Bab Empat Puluh Rencana Wen Huaiyuan

Baru saja membahas Wang Jiwen yang merasa betah hingga lupa pulang, ketika Ji Yu kembali ke kantor Pengadilan Kabupaten, ia langsung menemui orang yang dimaksud.

Hari-hari ini, Wang Jiwen benar-benar merasa sangat nyaman, jauh lebih bebas dan bahagia daripada saat berada di ibu kota. Meskipun sebagai keponakan permaisuri statusnya sangat terhormat, di ibu kota yang dipenuhi para bangsawan dan kaum terpelajar yang sarat akan sastra, mereka sering kali memandangnya dengan sebelah mata karena latar belakang keluarganya dari kerabat pihak permaisuri.

Namun, datang ke Changlu adalah cerita yang berbeda. Ditemani oleh Wen Shaoling, semua urusan makan, minum, dan hiburan tidak perlu mengeluarkan uang sepeser pun. Ke mana pun ia pergi, ia selalu disambut dan dipuja. Kehidupan seperti ini belum pernah ia rasakan di ibu kota.

Hari-hari ini Wang Jiwen hampir lupa untuk apa ia datang ke sini. Jika bukan karena surat desakan dari Wang Shao, ia pasti tidak akan mengingat urusan ini.

"Kakak Jiwen, bagaimana bisa ada waktu senggang untuk datang ke kantorku ini?" Ji Yu merasa sangat terkejut saat melihat Wang Jiwen.

Wang Jiwen tertawa terbahak-bahak dan berkata, "Kakak Jiwen, bukankah aku merindukanmu, jadi sengaja datang berkunjung."

"Kakak Jiwen sudah sebulan lebih berada di Changlu, ya? Baru sekarang teringat untuk mengunjungiku, benar-benar penuh perhatian ya," ucap Ji Yu sambil tersenyum.

"Aduh, tidak penting, tidak penting," Wang Jiwen melambaikan tangannya. "Namun, aku memang ada sedikit urusan dengan Kakak Jiwen."

"Ayah memintaku datang ke Changlu untuk mencari sebuah buku besar catatan. Aku ingin tahu apakah Kakak Jiwen mengetahuinya?" tanya Wang Jiwen dengan nada menyelidik.

Satu kalimat itu membuat Ji Yu tersedak hingga hampir tidak bisa berkata-kata. Apakah harus selangsung ini?

"Buku catatan apa?" tanya Ji Yu.

"Itu... itu..." Wang Jiwen nyaris saja keceplosan menyebut "buku catatan suap keluarga kami", untungnya ia sempat mengerem ucapannya tepat waktu. "Soal ini... aku juga kurang begitu jelas, tetapi sepertinya ada di kantor pemerintahan Changlu. Kakak Jiwen, demi hubungan kita, tolong bantu aku perhatikan baik-baik ya," ucapnya dengan samar-samar.

"Tentu saja," jawab Ji Yu dengan tenang.

"Kalau begitu aku tidak akan mengganggu lebih lama lagi, aku pamit dulu," Wang Jiwen bergegas pergi sambil merencanakan dalam hati bagaimana cara melapor kepada ayahnya nanti—katakan saja Ji Yu telah membantu mencarikan buku besar catatan itu.

Di ibu kota, Ji Yu sebenarnya jarang berurusan dengan Wang Jiwen. Ia paling hanya sesekali berkumpul dengan Pang Ling dan yang lainnya. Status Ji Yu terlalu tinggi, para pemuda bangsawan biasa tidak akan berani mengundangnya, dan ia sendiri pun menikmati ketenangan itu.

Melihat punggung Wang Jiwen yang semakin menjauh, Ji Yu mau tidak mau menggelengkan kepala sambil tersenyum masam: "Bagaimana bisa permaisuri memiliki keponakan seperti ini? Apakah dia benar-benar anak kandung dari keluarga Wang?"

Mendengar ucapan tersebut, selain Zhong Shan, Sun Mingfang dan yang lainnya tidak dapat menahan tawa mereka.

Sun Mingfang menimpali, "Apakah mereka sedarah atau bukan, kita tidak tahu, tapi setidaknya kedatangannya tidak akan membuat kita repot."

"Benar juga," pikir Ji Yu sejenak, lalu ia tidak lagi terlalu memikirkan masalah tersebut.

......
......

Di ruang kerja keluarga Wen, Wen Huayuan tampak mondar-mandir dengan rasa sangat bersemangat.

