Bab Empat Puluh Enam: Penanggulangan Bencana

Karena kemakmuran ekonomi di Changlu, populasi tetapnya telah mencapai lebih dari seratus ribu jiwa, dan kali ini jumlah orang yang terdampak banjir hampir mencapai lima ribu. Tempat pengungsian darurat yang dibangun saat itu mulai tidak mencukupi, dan Ji Yu pun tidak menyangka hujan lebat ini datang begitu cepat serta berlangsung begitu lama. Meskipun penyelamatan bencana tidak memerlukan lingkungan yang sempurna, hanya cukup menyediakan tempat bernaung bagi para korban, jumlah mereka yang terdampak ternyata sangat banyak. Kebanyakan warga hanya bisa berdiri tanpa daya di tengah hujan, pakaian mereka sudah basah kuyup, tubuh menggigil kedinginan diterpa angin dingin. Sedikit tempat perlindungan yang dibangun hanya mampu menampung sebagian kecil lansia dan anak-anak.

Untungnya, puluhan tenda bubur yang didirikan terus-menerus membagikan makanan, itulah satu-satunya penghiburan bagi rakyat saat ini. Hujan masih turun, tidak mungkin membiarkan semua warga terkena hujan, sehingga pembangunan tempat perlindungan harus dipercepat, namun petugas pemerintah di Changlu memang kekurangan tenaga. “Yang Mulia, tenaga kami sudah benar-benar tidak cukup,” seorang pejabat melapor dengan cemas, “semua orang sudah dikerahkan, tapi tenaga masih sangat terbatas. Sungai butuh penjagaan, pengiriman bahan logistik harus terus berjalan, tapi tidak ada orang yang bisa mengurusi pembangunan tempat pengungsian.”

Sebenarnya, jika hanya mengurusi pekerjaan tersebut, jumlah petugas yang ada mungkin masih bisa mencukupi dengan sedikit usaha. Namun kini para pengungsi berkumpul dalam jumlah besar, faktor tak terkendali ini terlalu besar sehingga tidak ada yang merasa tenang. Tidak hanya harus memastikan kebutuhan pangan dan sandang mereka terpenuhi, tetapi juga harus mencegah kemungkinan terjadinya kerusuhan. Bagi pemerintahan, hal ini jauh lebih penting daripada sekadar memenuhi kebutuhan hidup. Dengan jumlah sekitar lima ribu jiwa, jika sampai terjadi kerusuhan, akibatnya tidak terbayangkan. Oleh sebab itu, Ji Yu hanya bisa mengerahkan dua ratus tentara yang lengkap bersenjata untuk selalu berjaga dan waspada, sehingga tenaga yang tersedia menjadi sangat terbatas.

Menyaksikan semua itu, Ji Yu pun merasa cemas luar biasa dan terus berpikir mencari solusi. Setelah lama merenung, ia bertanya, “Dengan hujan sebesar ini, apakah seluruh tambang garam di Changlu sudah berhenti beroperasi?” “Benar, Yang Mulia,” jawab Zhuang Yuanpei, “dalam cuaca seperti ini, tambang garam tidak bisa berfungsi normal.” “Apakah para pemilik dapur garam sudah tercatat dalam daftar?” tanya Ji Yu lebih jauh. “Tentu saja ada.”

“Karena hujan terus-menerus, pengumuman pemerintah mungkin tidak efektif lagi. Kirim seseorang dengan daftar tersebut untuk mendatangi para pemilik dapur garam itu satu per satu, sekarang tambang garam mungkin belum bisa beroperasi, dan mereka juga tidak punya cara untuk meningkatkan produksi. Naikkan sedikit upah agar menarik orang untuk membantu,” kata Ji Yu dengan tegas. “Baik, saya akan segera mengurusnya,” jawab Zhuang Yuanpei dan segera bergegas pergi.

Sementara itu, ia juga memberi instruksi kepada Sun Mingfang, “Mingfang, tanyakan pada para pengungsi siapa yang bersedia membantu, kita beri upah yang sama. Tempat pengungsian harus segera dibangun. Semakin lama tertunda, semakin mudah memicu masalah lain, apalagi jika sampai terjadi wabah, itu akan sangat merepotkan.” “Baik, saya akan segera bertanya,” jawab Sun Mingfang.

Ji Yu berdiri di tengah gerimis yang rintik-rintik, memandang lokasi penyelamatan yang sibuk. Kegelisahannya belum berkurang sedikit pun, perjuangan melawan bencana ini baru saja dimulai, setiap langkah ke depan harus benar-benar tepat. Tak lama kemudian, Sun Mingfang kembali membawa sekitar seratus orang. Meski jumlah pengungsi banyak, banyak dari mereka belum pulih dari bencana besar yang baru saja terjadi, ditambah kelaparan dan kedinginan, bisa mengumpulkan sebanyak itu sudah sangat bagus. Agar semangat mereka tidak padam, Ji Yu pun langsung membayar upah kerja hari itu di depan mereka.

