Bab Empat Puluh Sembilan: Menghasut Kerusuhan Massal

Melihat Song Linfu jatuh dalam lamunan dan tak kunjung bersuara, Ji Yu tak dapat menahan diri untuk bertanya, "Apakah Tuan Song memiliki pandangan tertentu?"

Song Linfu merenung sejenak, lalu berbicara dengan hati-hati, "Jika desas-desus ini terbentuk secara alami, maka kita belum perlu terlalu khawatir, kita hanya perlu memberikan bimbingan yang tepat. Namun, jika ini benar-benar direncanakan dengan cermat oleh pihak-pihak tertentu, maka masalah ini mungkin akan cukup rumit. Desas-desus semacam ini, jika dibiarkan berkembang hingga tahap akhir, akan membuat rakyat berkumpul melakukan protes, dan beberapa bahkan mungkin menyerang kantor kabupaten."

Ia berhenti sejenak, lalu melanjutkan, "Hal seperti ini sebenarnya tidak perlu terlalu dikhawatirkan di waktu normal; kita hanya perlu segera melacak sumbernya agar tidak menggoyahkan hati masyarakat. Kendati demikian, kesulitan yang kita hadapi saat ini adalah kantor pemerintahan sudah kewalahan dan kekurangan tenaga."

Sun Mingfang menyela, "Saudara Ji, kita baru saja membahas masalah para saudagar garam beberapa hari lalu. Jangan-jangan ini adalah trik mereka. Rumor ini tampaknya datang dengan niat buruk. Jika benar seperti yang dikatakan Tuan Song, rakyat berkumpul dan menyerang kantor pemerintahan, maka kita bahkan tidak bisa keluar, dan ini justru memberi mereka celah untuk bertindak!"

Mendengar hal tersebut, orang-orang merasa situasi ini sangat serius. Apakah mereka benar-benar harus tinggal diam dan membiarkan rencana para saudagar garam itu berhasil?

Setelah merenung, Ji Yu mengangkat kepala dan bertanya, "Zhong Shan, apakah ada gerak-gerik yang tidak biasa dari para saudagar garam besar akhir-akhir ini?"

Zhong Shan menjawab, "Ada kabar bahwa seseorang diam-diam membeli garam ilegal, tetapi bukan dari kelompok geng garam. Berdasarkan informan yang kita tempatkan, kelompok geng garam sendiri akhir-akhir ini tidak melakukan pergerakan apa pun."

"Geng garam sama sekali tidak bergerak, itu pasti tidak normal," tambah Ji Yu. "Industri garam Changlu saat ini telah mengalami pukulan berat dan harga garam melonjak tajam. Jika geng garam bahkan tidak membuat gerakan kecil, mereka tidak pantas disebut geng garam."

Segala sesuatu yang terjadi di luar kewajaran pasti menyimpan kejanggalan. Ji Yu tidak percaya geng garam bisa begitu tenang. Terlebih lagi, masih ada pihak yang secara sembunyi-sembunyi membeli garam ilegal. Tampaknya kekuatan baru diam-diam telah muncul akhir-akhir ini, yang pasti tidak terlepas dari keterlibatan para saudagar garam besar. Hari-hari ini mereka sibuk dengan penanggulangan banjir dan bantuan bencana, sehingga tidak memiliki tenaga untuk berurusan dengan para saudagar garam tersebut. Rasanya para saudagar itu pun sudah hampir tidak sabar.

Kilatan dingin melintas di mata Ji Yu. Ia perlahan-lahan berkata, "既然 mereka ingin bermain-main, maka kita akan menemani mereka bermain dengan baik. Zhong Shan, segera tambahkan tenaga dan awasi dengan ketat pergerakan geng garam serta para saudagar garam besar."

"Mengenai desas-desus itu, untuk sementara kita abaikan saja. Aku ingin melihat trik baru apa lagi yang bisa mereka keluarkan." Nada bicara Ji Yu menyiratkan sedikit rasa geli penuh perhitungan.

Sun Mingfang bertanya dengan rasa penasaran, "Saudara Ji, apakah engkau masih memiliki pasukan yang dapat dikerahkan?"

"Nanti kau juga akan tahu." Ji Yu sengaja membuat penasaran dan tidak menjelaskannya secara blak-blakan.

