seperti badai angin dan hujan deras.
Wajah wanita itu penuh fokus dan tenggelam dalam musik, seolah menyatu dengan suara qin, bersama-sama membawakan babak musik yang sangat indah.
Suara qinnya menembus kemewahan dan duniawi rumah bordil, bak aliran mata air jernih yang membersihkan jiwa manusia di dunia fana ini.
Saat itu, segala keramaian dan kegaduhan seolah lenyap, hanya tersisa dia dan qinnya, serta melodi yang menggugah jiwa mengalun di udara, semua orang tenggelam dalam keindahan musik itu.
Setelah suara qin berhenti, suasana kembali hening, namun tak lama kemudian tepuk tangan dan sorak sorai membanjiri ruangan, memecahkan keheningan.
Semua orang bertepuk tangan dan bersorak gembira.
“Gadis-gadis di panti ini benar-benar berbakat dan terampil luar biasa!” puji Ji Yu.
“Gadis Wan’er, apakah acara seperti ini diselenggarakan setiap tahun?” dia bertanya dengan penuh rasa ingin tahu.
Wan’er menggeleng pelan dan menjelaskan, “Tidak begitu, dalam beberapa tahun terakhir ini baru pertama kali diadakan. Dari yang saya dengar dari pengurus panti, menyiapkan acara seperti ini memakan waktu dan tenaga yang besar, dan keuntungannya tidak banyak. Tujuannya terutama untuk meningkatkan reputasi, tapi bagi panti ini, nama baiknya sudah cukup dikenal.”
“Itu benar, reputasi panti ini sudah tertanam kuat di hati orang banyak.” Ji Yu mengangguk setuju.
“Lalu biasanya butuh berapa lama persiapan acara seperti ini?” dia melanjutkan bertanya.
“Sebelumnya saya dengar butuh beberapa bulan, tapi kali ini entah kenapa terasa agak terburu-buru, dari persiapan sampai hari ini hanya lebih dari sebulan.” Wan’er menjawab dengan nada sedikit ragu.
“Lebih dari sebulan?” Ji Yu berpikir dalam hati, “Apakah waktu itu diatur dengan tepat, atau justru aku yang sedang diatur?”
“Liuli! Liuli! Dengarkan qinnya! Dengarkan qinnya!……”
Seruan demi seruan bergema, para wanita cantik di atas panggung bersaing memamerkan pesona mereka, tak hanya menggugah hati para penonton, tapi juga dompet mereka.
Di bawah panggung, bunga-bunga sebagai tanda suara memilih bertebaran tak terhitung, teriakan di tengah suasana semakin memuncak, atmosfer sangat meriah.
Ji Yu menoleh ke arah gadis Wan’er dan tersenyum bertanya, “Gadis Wan’er, menurutmu, siapakah yang akan menjadi ratu bunga malam ini?”
Wan’er merenung sejenak, lalu tersenyum, “Tuan, pemilihan ratu bunga selalu berubah-ubah dan sulit ditebak, tapi...” dia sengaja berhenti sejenak dan memandang sekeliling, “Pertarungan malam ini memang sengit, semua gadis menampilkan kemampuan terbaik, tapi menurut saya, yang bisa meraih gelar ratu bunga harus mendapat dukungan para tuan-tuan di sini!”

Halaman (2/3)
Memang benar, persaingan ratu bunga pada akhirnya adalah permainan orang kaya, rakyat biasa hanya datang untuk ikut bersuka ria, melihat kecantikan para wanita, mendengarkan melodi, dan menyaksikan pesona para putri dalam acara megah seperti ini, sudah merupakan pengalaman yang langka.
Yang benar-benar menentukan kemenangan adalah para bangsawan kaya dengan harta melimpah.
“Tuan Wen, kirimkan satu kuntum Peony Emas untuk gadis Dengqin!”
Begitu kata itu keluar, suasana kembali bergemuruh, sorakan menyambut bertubi-tubi, setiap orang tampak bersemangat seolah uang itu milik mereka sendiri.
Ji Yu berpikir, “Sepertinya babak utama sudah tiba.”
“Uang para bangsawan ini, pasti tidak akan dikembalikan, kan?” Ji Yu setengah bercanda bertanya.