"Banjir musim panas akan segera datang. Kesempatan bagus, kesempatan bagus sekali! Alangkah lebih baik jika turun hujan lebat," kata Wen Huayuan dengan antusias.

Stok garam di tangannya sudah lama menumpuk, dan ia sedang bingung memikirkan cara menjualnya. Badai musim panas ini tampaknya membawa peluang emas baginya.

Wen Huayuan buru-buru memanggil Qin Yunhe menghadap.

Qin Yunhe telah kembali dengan lancar dari perjalanannya ke Kabupaten Nanyang. Tidak hanya berhasil merajut berbagai hubungan, garam ilegalnya juga terjual habis. Benar-benar meraup keuntungan yang melimpah.

Begitu memasuki ruang kerja Wen Huayuan dan melihat ekspresi bersemangat sang tuan rumah, Qin Yunhe tidak dapat menahan rasa penasarannya lalu bertanya, "Ketua Wen, kebahagiaan apa yang membuat Anda begitu gembira?"

Wen Huayuan tersenyum penuh misteri, lalu berbisik, "Banjir musim panas akan segera tiba, ini kesempatan bagus bagi kita. Stok garam di tanganku bisa dijual mumpung ada kesempatan ini."

Mata Qin Yunhe langsung berbinar, ia seketika memahami maksud Wen Huayuan. Selama banjir musim panas, permukaan air sungai akan naik, arusnya bertambah deras, dan beberapa jalur air yang awalnya tidak dapat dilayari akan menjadi bisa dilewati.

Ini berarti mereka dapat mengangkut garam ke tempat yang lebih jauh untuk dijual, dan karena risiko yang meningkat, harga garam pun akan ikut naik.

"Bos Wen sungguh luar biasa!" puji Qin Yunhe dengan tulus. "Kalau begitu, apa yang harus kita lakukan selanjutnya?"

Wen Huayuan merenung sejenak, lalu perlahan berkata, "Sekarang angin sedang kencang, banyak pedagang garam yang juga menimbun banyak garam ilegal di tangan mereka. Karena mereka tidak punya kemampuan untuk menjualnya di tengah musim panas seperti ini, mereka pasti sedang cemas sekarang. Secara diam-diam, belilah semua garam itu dengan harga murah."

Mendengar hal itu, secercah cahaya melintas di mata Qin Yunhe. Ia memahami rencana Wen Huayuan: "Ketua Wen, Anda berniat memanfaatkan kesempatan banjir musim panas ini bukan hanya untuk mengirimkan stok garam kita sendiri, tetapi juga memanfaatkan kesempatan untuk membeli garam timbunan pedagang lain dengan harga murah, lalu menjualnya dengan harga tinggi setelah musim banjir usai, begitu kan?"

"Bagus, Pemimpin Qin, serahkan urusan ini kepadamu. Ingat, bertindaklah dengan rendah hati dan jangan menarik perhatian yang tidak perlu," pesan Wen Huayuan.

Qin Yunhe mengangguk, lalu berbalik dan meninggalkan ruang kerja.

Ketika suara langkah kaki Qin Yunhe semakin menjauh, pintu ruang kerja kembali diketok, dan sesosok figur yang sudah lama tidak terlihat melangkah masuk—Ketua Geng Garam, Fan Tang.

"Ketua Fan, sudah lama tidak berjumpa, penampilanmu masih seperti yang dulu," sambut Wen Huayuan dengan senyum merekah di wajahnya.

"Ketua Wen, bagaimana bisa orang yang sesibuk Anda tiba-tiba teringat pada saya teman lama ini? Bawahan Anda sekarang kan sudah penuh dengan orang-orang berbakat!" ucap Fan Tang dengan nada setengah menyindir dan menyelidik.

Di mata orang-orang dunia persilatan saat ini, Qin Yunhe sangatlah disegani. Bersandar pada Wen Huayuan sang hartawan besar, dalam sekejap ia berhasil mengumpulkan dua puluh hingga tiga十 orang bawahan dan telah menjadi tokoh baru di dunia hitam. Fan Tang tentu saja mengetahui hal itu.

Jika bukan karena Wen Huayuan, Fan Tang tidak akan melepaskannya begitu saja. Bagaimanapun, seorang pengkhianat patut dibasmi oleh siapa pun, terlabih lagi tindakan Qin Yunhe telah menghabisi lebih dari tiga puluh anggota Geng Garam sekaligus, membuat Fan Tang merasa sangat terpukul.

