Bab Seratus Enam Puluh Satu: Berita Tentang Kolam Darah Gunung Tian Shan

Kota Tulang!

Sebuah kota kecil di wilayah utara Dataran Tengah yang bahkan lebih makmur daripada ibu kota Kekaisaran Gamma. Kota ini didominasi oleh Sekte Tulang, dengan beberapa sekte kecil lainnya yang juga berdiri di sana.

Sekte Tulang, sesuai dengan namanya, adalah sekte yang terutama melatih teknik Dou Qi yang mirip dengan Telapak Pembentuk Tulang. Saat bertarung dengan orang lain, Dou Qi elemen air akan merasuki tubuh lawan secara diam-diam dengan kekuatan lembut yang mengurai. Begitu terkena serangan ini, seluruh tulang di sekujur tubuh akan melunak.

Oleh karena itu, Sekte Tulang ini dianggap memiliki kekuatan yang cukup besar di wilayah utara. Meskipun masih jauh tertinggal dibandingkan dengan "Satu Aula, Satu Menara, Dua Sekte, Tiga Lembah, dan Empat Paviliun", kekuatan tertinggi di dalam sekte ini mencakup beberapa petarung tingkat Dou Zong.

Baru tiba di Dataran Tengah, situasinya bisa dikatakan asing dan tidak mengenal siapa pun. Meskipun telah memiliki pemahaman awal tentang berbagai kekuatan besar, pengetahuan itu hanya terbatas pada faksi-faksi terkenal di dunia, sementara beberapa kelompok kecil sama sekali tidak diketahui. Selain itu, terbang sembarangan ke sana ke mari bukanlah solusi yang baik; seseorang harus mendapatkan peta Dataran Tengah terlebih dahulu agar tidak bergerak seperti lalat tanpa kepala yang menabrak ke sana kemari.

Selain itu, Gu He perlu menyempurnakan Pil Pembentuk Jiwa Pengumpul Roh, dan bahan-bahan obat yang dibutuhkan untuk penelitian harus dicari di berbagai kota, serta berbagai informasi tentang Dataran Tengah yang juga perlu digali.

Jiang Liu memegang sebutir pil hitam di telapak tangannya, lalu melemparkannya ke dalam mulut dan mengunyahnya hingga hancur seperti manisan sebelum menelannya.

[Pil Pembentuk Jiwa Pengumpul Roh (Palsu)]
[Peringkat Manusia Kualitas Menengah]
[Memelihara jiwa, memiliki efek memadatkan kesadaran primordial! Hanya memiliki sepuluh persen dari khasiat pil asli.]

"Kota Tulang!"

Keenam orang itu melangkah perlahan memasuki kota. Meskipun keempat wanita itu telah menyembunyikan sosok mereka di balik jubah hitam dan wajah mereka tertutup kain kasa hitam, berjalan di jalanan tetap saja menarik seratus persen perhatian orang-orang yang melihat.

Di dalam Kota Tulang, warna utamanya adalah putih pucat yang samar. Sekilas dipandang, kota ini tampak seperti dibangun dari tulang-tulang, menimbulkan hawa dingin yang samar di lubuk hati siapa pun. Namun, keramaian di dalam kota sama sekali tidak berkurang karenanya, dan suara kebisingan yang membubumbung ke langit dapat terdengar dengan jelas meskipun dari jarak yang cukup jauh.

Matahari bersinar cerah dan rumput tumbuh dengan subur, sama sekali tidak menampakkan ciri-ciri sebagai sebuah kota perbatasan dekat gurun pasir. Warna putih pucat itu berasal dari batu putih unik di luar Kota Tulang, di mana batu putih yang ditambang digunakan sebagai bahan bangunan. Di dalam kota terdapat banyak pepohonan kuno dengan dedaunan hijau lebat seperti jalinan kain, yang merupakan tanaman-tanaman yang tidak diketahui namanya oleh Jiang Liu. Terlebih lagi, saat musim berbunga tiba seperti sekarang, bunga-bunga putih bermekaran dengan keindahan layaknya bunga sakura. Saat angin sepoi-sepoi berhembus perlahan, kelopak-kelopak bunga beterbangan bagaikan bunga sakura yang gugur dan bulu halus yang melayang di udara. Perasaan tenang dan memesona itu sungguh tak terlupakan betapa pun keadaannya.