Gadis Wan’er tersenyum lembut, dengan pandangan penuh ketenangan dan percaya diri berkata, “Tuan bercanda, panti ini selalu menjunjung tinggi kejujuran, tak mungkin melakukan hal tidak adil seperti itu. Sumbangan para bangsawan adalah sukarela, dan gadis-gadis tampil dengan sepenuh hati, kami tentu menerimanya dengan senang hati. Soal pengembalian, tentu tidak mungkin, karena uang itu sudah digunakan untuk persiapan acara malam ini.”
“Kalau begitu baiklah.” Ji Yu mengangguk puas.
“Tuan Wen itu, apakah kau mengenalnya?” Ji Yu bertanya pelan.
Wan’er menggeleng, “Saya belum pernah bertemu langsung dengan Tuan Wen, tapi sepertinya dia adalah putra ketua Wen, sebuah keluarga dengan kekayaan besar di daerah Changlu, jadi saya rasa tidak salah.”
“Ketua Wen? Maksudmu ketua Asosiasi Pedagang Garam Changlu?” senyum Ji Yu makin dalam dan penuh arti.
“Benar sekali, Ketua Wen adalah salah satu tokoh utama asosiasi tersebut, sangat berpengaruh dan dihormati.” Wan’er mengangguk yakin, tampak kagum pada Ketua Wen.
Setelah mendengar penjelasan Wan’er, pikiran Ji Yu bergerak cepat, tampaknya sosok penting lain dari panti ini telah muncul dalam acara tersebut.
Dia menatap Wan’er lagi dengan nada penuh permainan, “Gadis Wan’er, menurutmu, apakah Tuan Wen dan gadis Dengqin sudah pernah berhubungan sebelumnya?”
Wan’er menggeleng pelan, suaranya lembut namun sedikit menyesal, “Tuan, saya benar-benar tidak tahu. Setiap gadis memiliki lingkaran sosialnya sendiri yang bersifat pribadi, saya tidak pantas dan tidak berhak untuk menanyakan hal itu!”
Ji Yu tersenyum tipis, tidak memaksa lebih jauh, lalu bertanya dengan sudut pandang berbeda, “Gadis Wan’er, kau sempat bilang bahwa gadis-gadis di panti ini berteman lewat seni dan sastra. Apakah Tuan Wen juga memiliki bakat atau keahlian khusus yang bisa menarik perhatian gadis Dengqin?”
Pertanyaan ini membuat Wan’er agak bingung, dia ragu-ragu sebelum menjawab canggung, “Soal bakat dan keahlian, tentu Tuan Wen juga unggul, tapi... di daerah Changlu, kekayaan itu sendiri sudah merupakan sebuah kekuatan dan ‘keahlian’ yang tak bisa diabaikan. Dengan kekayaan yang cukup, Tuan Wen bisa bergaul lebih luas, mendapat lebih banyak kesempatan untuk menunjukkan pesona dan kemampuannya.”
“Hahaha! Betul sekali!” Ji Yu tertawa lepas, tampak puas dengan jawaban itu, “Kau benar, kekayaan memang sebuah ‘kekuatan’ dan ‘keahlian’ yang tak boleh dianggap remeh. Tampaknya Tuan Wen layak mendapat perhatian dari gadis Dengqin karena kelebihannya itu.”
“Serahkan bunganya padaku.” Ji Yu mengulurkan tangan meminta Sun Mingfang untuk memberikannya bunga peony yang dipegangnya.
Sun Mingfang tampak terkejut dan memandang Ji Yu dengan wajah penasaran, lalu tersenyum penuh arti, “Oh? Apa maksudmu, Kak Ji? Apakah kau tertarik pada salah satu wanita di sini dan ingin menyatakan perasaan dengan bunga ini?”
Ji Yu menggeleng, matanya menyiratkan cahaya dalam, “Bukan itu, aku hanya merasa pertarungan ini belum cukup sengit, ingin menambahkan sedikit api agar pertunjukan semakin menarik.”
Ji Yu melambaikan tangan, pelayan segera maju dengan sikap hormat mengikuti perintah. Dia berbisik, “Kirimkan dua kuntum Peony Emas untuk gadis Liuli.”
