Bab Tiga Puluh Tiga: Kepala Berguluran

"Sekarang, apakah Anda sudah puas?" Jin Jiaming bertanya dengan nada gusar dan penuh amarah kepada Wen Huaiyuan.

"Saudara Jin, dari mana asal perkataan Anda itu?" Wen Huaiyuan tampak acuh tak acuh, ia bahkan masih sempat menyeruput tehnya dengan santai.

"Apa yang Anda lakukan ini sama saja dengan menggali kuburan sendiri! Apa untungnya bagi Anda jika Jia Wu jatuh? Apakah Anda pikir Anda bisa menelan seluruh bisnisnya dalam waktu singkat? Jika industri garam di Nanyang, Yiyang, dan tempat lainnya lumpuh, sementara utang besar kepada kekaisaran masih menumpuk, siapa yang akan melunasinya, Anda atau saya? Apakah Anda pikir Ji Yu itu orang baik yang akan memperhitungkan harta sitaan itu untuk menutupi utang?" Jin Jiaming melontarkan serangkaian pertanyaan dengan penuh amarah.

"Aduh, Saudara Jin, tidak bisa bicara begitu. Semua ini adalah keputusan Saudara Jia sendiri, mengapa sekarang Anda malah melimpahkan kesalahannya kepada saya?" Wen Huaiyuan tetap memasang wajah seolah tidak ada sangkut pautnya.

"Jika bukan karena Anda yang mengompori di balik layar, apakah dia berani mengambil keputusan nekat seperti itu? Jika kita berdua tidak menunjukkan sikap, apakah Jia Wu berani bertindak gegabah? Saya baru saja meminta semua orang untuk tetap tenang, Anda malah langsung membangkang. Sekarang lihatlah, bukankah Anda sendiri juga bersembunyi dengan rapat!" Jin Jiaming semakin gusar.

"Tahun ini kekaisaran masih mengharapkan tiga juta tiga ratus ribu tael perak, itu kan Anda sendiri yang mengatakannya. Sekarang setelah kekacauan besar ini terjadi, saya tidak mau ikut campur lagi, silakan Anda urus sendiri!" Setelah berkata demikian, Jin Jiaming berbalik pergi tanpa ragu, bahkan teh di atas meja pun tidak disentuhnya sedikit pun.

Wen Huaiyuan berjalan menuju ruang belakang dengan wajah muram. Ia terdiam seribu bahasa karena skakmat oleh ucapan Jin Jiaming, wajahnya pun dipenuhi kekhawatiran.

Nyonya Wen melihat suaminya mengerutkan kening, lalu bertanya, "Ada apa? Mengapa wajahmu tampak begitu kusut?"

Wen Huaiyuan menghela napas, "Jin Jiaming baru saja datang dan memaki saya habis-habisan."

"Untuk apa dia memaki Anda tanpa alasan?" tanya sang istri kebingungan.

"Jia Wu ditangkap karena menyelundupkan garam ilegal dan menyeret serentetan pejabat bersamanya. Jin Jiaming menuduh saya tidak setia kawan," jelas Wen Huaiyuan.

"Bukankah Anda selama ini bersaing dengan keluarga Jin? Mengapa sekarang malah terseret urusan Jia Wu? Jangan-jangan Anda ingin menelan seluruh bisnis garam di Changlu?" ujar Nyonya Wen.

Wen Huaiyuan melirik istrinya dengan kesal, "Apa saya punya nafsu sebesar itu? Awalnya saya hanya ingin menambah masalah bagi Jin Jiaming, tidak disangka hasilnya justru menjadi bumerang."

Ia melanjutkan, "Saya tadinya berencana muncul untuk menyindir sedikit. Jika Ji Yu tidak mendapatkan apa-apa kali ini, itu tentu sangat bagus; para pedagang garam akan menaruh dendam padanya. Bahkan jika tertangkap pun, saya dan Jin Jiaming bisa bekerja sama untuk menangani situasi. Namun sekarang, seluruh garam keluarga Jia disita oleh Ji Yu, dan Jin Jiaming malah cuci tangan."

"Lalu apa rencana Anda sekarang?" tanya Nyonya Wen.

"Saya menduga Ji Yu tidak akan mudah membunuh Jia Wu. Bagaimanapun, ada Jing Ruxun di sana. Dia sudah menjabat bertahun-tahun, dia pasti tahu konsekuensinya dan akan mencoba membujuknya. Tapi, sulit dipastikan juga. Jika itu pejabat lain, mungkin mereka tidak akan berani, tapi Ji Yu ini..." Wen Huaiyuan terdiam, keningnya berkerut memikirkan strategi.

