Bab Delapan Belas: Pemberantasan Penyelundupan

Di ruang belakang, Ji Yu tengah membara oleh amarah. “Kehilangan sebesar ini, kini mereka malah mencoba mengalihkan semua kesalahan hanya dengan kata-kata ke orang yang sudah meninggal, sungguh sangat menjengkelkan!” Suaranya penuh dengan kemarahan yang sulit ditahan.

Song Linfu merenung sejenak di samping lalu berkata, “Aku sudah lama bersama Tuan Li Qingping dalam pemerintahan, jadi cukup mengenal karakternya. Dia pasti tidak mungkin melakukan hal seperti itu. Lagipula, Tuan Li baru menjabat dua tahun, kerugian hampir sepuluh juta tael ini jelas bukan sesuatu yang bisa dia tanggung sendiri.”

Dia berhenti sejenak, lalu melanjutkan analisa, “Kalau kita telusuri ke pejabat sebelumnya, saat itu pemerintahan belum melakukan reformasi atas wilayah yang dikuasai para pangeran daerah, dan pengangkatan pejabat sepenuhnya di bawah kendali pangeran. Artinya, pejabat garam sebelumnya adalah orang-orang Pangeran Ji Zhou, jadi mencari kesalahan ke belakang pun hampir mustahil.”

Mendengar itu, mata Ji Yu menyiratkan dingin yang tajam. “Aku memang tak bisa menyentuh Pangeran Ji Zhou, tapi yang lain? Apa yang mereka makan, aku akan buat mereka muntahkan kembali!”

“Kalau begitu, apakah kerugian besar ini harus dilaporkan ke Kaisar?” Song Linfu segera mengajukan pertanyaan penting itu.

“Tentu saja harus, aku tidak mau menanggung tanggung jawab itu,” jawab Ji Yu tanpa ragu.

Dia berhenti sejenak lalu menambahkan, “Mengenai Li Qingping, meskipun dia sudah meninggal, penyelidikan tetap harus dilakukan. Bagaimanapun juga, prosedur ini harus dijalankan.”

“Zhong Shan, kau bawa pasukan ke rumah Li Qingping, periksa harta keluarganya, dan cari petunjuk apapun. Tetap jaga batasannya,” perintah Ji Yu.

“Siap!” Zhong Shan menjawab tegas.

...

Di kediaman keluarga Jin, Jin Jiaming tampak sangat cemas.

Istrinya, Nyonya Cao, melihat itu dan bertanya penuh perhatian, “Ada apa? Mengapa wajahmu suram begitu?”

Jin Jiaming menghela napas, “Pengawas baru ini susah diakali. Hari pertama menjabat sudah memeriksa kas gudang. Walau memberi sedikit uang suap tak masalah, yang aku khawatirkan dia akan benar-benar membongkar catatan lama.”

Nyonya Cao meremehkan, “Mana mungkin seberat itu. Catatan lama itu melibatkan banyak orang, tidak mungkin dalam waktu singkat bisa bersih semuanya. Akhirnya mereka pasti puas dan pergi.”

Namun Jin Jiaming menggeleng dengan wajah serius, “Kali ini tidak sesederhana itu. Dia adalah putra mahkota Pangeran Youzhou, bukan seperti Tuan Li yang penakut. Baru mulai sudah berani minta suap tiga ratus ribu tael, itu menunjukkan keberanian dan tekadnya. Pasti dia akan melaporkan kerugian itu ke istana.”

Nyonya Cao mulai gelisah, “Kalau begitu, apa yang harus kita lakukan?”

Jin Jiaming diam sejenak, lalu berkata, “Sekarang kita hanya bisa menunggu dan melihat. Pertama, kita beri tahu keluarga Wang, supaya mereka juga tahu situasinya. Selama ini mereka juga tidak sedikit menerima suap. Tidak mungkin semua beban sekarang harus kita tanggung sendiri. Keluarga Wang punya permaisuri, biar mereka yang berkuasa dulu berhadapan dengan ini.”

Dia berdiri, “Mari siapkan beberapa hadiah. Bagaimanapun juga, kita harus coba cari tahu sikapnya, siapa tahu bisa membeli sedikit keringanan.”

...

Di sisi lain, Jian Zeping memimpin tiga ratus pasukan berjaga di tepi kanal.

“Tuan, kenapa tiba-tiba harus memburu garam ilegal? Sebelumnya kami tidak pernah dengar soal ini,” tanya seorang prajurit penasaran.

Jian Zeping menatapnya sekejap, lalu menghela napas, “Ini perintah dari pengawas baru. Dia ingin memberantas garam ilegal dengan ketat. Aku tidak punya pilihan selain mengikuti perintah.”

