Bab Lima Puluh Lima: Pemeriksaan Akhir

Di dalam sel penjara yang lembap dan dingin, Wen Huaiyuan tidak lagi menunjukkan kepanikan seperti hari-hari sebelumnya, yang tersisa hanyalah keputusasaan yang begitu dalam hingga tak bertepi.

Dibandingkan dengan Jia Wu di masa lalu, ia lebih memahami situasinya dengan mendalam. Di dalam sel yang tak pernah melihat cahaya matahari ini, harapan untuk bertahan hidup laksana lilin di tiup angin, nyaris padam.

Ia menyandarkan punggungnya pada dinding yang dingin, menatap kosong ke depan. Segala kemegahan dan kejayaan masa lalu kini terasa begitu jauh tak tergapai. Hatinya dipenuhi dengan penyesalan dan ketidakberdayaan, seolah seluruh dunia sedang menentangnya.

Wen Huaiyuan mengangkat kepalanya, pandangannya beradu dengan Ji Yu, namun ia segera menundukkan kelopak matanya, kehilangan hasrat untuk berbincang.

Ji Yu melambaikan tangan kecilnya, dan para algojo segera menyajikan semeja hidangan lezat beserta anggur.

Wen Huaiyuan melirik sekilas ke arah jamuan di atas meja, lalu bertanya dengan nada datar, "Apakah Yang Mulia hendak mengantarkan kepergianku?"

"Kau terlalu melebih-lebihkan dirimu," ujar Ji Yu dengan nada meremehkan. "Kau hanyalah seorang saudagar, tak pernah menjadi target atamaku yang sebenarnya."

Mendengar hal itu, sudut bibir Wen Huaiyuan menyunggingkan senyuman pahit. "Hahaha," ia tertawa menertawakan diri sendiri. "Benar juga ya, aku ini tidak lebih dari sekadar bidak catur di tangan kalian para kaum bangsawan."

Usai berkata demikian, ia tidak lagi berbicara banyak, melainkan dengan tenang mengambil sumpitnya dan mulai mencicipi hidangan di atas meja. Sementara itu, Ji Yu duduk diam di sampingnya, mengawasinya dengan ekspresi yang tenang.

Setelah beberapa lama, Ji Yu perlahan membuka suara, "Wen Huaiyuan, kau tidak secerdas Jin Jiaming."

Wen Huaiyuan mengangkat kepalanya, makanan masih tersimpan di dalam mulutnya, dan ekspresinya menjadi semakin pahit. Ia berkata dengan suara tak jelas, "Memang benar, dibandingkan dengan Kakak Jin, aku jauh tertinggal."

"Wang Jiwen sudah lama tinggal di kediamanmu, kalian seharusnya memiliki hubungan tertentu. Namun, jangan berharap banyak pada keluarga Wang, saat ini ia bahkan tidak mampu menyelamatkan dirinya sendiri," ucap Ji Yu.

Wen Huaiyuan pun tahu bahwa tujuan akhir Ji Yu adalah para kaum bangsawan tersebut. Jika bukan karena itu, Ji Yu tidak akan mengejar mereka terus-menerus. Seandainya seperti tahun-tahun sebelumnya, cukup menerima uang perak lalu pergi, mengapa harus repot-repot begini?

"Bencana banjir di Changlu kali ini sangat parah," lanjut Ji Yu. "Aku sedang pusing karena kesulitan mendapatkan pasokan biji-bijian. Untunglah kalian sendiri yang datang menyerahkan diri, menyita harta keluarga kalian membuatku sama sekali tidak merasa tertekan."

Emosi Wen Huaiyuan yang tadinya senantiasa tenang seketika bergolak. Tidak peduli bagaimana akhir nasibnya sendiri, keselamatan keluarganya adalah hal yang tidak bisa ia lepaskan dari benaknya.

"Namun, karena alasan tertentu, aku belum mengambil tindakan terhadap keluarga Wen. Sekarang, semua ini bergantung pada pilihanmu," tutur Ji Yu perlahan.

Mendengar keluarganya baik-baik saja, Wen Huaiyuan seketika merasa lega. Ia juga tahu bahwa Ji Yu sedang mengancamnya.

"Apa yang ingin kau ketahui?" tanya Wen Huaiyuan dengan suara berat.

"Yang kubutuhkan, tentu saja buku besar itu beserta pengakuan tertulis darimu," jawab Ji Yu secara terus terang.

Hati Wen Huaiyuan bergetar hebat. Buku besar dan surat pengakuan—dua hal ini sudah lebih dari cukup untuk menentukan nasib banyak orang.

