Bab Lima Puluh Dua: Penghitungan Barang Curian

Di dalam Wangsa Raja Jizhou, Pang Zhaoxian berdiri sendiri di atas arena latihan yang luas. Wajahnya dihiasi oleh jejak-jejak usia, namun ia tetap mempertahankan keanggunan dan kemendalamannya. Tubuhnya yang tegap memancarkan wibawa yang kuat, sementara pedang panjang yang terselip di pinggangnya memantulkan cahaya dingin, secara diam-diam menebarkan atmosfer yang mematikan.

Tepat ketika Pang Zhaoxian sedang berlatih di arena, seorang penasihat paruh baya menghampirinya dan berkata, "Yang Mulia, beberapa waktu yang lalu, seseorang menggunakan token militer Putra Mahkota untuk mengerahkan seribu pasukan kavaleri elit."

Gerakan Pang Zhaoxian sedikit terhenti, kilasan keterkejutan melintas di matanya, sebelum akhirnya ia memahami situasinya. "Sepertinya ini ulah Ji Yu. Si kecil Pang Ling itu ternyata cukup dermawan," batinnya. Pang Ling pernah mengirim surat memintanya untuk menjaga Ji Yu, tetapi ia tidak menyangka bahwa token militer yang begitu penting pun akan diserahkan kepadanya.

"Bagaimana kondisi bencana di Changlu?" Pang Zhaoxian meredakan pikirannya dan bertanya dengan suara berat.

Penasihat itu menjawab dengan ekspresi serius, "Berdasarkan estimasi awal, jumlah pengungsi telah mencapai lebih dari lima ribu jiwa."

"Begitu banyak?" Pang Zhaoxian mengerutkan kening. "Sepertinya Ji Yu benar-benar tidak memiliki ruang gerak kali ini. Pantas saja ia harus mengerahkan seribu pasukan kavaleri elit dariku, tetapi tampaknya ia berencana melakukan pergerakan besar."

Penasihat itu bertanya dengan nada khawatir, "Yang Mulia, apakah kita perlu campur tangan?"

Pang Zhaoxian menggelengkan kepalanya. "Niat istana sudah sangat jelas, itulah sebabnya mereka mengirim Ji Yu ke sini. Jika aku ikut campur, bukankah itu sama saja dengan mencoreng wajah istana? Lagipula, Pang Ling memiliki hubungan persahabatan yang erat dengan Ji Yu. Terlebih lagi, menyuruhku merundung putra Ji Wu? Aku tidak akan sanggup menanggung malu di usia senja ini."

Ia mendesah pelan dan melanjutkan, "Hari-hari yang tenang di masa lalu sepertinya benar-benar akan berlalu. Industri garam di Changlu mungkin benar-benar akan dibenahi oleh Ji Yu. Namun, aku justru penasaran, apakah ia memiliki keberanian untuk datang menagih utang-utang lama itu kepadaku."

Penasihat itu tertawa kecil dan berkata, "Lalu bagaimana jika ditagih, dan bagaimana jika tidak? Apakah Yang Mulia akan memberikannya begitu saja?"

"Hahaha!" Pang Zhaoxian tertawa terbahak-bahak mendengarnya.

......

Ketika Zhong Shan memimpin pasukannya kembali ke kantor Yam说到a, ia mendapati kerumunan warga yang membuat kerusuhan masih bertahan di tempat semula. Saat mereka melihat pasukan besar melaju kencang menuju Yam说到a, rasa panik yang tidak dapat dijelaskan melonjak di dalam hati mereka.

Mereka keliru mengira bahwa pasukan tersebut dikhususkan untuk menumpas mereka. Dalam sekejap, mereka menjadi sangat panik, berhamburan lari ke segala arah bagaikan kawanan burung dan binatang yang ketakutan. Pendirian mereka yang semula teguh seketika runtuh di bawah ancaman pasukan berkuda tersebut, hanya menyisakan kekacauan dan ketakutan yang luar biasa.

