Bab Kesembilan: Lambang Komando Militer

Hari berikutnya, Ji Yu mengajak Pang Ling dan Chu Ziyong bertemu. Menjelang keberangkatan, tentu saja ia ingin berpamitan dengan sahabatnya, dan yang paling penting adalah berdiskusi dengan Pang Ling dengan baik, karena ia akan berhadapan dengan ayah Pang Ling dalam pertandingan.

Kolam Qujiang, tempat hiburan terbesar di ibukota, sering dikunjungi oleh pejabat tinggi dan para cendekiawan untuk bersantai. Tempat ini juga menjadi lokasi pertemuan rutin bagi Ji Yu dan teman-temannya.

Lantai satu aula megah dan mewah, penuh dengan nyanyian dan tarian. Para musisi dan penari tampil secara harmonis, sementara di bawah panggung, lautan manusia berkumpul. Aula itu dipenuhi dengan tawa riang, tepuk tangan meriah, dan ekspresi penuh kenikmatan.

Sebagai pengunjung tetap, begitu Ji Yu memasuki aula, para pelayan segera menyambutnya. Ia langsung menyebutkan ruangan pribadi miliknya — Kamar Utama Nomor Satu — dan memerintahkan pelayan untuk mengantarnya ke sana.

Pang Ling dan Chu Ziyong sudah menunggu di dalam, mereka segera menyuruh Ji Yu duduk begitu melihatnya.

Ruangan pribadi itu didekorasi dengan sederhana namun elegan, dindingnya dihiasi lukisan dan kaligrafi, meja kecil berisi peralatan teh porselen dan rangkaian bunga, menciptakan suasana yang tenang dan nyaman.

Setelah duduk, seorang pelayan wanita dengan pakaian ringan berwarna lembut dan motif halus membawakan teh untuknya. Gerak-geriknya memancarkan keanggunan.

Pelayan itu terlebih dahulu membersihkan peralatan teh, kemudian menghangatkan teko dengan air panas. Setelah itu, dia menuangkan air panas perlahan ke dalam teko, daun teh mulai mengembang dan mengeluarkan aroma harum yang memenuhi ruangan.

Setelah pelayan itu keluar, Ji Yu menikmati teh harum sambil berbincang dengan Pang Ling dan Chu Ziyong.

“Kapan kamu berencana berangkat, Kak Ji?” tanya Pang Ling.

“Mungkin dalam dua hari ini,” jawab Ji Yu.

“Segera sekali?” keduanya serempak terkejut.

“Tidak ada pilihan lain, waktu tidak menunggu. Kalian tahu kan, aku sudah bertunangan dengan Putri Zhaoyang tahun depan. Meskipun Kaisar tidak secara terang-terangan mengatakan, tapi waktu yang aku punya tidak banyak!”

“Aku sudah tinggal di ibukota bertahun-tahun, dikelilingi oleh anak-anak pejabat sipil yang membosankan. Akhirnya kalian datang, tapi tidak sampai beberapa tahun sudah harus pergi lagi.”

Belum sempat Chu Ziyong menyelesaikan kalimatnya, Pang Ling cepat memotong, “Kenapa kamu banyak mengeluh? Kamu kira kami ingin di sini? Ibukota ini seperti penjara, keluar dari sini baru namanya bebas berkeliaran!”

“Baiklah baiklah, aku minta maaf. Kalian memang tidak cocok di ibukota. Aku akan minum satu gelas sebagai hukuman,” ucap Chu Ziyong sambil menuang minuman untuk dirinya sendiri.

“Sudahlah, kalau mau minum langsung bilang. Katanya mau minum teh, jangan sampai mabuk lagi nanti,” kata Ji Yu.

“Hehehe, teh itu apa enaknya? Kami semua tentara, mana ada yang tidak minum arak? Ayo, minum!”

Ji Yu tersenyum melihat mereka berdua bercanda, lalu mengisi gelasnya dan bersulang bersama.

“Ah, enak sekali, minum arak memang beda rasanya!” Chu Ziyong berteriak penuh semangat.

—

“Tidak salah, aku memang enggan pergi,” kata Pang Ling dengan nada serius.

Ucapan itu masuk akal. Di ibukota, meski punya kedudukan tinggi, tetap saja banyak batasan dan aturan yang mengikat. Tidak seperti di wilayah ayah mereka masing-masing, di sana mereka benar-benar seperti raja kecil.

“Ada apa? Rindu pada Putri cantikmu itu?” Chu Ziyong menggoda.

“Tidak mungkin. Aku seorang pria sejati, tidak akan tergoda oleh kemanjaan. Hanya saja aku merasa jengkel. Berperang itu sederhana, pedang bertemu pedang, langsung dan jelas. Dunia birokrasi penuh dengan basa-basi dan aturan yang membatasi. Sungguh menyebalkan,” jawab Ji Yu sambil mengangkat gelasnya dan bersulang menghilangkan kegelisahan.

