Bab Enam Puluh Satu: Pengaturan Setelah Kejadian Serta Penghargaan dan Hukuman

Sebuah titah istana mengguncang segenap jajaran birokrasi, dari kerabat kekaisaran hingga para pejabat di berbagai daerah. Luasnya keterlibatan ini belum pernah terjadi sebelumnya. Untuk sesaat, orang-orang diliputi kecemasan, tak tahu bagaimana akhir dari perkara ini.

Semula, kaisar secara khusus mengutus Ji Yu untuk membenahi industri garam Changlu. Para pejabat memang melihat tekad kaisar, tetapi tak seorang pun menduga Ji Yu akan bertindak begitu tegas dan cepat. Kerabat kekaisaran Wang Shao dan Ji Yu sama-sama anggota faksi putra mahkota, namun Ji Yu tetap tidak melepaskannya. Di aula sidang tadi, putra mahkota bahkan tidak mengucapkan sepatah kata pun.

Kali ini tampaknya akan banyak kepala yang melayang. Meskipun sang kaisar telah berlalu, suasana di aula sidang masih terasa begitu mencekam. Memorial Ji Yu baru sekadar pembukuan Changlu yang terang-terangan di permukaan. Sekarang, kaisar langsung mengeluarkan perintah untuk menjebloskan mereka ke penjara bawah tanah guna penyelidikan mendalam. Entah berapa banyak rahasia yang akhirnya akan terungkap kelak.

Putra mahkota dan Pangeran Kang saling bertukar pandang, seketika memercikkan sedikit bara persaingan. Dalam hati mereka sangat jelas, penyelidikan menyeluruh ini bukan hanya akan menyingkap banyak pejabat korup, melainkan juga akan menyebabkan kekosongan jabatan di istana dalam jumlah besar. Bagi mereka, ini tanpa ragu adalah kesempatan emas untuk menyusun ulang tata letak dan memperluas pengaruh.

Meskipun tidak ada komunikasi verbal di aula sidang saat itu, pertemuan pandangan mereka sudah cukup untuk menjelaskan segalanya. Di balik arus bawah aula sidang, setiap pejabat sama-sama tahu bahwa yang akan segera tiba adalah pengocokan ulang kekuasaan istana.

......
......

Keputusan kaisar menyebar ke berbagai daerah secepat kilat. Mengikuti turunnya titah tersebut, operasi penangkapan yang belum pernah terjadi sebelumnya digelar secara marak di mana-mana. Para pejabat yang terseret dalam kasus garam Changlu, tidak peduli seberapa tinggi kedudukan mereka atau betapa cemerlang masa lalu mereka, kini tidak memiliki tempat untuk lari.

Kabar penangkapan itu menyebar ke seluruh penjuru negeri bagaikan angin, menimbulkan guncangan yang luas. Orang-orang kagum pada tekad dan ketegasan kaisar, sekaligus merasa iba dan geram terhadap para pejabat yang ditangkap itu. Di antara para pejabat tersebut, ada yang dulunya merupakan panutan di hati rakyat, ada pula yang menjadi kaum bangsawan setempat, namun kini mereka semua telah menjadi tahanan.

Sebagai penggerak di balik masalah ini, Ji Yu masih dengan santai mengumpulkan pajak perak. Perjalanan ke Changlu yang telah berlangsung selama setengah tahun ini akhirnya akan segera mencapai penghujung.

Kini, di bawah kepemimpinan Jin Jiaming, industri garam Changlu meskipun masih menghadapi beberapa kesulitan, setidaknya untuk saat ini masih mampu bertahan untuk beberapa waktu ke depan. Ladang garam telah dibuka secara bertahap, produksi berangsur-angsur kembali ke jalur yang benar, dan diperkirakan dalam waktu dekat akan pulih sepenuhnya normal.

Nilai yang dapat diciptakan tahun ini sudah tidak begitu penting lagi. Bagaimanapun, ada pembenahan sekaligus bencana alam; tahun ini yang diharapkan hanyalah ketenteraman, asalkan tidak mempengaruhi tahun depan.

