Bab Tiga Belas: Gemerlap Nyanyian dan Tarian

Tak lama kemudian, kedua gadis muda itu melangkah masuk dengan perlahan. Langkah mereka begitu ringan, seolah-olah embusan angin musim semi yang menyapu pucuk dedalu.

Begitu mereka tiba, ruangan seketika dipenuhi oleh aroma segar nan elegan yang kian memperjelas suasana musim semi. Wangi yang hanya berasal dari tubuh sang gadis itu dengan mudahnya mengungguli aroma bunga yang pekat dari arah halaman. Benar kiranya pepatah yang mengatakan bahwa manusia jauh lebih memikat daripada sekuntum bunga.

Kedua gadis di hadapan mereka ini memiliki paras yang luar biasa cantik dan pembawaan yang anggun, bak bunga yang tengah mekar dengan pesona yang memikat hati. Pancaran keceriaan dan daya tarik mereka sulit untuk dilukiskan dengan kata-kata. Kehadiran mereka jelas memberikan kesan mewah dan terhormat pada rumah seni ini, kian menegaskan status kemapanan tempat tersebut.

"Tuan, hamba memberi hormat kepada Anda." Kedua gadis itu membungkuk bersamaan, suara mereka lembut dan merdu layaknya kicauan burung bulbul di lembah. Gerakan hormat mereka begitu anggun dan standar; setiap detail gerak-gerik mereka mencerminkan didikan yang baik serta pelatihan yang disiplin.

"Ayo, silakan duduk." Ji Yu menyambut dengan hangat, mempersilakan gadis-gadis itu duduk di sampingnya dan Sun Mingfang.

Mendengar hal itu, kedua gadis tersebut melangkah dengan anggun menuju tempat yang ditentukan. Tingkah laku mereka begitu sopan dan luwes, tanpa ada rasa canggung atau gelisah sedikit pun. Cara duduk mereka pun diatur dengan sangat sempurna; tubuh bagian atas sedikit condong ke arah Ji Yu dan rekannya, dengan kedua paha yang bertumpuk. Mereka menjaga jarak agar tetap bersentuhan namun tidak menempel sepenuhnya, menciptakan kesan akrab yang mampu menggetarkan hati. Pengaturan jarak yang pas ini membuat mereka tidak tampak murahan, namun juga tidak terkesan menjaga jarak. Dalam suasana seperti ini, Ji Yu tentu merasa sangat santai.

"Tuan, silakan dinikmati." Wan'er, gadis di sampingnya, berbisik lembut. Tangan halusnya terangkat, menuangkan anggur ke dalam cangkir Ji Yu dengan gerakan yang luwes dan tenang.

Ji Yu mengangkat cangkirnya perlahan, lalu bertanya kepada sang jelita di hadapannya dengan senyuman, "Siapakah nama Nona?"

Wan'er menunduk sedikit, suaranya lembut, "Tuan cukup memanggil hamba Wan'er."

"Nona Wan'er, benar-benar nama yang sesuai dengan orangnya, lembut dan memikat," puji Ji Yu tanpa ragu.

Wajah Wan'er bersemu merah, membuatnya terlihat kian malu-malu dan menggemaskan. Ia membuka bibir mungilnya, suaranya semerdu burung bulbul, "Tuan terlalu memuji. Bisa disukai oleh Tuan adalah keberuntungan bagi Wan'er."

"Sudah berapa lama Nona Wan'er berada di sini?" tanya Ji Yu lagi dengan suara rendah.

"Hamba sudah berada di sini selama tiga tahun," jawab Wan'er lembut.

"Oh? Kalau begitu, Nona pasti sudah sangat mengenal tempat ini," Ji Yu mengedarkan pandangannya ke sekeliling, lalu memuji, "Rumah seni ini sangat megah dan mewah. Milik siapakah tempat ini?"

Wan'er berpikir sejenak sebelum menjawab, "Dengar-dengar rumah seni ini sudah berdiri bertahun-tahun, ini adalah milik Tuan Qin."

"Tuan Qin?" Ji Yu sedikit mengernyit, "Siapakah dia?"

Wan'er menimbang-nimbang kata-katanya, "Tuan Qin adalah hartawan ternama di daerah ini. Keluarganya telah berbisnis selama bertahun-tahun di Changlu dan memiliki pengaruh yang sangat besar."

Hati Ji Yu bergetar, ia lalu bertanya lagi, "Industri garam di Changlu sangat maju, sehingga penduduk di sini umumnya kaya raya. Apakah Tuan Qin ini juga berbisnis garam?"

Wan'er menggeleng pelan, "Mengenai itu... hamba belum pernah mendengar Tuan Qin terlibat dalam bisnis garam."

Mendengar jawaban tersebut, Ji Yu membatin, "Tidak berbisnis garam? Pantas saja..." Tampaknya, ia sudah memiliki dugaan awal mengenai identitas Tuan Qin.

"Bagus! Bagus! Bagus!"

Begitu percakapan mereka berakhir, sorak-sorai meriah meledak dari halaman belakang di bawah sana. Pertunjukan musik dan tari di anjungan tengah danau telah selesai. Seorang wanita dengan alis bak tinta melangkah naik ke panggung dengan ringan, seketika menarik perhatian semua orang dan memancing sorak-sorai yang riuh.