"Buku besar milik Jing Rushuo sudah kudapatkan sekarang. Buku besar kalian bertiga para saudagar garam, kalian tentu juga tahu, milik Jia Wu pun sudah berada di tanganku. Jika kau menyerahkan buku besar milikmu, Jin Jiaming sisanya pasti tidak akan berani untuk tidak menyerahkannya. Begitu ketiga buku besar ini dicocokkan dan dipastikan benar, aku bisa lebih cepat menyelesaikan pekerjaannya. Masih ragu apa lagi kau?" tanya Ji Yu.

"Buku besar adalah jimat kematian sekaligus jimat penyelamat nyawa para saudagar garam. Begitu yakin kah kau bahwa Jin Jiaming akan memberikannya kepadamu?" Wen Huaiyuan balik bertanya.

Ji Yu menggelengkan kepalaku, lalu berkata, "Itulah sebabnya aku katakan, Jin Jiaming lebih cerdas darimu. Kau pikir untuk apa aku datang ke Changlu? Aku sengaja membuat urusan serumit ini, tidak lain hanya demi menjamin perkembangan normal industri garam di Changlu. Namun berkat jasamu, industri garam tampaknya telah mengalami pukulan telak."

Setelah itu, Ji Yu membungkukkan badannya dan menatap tajam tepat ke mata Wen Huaiyuan seraya melanjutkan, "Mengingat keadaannya telah menjadi seperti ini, apakah kau pikir aku masih akan bersikap sungkan kepada kalian? Para kaum bangsawan yang selama ini kalian takuti, sekarang merekalah yang takut kepadaku."

Wen Huaiyuan terdiam. Ia memahami betul bobot dari perkataan Ji Yu. Memang benar, jika mereka para saudagar garam terus bertahan, mereka hanya akan menderita kerugian yang lebih besar. Dan menyerahkan buku besar itu mungkin dapat menyisakan secercah peluang bertahan hidup bagi mereka.

Ji Yu tidak berlama-lama memperpanjang urusan dengan Wen Huaiyuan, sebab orang-orang dari Perkumpulan Garam masih menunggu untuk interogasi. Sama seperti Qin Yunhe yang didukung penuh oleh Wen Huaiyuan, Ji Yu tidak percaya jika di balik Perkumpulan Garam tidak ada kekuatan lain yang mengendalikannya.

Dibandingkan dengan Wen Huaiyuan, keadaan orang-orang dari Perkumpulan Garam jauh lebih mengenaskan. Sebagai ketua para saudagar garam Changlu, Wen Huaiyuan adalah seorang tokoh terpandang yang memiliki kedudukan. Meskipun sekarang ia ditangkap dan dijebloskan ke penjara, bagaimana cara menghadapinya masih belum diputuskan—sama seperti saat Jia Wu ditangkap lalu dilepaskan kembali setelah tiga hari dikurung—sehingga para algojo penjara tidak terlalu mempersulit Wen Huaiyuan.

Namun, bagi anggota Perkumpulan Garam yang dari penampilan luarnya saja sudah terlihat sebagai preman dunia persilatan, sambutan berupa pukulan dan tendangan tentu saja tidak bisa dihindarkan. Di setiap sel penjara, orang-orang dengan wajah babak belur berdesakan menjadi satu; ada yang mengerang kesakitan, ada pula yang dengan tabah menahan penderitaan mereka dalam diam.

Ji Yu melangkah masuk ke salah satu sel, menatap dingin ke arah orang-orang di dalamnya. Para algojo segera masuk dan menyeret keluar orang-orang yang berlebihan, hanya menyisakan Ketua Perkumpulan Garam, Fan Tang, seorang diri.

Manusia memang tidak pernah bisa dibandingkan. Sama-sama berstatus sebagai tahanan, dibandingkan dengan Wen Huaiyuan, Fan Tang bahkan tidak memiliki sel tahanan pribadi.

Fan Tang menatap Ji Yu yang berjalan masuk. Ia tidak mengenali Ji Yu, tetapi ia bisa menebak bahwa orang ini pasti adalah inspektur kekaisaran yang baru.

"Kau pasti Ketua Fan ya, sungguh sudah lama aku mendengar reputasimu!" ujar Ji Yu.

Mendengar hal itu, Fan Tang hanya mendengus meremehkan dari lubang hidungnya tanpa memberikan tanggapan apa pun. Sekalipun berada di dalam jeruji besi, aura kepahlawanan dunia persilatan pada dirinya masih melekat kuat, tidak luntur sedikit pun.

Ji Yu tidak merasa terkejut dengan reaksi Fan Tang. Ia tersenyum tipis, lalu memuji, "Perkumpulan Garam bisa dibilang telah musnah total kali ini, tetapi Ketua Fan masih bisa mempertahankan pembawaan seperti ini, sungguh mengagumkan."

