Bab Delapan: Putri Zhaoyang

Taman belakang Putra Mahkota, megah namun tenang dan sepi, sebuah jalan setapak berliku-liku membentang, di kedua sisinya terdapat beberapa bukit buatan dengan bentuk yang berbeda-beda, dihiasi oleh berbagai bunga dan tanaman langka yang mekar bersaing memamerkan keindahan mereka.

Di ujung jalan setapak berdiri sebuah paviliun kecil yang indah dan transparan, dikelilingi oleh air danau yang jernih, di permukaan air mengapung beberapa daun teratai, air danau beriak lembut, beberapa ikan koi merah bermain riang di antara riak-riak itu.

Namun, meski pemandangan sangat indah, tidak ada yang bisa menandingi pesona gadis yang berdiri di taman tersebut.

Dia mengenakan gaun panjang berwarna kuning muda, ujung gaunnya melambai lembut tertiup angin seakan seorang peri turun ke dunia.

Di tangannya tergenggam sebuah buket bunga yang indah, kelopak bunga itu tampak lebih cerah di bawah sinar matahari. Dia menundukkan kepala sedikit, seolah sedang mengagumi keindahan bunga itu.

“Jue’er,” bisik Ji Yu lembut memanggil.

Gadis itu segera berbalik, menampilkan wajahnya yang halus bak lukisan, kulitnya putih bersih dan halus, memancarkan semangat muda yang segar.

Hidungnya mancung, bibirnya merah merona, tersungging senyum tipis, matanya berkilau penuh kejutan dan kebahagiaan.

Rambut hitamnya yang panjang tergerai bagai air terjun, mengikuti gerakannya, seperti peri yang keluar dari lukisan.

“Xiao Yu~” Xia Jue memanggil dengan nada penuh kejutan, sambil mengangkat ujung gaunnya berlari menuju Ji Yu.

Ji Yu segera maju dan menopang tubuhnya, lembut berkata, “Pelan-pelan, jangan sampai jatuh, bukankah aku sudah datang?”

“Aduh, kamu sudah hampir sebulan di rumah tapi aku belum pernah bertemu, aku benar-benar merindukanmu!” Xia Jue merayu.

Dialah Putri Zhaoyang, Xia Jue, adik kandung Putra Mahkota, sedikit lebih tua dari Ji Yu. Mereka telah berteman sejak kecil, sangat dekat.

Selain itu, saat Ji Yu berangkat ke Youzhou, mereka sudah bertunangan, jadi wajar saja Ji Yu memanggil Putra Mahkota sebagai kakak tertua.

Di zaman kuno, biasanya kedua pihak yang bertunangan tidak bertemu sebelum pernikahan, tapi bagi keluarga kerajaan seperti Ji Yu dan Xia Jue, aturan itu tak mampu menghalangi mereka.

Ji Yu tersenyum sambil mengelus kepala Xia Jue, matanya penuh kasih sayang. Hubungan mereka telah melampaui sekadar teman masa kecil, lebih kepada ketergantungan dan kepercayaan mendalam.

“Aku juga sangat merindukanmu!” ujar Ji Yu pelan, menatap mata cerah Xia Jue dengan kehangatan.

Mereka duduk di paviliun, Xia Jue meletakkan buket bunga di atas meja batu, mulai bercerita tentang kejadian menarik di istana selama sebulan ini. Ji Yu mendengarkan dengan tenang, sesekali mengangguk dan tersenyum, tawa mereka bergema di paviliun.

Kemudian Xia Jue menyunggingkan bibir dan bertanya, “Apakah kamu akan segera pergi ke Jizhou?” Nada suaranya mengandung kekhawatiran dan rasa enggan.

“Ya, itu perintah Kaisar, aku tidak punya pilihan lain,” jawab Ji Yu dengan nada sedikit pasrah.

“Ah, berarti kita tidak akan bertemu lagi dalam waktu lama. Kamu akan pergi berapa lama?”

