Bab Empat Puluh Lima: Pembuangan Banjir

Hujan deras turun selama tiga hari berturut-turut, permukaan air naik dengan cepat, dan situasi di wilayah Changlu semakin hari semakin gawat.

Ketinggian air di kedua sisi sungai meningkat dengan cepat, banyak lahan subur yang telah terendam, dan tanaman-tanaman tenggelam di dalam air.

Para petani berdiri tanpa daya di atas pematang sawah, menyaksikan hasil kerja keras mereka musnah begitu saja, dengan keputusasaan yang tergambar jelas di wajah-wajah mereka.

Ji Yu dan yang lainnya juga telah tiba di pinggiran sungai. Permukaan air hampir meluap melewati tanggul, dan seluruh personel di Kantor Pemerintahan Changlu dikerahkan oleh Ji Yu.

Kedua sisi tepian sungai dipenuhi oleh orang-orang. Para prajurit dan pekerja harian berjuang sekuat tenaga menumpuk karung pasir dan memperkuat tanggul, mencoba menahan hantaman amukan banjir.

Namun, semua itu sia-sia. Kenaikan air yang begitu cepat membuat bagian yang tadinya masih bisa dipijak di dasar sungai langsung diterjang oleh banjir. Material seperti pasir dan batu tersapu arus sebelum sempat digunakan untuk memperkuat tanggul.

Saat itu, Ji Yu juga berdiri di tengah hujan lebat dengan pakaian basah kuyup. Seluruh tubuhnya dipenuhi lumpur, begitu pula dengan wajahnya. Bersamanya ada beberapa pejabat Changlu lainnya.

Ji Yu berdiri di tengah guyuran hujan, membuat para pejabat itu tidak memiliki alasan untuk berteduh di dalam tenda darurat yang baru didirikan; mereka terpaksa keluar dan menemani sang pangeran.

"Yang Mulia, permukaan air semakin naik, sebaiknya kita mundur dulu ke belakang!" bujuk Zhong Shan dari samping.

Para pejabat di sekitarnya pun segera menimpali. Zhuang Yuanpei bahkan berkata, "Silakan Yang Mulia kembali terlebih dahulu. Biar bawahan yang berjaga di sini dan memastikan kerugian ditekan seminimal mungkin. Untuk apa Yang Mulia ikut basah-basahan di sini?"

Para pejabat yang mendampingi merasa sangat ketakutan. Bencana banjir bukanlah main-main; sedikit saja kecerobohan bisa merenggut nyawa. Jika sesuatu yang buruk terjadi pada Ji Yu, berapa banyak kepala pun tidak akan cukup untuk ditebas.

Ji Yu menatap genangan air yang semakin mendekati kakinya, hatinya dipenuhi rasa pahit. Pada akhirnya, mereka tetap tidak kuasa melawan keadaan. Pembukaan jalur air untuk mengurangi debit sudah pasti tidak terhindarkan. Manusia tampak begitu tak berdaya di hadapan bencana alam.

"Semuanya, mundur ke belakang!" Ji Yu tahu berdiri di sana tidak akan mengubah apa pun, lalu ia berbalik dan melangkah mundur.

Ji Yu tidak langsung kembali ke tenda yang aman, dan ia juga tidak memilih untuk berteduh. Ia tetap berdiri teguh di tengah hujan, berdampingan dengan para pekerja, bersama-sama menghadapi bencana yang datang secara tiba-tiba ini.

"Kak Ji, Anda benar-benar tidak perlu ikut kehujanan di sini," bujuk Sun Mingfang, "Orang di sini tidak akan berkurang maknanya jika kurang satu, dan tidak akan bertambah jika kelebihan satu."

Ji Yu adalah pilar utama di tempat ini. Jika ia sampai jatuh sakit, situasi dikhawatirkan akan menjadi semakin tak terkendali.

Namun, Ji Yu menggelengkan kepalanya dengan tegas. Dengan tatapan yang dalam, ia menatap Sun Mingfang dan bertanya, "Mingfang, pernahkah kau pergi berperang?"

Sun Mingfang berkata dengan jujur, "Aku dibesarkan di ibu kota sejak kecil, dan ini adalah kali pertama aku meninggalkannya. Tentu saja aku belum pernah mengalami perang."

Ji Yu menarik napas dalam-dalam dan perlahan berkata, "Ilmu perang mengatakan: 'Mereka yang memiliki tujuan yang sama antara atasan dan bawahan akan meraih kemenangan.' Coba lihat orang-orang yang masih berjuang menyelamatkan diri di tengah banjir itu, bagaimana mungkin aku bisa berdiam diri dengan tenang?"

Setelah mendengarnya, Sun Mingfang memahami tekad Ji Yu dan tidak berkata apa-apa lagi.

Para prajurit dan pekerja masih sibuk bekerja keras menanggulangi banjir. Karung pasir, kayu, dan perlengkapan penanggulangan banjir lainnya terus-menerus diangkut ke atas tanggul.

"Cepat! Ada keretakan di tanggul sebelah sana!" seorang prajurit bermata tajam tiba-tiba berteriak.

Perhatian semua orang terpusat ke arah tersebut. Terlihat sebuah celah kecil sedang merambat di badan tanggul. Jika tidak segera diperbaiki, akibatnya tidak akan terbayangkan.

"Cepat ambil karung pasir!" teriak sang perwira sambil memberi instruksi dengan suara lantang, lalu ia sendiri mengangkat karung pasir dan berlari menuju celah tanggul.

Dipimpin oleh sang perwira, para prajurit dan pekerja segera merespons. Mereka memanggul karung pasir dan berlari sekencang-kencangnya menuju celah tanggul tersebut. Meskipun semua orang telah mengerahkan segenap tenaga, celah itu tetap saja semakin melebar.