Song Linfu dan Sun Mingfang sangat terkejut melihat Zhong Shan dan pasukan di belakangnya. Mereka tidak tahu dari mana Ji Yu mengerahkan begitu banyak tentara. Namun, melihat perlengkapan para kavaleri yang begitu prima, mereka menduga pasukan itu pastilah prajurit milik Raja Jizhou.

Di tengah rasa takjub mereka, batu berat di dada mereka akhirnya jatuh, dan saraf tegang mereka sebelumnya pun merenggang. Sun Mingfang berbalik menghadap beberapa petugas Yam说到a di sampingnya dan memberi perintah dengan tegas, "Pergi, tangkap dan seret semua provokator yang baru saja dicatat itu ke pengadilan."

Para petugas Yam说到a segera bergerak begitu menerima perintah. Mereka sebenarnya sudah mengunci target secara diam-diam sebelumnya, dan kini tanpa ragu meninggalkan tempat untuk melaksanakan tugas.

Pada saat yang sama, Ji Yu keluar dari Yam说到a. Menyaksikan pemandangan megah kemenangan Zhong Shan, suasana hatinya langsung melonjak.

Ia berjalan mendekati Zhong Shan, menepuk pundaknya sambil tersenyum, dan memuji, "Kerja bagus!"

Zhong Shan memperkenalkan orang tersebut kepada semua yang hadir, "Ini adalah Perwira Kavaleri di bawah komando Raja Jizhou, dan yang ini," ia menoleh kepada Ji Yu, "adalah Yang Mulia Putra Mahkota dari Raja Youzhou."

Mendengar kata-kata itu, sang perwira kavaleri merasakan guncangan hebat di dalam hatinya. Ia tidak mengerti mengapa Ji Yu bisa mengerahkan pasukan Jizhou mereka. Namun, ia dengan cepat merapikan penampilannya dan membungkuk hormat kepada Ji Yu, "Memberi hormat kepada Yang Mulia Putra Mahkota."

Ji Yu mengangkat tangan sebagai isyarat, "Jenderal tidak perlu sungkan. Peristiwa kali ini berkat bantuan tepat waktu dari Jenderal. Silakan para prajurit beristirahat sejenak di Yam说到a sebagai wujud rasa terima kasihku."

Meskipun merasa tersanjung, perwira tersebut tetap mematuhi disiplin militer. Ia menjawab, "Terima kasih atas kebaikan Yang Mulia Putra Mahkota, tetapi karena tugas militer mendesak, kami harus segera kembali ke markas untuk melapor, sehingga tidak dapat tinggal lebih lama."

Ji Yu mengangguk tanda mengerti, "Jika demikian, aku tidak akan menahan kalian. Sampaikan salamku kepada Yang Mulia Raja, Ji Yu akan segera berkunjung secara pribadi dalam waktu dekat."

Pasukan kavaleri tersebut segera pergi dengan tergesa-gesa.

Ji Yu memandangi orang-orang yang telah ditangkap dan berkata, "Bawa mereka semua turun. Aku tidak tahu apakah sel penjara di Yam说到a cukup untuk menampung mereka."

"Tuan, kami冤枉 (dizalimi)! Kami dizalimi! Kami hanya datang untuk menonton keramaian, sama sekali tidak melakukan apa pun!" Beberapa saudagar garam yang sebelumnya ketakutan hingga basah oleh keringat mereka sendiri, kini melihat Ji Yu seolah-olah melihat penyelamat. Mereka berlomba-lomba memberikan penjelasan, takut terlambat dan akhirnya ikut dihukum.

Ji Yu mengalihkan pandangannya kepada Zhong Shan, yang kemudian menjelaskan, "Orang-orang ini mengaku bahwa mereka bukan saudagar garam di bawah komando Wen Huaiyuan. Mereka hanya merasa penasaran akibat pergerakan besar Wen Huaiyuan kali ini, namun karena melewatkan kesempatan untuk berpartisipasi dan merasa tidak rela, mereka akhirnya berlari ke lokasi untuk menonton."

