Bab Dua Puluh Tujuh: Mencuri Waktu di Tengah Kesibukan

"Sungguh santai dan menenangkan!"

Ji Yu dan Sun Mingfang duduk di dalam perahu pesiar, memandangi pemandangan di luar. Sinar matahari menyapa lembut permukaan sungai yang berkilauan, memantulkan cahaya keemasan yang berpadu serasi dengan air. Di kejauhan, pepohonan di sepanjang tepian sungai tumbuh subur, berpadu apik dengan langit biru dan awan putih.

Changlu adalah jalur utama kanal. Kanal ini bukan sekadar jalur transportasi penting, melainkan juga pusat pertukaran budaya dan kegiatan komersial yang vital. Perahu-perahu pesiar di kanal ini biasanya dihias dengan sangat megah, lengkap dengan paviliun, koridor, dan berbagai fasilitas hiburan, menjadikannya bagian tak terpisahkan dari budaya kanal.

Kini, setelah segala persiapan matang dan semua rencana telah disusun dengan cermat, Ji Yu akhirnya bisa meluangkan waktu untuk menikmati ketenangan yang langka ini.

"Proyek seperti ini benar-benar sebuah karya agung. Kebijaksanaan dan ketabahan para pendahulu sungguh membuat orang merasa takzim," puji Ji Yu dengan tulus.

"Benar, proyek ini sungguh membawa manfaat bagi ribuan generasi, sebuah kebajikan yang tak terhingga," Sun Mingfang mengangguk setuju.

"Pemandangan alam seperti ini memang jauh lebih menyejukkan mata. Keindahan yang memikat ini tidak akan bisa ditandingi oleh pemandangan buatan di ibu kota," lanjut Ji Yu dengan nada kagum.

"Bisa menjalani kehidupan yang nyaman layaknya orang kaya di tempat seperti ini, mungkin adalah impian yang didambakan banyak orang," timpal Sun Mingfang dengan nada penuh iri.

"Hehe, jika rakyat Da Zhou semua bisa hidup sejahtera seperti ini, maka itu benar-benar zaman keemasan bagi dunia," Ji Yu terkekeh pelan, lalu berdiri sambil menatap permukaan sungai yang tenang, hatinya dipenuhi dengan harapan akan masa depan.

Namun, zaman keemasan yang begitu indah, mungkinkah dicapai dengan mudah? Di balik itu semua, berapa banyak nyawa para pahlawan yang dikorbankan demi kedamaian? Mereka yang bertaruh nyawa di garis depan demi menjaga martabat dan ketenteraman negara. Sementara itu, bayang-bayang korupsi di dalam negeri justru semakin pekat, menggerogoti tubuh negara layaknya tumor ganas.

Ji Yu tidak bisa menahan perasaan yang berkecamuk di dalam hatinya. Jika saja perang bisa benar-benar berakhir dan para pejabat mampu menjalankan tugas dengan penuh tanggung jawab, ia pun bersedia mengasingkan diri ke pedesaan untuk menikmati ketenangan dan kesederhanaan. Namun, pada akhirnya, itu hanyalah sebuah angan-angan indah. Setidaknya untuk saat ini, mereka semua masih harus terus berjuang demi kemakmuran dan stabilitas negara, demi kesejahteraan dan kedamaian rakyat.

Namun, Ji Yu hanya bisa menghela napas. Sejak dulu, urusan dunia memang rumit dan masalah seperti ini tidak pernah berhenti. Terlalu banyak cemas dan terburu-buru tidak akan mengubah keadaan, malah hanya akan membuatnya semakin lelah. Hidup harus tetap berjalan sebagaimana mestinya.

***

Di dalam perahu pesiar, terdengar alunan lagu yang dinyanyikan oleh seorang gadis, sementara tiga atau lima penari menari dengan gemulai. Di hari yang jarang tenang ini, Ji Yu tidak ingin terlalu membebani pikirannya. Perahu-perahu pesiar ini berlabuh dengan tenang di tepian, biasanya tetap di posisi yang sama, siap menyambut para pengunjung yang datang.

Ji Yu memandang sekeliling dengan santai. Tak lama kemudian, matanya menangkap sosok yang familiar. Ia menoleh sedikit dan memberi isyarat kepada Sun Mingfang, yang kemudian mengikuti arah pandangannya.

"Kebetulan sekali, tidak disangka dua kali keluar untuk bersantai, aku bisa bertemu dengannya lagi," Ji Yu terkekeh, nadanya mengandung sedikit keterkejutan dan nada jenaka.

"Keluarga Wen ini benar-benar kaya raya. Lihatlah Tuan Muda Wen ini, sepanjang hari menghabiskan waktu di tempat hiburan, sungguh hidup yang bebas," Sun Mingfang turut menghela napas.

"Aduh, Tuan Muda Wen, Anda benar-benar tamu istimewa! Begitu cepat datang lagi!" seorang gadis dengan jeli melihat Wen Shaoling yang baru saja naik ke perahu dan menyambutnya dengan antusias.

"Tuan Muda Wen, silakan masuk ke dalam. Para gadis sudah tidak sabar ingin bertemu dengan Anda," gadis lain menyusul, membimbing Wen Shaoling dengan senyum lebar.