Prajurit lain khawatir, “Tuan, para penyelundup garam itu berbahaya, seperti pemburu di ujung pisau. Pasukan kita mungkin tidak mampu melawan mereka.”

Jian Zeping menatap tajam, “Kau kira aku tidak tahu? Operasi ini sebenarnya cuma formalitas. Para penyelundup sangat licik, tidak mungkin mudah tertangkap. Kita cuma memanfaatkan kesempatan buat jalan-jalan dan dapat tambahan gaji.”

Para prajurit langsung paham maksud Jian Zeping.

Walau tidak berharap banyak, mereka antusias karena bisa keluar dan dapat penghasilan tambahan.

“Baik, Tuan, kami siap,” seru mereka serempak.

Di dermaga kanal, Fan Tang, kepala geng garam, mengumpulkan puluhan penyelundup.

Mereka semua mengenakan ikat kepala hitam, pakaian kasar, tetapi senjata mereka terlihat jelas, menunjukkan mereka adalah pria keras yang biasa bermain di batas hidup dan mati.

Di sekitar mereka bertumpuk karung-karung garam ilegal yang dibawa terang-terangan di siang bolong tanpa rasa takut, menunjukkan keberanian nekat sekaligus mengindikasikan pemerintah lokal di Changlu membiarkan begitu saja perilaku ini.

Fan Tang berdiri sambil gusar, mendesak anak buahnya, “Cepat muatkan ke kapal, jangan lambat-lambat. Katanya ada pengawas baru di kantor garam, suasana sedang panas. Kita harus cepat selesai agar bisa tenang sebentar.”

Seorang penyelundup mengangkat kepala, bertanya penasaran, “Kepala, ada kabar apa dari kantor?”

Fan Tang tertawa dingin, “Pejabat baru selalu bawa masalah, pasti mau minta uang. Pedagang garam itu cuma cari-cari alasan menyalahkan kita, bilang kita penjahat. Tapi mereka tidak mikir, tanpa kolusi antara pejabat dan pedagang itu, mana mungkin kita bisa jual garam ilegal? Mereka itu penyedot darah sejati!”

Setelah itu dia mendesak lagi, “Cepat, jangan lambat-lambat, selesaikan cepat agar bisa pulang.”

Para penyelundup mempercepat pekerjaan tanpa bicara lagi.

...

Kapal belum jauh meninggalkan dermaga, seorang penyelundup tiba-tiba berteriak panik, “Kepala, lihat! Pasukan!”

Fan Tang segera berbalik dan melihat ratusan prajurit berjajar rapi di tepi kanal.

Hatinya berdebar, tapi dia memaksa tetap tenang dan berteriak ke bawahannya, “Jangan panik! Tetap tenang!”

Para penyelundup menghunus senjata, siap menghadapi kemungkinan bentrokan, udara dipenuhi ketegangan dan ketakutan.

“Kepala, sekarang bagaimana?” tanya seorang penyelundup gelisah.

Fan Tang menatap pasukan di tepi kanal dan melihat mereka tidak menunjukkan niat menyerang, bahkan tidak menyiapkan busur.

Dia sedikit lega dan segera memerintahkan, “Mereka bukan lawan kita. Cepat kemudikan kapal, berlayarlah!”

Perintah itu membuat kapal-kapal garam ilegal cepat meninggalkan dermaga.

Di tepi kanal, pasukan di bawah komando Jian Zeping diam-diam mengamati.

Jian Zeping berdiri dan memandang jauh ke kapal-kapal yang penuh garam ilegal itu tanpa memberi perintah apapun.

Saat mengenal sosok di depan pasukan, Fan Tang merasa lega. Ini Jian Zeping, kepala pasukan garam yang sangat dikenalnya, mereka pernah sering berurusan.

Melihat Jian Zeping memimpin pasukan, dia tahu setidaknya hari ini bisa pergi dengan aman.

Dia berbalik memberi isyarat pada anggota kelompoknya, “Tenang, jangan panik. Itu pasukan Jian Zeping, mereka tidak akan macam-macam pada kita.”

Para penyelundup pun santai kembali. Semua tahu Jian Zeping adalah pejabat yang dikenal, antara tentara dan penyelundup memang harus menjaga hubungan baik agar bisa bertahan hidup di bawah pengawasan pemerintah.

Meskipun aman, Fan Tang menghela napas berat. Dia tahu Jian Zeping sengaja hadir agar dia melihat, kemungkinan besar kali ini kerugian mereka akan sangat besar.