Bab Tiga Puluh Satu: Tertangkap Basah

Dalam sekejap, obor-obor dinyalakan satu demi satu, seketika menerangi seluruh dermaga.

"Ini... ini..." Jia Wu saat ini sudah ketakutan setengah mati, bicaranya pun menjadi kacau. Harapan terakhir yang tersisa di hatinya kini telah musnah tak berbekas.

Jin Jiaming pun memejamkan mata dalam keputusasaan. Sebagai ketua umum Kamar Dagang Garam Changlu, ia tidak merasa senang sedikit pun melihat musibah ini. Ketiga pedagang garam besar itu saling terkait erat; jika satu jaya, semuanya jaya, dan jika satu hancur, semuanya akan ikut merugi. Terlebih lagi, begitu keluarga Jia terlibat masalah, seluruh industri garam di Changlu akan mengalami pukulan hebat.

Jia Wu menoleh dengan panik ke arah para prajurit dari Kantor Pengangkutan Garam, seolah-olah mereka adalah satu-satunya harapan yang bisa menyelamatkannya. Para prajurit itu pun gemetar ketakutan. Mereka hanyalah rakyat biasa yang kebetulan mengenakan seragam resmi, bagaimana mungkin mereka bisa menandingi para prajurit terlatih dari pasukan militer?

Namun, karena situasi sudah mendesak dan mereka tahu betul berapa banyak suap yang telah mereka terima, mereka terpaksa memberanikan diri untuk bertanya, "Kalian... kalian dari batalion mana? Siapa yang mengirim kalian?"

Sang komandan bahkan tidak melirik mereka, ia langsung memberi perintah, "Tangkap!"

Begitu perintah turun, barisan terdepan prajurit segera menghunus pedang mereka. Gerakan mereka bersih dan tegas tanpa keraguan sedikit pun. Sebelum orang-orang dari Kantor Pengangkutan Garam sempat bereaksi, bilah pedang sudah menempel di leher mereka.

"Berlutut!" bentak prajurit itu sambil menendang bagian belakang lutut mereka. Orang-orang itu terhuyung dan jatuh berlutut dengan keras, kepala mereka membentur tanah. Dua tombak panjang disilangkan di belakang leher mereka, membuat mereka tidak bisa bergerak sama sekali.

"Ampun! Ampun!"

Orang-orang dari Kantor Pengangkutan Garam itu ketakutan setengah mati. Mereka tidak menyangka para prajurit ini begitu buas. Kini, mereka tidak punya niat untuk melawan dan hanya bisa memohon belas kasihan sambil bersujud.

Qin Yunhe, melihat situasi yang memburuk, tanpa ragu melompat dari dermaga ke dalam air. Para anggota Geng Garam pun segera mengikuti, terjun ke dalam sungai yang berarus deras. Mereka bukanlah rakyat biasa. Meskipun dikenal sebagai Geng Garam, pada hakikatnya, kelompok ini adalah sekumpulan penjahat dan bandit yang tidak takut mati. Setiap tangan mereka berlumuran darah dan memikul beban nyawa orang lain. Mereka adalah buronan pemerintah; begitu tertangkap, satu-satunya nasib yang menanti adalah kematian.

Melihat mereka melarikan diri dengan panik, sang komandan tanpa ragu memerintahkan, "Lepaskan panah!"

"Wus! Wus!"

Para pemanah bertindak dengan cepat, menarik busur dan melepaskan anak panah dalam satu gerakan yang luwes. Dalam sekejap, puluhan anak panah menembus udara, melesat membawa hawa pembunuh yang tajam.

"Argh!"

Jeritan memilukan bersahutan dari tengah sungai. Di bawah hujan panah, para anggota Geng Garam satu per satu tertembak. Hanya dalam beberapa tarikan napas, banyak dari mereka yang tumbang dan tenggelam dalam kubangan darah.

***

"Hehe, tempat ini cukup ramai, ya!" Ji Yu tiba tak lama kemudian.

"Hormat kepada Yang Mulia!" Semua orang di dermaga segera berlutut. Para pekerja kasar pun ketakutan dan bersujud berkali-kali, tidak berani sedikit pun bersikap lalai.

"Para prajurit telah bekerja keras, tidak perlu formalitas," ujar Ji Yu sambil mengangguk kecil kepada para prajurit sebagai tanda penghargaan.

Pandangannya beralih ke arah para prajurit Kantor Pengangkutan Garam yang tertangkap. Sudut bibirnya terangkat membentuk senyum yang sulit diartikan. "Orang-orang yang jatuh di sungai itu, apakah kalian mengenali mereka?"

Mereka sudah sangat ketakutan hingga jiwa mereka serasa melayang. Mendengar pertanyaan Ji Yu, mereka tidak berani ragu sedikit pun dan segera menjawab, "Kenal, kami kenal."

"Oh? Baguslah kalau kenal," lanjut Ji Yu. "Lalu, siapa mereka?"