Para pengungsi di kedua tepi sungai juga telah ditempatkan dengan baik. Setiap hari makanan dibagikan secara teratur, emosi masyarakat pun telah lama stabil, dan mereka mulai memulihkan produksi secara bertahap. Kantor pemerintahan membagikan banyak benih tanaman secara gratis, dan para korban bencana pun berangsur-angsur memulai kembali kegiatan bercocok tanam secara normal.

Selama wabah penyakit dapat dikendalikan, melihat situasi saat ini, tidak akan ada lagi gejolak besar untuk sementara waktu.

Satu-satunya hal yang dikhawatirkan sekarang adalah masalah penghangatan tubuh saat musim dingin tiba. Di era sekarang, berbagai jenis pakaian baik iturami maupun katun tergolong sebagai barang mewah tingkat tinggi, dan dalam hal ini kantor pemerintahan pun tidak berdaya.

Metode yang paling banyak digunakan oleh orang-orang masa kini untuk menghangatkan badan di musim dingin tetaplah Jerami. Baik rakyat jelata di lapisan bawah maupun para prajurit di dalam pasukan, semuanya menghadapi hal yang sama. Kini ladang dan tanaman di Changlu hancur lebur, sehingga jerami pun menjadi barang langka.

Kantor pemerintahan kini juga sedang aktif mempersiapkan pasokan tersebut, namun pada akhirnya persediaan tetap tidak mencukupi permintaan. Oleh karena itu, musim dingin tahun ini akan menjadi ujian terakhir.

Proyek pembangunan kembali bagian kanal yang hancur akibat banjir juga telah dimulai. Karena saat ini ada banyak pengungsi dan mereka tidak memiliki pekerjaan, kantor pemerintahan merekrut banyak pengungsi dengan upah murah. Selain menghemat banyak anggaran, tenaga kerja pun sangat melimpah, dan diyakini proyek ini akan dapat diselesaikan dalam waktu singkat.

Pada saat yang sama, kaisar juga menurunkan titah kekaisaran, yang tentunya kali ini adalah titah penghargaan.

Memorial yang diajukan Ji Yu tentu saja tidak hanya satu. Daftar para koruptor adalah satu bagian, sedangkan rincian spesifik mengenai bencana banjir di Changlu, termasuk berbagai urusan di Changlu selama beberapa waktu terakhir, semuanya telah dilaporkan. Di mana ada hukuman, tentu di situ ada penghargaan.

Hari ini, Kantor Kabupaten Changlu benar-benar dipenuhi oleh banyak orang. Para pejabat dari berbagai tingkatan serta berbagai kalangan saudagar berkumpul menjadi satu.

Ji Yu membuka titah kekaisaran, dan orang-orang di bawah sana langsung berlutut serentak dalam keheningan yang khidmat.

Ia menarik napas dalam-dalam, lalu mulai membacakan isi titah kekaisaran tersebut. Setiap kata terdengar jelas dan penuh wibawa, menggema di lapangan yang luas itu.

"Atas mandat Surga, Kaisar menitahkan: Bencana banjir di Changlu kali ini sangat Kautuliskan dalam duka mendalam. Namun, di tengah bencana tersebut, terdapat banyak insan setia dan benar yang maju paling depan berjuang demi rakyat, hal ini amat Kusyukuri."

Ji Yu mendongak dan menyapu pandangannya sekilas ke arah para pejabat serta rakyat yang berlutut di bawah. Wajah mereka memancarkan ekspresi kagum bercampur harap. Ia melanjutkan pembacaannya:

"Komisaris Pengangkutan Garam Changlu, Jing Rushun, selama bertahun-tahun membiarkan defisit kas pengangkutan tanpa melaporkannya serta mengabaikan tugas, selayaknya dihukum berat untuk memberi efek jera. Namun, karena berjasa dalam membongkar dan melaporkan kasus ini, hukumannya dengan ini diringankan atas dasar pertimbangan khusus. Kendati demikian, jasa tersebut tak mampu menghapus kesalahan, maka ia diperintahkan untuk mencopot jabatannya terhitung sejak hari ini dan dilarang untuk diangkat kembali selamanya."

