Bab Delapan Puluh: Pasukan Besar Menjadi Ladang Latihan

"Plak..."

Kepala raksasa siluman harimau itu terbang melayang, sorot matanya penuh dengan ketidakpercayaan, lalu jatuh menghantam tanah dengan keras. Kapak raksasa yang garang tergenggam erat di tangan Xie Chou, matanya membelalak menatap lawan yang datang. Di hadapannya, darah segar muncrat dari leher siluman harimau hingga mencapai tiga zhang jauhnya.

"Kau siluman dari mana?" tanya lelaki bertubuh besar berkulit hitam dengan suara tajam.

Jiang Liu maju menunggang kuda, menjawab dengan tenang, "Aku Jiang Liu dari Gunung Naga Tersembunyi, bersama muridku Xie Chou dan Bai Lu, ingin membantu Jenderal!"

"Gunung Naga Tersembunyi?!" Lelaki tegap itu masih tetap waspada, meski Xie Chou baru saja menebas kepala musuh besar, siluman harimau. Kekuatan siluman harimau itu, jika nekat, bisa dengan mudah membantai ratusan prajurit elit.

"Jika Jenderal belum yakin, biarkan kami jadi barisan depan! Jenderal pimpin pasukan di belakang untuk menahan," kata Jiang Liu sambil tersenyum. Ia mengangkat tombak biasa yang didapat di medan perang, menggoyangkannya ke arah pasukan Donghai yang tengah kacau, bunga-bunga tombak bermekaran di udara.

"Aku ingin membunuh pendeta Donghai itu!" seru sang Jenderal, menunjuk ke arah sang utusan dewa yang tengah membantai prajurit Tang, rambutnya berdiri karena amarah.

"Baik, aku akan membantu Jenderal membunuhnya! Danu, ayo kita bersatu, tebas utusan dewa berdarah campuran itu!" Jiang Liu merasakan pecahan Sembilan Gu di dadanya, ujung tombaknya menuding langit. Memberi muka pada sang Jenderal, sekaligus menyerap pahala, mengapa tidak?

"Apa aku berani menolak!" Mata Xie Chou berkilat. Ia baru saja mendapatkan senjata sakti dan ingin menguji kekuatannya. Tadi, satu tebasan langsung menumbangkan siluman harimau, bukan hanya karena kejutan, tapi juga karena keunggulan senjata. Dua ilmu sakti dalam Kapak Baxia pun belum sempat ia gunakan, kini saatnya.

Xie Chou menarik napas dalam, tubuhnya langsung membesar lebih dari dua kali lipat. Ia memang sudah setinggi dua meter lebih, kini dengan melepas ilmu sakti, tubuhnya mengandung aura "mengguncang langit dan bumi".

"Benci langit tak bertangkai, benci bumi tak bertepi, kekuatan mengangkat gunung!"

Mata sang Jenderal menyipit, bahkan kuda siluman di bawahnya pun mundur setapak karena takut.

Xie Chou melangkah lebar ke arah sang utusan dewa, Jiang Liu membuntuti di belakang. Sang Jenderal segera menenangkan kudanya, mengangkat kapaknya ke langit dan berteriak, "Pasukan Agung, dengarkan! Bantai utusan itu!"

Seketika, hampir seratus pengawal di sekitarnya mengaum serempak, lalu bersama-sama menerjang sang utusan dewa.

Jiang Liu duduk di atas kudanya, matanya tak berkedip memandangi sang utusan dewa yang masih memburu para prajurit.

Tiba-tiba, suara petir menggelegar, kilat menyambar tubuh sang utusan dewa. Setelah lumpuh sejenak, sang utusan dewa menyeringai lalu menyergap, tangan yang telah berubah jadi pisau tulang menebas kilat ke arah mereka.

Xie Chou menghentakkan kakinya ke tanah, melesat seperti peluru, kapak raksasa di tangannya membelah udara dari atas. Seketika, "Kekuatan Baxia" pun terpicu, kekuatan luar biasa menambah daya tebasan itu menjadi hampir dua kali lipat.

"Mati kau!"

Xie Chou berteriak nyaring, kilatan darah melintas, satu tebasan membelah lengan sang utusan dewa—yang dikenal karena daya tahan dan pemulihan luar biasa—jadi dua. Jiang Liu kembali memanggil petir, menghantam punggung sang utusan hingga mekar, Xie Chou segera memanfaatkan keadaan, kapak raksasa membelah tubuh lawan, isi perut berwarna-warni tumpah berhamburan. Walau sekuat apa pun daya hidup dan pemulihannya, luka sebesar itu hanya berarti kematian.

Xie Chou mendarat menghantam tanah, kedua kakinya menancap dalam hingga tanah berguncang tiga kali.

"Memuaskan!"

Jiang Liu menyeringai, dalam hati mengumpat kagum. Benar kata pepatah, orang bergantung pada pakaian, dewa pada perhiasan emas. Dengan senjata sakti di tangan, kekuatan seolah berlipat ganda!