"Mereka... mereka adalah orang-orang dari Geng Garam," jawab mereka dengan suara gemetar, takut salah bicara satu kata pun.

"Apakah Komandan Jian kalian tahu tentang ini?" Nada bicara Ji Yu tetap tenang, namun memberikan tekanan yang luar biasa besar.

"Tahu, tahu. Dialah yang mengutus kami kemari," jawab mereka serempak, takut jika tidak mengaku akan ikut terseret. Saat ini, mereka hanya ingin menyelamatkan nyawa dan tidak berani menyembunyikan apa pun lagi.

"Bawa orang-orang ini, tangkap Jian Zeping untukku," perintah Ji Yu, dan para prajurit segera bergerak.

Ji Yu berbalik menatap Jia Wu dengan nada mengejek, "Ketua Jia, apakah tidak ada yang ingin Anda katakan? Atau perlu aku yang mengungkapkannya untuk Anda?" Ia melirik ke arah Jin Jiaming dan menambahkan, "Oh, Ketua Jin juga ada di sini? Ketua Wen tidak datang?"

Jia Wu kini tampak seperti anjing yang kehilangan tuannya, wajahnya pucat pasi. Ia tahu bahwa karena tertangkap basah oleh Ji Yu, ia tidak akan bisa lolos dari hukuman. Bibirnya bergetar, namun tidak sepatah kata pun mampu ia ucapkan.

"Yang Mulia, ini... apakah mungkin ada kesalahpahaman?" Jin Jiaming mencoba membela Jia Wu, namun suaranya terdengar tidak meyakinkan.

"Kesalahpahaman?" Ji Yu mengangkat alis. "Apakah di dalamnya juga ada garam milik Ketua Jin?"

Hal ini membuat Jin Jiaming terperanjat. Ia segera melambaikan tangan sambil menyangkal, "Tidak, tidak. Saya tidak ada hubungannya dengan masalah ini." Meskipun ingin membantu Jia Wu, ia tidak berani mengambil risiko untuk ikut terseret.

"Ketua Jia, berapa banyak garam yang Anda miliki di sini?" Ji Yu tidak memedulikan pembelaan Jin Jiaming dan terus mendesak Jia Wu.

"Empat... empat belas ribu," jawab Jia Wu dengan pasrah. Barang buktinya ada di depan mata, ia tidak bisa mengelak lagi.

"Empat belas ribu? Padahal izin garam yang aku lihat di sini hanya untuk sepuluh ribu," Ji Yu mengerutkan kening. "Dari mana empat ribu sisanya ini berasal?"

"Semuanya... semuanya dibeli dengan harga murah dari tambak garam," jawab Jia Wu dengan suara gemetar.

Mendengar itu, Ji Yu tanpa ragu memerintahkan, "Pergi, segera tangkap orang-orang itu!"

Para prajurit segera bergerak melaksanakan perintah. Setelah itu, Ji Yu berjalan menuju tumpukan karung garam, mengambil segenggam garam, dan menunjukkannya di depan Jia Wu. "Ketua Jia, bagaimana dengan ini? Jelaskan."

Ternyata, garam tersebut dicampur dengan pasir dan tanah dalam jumlah besar, sehingga jelas tidak bisa digunakan langsung.

"Berapa persen kadar garam dalam karung ini?" tanya Ji Yu dengan suara tegas dan penuh wibawa.

"Tu... tujuh puluh persen," jawab Jia Wu terbata-bata, keningnya sudah dibanjiri keringat dingin.

Ji Yu menatap Jin Jiaming dengan dingin, "Ketua Jin, kalian para pedagang garam benar-benar hebat. Dari sepuluh ribu pikul garam saja kalian bisa menggelapkan tiga ribu pikul. Mengapa saat aku meminta sedikit perak, kalian semua langsung mengeluh miskin?"

Jin Jiaming tersedak mendengar kata-kata Ji Yu, wajahnya berubah pucat pasi.

Saat itu, orang-orang yang jatuh ke sungai telah diangkat ke darat. Mereka yang belum tewas mengerang kesakitan, suaranya terdengar memilukan.

"Di mana Qin Yunhe?" Ji Yu menyapu pandangan ke sekeliling dan bertanya dengan suara berat.

"Tidak... dia tidak ada di antara mereka," jawab Jia Wu dengan tubuh gemetar melihat banyaknya korban dari Geng Garam, suaranya dipenuhi ketakutan yang mendalam.

"Hah, cukup lihai juga dia," Ji Yu tersenyum meremehkan, tidak terlalu peduli dengan pelarian Qin Yunhe.

"Yang Mulia, saya akan segera memimpin orang untuk mengejarnya," sang komandan melangkah maju dan meminta izin.

"Sudahlah, hanya seekor anjing yang kehilangan tuannya, tidak perlu membuang banyak tenaga," Ji Yu melambaikan tangan.

Kemudian ia memerintahkan, "Bawa orang-orang ini dan semua garam itu kembali. Oh ya, untuk Ketua Jin, Anda boleh pergi."