"Cepat! Lebih cepat lagi!" desak sang perwira dengan cemas, keringat membasahi dahinya sementara ia merasa sangat tegang menghadapi situasi di depan mata.

Karung pasir terus-menerus diangkut ke celah tersebut. Para prajurit dan pekerja berjuang melemparkan karung-karung pasir itu ke dalam celah demi menambal lubang yang berbahaya itu. Namun, kekuatan banjir itu terlalu besar; karung-karung pasir yang baru saja dilemparkan langsung disapu bersih oleh arus yang deras.

Seiring berjalannya waktu, celah itu semakin besar, dan air mulai menerobos keluar dengan deras dari celah tersebut. Para prajurit dan pekerja di atas tanggul mulai merasa kewalahan. Walaupun mereka telah mengerahkan seluruh kekuatan, mereka tetap tidak mampu menahan terjangan banjir.

"Mundur! Cepat mundur!" seru sang perwira dengan suara keras. Pada titik ini, situasi sudah tidak bisa diselamatkan lagi. Demi keselamatan jiwa semua orang, evakuasi harus segera dilakukan.

Mendengar perintah tersebut, para prajurit dan pekerja pun bergegas mundur ke belakang. Wajah mereka menyiratkan keputusasaan dan ketidakrelaan. Mereka telah berusaha sebaik mungkin, tetapi kedahsyatan banjir itu memang terlalu besar untuk dilawan.

Seiring dengan mundurnya para prajurit dan pekerja, banjir akhirnya menghancurkan tanggul sepenuhnya.

Pintu air jebol!

Banjir mengamuk bagaikan binatang buas, menyapu seluruh permukaan tanggul dan dalam sekejap merobek garis pertahanan yang tadinya kokoh. Kedua sisi tepi sungai seketika tenggelam di bawah amukan gelombang air bah. Rumah-rumah, ladang pertanian, dan jalanan tidak ada yang luput; semuanya berubah menjadi reruntuhan di bawah air.

"Cepat! Atur evakuasi warga! Tempat ini sudah tidak aman lagi untuk ditinggali!" Ji Yu segera mengeluarkan perintah darurat.

Sun Mingfang langsung merespons dan berbalik untuk mengorganisasi evakuasi warga, membantu mereka berpindah ke tempat yang lebih aman dengan bantuan para prajurit dan pekerja.

"Ya Tuhan, bagaimana kami bisa bertahan hidup seperti ini!" ratap para warga berturut-turut.

"Aku tidak mau pergi! Aku tidak mau pergi! Rumahku, tanahku!" Seseorang duduk di tanah dalam keputusasaan dan menangis histeris, menolak untuk bangkit bagaimanapun para prajurit membujuknya.

Rumah dan ladang mereka telah dihancurkan oleh banjir, dan semua harapan seolah telah musnah. Orang-orang ini telah jatuh ke dalam keputusasaan yang mendalam.

Di era ini, kehilangan rumah dan tanah berarti menjadi gelandangan. Hidup dan mati mereka sepenuhnya bergantung pada bantuan pemerintah daerah, padahal mereka sendiri telah kehilangan kemampuan untuk bertahan hidup secara mandiri.

"Aduh, jangan loncat!" panggil Sun Mingfang dengan panik.

Namun, semuanya sudah terlambat. Terdengar suara gedebuk, seorang lelaki tua yang tidak sanggup menanggung hukuman batin tersebut menjatuhkan dirinya ke dalam sungai yang berarus deras.

"Jika dibiarkan begini terus, ini akan memicu kepanikan yang lebih besar," ucap Ji Yu dengan perasaan tak berdaya. Ia harus segera menenangkan hati rakyat.

Maka, ia menarik napas dalam-dalam, melangkah maju menghadap para korban bencana, dan mengumumkan dengan suara lantang, "Wahai para warga sekalian, aku adalah suami sang putri, menantu dari Kaisar!"

Ji Yu tidak menyebutkan bahwa dirinya adalah seorang pangeran pewaris dari marga lain, karena rakyat jelata yang hidup di lapisan terbawah ini mungkin tidak memahami hal semacam itu. Gelar sebagai menantu Kaisar jauh lebih berbobot di telinga mereka.

Ji Yu melanjutkan dengan suara tegas, "Pemerintah kekaisaran tidak meninggalkan kalian! Baginda Kaisar juga tidak meninggalkan kalian! Beliau mengutusku untuk melewati masa-masa sulit ini bersama kalian. Kantor pemerintahan telah menyiapkan bahan makanan serta perak, dan mendirikan tempat perlindungan untuk kalian. Jangan putus asa! Pemerintah kekaisaran akan menyediakan makanan setiap hari untuk kalian sampai kita berhasil melewati bencana ini bersama-sama!"

Melihat Ji Yu berlari maju ke depan, Zhuang Yuanpei merasa terkejut hingga jantungnya berdegup kencang. Ia buru-buru menyusul dan berkata, "Aku adalah bupati kabupaten ini. Apa yang dikatakan oleh Yang Mulia adalah benar. Patuhilah semua pengaturan dari para prajurit; makanan dan tempat tinggal kalian dijamin oleh pemerintah kekaisaran."

Melihat sang bupati mengenakan pakaian dinas resmi, serta memandang Ji Yu yang basah kuyup dan penuh lumpur sama seperti mereka, sebagian besar warga mulai mempercayai perkataan tersebut. Mereka berhenti membuat keributan dan dengan patuh mengikuti para prajurit menuju tempat perlindungan yang telah dipersiapkan sebelumnya.

Bagaimanapun juga, tidak seorang pun yang ingin mati dengan mudah. Selama masih ada secercah harapan untuk hidup, setiap orang akan menggenggamnya erat-erat.