Bab Sembilan Belas: Buku Catatan Keuangan

Tiga hari kemudian.

Zhong Shan, yang ditugaskan untuk menyelidiki kasus Li Qingping secara mendalam, telah kembali dan melapor kepada Ji Yu.

"Bagaimana? Apa hasil temuannya?" tanya Ji Yu.

Zhong Shan mengerutkan kening dalam-dalam dan menjawab, "Melapor kepada Yang Mulia, hasil penyelidikannya tidak memuaskan. Seperti dugaan Tuan Song, rumah Tuan Li hampir tidak memiliki harta benda. Kami juga tidak menemukan petunjuk berharga, hanya beberapa catatan keuangan saat ia menjabat. Namun, catatan tersebut hanyalah pengeluaran harian Kantor Urusan Garam dan tidak melibatkan aliran dana perbendaharaan."

Mendengar laporan Zhong Shan, meski ada sedikit rasa kecewa di hati Ji Yu, ia tidak terlalu terkejut. Bagaimanapun, karena Li Qingping memilih untuk mengakhiri hidupnya sendiri, kecil kemungkinannya ia meninggalkan bukti atau petunjuk yang fatal.

Setelah berpikir sejenak, Ji Yu bertanya lagi, "Bagaimana reaksi Kaisar setelah membaca peringatan tertulis yang kau serahkan?"

Zhong Shan menjawab, "Baginda murka dan memerintahkan pengusutan tuntas."

"Mingfang, apakah kau menemukan sesuatu yang baru dalam dua hari ini?" Ji Yu kemudian bertanya kepada Zhang Mingfang.

Zhang Mingfang menggelengkan kepala dengan pasrah, "Yang Mulia, catatan-catatan resmi dari kantor-kantor pemerintahan yang saya periksa belakangan ini sebagian besar berisi urusan sepele atau pembukuan palsu yang jelas. Untuk mengungkap defisit yang sebenarnya, kita harus memeriksa buku besar secara mendalam, namun kita tidak memiliki akses ke sana. Satu-satunya buku besar yang kita miliki hanyalah catatan tentang Jing Ruxun yang diberikan oleh paman saya."

Ji Yu mengangguk, "Saya tahu buku itu, tetapi tampaknya tidak banyak berhubungan dengan urusan garam di Changlu."

"Memang benar," sahut Zhang Mingfang, "sehingga prioritas utama kita saat ini adalah mendapatkan buku besar Changlu. Selama beberapa hari ini, saya telah mempelajari alur kerja urusan garam di Changlu dengan cermat. Saya yakin Shao Wenhui dari ladang garam Changlu pasti memegang buku besar yang mencatat produksi dan penjualan tahunan secara rinci. Para pedagang garam pun pasti memiliki catatan tersendiri. Namun, meskipun kita berhasil menemukan defisit dari buku-buku tersebut, akan sangat sulit untuk melacak aliran dana perak tersebut secara pasti."

Ji Yu mengerutkan kening, "Kau benar. Satu-satunya orang yang bisa mengungkap ke mana perginya dana perbendaharaan Changlu mungkin hanyalah Jing Ruxun. Ia telah menjabat di Changlu selama bertahun-tahun, sehingga keluar masuknya dana perbendaharaan pasti melalui tangannya. Ia pasti menyimpan catatan asli mengenai arus dana tersebut, tetapi buku itu adalah nyawanya sendiri. Mendapatkannya bukanlah perkara mudah."

Tiba-tiba terpikir sesuatu, Ji Yu bertanya kepada Song Linfu, "Tuan Song, ada satu hal yang tidak saya mengerti. Bagaimana sebenarnya cara pemerintah pusat saat itu melaksanakan penarikan kembali hak penunjukan pejabat dari para pangeran daerah? Mengapa Jing Ruxun bisa menjabat di Changlu selama bertahun-tahun?"

Tuan Song terdiam sejenak lalu menjelaskan, "Changlu dulunya berada di wilayah Jizhou, yang merupakan daerah kekuasaan Pangeran Jizhou. Kemudian, pemerintah pusat memutuskan untuk menarik kembali wilayah tersebut, namun dalam hal pengangkatan pejabat, mereka mengambil strategi transisi bertahap. Mereka hanya mengganti pejabat tertinggi di daerah tersebut, yaitu gubernur wilayah yang sekarang, dan menambahkan inspektur pengawas untuk memperketat pengawasan. Adapun pejabat tingkat bawah lainnya, pemerintah tetap mempertahankan sistem penunjukan yang lama tanpa melakukan reformasi besar-besaran."

Begitu rupanya, pikir Ji Yu. Sepertinya ia harus berbicara serius dengan Tuan Jing ini.

Belum sempat Ji Yu membuat kemajuan, orang-orang dari Departemen Transportasi Garam sudah datang menagih uang gaji.

"Mana orang-orang yang ditangkap?" tanya Ji Yu dengan nada dingin.

"Melapor kepada Tuan, ti... tidak ada orang yang tertangkap," jawab prajurit itu dengan terbata-bata, bahkan tidak berani mengangkat kepala.

"Tidak ada yang tertangkap?" Suara Ji Yu tiba-tiba meninggi. "Kalian membawa tiga ratus prajurit, tapi tidak menangkap satu orang pun? Lalu bagaimana dengan garam ilegalnya? Berapa banyak yang disita?"

Prajurit itu tergagap dan tidak mampu memberikan jawaban yang jelas.

"Jangan katakan padaku kalau kalian tidak menangkap satu orang pun dan tidak menyita satu kati pun garam ilegal!" Kesabaran Ji Yu sudah habis.