"Yang paling mengkhawatirkan saat ini adalah Ji Yu akan terus menahan Jia Wu. Kita harus mencari cara untuk menyelamatkannya. Jika tidak, utang perak itu benar-benar akan jatuh ke pundak kita," ujar Wen Huaiyuan dengan suara berat.

Istrinya berpikir sejenak lalu berkata, "Saat Ji Yu pertama kali datang ke Changlu meminta uang, Qin Jun-lah yang memberikan alasan dan justru menjebak keluarga kita. Mengapa kita tidak memanfaatkan hal itu?"

"Qin Jun... Qin Jun..." Wen Huaiyuan berulang kali merapalkan nama itu.

...

Di jalanan Changlu, pasukan pejabat hilir mudik dengan sibuk. Pemandangan ini menarik banyak warga untuk keluar rumah dan menonton dengan rasa penasaran.

"Sebenarnya apa yang terjadi? Mengapa tiba-tiba muncul begitu banyak tentara?" warga berbisik-bisik dengan wajah penuh kebingungan.

"Katanya, pejabat baru yang datang telah menangkap banyak pejabat korup dan menemukan tumpukan garam ilegal. Sekarang mereka sedang menggeledah rumah-rumah!" bisik seseorang dengan misterius.

"Wah, ini sungguh melegakan hati! Sudah seharusnya pejabat korup seperti itu ditindak tegas!" Warga bersorak gembira.

"Apakah garam ilegal akan dilarang sepenuhnya?" seseorang bertanya dengan cemas.

"Kalau begitu, bukankah kita nantinya hanya bisa membeli garam resmi? Garam resmi itu mahal sekali, bagaimana kita bisa bertahan hidup?" Pertanyaan itu memicu keresahan, dan semua orang mulai mengerutkan kening.

"Benar sekali, menangkap koruptor itu bagus, tapi jangan sampai memutus jalan hidup kami rakyat kecil!" keluh seseorang dengan nada pasrah.

Mereka adalah orang-orang kelas bawah yang setiap detiknya berjuang untuk makan. Mereka tidak memiliki cita-cita mulia atau mendambakan kekayaan, mereka hanya berharap bisa hidup sedikit lebih baik.

Di alun-alun, para prajurit membentuk lingkaran rapat dengan suasana mencekam. Di tengahnya berlutut deretan pejabat yang tertangkap. Mereka menundukkan kepala, wajah mereka pucat pasi, menanti eksekusi yang akan segera tiba.

Warga berdatangan hingga memadati alun-alun. Mereka berjinjit dan memanjangkan leher, ingin menyaksikan pemandangan yang jarang terjadi itu.

Beberapa orang tampak marah, membenci kejahatan para koruptor; yang lain menunjukkan rasa kasihan, meratapi nasib para pejabat yang dulunya berjaya namun berakhir tragis.

"Tuan, mohon ampun! Ampuni kami!" Meski sudah tak ada harapan, masih ada pejabat yang meratap putus asa dengan suara gemetar, penuh ketakutan akan kematian.

"Harus dibunuh! Semua koruptor memang harus dibunuh!" seru warga dengan suara tegas. Mata mereka memancarkan kerinduan akan keadilan dan kebencian terhadap korupsi. Mereka melambaikan tangan, berteriak lantang untuk meluapkan kemarahan mereka.

"Jika tahu akan begini, mengapa dulu kalian melakukannya?" gumam Ji Yu.

Seiring berjalannya waktu, saat eksekusi semakin dekat. Pedang di tangan para prajurit berkilau di bawah sinar matahari, tampak menakutkan. Suara diskusi warga perlahan mereda, menyisakan sesekali desahan napas.

"Eksekusi!" perintah Ji Yu.

Pedang terangkat, kepala jatuh.

Warga menatap tanpa berkedip. Hati mereka diliputi perasaan rumit; mereka merasa lega karena koruptor tertangkap, namun juga merasa pilu melihat akhir tragis para pejabat tersebut.

Di luar keriuhan alun-alun, Jing Ruxun dan para pejabat Changlu yang tersisa memperhatikan semua itu dengan hati yang berat. Jing Ruxun tahu betul bahwa nasib para pejabat hari ini mungkin akan menjadi cermin bagi dirinya sendiri esok hari.

Sementara pejabat lainnya, yang di antaranya masih banyak yang belum tertangkap, kini berwajah pucat dengan sorot mata penuh ketakutan. Mereka seolah melihat bayangan diri mereka sendiri pada mereka yang baru saja dieksekusi, seolah sudah meramalkan masa depan mereka yang kelam.

Meski telah mengeksekusi banyak koruptor, Ji Yu tidak merasakan pencapaian apa pun. Hilangnya nyawa, terlepas dari siapa mereka, selalu meninggalkan beban berat di hati. Terlebih lagi, masalah yang sebenarnya masih menunggunya untuk diselesaikan.