"Perkumpulan Garam telah lama berakar di Changlu, telah melewati pengepungan dari berbagai generasi pejabat namun fondasinya tidak pernah tergoyahkan," jawab Fan Tang dengan nada mengejek. "Kau pikir kalian bisa dengan mudah memusnahkan kami?"

Meskipun anggota Perkumpulan Garam sempat menerima 'sambutan' tertentu, berdasarkan pengalaman tahun-tahun sebelumnya, para pejabat ini tidak berani menyinggung orang-orang yang berada di balik punggung mereka. Bukankah setiap tahun mereka selalu datang dengan gagah berani berniat memusnahkan Perkumpulan Garam, tetapi pada akhirnya selalu berakhir begitu saja tanpa kejelasan?

"Ternyata memang memiliki sedikit latar belakang, pantas saja bisa hidup begitu makmur dan jaya rupanya," ucap Ji Yu datar, dengan nada bicara yang menyiratkan sedikit rasa meremehkan sekaligus mempermainkan.

"Tujuanku hari ini sangat sederhana," lanjut Ji Yu. "Selama kau memberitahuku siapa orang yang berada di balik punggungmu, mengenai apakah aku mampu memusnahkan Perkumpulan Garam sepenuhnya atau tidak, biarkan itu menjadi urusanku dan tidak perlu merepotkanmu untuk memikirkannya."

Mendengar ucapan tersebut, kening Fan Tang berkerut dalam. Ia mendengus dingin dan berkata, "Kami orang dunia persilatan menjunjung tinggi arti kesetiakawanan di atas segalanya. Tidak seperti kalian para budak istirahat kekaisaran, yang hanya tahu cara menjilat dan mencari keuntungan sesuai arah angin. Mau membunuh atau mencincang, silakan lakukan semau kalian!"

Ji Yu tertawa meremehkan mendengarnya, lalu mengejek, "Hahaha, kesetiakawanan di atas segalanya? Kalau begitu, bukankah Qin Yunhe itu adalah orang dari Perkumpulan Garam kalian juga?"

Fan Tang merasa titik terlemahnya ditusuk oleh ucapan tersebut, wajahnya seketika berubah merah padam. Ia membelalakkan matanya menatap Ji Yu, bibirnya bergerak-gerak hendak berbicara namun kehabisan kata-kata untuk membalas sesaat. Pada akhirnya, ia memalingkan wajahnya dengan penuh amarah dan memilih untuk terdiam.

Ji Yu terus memberikan tekanan, "Punya tulang punggung juga rupanya. Hanya saja, aku tidak tahu apakah seratus lebih anak buahmu ini semuanya memiliki tulang punggung sekokoh dirimu."

Ia berbalik kepada sang algojo dan memberi perintah, "Bawa satu orang ke mari."

Tak lama kemudian, seorang pria bertubuh tegap anggota Perkumpulan Garam digiring ke hadapan mereka.

Ji Yu berkata dengan dingin, "Sekarang, izinkan aku menyaksikan seberapa mendalam kesetiakawanan Ketua Fan yang sebenarnya."

Ia memberi isyarat kepada algojo. Sang algojo langsung menangkap maksudnya, pedang diayunkan dalam sekejap mata, dan anggota Perkumpulan Garam itu bahkan tidak sempat mengeluarkan teriakan minta tolong sebelum akhirnya roboh bersimbah darah.

"Keparat kau!" Fan Tang seketika berontak hendak menerjang maju, namun tubuhnya dipenuhi dengan belenggu, rantai besi di tubuhnya bergemerincing nyaring tanpa mampu bergerak maju barang ses langkah pun.

"Bawa satu orang lagi ke mari," perintah Ji Yu sekali lagi.

Seketika seorang pria berbadan tegap lainnya diseret ke depan. Begitu melihat situasi di hadapannya, melihat rekan mereka tewas mengenaskan di tanah, ia langsung dilanda kepanikan dan berkata dengan suara gemetar, "Ke... Ketua!"

Ji Yu berkata tanpa ekspresi, "Masih tidak mau bicara juga? Tidak masalah, aku memiliki waktu dan kesabaran yang cukup. Anggota Perkumpulan Garam kalian sangat banyak, aku bisa melakukannya satu per satu."

Sang algojo kembali mengangkat pedang panjangnya. Tepat saat bilah pedang hendak ditebas turun, Fan Tang akhirnya runtuh dan berteriak histeris, "Hentikan!"

Mendengar seruan itu, sang algojo langsung menarik kembali pedangnya. Anggota yang hampir saja menjadi korban di bawah bilah pedang itu terduduk lemas di atas tanah dengan wajah pucat pasi.