Jing Rushun akhirnya menghela napas panjang, lalu bersujud seraya berkata, "Hamba menghaturkan terima kasih atas limpahan karunia Baginda."

Baru pada saat inilah ia benar-benar merasa lega. Ini adalah hasil yang telah lama dinantikan oleh Jing Rushun. Ia sadar betul bahwa perbuatannya selama bertahun-tahun ini sungguh tak terampuni. Hari itu Ji Yu berjanji akan menyelamatkan nyawanya; meskipun kini ia kehilangan jabatan, ia sudah merasa sangat bersyukur dan berterima kasih ribuan kali.

Ji Yu melanjutkan, "Kudengar Ketua Serikat Saudagar Garam, Jin Jiaming, senantiasa mematuhi aturan dan memiliki banyak jasa dalam merawat perkembangan industri garam Changlu. Maka, Kuanugerahkan jabatan Menteri Madya kepada Jin Jiaming, sekaligus memberikan hak kepada keturunannya untuk mengikuti ujian kekaisaran sebagai bentuk penghargaan. Kuharap engkau dapat terus memimpin serikat saudagar, menjunjung tinggi prinsip kejujuran dalam berdagang, serta mendorong kemakmuran dan perkembangan industri garam Changlu secara berkelanjutan."

Jin Jiaming sempat tertegun sesaat dan tidak langsung bereaksi. Ji Yu lalu berseloroh, "Tuan Menteri, mengapa belum juga mengucapkan terima kasih atas titah ini?"

Jin Jiaming seketika tersadar, suaranya tercekat, "Hamba menghaturkan terima kasih atas limpahan rahmat Yang Mulia."

Ia sungguh tidak menyangka pada akhirnya akan mendapatkan karunia sebesar ini. Di setiap dinasti, kedudukan para saudagar selalu dipandang rendah dan mereka tidak diperbolehkan mengikuti ujian kekaisaran. Ini bukanlah bentuk diskriminasi terhadap para saudagar, melainkan demi pertimbangan stabilitas negara.

Para saudagar selalu mengejar keuntungan, dan mereka yang mampu menjalankan bisnis besar biasanya adalah orang-orang yang sangat cerdik. Orang-orang semacam ini umumnya tidak mudah diatur dan tidak akan bersikap patuh seperti rakyat jelata biasa. Cara penguasa untuk mencuci otak rakyat kebanyakan sering kali tidak mempan terhadap mereka.

Perbedaan hakiki antara kaum saudagar dan kaum bangsawan terletak pada cara mereka memperoleh kekuasaan. Kekuasaan kaum bangsawan berasal dari kekuasaan kekaisaran, sementara kekuasaan para saudagar berasal dari diri mereka sendiri. Merekalah orang-orang yang merebut kekuasaan dari tangan kaisar dan para sarjana, sehingga wajar jika mereka mendapat penekanan keras dari istana.

Terlebih yang paling penting adalah, para saudagar mampu menghimpun harta dan cadangan pangan dalam jumlah besar. Begitu kekacauan atau peperangan terjadi, jika para saudagar memiliki kedudukan tinggi, dapat mengikuti ujian kekaisaran, dan anggota keluarga mereka menduduki jabatan di istana, maka saat rakyat tercerai-berai dan kelaparan melanda di mana-mana, para saudagar dalam sekejap mata akan mampu membangun kekuatan yang sangat besar. Itulah sebabnya dalam susunan 'sarjana, petani, tukang, saudagar', kaum saudagar selamanya berada di lapisan terbawah rantai hinaan; bagi kekuasaan kekaisaran dan kaum bangsawan, para saudagar tak lebih dari ikan di atas talenan.

Inilah pula alasannya mengapa tiga saudagar garam utama di Changlu sangat kaya raya, namun baik para pejabat yang memeras mereka maupun para pejabat pengawas yang menyelidiki korupsi tidak pernah menganggap mereka sebagai ancaman berarti. Yang selalu mereka takuti adalah para pembesar di balik layar yang meraup keuntungan. Keberhasilan Ji Yu kali ini bukanlah karena ia begitu hebat, melainkan karena akar penyebab utamanya adalah ia sendiri merupakan seorang pembesar, bahkan seorang pembesar di tingkat tertinggi.