Ia mengenakan gaun berwarna putih kekuningan, dengan motif di bagian ujung kain. Kelopak bunga yang sedikit kekuningan memancarkan cahaya yang cantik, menonjolkan lekuk tubuhnya yang indah. Ujung gaun putihnya yang lembut bergoyang mengikuti setiap langkahnya, bagaikan riak air di kolam yang ditiup angin sepoi-sepoi.

Setibanya di tengah panggung, ia mendongakkan wajahnya yang rupawan, menampilkan bentuk wajah sempurna bak batu pualam. Kulitnya putih bersih bagaikan salju, dengan rona merah tipis di pipinya, layaknya bunga persik yang disinari cahaya senja. Setelah memberi hormat dari jauh kepada para tamu, sang wanita berkata, "Bolehkah hamba mempersembahkan tarian 'Ni Chang Yu Yi' untuk Anda sekalian?"

Seketika, tepuk tangan membahana dan sorak-sorai bersahut-sahutan tiada henti. Konon, tarian 'Ni Chang Yu Yi' tercipta ketika seorang kaisar dari kerajaan kuno bermimpi mengunjungi istana bulan. Dalam mimpi itu, ia mendengar musik surgawi dan melihat peri yang mengenakan busana dari pelangi menari dengan gemulai. Setelah terbangun, sang kaisar menuangkan pengalaman ajaib itu ke dalam tulisan dan menciptakan tarian ini untuk selir kesayangannya.

Saat ini, cahaya bulan tampak seperti air yang tumpah ke halaman istana, memberikan selubung impian pada gerakan tari yang anggun tersebut. Sang wanita menari dengan gaun yang melambai, langkahnya ringan dan elegan, benar-benar seperti peri yang berjalan di atas air. Setiap putaran dan gerakannya penuh dengan keindahan ritmis, menampilkan keanggunan serta kemegahan tarian istana kuno dengan sempurna.

Tarian 'Ni Chang Yu Yi' yang mampu menembus waktu hingga hari ini, membuktikan daya tariknya yang luar biasa. Penampil malam ini, dengan teknik yang mumpuni dan pembawaan yang penuh penjiwaan, benar-benar membawa tarian ini ke puncak keindahan.

"Bagus!" Bukan hanya para tamu di bawah yang memuji, bahkan Sun Mingfang, pemuda berbakat itu pun tampak terpesona.

Sun Mingfang sudah cukup akrab dengan gadis di sampingnya dan mulai bermesraan, tak mampu lagi menahan gejolak di hatinya. Ji Yu mengangkat cangkir untuk bersulang dengannya sambil bertanya dengan senyuman, "Bagaimana rasanya?"

Sun Mingfang menyeringai puas, "Benar-benar luar biasa indah!"

"Kau yang sudah terbiasa dengan kehidupan di ibu kota saja tampak begitu terpikat. Tampaknya ini benar-benar seperti ikan yang kembali ke laut, luas sekali ya!" goda Ji Yu.

Sun Mingfang tidak mau kalah, ia segera membalas, "Haha, tidak juga. Dibandingkan dengan Tuan Ji yang sudah terbiasa dengan semua ini, saya hanyalah ikan kecil di lautan luas."

Ji Yu segera melambaikan tangan menolak, "Ah, jangan asal bicara. Selama bertahun-tahun ini, saya menjaga diri dengan sangat baik."

Mendengar itu, Wan'er di sampingnya tak kuasa menahan tawa kecil.

"Nona Wan'er, mengapa tidak mencoba mempersembahkan bakatmu juga? Saya yakin bakatmu pasti lebih unggul dari mereka," ujar Ji Yu sambil menoleh ke arah Wan'er.

Wan'er menggeleng pelan dengan lembut, "Tuan terlalu memuji. Dibandingkan dengan adik-adik yang berbakat ini, Wan'er merasa diri ini masih kurang, lebih baik tidak mempermalukan diri sendiri."

"Oh? Apakah setiap orang di sini adalah kontestan untuk pemilihan bunga malam ini?" tanya Ji Yu dengan rasa ingin tahu.

"Benar sekali," jelas Wan'er, "Adik-adik di sini akan mempersembahkan bakat mereka untuk mendapatkan dukungan dari para tamu. Pada akhirnya, mereka yang mendapatkan suara terbanyak akan keluar sebagai pemenang."

Pandangan Ji Yu tertuju pada bunga peony emas itu, ia bertanya dengan penasaran, "Apakah nilai yang diwakili oleh bunga peony ini sepenuhnya menjadi milik para gadis?"

Wan'er tersenyum tipis, "Lima puluh persen digunakan untuk biaya perhelatan ini, dua puluh persen untuk rumah seni, dan para gadis hanya mendapatkan sisanya, yaitu dua puluh persen."

Mendengar hal itu, Ji Yu menghela napas, "Rumah seni ini benar-benar punya cara untuk meraup untung!"

Ia kembali mengalihkan pandangannya ke panggung, "Gadis yang menari tadi, apakah kau tahu namanya?"

Wan'er mengangguk, "Namanya Liuli. Namun Tuan, para gadis yang tampil di panggung ini tidak menjual diri. Mereka hanya menjalin pertemanan melalui seni." Sembari berkata demikian, ia menatap Ji Yu dengan senyuman penuh arti.