Ji Yu menggenggam tangan Xia Jue lembut, mencoba menghibur, “Masalah di Jizhou cukup rumit, aku tidak tahu tepatnya berapa lama. Tapi aku akan segera menyelesaikan urusan di sana dan kembali menemuimu.”

Ji Yu memang tidak berbohong. Kaisar telah mengatur waktunya hanya satu tahun, karena setahun lagi adalah waktu pernikahan Ji Yu dan Xia Jue. Apapun hasil urusan di Jizhou, dia harus segera kembali ke ibu kota, ini menjadi batasan tak terlihat agar Ji Yu tidak menunda waktu di sana.

Mendengar itu, Xia Jue meski berat hati, mengerti bahwa Ji Yu memikul tanggung jawab besar dan tidak bisa selalu menemaninya. Dia menghela napas pelan lalu menatap ke atas, berkata, “Aku akan menunggumu kembali di sini, tapi kamu harus hati-hati saat bepergian!”

Ji Yu mengangguk, “Tenang saja, aku pernah ikut bertempur di perbatasan, ini bukan hal yang sulit, aku baik-baik saja.”

Ji Yu memang masih muda, di hadapan keluarga lain ia selalu bersikap seperti anak kecil yang dilindungi. Di depan Putra Mahkota dan Ji Rui, ia sering mengeluh dan mengaduh.

Namun hanya di hadapan Xia Jue ia selalu kuat. Sebagai tunangan Xia Jue, dia mempunyai tanggung jawab dan tidak ingin membuatnya khawatir sedikit pun.

Xia Jue bersandar lembut di bahu Ji Yu, menutup mata dan berdoa dalam hati.

“Omong-omong, ini untukmu,” kata Xia Jue sambil memasukkan beberapa lembar uang perak ke dalam pelukan Ji Yu.

Xia Jue tahu meskipun Ji Yu berpangkat tinggi, sebenarnya dia tidak punya banyak uang. Ji Ce memang punya kedudukan tinggi, tapi lebih menyukai puisi dan lukisan, memiliki gaya hidup yang sederhana dan bersih. Keluarga mereka hidup cukup nyaman, tapi Ji Yu sendiri tidak punya uang untuk bersenang-senang, apalagi Ji Wu, yang penting tidak kelaparan saja sudah cukup.

Saat bepergian, tidak boleh tidak punya uang di tangan, jadi Xia Jue sudah menyiapkannya sejak awal.

Ji Yu mengangkat uang perak itu, terkejut melihat jumlahnya yang mencapai seratus ribu liang, “Kok bisa sebanyak ini? Kamu tidak menghabiskan seluruh hartamu kan?”

“Hehehe, tentu tidak, nanti akan aku gantung di rumah kakakmu,” jawab Xia Jue dengan bangga.

“Hahaha, bagus itu, kakakmu punya banyak uang!”

Saat itu, di ruang baca, Xia Qing tiba-tiba merasakan tubuhnya dingin seperti tertiup angin.

“Tenang saja, Hua, kalau kurang bilang saja, aku siapkan untukmu. Kalau perlu aku minta dari Ayah,” ujar Ji Yu sambil memeluk Xia Jue, dagunya bersandar di kepala Xia Jue dengan lirih berkata, “Jue’er, aku senang kamu ada di sini.”

“Hehe.”

Mendengar kata-kata Ji Yu, hati Xia Jue dipenuhi manis dan bahagia yang tiada terhingga. Dia memeluk Ji Yu erat, ingin mengalirkan semua kekuatannya padanya.

Sinar matahari senja menerangi taman belakang, waktu satu sore pun berlalu begitu saja, waktu bersama terasa terlalu singkat.

-----------------

Makan malam tentu harus diadakan di rumah Putra Mahkota. Ketika Ji Yu dan Xia Jue bergandengan tangan memasuki ruang jamuan, pasangan Putra Mahkota sudah menunggu mereka.