Pelayan itu segera mengangkat dua kuntum Peony Emas yang bersinar terang dan mengumumkan dengan suara lantang, “Tuan Ji dari ruang VIP mengirimkan dua kuntum Peony Emas untuk gadis Liuli!” Suaranya menembus keramaian, seketika menarik perhatian semua orang.

Halaman (3/3)
Namun, yang mengejutkan semua orang, suasana tidak menjadi semakin panas, malah agak tenang.
Terutama Tuan Wen, wajahnya langsung berubah muram. Dia mengira kemurahan hatinya dalam mengirim bunga sudah tak tertandingi, tapi tidak menyangka ada yang berani mengalahkannya di saat seperti ini.
Dengan amarah membara, Tuan Wen tanpa pikir panjang langsung berteriak keras, “Kirimkan lima kuntum Peony Emas untuk gadis Dengqin!”
Saat itu, tidak perlu pelayan mengumumkan lagi karena suara Tuan Wen sudah menggema ke seluruh ruangan.
Suasana kembali memanas.
Liuli dan Dengqin pun menjadi pusat perhatian semua orang.
“Hehe, Tuan Wen memang benar-benar kaya raya.” Ji Yu tersenyum ringan, matanya berkilat penuh tajam, “Aku ingin melihat seberapa boros putra pedagang garam ini.”
Kemudian dia memanggil pelayan lagi dengan suara tegas dan penuh keyakinan, “Kirimkan lagi, sepuluh kuntum untuk gadis Liuli.”
Tindakan ini langsung menggemparkan semua yang hadir, bahkan Sun Mingfang di sampingnya tak dapat duduk tenang, dia memandang Ji Yu dengan terkejut dan bertanya cepat, “Kak Ji, apa maksudmu? Uang sebanyak itu, jangan-jangan...”
“Kenapa? Sepuluh ribu tael membuatmu takut?” Ji Yu memotong sambil tersenyum ringan, “Bukankah kau yang mengatur uang? Kok jadi tidak tenang?”
Sun Mingfang buru-buru menggeleng, “Aku bukan yang mengatur uang, aku hanya yang menghitung. Lagipula itu bukan uangku! Sepertinya Kak Ji di ibu kota memang rendah hati, aku belum pernah dengar kau melakukan hal sebesar ini! Katanya pamanku sangat jujur dan bersih!”
“Itu bukan rendah hati, aku memang tidak punya uang.” Ji Yu tersenyum pahit menjelaskan, “Ini bukan uangku, calon istriku yang menyiapkannya.”
Mendengar itu, Sun Mingfang makin terkejut, “Kau berani menghabiskan uang seperti itu di tempat seperti ini, sungguh... sungguh...” Dia terdiam, tak tahu harus berkata apa.
Ji Yu hanya tersenyum tenang, “Aku hanya ingin menguji kekayaan Tuan Wen saja. Lagipula, datang ke tempat seperti Changlu, siapa takut tidak punya uang?” Suaranya penuh percaya diri.
Sementara itu, wajah Tuan Wen sudah gelap seperti akan meneteskan air, tak disangka ada yang berani menantang batas kekayaannya berkali-kali di acara penting ini. Dia menarik napas dalam-dalam dan menahan amarah, berteriak, “Kirimkan sepuluh kuntum Peony Emas lagi untuk gadis Dengqin!”
Suasana kini mencapai puncaknya, tak pernah selama bertahun-tahun ada keramaian seperti ini.
Para putra keluarga kaya berlomba menghamburkan uang, seperti adegan dalam lukisan, kini terwujud nyata, membuat semua yang hadir terpukau dan ramai membicarakannya.
“Sepertinya malam ini gelar ratu bunga tak akan lepas dari gadis Dengqin.” Ji Yu terkagum, “Dalam sekejap, sudah lima belas ribu tael, memang pantas putra pedagang garam, sungguh luar biasa!”
Penonton di bawah terus berpesta, pemilihan bunga masih berlangsung, tapi bagi Ji Yu, semuanya sudah kehilangan daya tarik, karena tujuannya malam ini sudah tercapai.

Halaman (3/3)