Keenam orang itu berjalan santai tanpa ada yang menghalangi. Sekalipun ada orang yang bernali setebal langit karena tergiur kecantikan, mereka tidak akan dengan mudah menyinggung orang lain dengan menggoda wanita yang asal-usulnya tidak diketahui di tengah jalan.

Di tanah Dataran Tengah, terdapat terlalu banyak orang kuat; petarung Dou Zong bagaikan anjing, dan petarung Dou Huang berkeliaran di jalanan.

Selain itu, pelajaran sejarah selama ribuan tahun telah menjadi buku pegangan bagi setiap sekte dan faksi dalam mendidik para murid mereka, dan ada banyak sekali contoh klan atau sekte yang dihancurkan karena alasan-alasan aneh. Ketika para murid dari berbagai keluarga pergi merantau, kalimat yang paling sering diwanti-wanti oleh para tetua adalah: Saat berada di luar, ada tiga jenis orang yang tidak boleh mudah disinggung—orang tua, anak-anak, dan wanita, terutama wanita cantik.

Kecantikan adalah dosa asal, dan untuk melindungi dosa asal tersebut, sang wanita haruslah memiliki kekuatan yang kuat pada dirinya sendiri, atau pria di belakangnya harus memiliki kekuasaan yang mengerikan.

Jiang Liu mengamati kota ini, mandi di bawah terpaan angin dan kelopak bunga. Sebagian besar bangunan di kota ini juga berwarna putih, memancarkan pesona eksotis yang belum pernah ia saksikan sebelumnya.

Mereka mencari sebuah penginapan untuk beristirahat. Selama sebulan terakhir ini, perjalanan tersebut telah sangat menyiksa rombongan mereka. Begitu akhirnya berhasil memasuki dunia manusia, tentu saja mereka harus beristirahat dan memulihkan diri. Meskipun Jiang Liu telah mencapai alam Bi Gu, ia tetaplah seorang manusia. Karena ia adalah manusia, ia masih memiliki hasrat; dari tujuh emosi dan enam keinginan, hasrat lidah tentu saja tidak dapat diputus begitu saja.

Untuk apa berkultivasi? Ketika ancaman terhadap nyawa telah tiada, yang tersisa adalah keinginan untuk hidup lebih lama dan hidup lebih baik. Memakan makanan lezat yang tidak bisa dimakan orang lain, meminum anggur enak yang tidak bisa diminum orang lain, dan menikmati wanita jelita tiada tara yang sulit dicari di dunia.

Seorang praktisi Qi mengutamakan ketulusan hati, hidup bebas di dunia manusia, dan menikmati keramaian dunia dengan santai.

Tak lama kemudian, kamar pribadi tersebut telah dipenuhi dengan berbagai macam hidangan lezat yang menyita pandangan. Namun, secara keseluruhan, makanan-makanan itu masih belum melampaui cakupan hidangan Tiongkok dari kehidupan sebelumnya.

Setelah makan dan minum sepuasnya, Gu He dan Medusa memanfaatkan malam hari untuk keluar dari penginapan, bergerak secara terbuka dan tersembunyi untuk mengumpulkan informasi tentang sekitar Kota Tulang dan Dataran Tengah.

Saat bulan naik ke pucuk pohon willow, keduanya kembali secara berurutan. Gu He mengeluarkan beberapa peta, yang di antaranya berisi peta lokasi berbagai kekuatan di Dataran Tengah, peta topografi pegunungan dan sungai di seluruh dunia, serta peta terperinci dari Wilayah Utara ini.