Melihat keduanya, Ji Rui tersenyum merekah, sedangkan Putra Mahkota menggoda, “Jue’er, kamu belum menikah, jangan terlalu bebas ya.”

Meskipun Putra Mahkota tahu mereka sudah akrab sejak kecil dan menyetujui hubungan itu, mungkin setiap kakak yang melihat adiknya jatuh hati pada pria lain pasti akan merasa cemburu.

Xia Jue tidak memperdulikan itu, malah membuat wajah lucu.

Ji Rui mempersilakan mereka duduk, lalu berkata, “Xiao Yu, mungkin dalam dua hari kamu akan berangkat, makan malam ini adalah pesta perpisahan kami untukmu.”

“Terima kasih, Kakak,” balas Ji Yu dengan senyum.

“Perjalanan ini memang jauh dan sulit. Meski kamu sudah bertempur di utara, kamu tetap putra mahkota Youzhou, para prajurit akan menjaga kamu dengan baik. Tapi kamu pergi sendiri, jadi tetap harus hati-hati.”

“Kakak, kamu bilang jauh dan sulit, bagaimana kalau aku pinjam dua ratus pasukan pengawal dari pasukan Putra Mahkota untuk aku bawa ke Changlu?”

“Aku beri kamu seluruh pasukan pengawal Putra Mahkota, bahkan aku tambah dua regu tentara penjaga istana, bagaimana?” Xia Qing setengah bercanda menawarkan.

“Hahaha, itu tentu saja aku sangat ingin!” jawab Ji Yu dengan tawa lebar.

“Tapi paling banyak aku kasih sepuluh orang saja. Kamu bukan mau berperang, sepuluh orang sudah cukup,” kata Xia Qing dengan nada kesal.

“Baiklah, aku mau Zhong Shan.”

“Kamu ini anak nakal, jangan terlalu serakah!” Xia Qing berpura-pura marah.

“Ayolah, Kakak, turuti saja, kamu punya banyak orang berbakat, dan di ibu kota tidak perlu pengawal sebanyak itu,” Xia Jue segera mendekat dan menggandeng lengan Xia Qing, memohon dengan manja untuk Ji Yu.

“Aduh, kalau kamu begitu nanti kalau menikah bagaimana?” Xia Qing menghela napas tak berdaya, sambil menepuk dahinya, “Baiklah, baiklah, aku berikan.”

“Hehe, Kakak terbaik!” Xia Jue langsung tersenyum lebar.

Zhong Shan adalah wakil kapten pasukan pengawal Putra Mahkota, kualitasnya sangat kuat dan menjadi andalan Putra Mahkota. Ji Yu sudah lama menginginkannya, dan kini akhirnya dapat kesempatan. Jangan tanya kenapa tidak meminta kaptennya langsung, Ji Yu sendiri tahu itu mustahil.

“Uang dan sumber dayaku hampir kamu habiskan, adik kandung juga bocor rahasia,” Xia Qing tersenyum pahit sambil menggeleng kepala.

“Mana ada, aku tetap paling sayang sama Kakak!” Xia Jue memeluk lengan Xia Qing dengan polos.

Xia Qing tidak berkata apa-apa lagi, hanya mengangkat gelas dan meneguk habis isinya.

Setelah jamuan selesai, pasangan Putra Mahkota mengantar Ji Yu keluar dari kediaman mereka.

Xia Jue menggenggam erat tangan Ji Yu, matanya berkilat dengan air mata perpisahan.

“Jue’er, kamu juga jaga diri baik-baik, tunggu aku kembali,” ujar Ji Yu dengan suara lembut.

“Aku akan, kamu juga hati-hati,” jawab Xia Jue sambil terisak.

Diiringi pandangan ketiganya, Ji Yu meninggalkan kediaman Putra Mahkota, sosoknya perlahan menghilang dalam gelap malam, hanya tersisa cahaya bulan dan kesedihan yang samar.