"Anda membicarakan Qin Yunhe ya, dia memang talenta yang langka," Wen Huayuan tersenyum tipis. "Tetapi, Ketua Fan, Anda tahu betul siapa saya. Saya, Wen, dalam berbisnis mengutamakan keuntungan. Bekerja sama dengan Qin Yunhe adalah kerja sama, begitu pula dengan Anda. Saya sama sekali tidak akan mencampuri urusan pertikaian di antara kalian. Namun, sekarang ada bisnis besar, saya ingin tahu apakah Ketua Fan tertarik?"

Alis Fan Tang sedikit terangkat. "Oh? Bisnis besar apa yang bisa membuat Ketua Wen begitu menghargainya?"

Meskipun Wen Huayuan berkata tidak akan ikut campur, kekuatan Qin Yunhe tetaplah dibangun berkat bantuannya. Geng Garam hidup dari para pedagang garam, jadi kecuali terpaksa, Fan Tang tetap tidak ingin bermusuhan dengan Wen Huayuan.

"Banjir musim panas akan segera tiba, saya ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk mengeluarkan stok barang dalam jumlah besar. Ketua Fan, para saudara di Geng Garam Anda pasti sudah kelaparan cukup lama, bukan?" Wen Huayuan menatap lurus ke mata Fan Tang dan berkata perlahan.

Fan Tang tidak langsung mengiyakan, melainkan bertanya, "Ketua Wen, jika Anda sangat menghargai kerja sama ini, mengapa tidak langsung mencari Qin Yunhe saja, melainkan datang kepada saya?"

"Kemampuan Qin Yunhe terbatas, bisnis besar kali ini tidak bisa ia tangani sendirian. Lagi pula," Wen Huayuan berhenti sejenak, "Ketua Fan, kita adalah teman lama bertahun-tahun, saya masih bisa mempercayai kepribadianmu. Saya juga tidak takut untuk memberitahumu, pihak kantor pemerintahan pasti masih mengawasi kita. Saya berniat menggunakan strategi 'pura-pura menyerang dari jalan utama sementara diam-diam melintasi jalur tersembunyi'."

"Kamu..." Fan Tang kehabisan kata-kata untuk sesaat.

"Ketua Fan, Geng Garam Anda masih memiliki lebih dari seratus saudara, apakah Anda tidak ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk meraup untung besar? Pikirkan mengapa Qin Yunhe bisa dengan mudah membawa pergi begitu banyak orang Anda waktu itu, bukankah karena ia memberi mereka apa yang mereka inginkan?" Wen Huayuan memotong perkataan Fan Tang, nadanya menyiratkan ancaman terselubung.

Fan Tang terdiam. Apa yang dikatakan Wen Huayuan ada benarnya. Geng Garam butuh makan, dan tahun ini mereka sudah setengah tahun tidak beroperasi. Jika tidak segera mengambil tindakan, dikhawatirkan para anggota akan merasa tidak puas.

Ia menarik napas dalam-dalam, lalu bertanya dengan nada menyelidik: "Bagaimana pandangan kedua ketua lainnya mengenai hal ini?"

"Jia Wu sekarang sudah bagaikan bodhisatwa menyeberangi sungai, menyelamatkan dirinya sendiri saja sudah kesulitan. Adapun Jin Jiaming, saya belum tahu sikapnya, tetapi semua itu tidak penting. Yang krusial adalah bagaimana pendapat Ketua Fan?" tanya Wen Huayuan sambil menatap lurus ke mata Fan Tang.

Fan Tang menghela napas tanpa berdaya. "Lalu bagaimana lagi pendapat saya? Seperti yang Anda katakan, begitu banyak orang di Geng Garam saya yang harus menghidupi keluarga!"

"Bagus!" Wen Huayuan mengangguk puas. "Begitu banjir musim panas tiba, saya akan mencari cara untuk menahan Kantor Inspektorat Garam agar mereka tidak punya waktu mengurus kita. Pada saat yang sama, Qin Yunhe akan bertindak sebagai umpan untuk menarik perhatian mereka. Anda hanya perlu menunggu kabar saya, lalu pimpin orang-orang Anda untuk bertindak. Kali ini, kita pastikan semuanya berjalan tanpa cela."

"Kalau begitu, saya menunggu kabar baik dari Ketua Wen," ujar Fan Tang.