Begitu menginjakkan kaki di perahu, Wen Shaoling langsung dikerumuni oleh sekelompok gadis yang menyambutnya dengan sangat hangat.

"Sepertinya Wen Huaiyuan sangat memanjakan putranya ini. Setelah aku menekannya tempo hari, aku pikir Tuan Muda ini akan tenang untuk sementara waktu," goda Ji Yu.

Sun Mingfang menyambung, "Saya dengar istri Wen Huaiyuan adalah orang ibu kota yang sangat memanjakan putranya ini. Selain itu, Wen Huaiyuan juga sangat mencintai istrinya, kabarnya dia bahkan tidak pernah mengambil selir hingga saat ini."

"Oh? Begitukah?" Ji Yu mengangkat alisnya sedikit, rasa penasaran muncul di hatinya. Ia berpikir, karena istri Wen Huaiyuan berasal dari ibu kota, mungkinkah dia kerabat dari keluarga Wang? Ia pun bertanya-tanya, apakah Wang Shao akan bisa duduk dengan tenang setelah mendengar kabar bahwa dirinya menangkap orang-orang kali ini? Ji Yu berharap Wang Shao cukup bijak untuk menyerahkan harta yang dikorupsi selama bertahun-tahun, agar ia tidak perlu turun tangan sendiri.

"Apakah ada perkembangan baru dari pihak Wen Huaiyuan?" Ji Yu bertanya kepada Zhong Shan.

Zhong Shan menjawab, "Menurut laporan dari mata-mata kita, Jin Jiaming dan Wen Huaiyuan tampaknya berniat berhenti dari perdagangan garam ilegal kali ini."

"Sepertinya para pedagang garam ini cukup berhati-hati," Ji Yu mengangguk. "Itu bagus juga, aku sempat khawatir mereka akan nekat demi keuntungan."

Ji Yu berpikir, jika ia benar-benar melenyapkan para pedagang garam ini sekaligus, itu justru akan menjadi masalah baginya. Bagaimana menangani situasi yang rumit itu nantinya akan menjadi beban tersendiri. Ji Yu tidak hanya harus menyelidiki defisit anggaran tahun-tahun sebelumnya, tetapi juga harus memastikan industri garam Changlu tidak mengalami masalah. Itu jauh lebih penting daripada sekadar memeriksa keuangan; jika tidak, buat apa repot-repot, lebih baik langsung mengirim pasukan untuk menyita harta dan menutup kerugian.

Para pedagang garam ini telah beroperasi selama bertahun-tahun, memiliki banyak pedagang di bawahnya, dan masing-masing memiliki jaringan hubungan yang rumit di wilayah tanggung jawab mereka. Dalam waktu singkat, ia benar-benar tidak bisa lepas dari dukungan mereka.

"Apakah ada pergerakan baru dari para pedagang garam ilegal akhir-akhir ini?" tanya Ji Yu.

"Jian Zeping memang sedang gencar menangkap para pedagang garam ilegal, tetapi yang ditangkap hanyalah pedagang kecil yang tidak berarti," jawab Zhong Shan.

Ji Yu mencibir, "Hehe, dia cukup cerdik ya, ingin mencoba membiusku dengan para pedagang kecil ini? Salah perhitungan dia." Ia melanjutkan, "Lalu, bagaimana dengan situasi Kelompok Garam akhir-akhir ini?"

"Kelompok Garam agak berbeda. Pemimpin mereka, Fan Tang, kali ini justru memutuskan untuk tidak terlibat dan langsung menolak bisnis dari Jia Wu," jawab Zhong Shan.

"Oh? Aku meremehkan apa yang disebut 'pahlawan rimba' ini," Ji Yu mengangkat alis. "Ternyata ada orang cerdas di sana, tidak heran mereka bisa mengembangkan Kelompok Garam hingga sebesar ini."

"Namun," Zhong Shan mengubah nada bicaranya, "Wakil Pemimpin, Qin Yunhe, tampaknya memiliki pemikiran yang berbeda. Dia diam-diam menghasut banyak orang dan bersiap untuk mengambil risiko."

"Manusia tak pernah puas, bagaikan ular yang ingin menelan gajah," Ji Yu menghela napas pelan. Ambisi dan keserakahan Qin Yunhe justru sesuai dengan keinginannya.

Di saat Ji Yu dan Sun Mingfang baru saja selesai membahas pergerakan Kelompok Garam, dari perahu pesiar tempat Wen Shaoling berada, tiba-tiba terdengar keributan. Terdengar para gadis bersorak girang, "Hari ini semua biaya minuman ditanggung oleh Tuan Muda Wen!"

"Bagus!" semua orang bersorak serempak, suasana seketika menjadi meriah.

"Tuan Muda Wen benar-benar dermawan!"

"Hahaha!" Ji Yu mendengar hal itu, ia tidak bisa menahan tawa sambil mengangkat gelas anggurnya. "Sepertinya Wen Shaoling ini benar-benar tuan muda yang suka menyusahkan ayahnya. Lain kali, aku harus memanfaatkannya untuk menyindir ayahnya lebih keras lagi."