“Oh ya, Pang Ling, bagaimana ayahmu? Aku harus menghadapi ayahmu nanti,” tanya Ji Yu.

Pang Ling merenung sejenak lalu berkata dengan nada penuh arti, “Ayahku itu orang yang sangat licik. Namun dia mengerti maksud pemerintah pusat. Dalam arus besar ini, sepertinya dia tidak akan menyulitkanmu. Tapi untuk menagih hutang lama, itu sudah tidak mungkin.”

Ji Yu mengangguk mengerti.

“Bukan hanya ayahku, orang lain juga sulit membuat mereka mengembalikan apa yang telah mereka ambil,” lanjut Pang Ling.

Ji Yu sudah sangat paham hal itu. Ia meletakkan gelasnya keras ke meja lalu berkata tegas, “Pemerintah pusat pasti tidak akan mempermasalahkan ayahmu, tapi yang lain? Hehe, aku akan pergi ke Changlu. Tidak mungkin aku dianggap lemah seperti tanah liat! Kalau mereka tidak mau mengembalikan, aku akan memaksa mereka!”

“Bagus! Semangatmu harus begitu, Ji Yu! Hancurkan mereka!” Chu Ziyong bertepuk tangan dan berteriak mendukung.

“Ayo, minum! Minum!” seru mereka bertiga sambil mengangkat gelas.

Mereka terus minum sampai larut malam. Chu Ziyong sudah terkulai di meja, sementara Ji Yu dan Pang Ling tidak minum sebanyak dia, jadi masih cukup sadar.

Mereka tidak membawanya pulang, melainkan mengistirahatkan dia di Kolam Qujiang, di ruangan khusus yang memang disediakan untuk beristirahat.

“Kamu mau istirahat di sini atau pulang ke rumah?” tanya Pang Ling pada Ji Yu.

“Aku pulang, beberapa hari ini aku tidak pulang, Bibiku pasti khawatir.”

“Benar juga, kamu tidak seperti aku yang sendirian.”

Malam di ibukota sangat terang benderang, kota ini tenggelam dalam cahaya gemerlap. Ji Yu dan Pang Ling berjalan berdampingan menuju rumah, keduanya terdiam, tenggelam dalam pikiran tentang perpisahan yang akan datang.

Di jalan, keramaian masih seperti biasa, namun suara-suara itu terasa jauh bagi Ji Yu dan Pang Ling, pikiran mereka sudah melayang jauh ke tempat lain.

—

“Ini untukmu,” kata Pang Ling sambil mengulurkan sesuatu pada Ji Yu.

Lampu malam agak redup, Ji Yu awalnya tidak terlalu memperhatikan. Namun setelah melihat dengan jelas, ia terkejut.

“Apa ini?”

“Lencana komando?!” Ji Yu benar-benar tercengang.

Mereka semua tumbuh besar di lingkungan militer, dan Ji Yu sendiri sudah banyak bertempur melawan suku Xiongnu. Ia sangat mengenal lencana komando, sehingga kaget saat melihat Pang Ling memilikinya. Ia tidak mengerti mengapa Pang Ling memberikannya padanya, karena lencana itu adalah nyawa seorang komandan.

Melihat wajah terkejut Ji Yu, Pang Ling buru-buru menjelaskan, “Jangan kaget, ini hanya sekali pakai.”

“Sekali pakai juga luar biasa. Kamu dapat dari mana?”

“Dulu aku bertaruh dengan ayahku dan menang. Tidak ada yang istimewa, cuma sekali pakai, dan hanya bisa memerintahkan seribu pasukan. Tapi dengan lencana ini, aku bisa memanggil pasukan dari empat batalion di bawah komando ayahku, tanpa perlu izin atau pemberitahuan.”

“Kamu tidak bisa begitu saja memberikannya kepadaku!”

“Kalau aku pegang, cuma jadi debu di tangan. Di ibukota aku tidak bisa menggunakannya, di Jizhou juga tidak. Kamu lebih membutuhkannya. Kamu tahu sendiri, pasukan bayangan yang dipelihara pejabat lokal itu cuma sampah, tidak berguna di saat genting. Kamu pergi ke Changlu sendirian, harus punya pasukan di tangan agar percaya diri. Ini kesempatan sekali seumur hidup, manfaatkan sebaik-baiknya.”

“Memakai pasukan ayahmu untuk melawan ayahmu sendiri, kamu benar-benar anak yang patuh. Tapi Pang Ling, kamu berbeda denganku, aku benar-benar sendirian. Ayahku satu-satunya, sedangkan ayahmu punya banyak anak dari istri lain.”

“Hehe, Ji Yu, kamu terlalu meremehkanku. Pasukan itu cuma sampah, selama aku hidup, mereka cuma bisa menunggu kematian.”

Ji Yu memandangi lencana itu lama, lalu membuka pelukan dan memeluk Pang Ling erat.

“Terima kasih, Pang Ling!”

Pang Ling menepuk punggungnya dan tersenyum, “Semoga perjalananmu lancar, Ji Yu.”