Melihat Ji Yu begitu percaya diri, orang-orang di sekitarnya pun merasa tenang. Setelah setengah tahun bergaul, mereka memiliki pemahaman yang cukup mendalam dan tahu bahwa Ji Yu bukanlah orang yang gegabah. Jika ia bisa memiliki keyakinan sebesar ini, itu berarti ia pasti memiliki andalan. Selanjutnya, tinggal menunggu aksi dari para saudagar garam tersebut.

......
......

Benar saja, seperti yang telah diduga oleh Song Linfu, pada sore hari, cukup banyak orang yang mulai berdatangan secara beruntun di depan kantor pemerintahan.

Beberapa orang yang berada di barisan terdepan tampak cukup berkecukupan dan mengenakan pakaian yang pantas, sementara sebagian besar lainnya adalah rakyat jelata dan orang-orang miskin.

Sebagian dari orang-orang ini dihasut oleh pihak lain, sementara yang lain hanya sekadar datang menonton keramaian. Kerumunan itu berdesak-desakan bagaikan lautan manusia, jumlahnya cukup banyak.

Sekumpulan orang berkerumun di pintu gerbang kantor pemerintahan sambil meneriakkan yel-yel.

"Pejabat istana telah menyinggung para dewa, menyebabkan murka langit turun ke bumi!"
"Cepat enyah dari Changlu!"
"Kami ingin menemui Hakim!"

Suara teriakan bersahut-sahutan, dan emosi orang-orang semakin tersulut. Di alun-alun di depan kantor pemerintahan, lautan manusia bergelombang, sementara suasana kemarahan dan ketidakpuasan memenuhi udara.

"Begitu cepat mereka datang, tampaknya mereka sudah tidak sabar lagi!" kata Ji Yu.

Entah saudagar garam mana yang merencanakan hal ini, ia benar-benar cukup lihai. Mungkin ia melihat kinerja Ji Yu baru-baru ini dalam menanggulangan bencana dan berasumsi bahwa Ji Yu tidak akan bertindak tegas terhadap rakyat jelata ini. Dengan begitu banyak orang yang memblokir gerbang kantor pemerintahan, Ji Yu memang berada dalam situasi yang sulit—dipukul tidak boleh, dimaki pun tidak bisa dilawan dengan makian.

Namun, Ji Yu sama sekali tidak berniat untuk meladeni orang-orang ini. Tujuan mereka adalah membuat Ji Yu terjebak di dalam kantor pemerintahan dan tidak bisa keluar, maka ia akan membiarkan keinginan mereka terwujud.

Mereka hanyalah orang-orang malang yang bodoh dan tidak tahu apa-apa, tentu saja Ji Yu tidak akan menyamakan diri dan mempermasalahkannya dengan rakyat biasa.

Kendati demikian, melihat situasi yang semakin memburuk, Ji Yu tidak bisa membiarkannya begitu saja tanpa tindakan. Ia berkata kepada Song Linfu dan Sun Mingfang, "Tuan Song, Mingfang, kalian keluarlah dan lihatlah. Selama orang-orang ini tidak menerobos masuk ke kantor kabupaten dan tidak melukai siapa pun, biarkan saja mereka memaki sepuasnya!"

Song Linfu dan Sun Mingfang saling berpandangan, melihat rasa tak berdaya di mata masing-masing. Namun, saat ini tidak ada lagi cadangan tenaga yang bisa digunakan, jadi keduanya serempak mengiyakan dan melangkah keluar dari kantor pemerintahan.

Kerumunan di luar pintu melihat seseorang keluar dari dalam kantor pemerintahan, sehingga suara ribut-ribut sedikit mereda. Semua orang menatap Song Linfu dan Sun Mingfang, ingin melihat bagaimana mereka akan menangani situasi ini.

Song Linfu melangkah maju dan berkata dengan suara lantang, "Wahai para warga sekalian, saya tahu kalian semua telah menderita banyak kesulitan belakangan ini dan menyimpan kekesalan di dalam hati. Namun, mohon agar semuanya tetap tenang dan tidak tersesat oleh desas-desus. Kantor pemerintahan kami senantiasa berusaha keras untuk menyelesaikan masalah bagi kalian, mohon berikan kami sedikit waktu."

Sun Mingfang juga menyela, "Benar, wahai warga sekalian, kami semua berjuang demi ketenteraman Changlu. Mohon percayalah kepada kami dan jangan biarkan diri kalian dimanfaatkan oleh pihak-pihak beritikad buruk."

Namun, seseorang di tengah kerumunan berteriak dengan suara nyaring, "Atas dasar apa kami harus mempercayai kalian? Para pejabat istana semuanya sama saja!"