Para pengungsi yang melihat kemurahan hati Ji Yu merasa sangat terharu. Mereka maju bukan hanya demi upah, tetapi juga agar keluarga dan tetangga mereka segera mendapat tempat yang aman, tidak harus basah kuyup di tengah hujan. Dengan semangat yang membara, mereka segera bekerja dengan penuh gairah.

Tak lama kemudian, Zhuang Yuanpei kembali membawa kabar baik. “Yang Mulia, para pemilik dapur garam sangat bersedia membantu. Mereka sudah membentuk tim dua ratus orang dan sedang dalam perjalanan ke sini.” “Bagus, bagus,” Ji Yu merasa lega. Dengan hampir tiga ratus orang kini, diperkirakan dalam dua hari pekerjaan bisa selesai.

Bergabungnya para pemilik dapur garam mempercepat pembangunan tempat perlindungan. Mereka yang biasa bekerja di tambang garam memiliki pengalaman membangun rumah sederhana, sehingga kehadiran mereka sangat membantu pekerjaan penyelamatan. Namun, masalah pangan masih sangat kritis. Ji Yu bertanya pada Song Linfu, “Tuan Song, berapa lama persediaan makanan kita bisa bertahan?”

“Gudang pangan Changlu mungkin hanya cukup untuk satu sampai dua bulan. Meskipun banjir pasti akan surut dalam waktu itu, dua bulan tidak cukup untuk warga pulih dari bencana. Jadi, persediaan makanan untuk penanggulangan bencana ini harus cukup untuk setidaknya enam bulan,” jawab Song Linfu.

“Saya sudah melaporkan kepada Kaisar, dalam waktu dekat pasti akan ada perintah resmi. Kantor pemerintahan di kabupaten-kabupaten lain di wilayah Zhangwu akan mengirimkan bantuan pangan. Tuan Song, apakah itu cukup?” tanya Ji Yu. “Changlu adalah kabupaten terkaya di Zhangwu. Seperti yang saya katakan sebelumnya, tidak ada yang berani mengambil persediaan di gudang pangan Changlu. Tapi kabupaten lain tidak begitu, meskipun mereka masih punya persediaan, tidak ada yang sebesar Changlu dan mereka paling banyak bisa memberikan setengahnya. Bahkan setengah itu mungkin tidak cukup, jadi bantuan pangan dari kabupaten lain mungkin hanya cukup untuk dua bulan, itu pun masih kurang,” jelas Song Linfu secara rinci.

“Dan meskipun tenaga sudah cukup, melihat jumlah pengungsi saat ini, bahan-bahan yang sudah kami siapkan kemungkinan juga tidak cukup,” tambah Song Linfu. Mendengar ini, Ji Yu merasa beban di kepalanya semakin berat. Ini pertama kalinya dia menghadapi situasi seperti ini, sungguh sulit untuk mengatasinya. Untungnya, masalah ini di Changlu, setidaknya untuk sementara belum kekurangan uang dan pangan, masih ada waktu untuk mencari solusi.

“Tidak bisa, kita harus minta bantuan para pedagang garam! Kembali ke kantor kabupaten dan panggil semua orang!” perintah Ji Yu. Dengan perintah itu, rombongan segera bergegas kembali ke kantor kabupaten. Tak lama kemudian, para pedagang garam di Changlu dikumpulkan di aula utama kantor kabupaten.

Ji Yu muncul di aula dengan pakaian kotor dan belum berganti, membuat para pedagang garam yang hadir merasakan firasat buruk. Ji Yu duduk tegak di aula dan dengan tatapan tajam menyapu pandangan ke arah para pedagang garam, lalu perlahan berkata, “Kalian semua hidup sangat nyaman, datang jauh-jauh, baju pun tidak basah.” Para pedagang garam saling pandang, suasana hening menyelimuti aula.

Melihat mereka diam, Ji Yu melanjutkan, “Saya tahu kalian adalah orang-orang kaya di Changlu yang hidup dalam kemewahan, tapi sekarang rakyat Changlu sedang menderita akibat banjir. Mereka kehilangan tempat tinggal, kelaparan dan kedinginan. Sudah saatnya kalian ikut berkontribusi.” Mendengar itu, para pedagang mulai berbisik-bisik. Meski mereka kaya, menghadapi bencana sebesar ini mereka pun merasa terbatas kemampuan. Selain itu, sejak Ji Yu datang ke Changlu, permintaan uang hampir tiap hari membuat siapa pun merasa terbebani.