Tentu saja, segala sesuatu pasti memiliki pengecualian. Istana tentu akan memilih beberapa teladan yang representatif dan menganugerahkan hak serta kehormatan besar kepada para saudagar tersebut guna memotivasi yang lainnya, meskipun jumlahnya sangat sedikit.

Sebagai contoh, jabatan Menteri Madya yang dianugerahkan kepada Jin Jiaming; meskipun itu hanya jabatan kosong tanpa kekuasaan riil, namun itu secara nyata membuatnya terlepas dari kedudukan rendah seorang saudagar. Mulai hari ini dan seterusnya, ia tidak lagi menjadi orang yang bisa disembelih sesuka hati. Bahkan jika ia melakukan pelanggaran, kasusnya harus dilaporkan kepada istana dan ditentukan langsung oleh kaisar.

Para saudagar memang cerdik, dan tujuan kaisar untuk menciptakan teladan demi melumpuhkan serta menggoda yang lain sudah sangat jelas—lalu mengapa? Ketika hak istimewa yang nyata benar-benar jatuh ke tangan sendiri, tidak ada seorang pun yang mampu menolak godaan semacam itu.

Jin Jiaming merasa begitu bersemangat hingga tak bisa berkata-kata. Ia sama sekali tidak menduga bahwa di akhir cerita ini justru mendapat berkah terselubung. Kegembiraannya meluap hingga tak mampu disembunyikan.

Tentu saja, tindakan Ji Yu memohonkan titah ini untuknya juga didasari oleh pertimbangan tersendiri. Kerugian pada industri garam Changlu saat ini terlalu besar dan harus dibangun kembali dari puing-puing. Ji Yu juga khawatir jika ia menanggung tekanan itu seorang diri, ia tidak akan sanggup. Padahal, keberhasilannya membersihkan kasus korupsi di Changlu ini adalah sebuah prestasi besar; jika penanganan akhirnya berantakan hingga menyebabkan runtuhnya industri garam, itu akan menjadi sebuah cacat yang disesalkan. Kini setelah kaisar menganugerahi Jin Jiaming rahmat sebesar itu, ia tentu dengan sepenuh hati akan mencurahkan segenap jiwa raganya untuk bekerja.

Benar saja, bukan hanya Jin Jiaming, bahkan beberapa saudagar garam lainnya turut merasa sangat antusias. Ini adalah kehormatan bersama bagi para saudagar garam Changlu, dan mereka yang hadir saat ini memang merupakan kelompok pengikut setia di bawah komando Jin Jiaming.

Entah apa yang akan dirasakan oleh Wen Huaiyuan jika ia mendengar kabar ini sekarang; ia mungkin akan semakin menyesali tindakannya di masa lalu. Namun berbicara soal itu, jika bukan karena tindakan Wen Huaiyuan yang menjadi batu loncatan, Ji Yu mungkin tidak akan memohonkan anugerah untuk Jin Jiaming.

Ji Yu tidak ambil pusing lagi memikirkan kegembiraan para saudagar tersebut, karena pembacaan titah masih berlanjut: "Kepala Kabupaten Changlu, Zhuang Yuanpei, bertindak tanggap dalam menangani banjir serta mengatur segala urusan pascabencana dengan baik, sehingga tidak menimbulkan korban jiwa yang terlalu banyak maupun kerusuhan. Jasanya tidak kecil, dan dengan ini ia dinaikkan satu tingkat jabatannya untuk mengemban tugas sebagai Wakil Administrator Kabupaten Zhangwu."

Zhuang Yuanpei berkata dengan penuh semangat, "Hamba menghaturkan terima kasih atas limpahan rahmat Baginda, dan terima kasih atas rekomendasi Yang Mulia Pangeran."

Zhuang Yuanpei naik pangkat satu tingkat kali ini dan langsung menduduki jabatan tingkat lima sebagai Wakil Administrator. Ia tentu tahu betul bahwa pencapaian dan jasa-jasanya saja tentu jauh dari kata cukup, dan rekomendasi dari Ji Yu adalah faktor terpenting di baliknya. Jika bukan karena itu, entah berapa tahun lagi ia harus menunggu untuk melompat sejauh ini.