Song Linfu dan Sun Mingfang saling melempar senyum pahit, menyadari bahwa pada saat seperti ini, apa pun yang dikatakan akan sulit untuk sepenuhnya memenangkan kepercayaan rakyat. Mereka hanya bisa berusaha sebaik mungkin untuk menenangkan kerumunan, sekaligus mengamati secara diam-diam untuk mencoba menemukan para provokator di baliknya.

Ji Yu tidak terlalu mempedulikan orang-orang yang berisik di luar pintu. Selama tidak ada dalang utama di balik layar, kerumunan itu akan membubarkan diri dalam waktu dua hari. Ji Yu hanya ingin tahu kejutan apa yang bisa diberikan oleh orang-orang di balik layar tersebut.

Kembali ke dalam ruangan, Ji Yu kembali mengeluarkan token militer yang diberikan oleh Pang Ling kepadanya. Awalnya Ji Yu sama sekali tidak berniat menggunakannya, bahkan sempat berpikir untuk mengembalikannya secara utuh sekembalinya nanti. Sambil tersenyum masam, ia menggelengkan kepalanya; pada akhirnya ia tetap melebih-lebihkan kemampuannya sendiri.

"Zhong Shan, apakah kau pernah memimpin pasukan?" Ji Yu bertanya kepada Zhong Shan.

"Yang Mulia sedang berkelakar. Kami para pengawal istana Putra Mahkota semuanya berasal dari kalangan Langwei, tentu saja kami pernah memimpin pasukan," jawab Zhong Shan.

Pasukan pusat Dinasti Da Zhou terbagi menjadi Langwei, Tentara Selatan, dan Tentara Utara. Tentara Selatan dan Utara adalah pasukan garnisun pusat yang masing-masing umumnya berkekuatan antara sepuluh ribu hingga dua puluh ribu prajurit. Langwei adalah pengawal kekaisaran istana, sebagian besar terdiri atas prajurit bangsawan serta prajurit dari berbagai kesatuan yang memiliki ilmu bela diri tinggi dan kemampuan kepemimpinan, dan mereka semua adalah bibit calon perwira.

"Benda ini serahkan kepadamu." Ji Yu menyerahkan token militer itu kepada Zhong Shan.

Zhong Shan menatap dengan terkejut token militer di dalam genggamannya. Ia telah mengikuti Ji Yu begitu lama, tetapi belum pernah melihat token militer ini sebelumnya. "Ini adalah...?"

"Tidak perlu terkejut, ini diberikan oleh Pang Ling kepadaku saat aku hendak berangkat. Ini adalah token militer milik Pangeran Jizhou, tetapi token ini hanya dapat mengerahkan seribu prajurit. Meskipun demikian, jumlah itu sudah lebih dari cukup," jelas Ji Yu.

Ia berhenti sejenak, lalu melanjutkan, "Saat ini di permukaan kantor pemerintahan sudah tidak ada orang yang bisa digerakkan, bahkan aku sendiri dikurung oleh rakyat di luar hingga tidak bisa keluar pintu. Ini adalah kesempatan emas bagi para saudagar garam. Mereka pasti akan bertindak pada saat ini. Rakyat di luar paling-paling hanya bisa berguna hari ini saja, sebagian besar dari mereka hanya menonton keramaian dan tidak akan bertahan lama. Aku akan membiarkan keinginan mereka terwujud dan tetap tinggal dengan tenang di dalam kantor pemerintahan."

Zhong Shan seketika memahami pemikiran Ji Yu.既然 pasukan yang ada sudah mencukupi, itu akan digunakan untuk mengecoh mereka, dan pada saatnya nanti pasti akan mampu menyapu bersih semuanya dalam sekali tangkap.

Pada akhirnya, Ji Yu berpesan dengan sungguh-sungguh, "Token militer ini hanya memiliki hak pengerahan pasukan satu kali. Pastikan untuk memastikan keakuratan informasi dan menjamin semuanya berjalan tanpa cela, jangan sampai ceroboh."

"Tenang saja, Yang Mulia. Dengan seribu prajurit elit ini, bawahan ini pasti akan menuntaskan tugas dengan sempurna." Zhong Shan menepuk dadanya sebagai jaminan.

Ji Yu menepuk bahu Zhong Shan dan berkata, "Pergilah!" Ia sangat mempercayai Zhong Shan. Berbagai kemampuan Zhong Shan sangat luar biasa. Melihat langkah tegas Zhong Shan saat beranjak pergi, keyakinan Ji Yu pun semakin meningkat pesat.