Jenderal berkulit hitam yang datang menyusul menyaksikan itu dengan sukacita luar biasa. Pendeta Donghai itu sangat kuat, membunuh satu saja bisa menyelamatkan ribuan prajurit Tang.

"Terima kasih, dua pendekar! Aku, Tie Niu, takkan melupakan jasa kalian—setelah perang usai, pasti kubalas budi kalian dengan layak!"

Jiang Liu merasakan perubahan pada pecahan Sembilan Gu di dadanya, seberkas cahaya menyatu ke dalamnya. Ia menatap pasukan Donghai yang tersisa di medan perang. Para manusia biasa itu memang tak membawa pahala, tapi pasukan siluman yang terkalahkan adalah mangsa empuk.

"Jenderal, target kita adalah itu... berani?" Jiang Liu menuding ke arah kelompok yang terdiri dari belasan siluman yang telah berwujud manusia.

Para siluman itu membantai para prajurit Tang dengan ganas, berusaha keluar dari medan perang dan melarikan diri. Kekuatan mereka sangat besar, hampir tak ada yang sanggup menandingi, hanya bisa dilawan dengan jumlah besar hingga kehabisan tenaga.

"Sejak aku menjadi prajurit Tang, aku sudah siap mati di medan perang! Apa yang perlu ditakutkan! Sekalipun mati terbungkus kulit kuda... Pasukan Agung, bertempurlah sampai mati!"

"Bertempur sampai mati!"

Dengan kekuatan pasukan besar di belakang, Xie Chou tak lagi menahan diri, mengayunkan kapak raksasanya, membantai ke segala arah.

Jiang Liu pun menyelinap di antara Pasukan Agung, tombak di tangannya bergerak maju mundur lincah bak naga menari di kabut, terus memanen nyawa. Ilmu tombak panjang memang dirancang untuk penyerangan berkuda, sanggup melawan ratusan musuh. Dalam dunia bela diri, baik aliran Xingyi, Taiji, maupun Bajiquan, menggoyangkan tombak adalah inti utama. Sebagai ahli bela diri, ilmu tombaknya tentu tidak kalah hebat.

Pertempuran berlangsung hingga senja. Matahari merah darah tenggelam, tanah dipenuhi warna merah, suara jeritan masih terdengar di kejauhan. Jiang Liu duduk di atas kuda di tengah medan perang, seluruh siluman telah tewas, satu per satu inti siluman diambil Xie Chou.

"Dengan kekuatan pasukan Tang, membantai siluman, sungguh jalan latihan yang luar biasa! Kata orang, bergabung dengan Enam Pintu memang tempat latihan terbaik, ternyata benar!" Jiang Liu menancapkan tombaknya ke tanah, memandang ribuan jenazah prajurit Tang yang gugur, lalu berkata lirih, "Satu kejayaan jenderal, ribuan tulang bergeletakan..."

"Dua pendekar!" sang Jenderal berkulit hitam menghampiri dengan kudanya. "Namaku Cheng Tie Niu, panggil saja aku Tie Niu. Aku penjaga Kota Jiangyin. Setelah pertempuran ini, pasukan gabungan Donghai sangat terpukul. Kalian telah membantu Tang membunuh satu pendeta, tujuh belas siluman, dan tak terhitung prajurit musuh... Jasa sebesar ini, aku tak pantas menikmatinya sendiri..."

Xie Chou tertawa lebar, "Kau memang jujur, Jenderal, tapi soal tinggal atau tidak, tanya dulu pada Guru kami!"

Jiang Liu memandang langit, undangan lelaki hitam itu memang sesuai keinginannya. Ia mengangguk, "Baiklah, aku akan bermalam di pasukanmu malam ini. Tentu saja, jasa-jasa ini tak ada gunanya bagiku, ambil saja semuanya!"

Cheng Tie Niu menggeleng, "Aku tak layak menerima jasa sebesar ini. Seberapa besar kemampuanku, seberapa besar jasaku, semuanya harus jelas agar tak ada yang memperbincangkan di belakang."

"Kau memang lelaki jujur dan terang-terangan!"

Jiang Liu mencabut tombaknya dari tanah, mengikuti Pasukan Agung Cheng Tie Niu meninggalkan medan perang.

Melihat perlengkapan dan kekuatan Pasukan Agung ini, tak kalah dengan pasukan besar yang dijumpai sebelum masuk Kota Jinling, bahkan perlengkapannya lebih unggul. Dengan pengawal seperti ini, dan seekor kuda siluman, jelas Cheng Tie Niu bukan orang biasa.

Jiang Liu membatin, "Jika aku ingin membangkitkan Kuil Naga Tersembunyi, mau tak mau harus berhubungan dengan Dinasti Tang. Cheng Tie Niu ini bisa jadi pintu masuknya!"