"Ini... para penyelundup garam itu terlalu licik, kami sungguh..." Suara prajurit itu semakin mengecil.

"Hahaha..." Ji Yu tertawa karena saking marahnya. Ia tiba-tiba berbalik dan mencabut pedang milik Zhong Shan.

Kilatan pedang menyambar, dan prajurit di depannya langsung tersungkur ke tanah. Satu tebasan tepat di tenggorokan.

"Keparat kau! Tidak membawa apa-apa, tapi masih berani datang menagih gaji padaku?" Ji Yu terbakar amarah. "Apa Jian Zeping sudah bosan hidup? Apa dia benar-benar menganggapku orang yang bisa dipermainkan?"

Selain Zhong Shan yang tetap tenang, Song Linfu dan Sun Mingfang yang berada di sampingnya terkejut dengan perubahan situasi yang tiba-tiba ini. Mereka tidak menyangka Ji Yu yang biasanya bersikap rendah hati dan lembut, ternyata bisa bertindak begitu tegas dan kejam. Keduanya baru menyadari bahwa Ji Yu bukanlah pemuda bangsawan yang dimanja di ibu kota, melainkan pangeran daerah sejati yang tumbuh besar di lingkungan militer dan ditempa dalam berbagai pertempuran di perbatasan.

"Sekumpulan sampah!" Ji Yu menendang prajurit yang terkapar itu, amarahnya belum reda. "Benar-benar membuatku kesal! Pantas saja penyelundupan garam di Changlu merajalela!"

Li Qingping yang melihat hal itu segera maju untuk menenangkan, "Tenanglah, Yang Mulia. Di balik merajalelanya garam ilegal ini, kemungkinan besar ada keterlibatan para pedagang garam. Lagi pula, keuntungan garam ilegal jauh lebih besar daripada garam resmi, sehingga wajar jika mereka serakah dan nekat."

"Ini adalah upaya untuk menekan saya! Bawa mayat ini kepada Jian Zeping dan katakan padanya, jika lain kali para pedagang garam masih menggunakan garam ilegal untuk mengelabui saya, maka uang yang harus mereka bayarkan akan dibebankan kepadanya!" Setelah kemarahannya mereda, Ji Yu tahu bahwa amarah saja tidak berguna. Ia menenangkan diri dan memerintahkan Zhong Shan.

Di pihak lain, Jian Zeping belum menyadari betapa seriusnya masalah ini. Saat itu, ia sedang menemui seorang 'tamu agung'. Setelah berhasil mengangkut garam ilegal, Fan Tang segera mendatangi kediaman Jian Zeping. Saat ini, di kediaman Jian Zeping sedang terjadi pemandangan ganjil di mana seorang pejabat dan seorang bandit sedang berbincang dengan sangat akrab.

Tepat saat mereka sedang asyik berbincang, seseorang datang melapor.

"Tuan, gawat!" suara bawahannya terdengar gemetar.

Jian Zeping mengerutkan kening, meletakkan cangkir tehnya, dan bertanya dengan suara rendah, "Apa yang terjadi?"

Bawahannya tergagap, tampak sulit untuk mengatakannya, "A-Gui... si A-Gui..."

"Ada apa dengan A-Gui? Katakan!" Jian Zeping merasa cemas, firasat buruk menghinggapinya.

Namun, sebelum bawahannya selesai bicara, Jian Zeping sudah melihat mayat yang dikirim kembali ke halaman rumahnya. Itu adalah A-Gui, orang yang sebelumnya ia utus untuk menagih uang gaji ke kantor pedagang garam.

"Apa... apa yang terjadi ini?" tanya Jian Zeping dengan suara berat.

Bawahannya melapor dengan hati-hati, "Ini baru saja dikirim dari kantor pedagang garam. Mereka juga meninggalkan pesan, katanya jika lain kali para pedagang garam berani menggunakan garam ilegal sebagai alasan untuk mengelak, maka uang yang mereka hutangkan harus Tuan yang melunasinya."

Wajah Jian Zeping seketika menjadi pucat pasi.

Fan Tang yang berada di sampingnya pun merasa cemas. Meskipun ia tidak tahu apa yang sebenarnya terjadi, namun saat mendengar hal itu berkaitan dengan kantor urusan garam, ia langsung teringat pada inspektur yang baru datang tersebut. Ia memiliki firasat buruk bahwa inspektur baru ini bukanlah orang yang mudah diajak kompromi.

"Tuan Jian, ini..." Fan Tang bertanya dengan hati-hati, mencoba mencari informasi lebih lanjut.

Jian Zeping berbalik dan menatapnya dalam-dalam, lalu perlahan berkata, "Ketua Fan, ada inspektur baru di kantor urusan garam. Pasti kau sudah mendengarnya."

"Saya memang sudah mendengar kabar tersebut," jawab Fan Tang sambil mengangguk.

"Inspektur ini tidak semudah orang-orang sebelumnya untuk dibodohi," nada suara Jian Zeping mengandung peringatan. "Kau juga sudah mendengarnya, mulai sekarang, sebaiknya kelompok kalian bersikap jujur dan jangan cari masalah. Jika tidak, saya sendiri pun akan sulit mempertanggungjawabkannya kepada atasan."

"Baik, baik, saya mengerti," Fan Tang segera mengangguk setuju, meski di dalam hatinya muncul rasa khawatir. "Kalau begitu... saya mohon pamit."

Jian Zeping tidak berkata apa-apa, hanya mengangguk kecil sebagai isyarat. Setelah Fan Tang pergi, ia masih berdiri di halaman, memikirkan cara untuk menghadapi perubahan situasi yang mendadak ini.