"Ketua Pengawas, aku telah mendapatkan satu informasi yang berguna!" Gu He membentangkan sebuah peta di mana tertulis empat karakter "Pegunungan Tianmu", lalu menunjuk ke sebuah titik merah di bagian tengah dan berkata, "Di puncak Pegunungan Tianmu ini terdapat sebuah kawah gunung berapi bernama Kolam Darah Tianshan. Tempat ini benar-benar sangat terkenal, bahkan di seluruh Wilayah Utara Dataran Tengah, hampir tidak ada orang yang tidak mengetahuinya. Konon setiap tiga tahun, gelombang energi alam akan muncul di atas kawah gunung berapi tersebut, dan setelah gelombang tersebut berlalu, Kolam Darah Tianshan di dalam kawah akan dipenuhi oleh cairan merah yang sangat unik. Kolam darah ini hanya akan bertahan selama lima hari, dan kemudian akan menghilang sepenuhnya."

"Adapun fungsi dari Kolam Darah Tianshan ini, dikabarkan dapat membantu beberapa para ahli di puncak alam Dou Huang untuk menerobos ke tingkat Dou Zong. Bahkan para ahli Dou Zong yang masuk ke dalamnya juga akan mendapatkan efek pembersihan sumsum dan pembentukan tulang, sehingga kekuatan mereka meningkat. Kolam darah ini seharusnya dapat dianggap sebagai harta karun surgawi yang dibicarakan oleh Ketua Pengawas!"

"Setiap tahun ketiga, Pegunungan Tianmu akan dipadati oleh para ahli yang tak terhitung jumlahnya dari Wilayah Utara Dataran Tengah bahkan dari tempat-tempat lain. Dan sebulan lebih dari sekarang, waktunya tepat jatuh pada batas waktu tiga tahun tersebut."

Jiang Liu merenung sejenak, lalu bergumam pelan, "Kolam Darah Tianshan? Aku sedikit mengingatnya. Medusa, katakan informasi apa saja yang berhasil kau selidiki?"

"Informasi yang kudapatkan kurang lebih sama, tetapi ada beberapa rahasia di baliknya. Pertama, mengingat Kolam Darah Tianshan ini begitu berharga, masuk akal jika seharusnya tempat ini menarik banyak kekuatan besar untuk dikuasai. Namun hingga saat ini, belum ada satu pun kekuatan yang berhasil memonopolinya secara eksklusif. Kolam Darah Tianshan ini melibatkan terlalu banyak hal; jika dikuasai sendiri, ia pasti akan menjadi sasaran kritik publik. Bahkan kekuatan besar di Dataran Tengah seperti Paviliun Sifang pun tidak berani memonopolinya di bawah pengaruh tarik-menarik kepentingan antar faksi."

"Kedua, pada hari-hari ketika Kolam Darah Tianshan itu muncul, ia akan memicu gelombang energi. Semakin kuat kekuatannya, semakin besar pula ia akan ditolak, bahkan memicu malapetaka surgawi yang dibicarakan oleh Ketua Pengawas. Oleh karena itu, para ahli di atas tingkat Dou Zong hampir jarang sekali berpartisipasi. Ketua Pengawas, jika kita dapat menstabilkan gelombang energi ini, Pegunungan Tianmu ini dapat dijadikan sebagai tempat berdirinya sekte kita."

Melihat Jiang Liu mengangguk, Medusa melanjutkan, "Ketiga, di dalam Pegunungan Tianmu ini terdapat sebuah klan makhluk mágik bernama Klan Tikus Pemakan Emas. Meskipun kebanyakan dari mereka hanyalah makhluk mágik tingkat dua dan tiga biasa, jumlah mereka sangat mengerikan. Dikabarkan bahwa pemimpin klan ini telah mencapai tingkat ketujuh, dengan kekuatan yang sebanding dengan ahli Dou Zong bintang enam. Jika kita dapat menaklukkan mereka, itu juga akan menjadi kekuatan besar bagi kita."