"Benar, benar, kami tidak melakukan apa pun, hanya berdiri di sana dan melihat-lihat," sahut beberapa orang menimpali.

Ji Yu mendengarkan pembelaan mereka dengan penilaiannya sendiri, namun tetap berkata, "Bersalah atau tidak akan diputuskan nanti. Bawa mereka turun terlebih dahulu."

Sekelompok petugas Yam说到a segera merespons, tanpa basa-basi menyeret mereka pergi sambil memberikan perintah tegas, "Tutup mulut kalian, cepat jalan!"

Para saudagar garam yang biasanya bersikap sombong ini kini jatuh ke dalam situasi mengenaskan. Para petugas Yam说到a sama sekali tidak peduli dengan pembelaan mereka, dan berencana "menjamu" mereka terlebih dahulu sebelum hal lain.

Mencari keuntungan pribadi dari para tahanan telah lama menjadi sumber pendapatan tambahan yang disetujui secara diam-diam oleh para petugas. Para saudagar garam ini semuanya sangat kaya raya. Bagi para petugas Yam说到a, mereka tanpa ragu adalah mangsa empuk yang menggiurkan, dan orang-orang di Yam说到a tentu saja tidak akan begitu saja melepaskan "kesempatan" semacam itu.

Aturan tak tertulis dalam birokrasi semacam ini sama sekali tidak diketahui oleh Ji Yu yang berlatar belakang bangsawan dan belum berpengalaman luas di dunia luar. Song Linfu melirik sekilas para petugas tersebut dengan dingin, namun tidak mengatakan apa pun.

Setelah semua orang diseret pergi, Ji Yu bertanya, "Berapa banyak garam selundupan yang berhasil disita kali ini?"

Zhong Shan menjawab dengan sedikit rasa tak berdaya, "Operasi kali ini hanya menyita... sedikit sekali garam selundupan."

Ji Yu sedikit mengernyit, tampak terkejut dengan jawaban tersebut. "Tidak banyak? Mengapa bisa begitu?"

Zhong Shan menjelaskan, "Operasi keluarga Wen kali ini dibagi menjadi dua jalur. Satu jalur dipimpin oleh Qin Yunhe yang sebelumnya membelot dari kelompok garam, sementara jalur lainnya ditanggung oleh kelompok garam itu sendiri."

Ia melanjutkan penjelasannya secara rinci, "Meskipun muatan kapal yang dipimpin oleh Qin Yunhe tidak terlalu besar, situasi sudah sangat mendesak saat kami tiba. Kapal-kapalnya telah meninggalkan pelabuhan, sehingga tanpa pilihan lain, kami terpaksa membakar kapal-kapal tersebut. Hasilnya, kedua kapal tenggelam ditelan lautan api, hanya menyisakan sebagian kecil garam selundupan."

"Bagaimana dengan milik kelompok garam?" tanya Ji Yu.

Zhong Shan menghela napas. "Kelompok garam saat itu memiliki banyak orang. Begitu melihat kedatangan kami dari kejauhan, mereka langsung mendorong sebagian besar garam selundupan ke dalam sungai. Setelah kami berhasil mengendalikan semua orang, yang tersisa pun hanya tinggal sedikit."

Mendengar hal itu, ekspresi penyesalan terukir di wajah Ji Yu. Ia merenung sejenak sebelum berkata, "Aku tidak menyangka Wen Huaiyuan akan begitu nekat. Hujan lebat terus turun sekarang, entah kapan produksi garam bisa pulih kembali, dan dengan hancurnya begitu banyak stok persediaan ini, aku khawatir hal itu akan menimbulkan dampak guncangan yang cukup besar terhadap pasar garam di seluruh Da Zhou!"