Di antara para pejabat korup yang sebelumnya dilaporkan kepada kaisar, mantan Wakil Administrator He Zhongyan tentu saja telah kehilangan jabatannya dan jatuh terperosok. Mengenai bagaimana akhir nasib orang itu, Ji Yu sama sekali tidak peduli. Selama penanggulangan bencana kali ini, ia banyak bekerja sama dengan Zhuang Yuanpei; meskipun ada beberapa kebiasaan birokratis yang kurang berkenan, Zhuang Yuanpei terbukti sebagai orang yang dapat diandalkan dalam tugas besar.

Begitu pula dengan Gubernur Cui Kuo yang kini memiliki hutang budi kepada Ji Yu. Sebelumnya, Ji Yu juga sempat mencari bantuan darinya, dan hubungan timbal balik memang terjalin melalui kerja sama semacam itu.

Kini hubungan mereka bisa dikatakan sudah akrab. Wakil Administrator pada dasarnya adalah orang nomor dua di bawah gubernur yang bertugas membantu menyelesaikan pekerjaan. Dengan keberadaan Ji Yu di tengah-tengah mereka, diyakini Zhuang Yuanpei pasti akan mendapat kepercayaan penuh dari Cui Kuo. Penunjukan Zhuang Yuanpei sebagai wakil administrator kali ini dapat dianggap sebagai anugerah penemuan bakat, sehingga Zhuang Yuanpei secara nyata telah menjadi orang kepercayaan Ji Yu, bahkan orang kepercayaan putra mahkota. Melalui pengaruh yang perlahan ini, Cui Kuo lambat laun juga akan condong mendekat.

Terakhir adalah Song Linfu yang menggantikan posisi sebagai Komisaris Pengawas Garam. Meskipun tingkat kepangkatannya tidak berubah, kekuasaan riil di tangannya jauh berbeda dari sebelumnya.

Meskipun Song Linfu mengambil alih jabatan Komisaris Pengawas Garam dari Ji Yu dan mungkin akan lama meninggalkan ibu kota, kali ini ia benar-benar telah memasuki pusat kekuasaan. Perbedaan ini bagaikan bumi dan langit jika dibandingkan dengan posisinya yang serba nanggung di Kementerian Keuangan sebelumnya. Jika suatu hari nanti ia bisa dipanggil kembali ke ibu kota, selama ia tidak melakukan kesalahan fatal, ia pasti akan menduduki posisi penting di pusat pemerintahan.

"Tuan Song, selamat ya!" ucap Ji Yu seraya menyampaikan ucapan selamat yang tulus.

"Haha, hamba tidak layak menerima pujian itu, bawahan ini hanya menumpang berkas cahaya dari Yang Mulia Pangeran," ujar Song Linfu dengan rendah hati.

Pengangkatan Song Linfu untuk menggantikan posisi Ji Yu adalah hal yang wajar. Ji Yu tentu saja tidak mungkin tinggal lebih lama di Changlu; bagaimanapun juga, ia menyandang status sebagai sandera politik, dan kaisar tidak akan berani membiarkannya tinggal di luar dalam waktu lama. Belampingan dengan kekhawatiran terhadap Ji Wu, Ji Yu bukanlah satu-satunya sandera di sana. Sekarang urusan di Changlu telah selesai, jika Ji Yu terus mengulur waktu untuk pulang, tidak peduli apa alasannya, ia tidak akan bisa menjelaskannya di hadapan Pang Ling. Lagipula, seseorang tidak boleh bersikap berat sebelah.

Sementara itu, Song Linfu turut ambil bagian secara langsung dalam pembenahan urusan garam, memiliki pemahaman mendalam serta pengalaman praktis terhadap industri garam Changlu, sehingga ia memang merupakan kandidat terbaik untuk menggantikan posisi Ji Yu.

Adapun Ji Yu dan Sun Mingfang, nama mereka sama sekali tidak disinggung di dalam titah kekaisaran tersebut. Jelas sekali bahwa nasib mereka baru akan diputuskan setelah kembali ke ibu kota. Ji Yu tentu tak perlu dibahas lagi; kenaikan pangkat dan kekayaan tidak pernah bersangkut paut dengannya. Ia pada dasarnya adalah seorang pangeran pewaris, dan keikutsertaannya memegang jabatan sebagai pengawas kali ini hanyalah karena kebetulan belaka.

Terlebih lagi, ia sendiri memang menyukai ketenangan dan telah menepis bersih segala jasa yang tertulis dalam laporan perjalanannya.

Sementara bagi Sun Mingfang, perjalanan ke Changlu kali ini tanpa ragu telah memberinya banyak pencapaian gemilang. Dengan dukungan dari pamannya yang menjabat sebagai Menteri Keuangan, masa depan Sun Mingfang sekembalinya ke ibu kota tentu akan terang benderang.

Sun Wenliang selaku Menteri Keuangan tentu telah memikirkan masa depan keponakannya dengan matang. Dapat dipastikan bahwa saat kabar kemenangan Ji Yu dikirim kembali ke ibu kota, Sun Wenliang sudah mulai merencanakan jalan masa depan bagi Sun Mingfang, sehingga Ji Yu tidak perlu merasa terlalu cemas.

"Aku juga mengucapkan selamat kepada kalian semua," kata Ji Yu kepada orang-orang di hadapannya sambil menyerahkan titah kekaisaran itu satu per satu.

"Aku juga sudah melepaskan beban di pundakku. Changlu selanjutnya kuserahkan sepenuhnya di tangan kalian," ucapnya pelan seraya menyunggingkan senyum kelegaan di wajahnya. Merasa akhirnya mampu melepaskan beban berat tersebut, ia merasakan suatu kelegaan yang tak terlukiskan.

"Ke mana perginya titah Yang Mulia ini, berkat kerja keras dan cucuran keringat Yang Mulia Pangeranlah Changlu bisa seperti sekarang," ujar Jin Jiaming.

Meskipun Ji Yu sempat mengacak-acak industri garam Changlu hingga jungkir balik, bukankah pepatah mengatakan bahwa sesuatu harus dihancurkan terlebih dahulu sebelum bisa dibangun kembali? Kini masa lalu telah dibalikkan dan mereka tidak perlu lagi merasa cemas ketakutan atas urusan sebelumnya. Meskipun perdagangan garam ilegal telah diputus secara total dan pendapatan merosot drastis, namun bagi Jin Jiaming, mengenakan pakaian resmi kekaisaran jauh lebih berharga daripada apa pun.

Selain itu, para saudagar garam yang tersisa juga tidak menyimpan rasa benci. Bagaimanapun juga, diri mereka sendiri pun tidak sepenuhnya bersih. Demi perkembangan industri garam yang stabil, Ji Yu hanya menangkap mereka yang tertangkap basah, sementara pelanggaran masa lalu dibiarkan berlalu tanpa diungkit. Orang-orang ini merasa beruntung; dibandingkan dengan para saudagar yang hartanya disita oleh negara, mereka sebenarnya tidak sepenuhnya tidak bersalah, hanya saja nasib mereka sedikit lebih baik.

"Mengenai berbagai urusan ke depannya, kalian bisa berdiskusi langsung dengan Tuan Song. Aku tidak akan mencampurinya lagi," ujar Ji Yu sambil tersambung tawa kecil, menyiratkan kebebasan dan kelegaan dalam nada bicaranya.

"Mingfang, kita juga harus bersiap-siap. Dalam beberapa hari ke depan, sudah saatnya kita berkemas untuk kembali ke ibu kota," ucap Ji Yu sambil menoleh ke arah Sun Mingfang.

"Benar, sudah begitu lama kita meninggalkan rumah, ada rindu yang mulai menyelinap di dada," ucap Sun Mingfang dengan penuh perasaan, kilatan kerinduan akan kampung halaman terpancar di matanya.

"Hahaha."

Keduanya saling bertukar senyum dalam kehangatan.