Bab Tujuh Puluh Dua: Prajurit Hantu

Begitu cambukan tangan Jiang Liu menghantam dan membunuh tengkorak itu, suasana di atas rawa berdarah daging itu seketika menjadi semakin mencekam. Lumpur darah terus bergolak, seolah air mendidih. Angin malam bertiup dingin, suasana kelam penuh keganjilan, ranting-ranting dan semak-semak berayun liar diterpa angin malam, seperti segerombolan iblis yang menari. Udara pun terasa dingin menusuk hingga ke jiwa. Di langit, rembulan sabit tipis bak taring serigala menggantung dengan aura aneh, sinarnya seperti tirai sutra perak yang perlahan menyelimuti segala sesuatu.

Tiba-tiba, dari dalam rawa berdarah itu, muncul tak terhitung banyaknya tangan yang sudah menjadi tulang belulang, lalu kepala tengkorak, lalu tubuh-tubuh… Tengkorak yang tadi dibunuh Jiang Liu rupanya menjadi pemicu bencana besar, sehingga tulang-tulang belulang yang padat bangkit berdiri dari dalam rawa daging berdarah itu.

Mereka seperti pasukan arwah yang merangkak keluar dari neraka, tubuh mereka kebanyakan hanya tinggal tulang, namun masih ada sebagian daging yang menempel, rambut kaku seperti rumput kering menempel di kepala, dan di rongga matanya yang dalam berkedip dua titik api jiwa berwarna hijau.

Kian lama, semakin banyak makhluk bangkit dari bawah tanah, seolah tak ada habisnya!

“Apa-apaan ini sebenarnya?!” Xie Chou berseru ketakutan. Meski ia sudah berlatih selama lebih dari dua ratus tahun, ia hanyalah siluman liar tanpa warisan sejati, jadi wajar bila tidak mengetahui banyak hal.

Jiang Liu menarik napas dalam-dalam dan berkata, “Ini adalah prajurit arwah!”

Prajurit arwah adalah pasukan dari dunia kematian, bala tentara yang dibentuk dari arwah. Di langit ada pasukan dewa, di dunia manusia ada bala tentara manusia, bangsa siluman punya pasukan siluman, dan dunia arwah pun memiliki pasukan mereka sendiri!

Namun, seperti halnya di dunia manusia ada pemberontak, dunia kematian pun tak sepenuhnya damai—ada pemberontak dan pasukan pribadi. Pasukan arwah ini adalah pemberontak sejati, seluruhnya terdiri dari arwah jahat, yang semakin beringas setelah menelan banyak darah dan jiwa segar.

Jika ada pasukan, tentu ada jenderal. Para prajurit arwah ini belum menyerang sesuai naluri mereka, menandakan ada seorang jenderal arwah yang menahan mereka. Kepala Kerbau dan Wajah Kuda, serta Hitam Putih Tiada Ampun, adalah contoh jenderal arwah.

Jika Penjaga Tanah dan Kepala Kota adalah pejabat sipil di dunia arwah, maka Kepala Kerbau dan Wajah Kuda, serta Hitam Putih Tiada Ampun, adalah jenderal perang. Sepuluh Raja Neraka adalah raja yang memimpin segala dewa dan arwah di dunia ini!

Puluhan pasang mata hijau menatap satu manusia dan dua siluman, tubuh mereka diselimuti asap hitam, yang di bawah sinar bulan perlahan memadat menjadi wujud nyata: satu set baju zirah, satu pedang perang.

Zirahnya hitam kelam, pedangnya mengilat dingin. Tekanan yang samar-samar terasa di udara membuat Jiang Liu tiba-tiba merasakan hawa dingin menusuk hingga ke hati.

“Yin qi-nya sangat pekat! Jenderal arwah ini bahkan belum muncul saja sudah membawa tekanan sebesar ini, jelas tak bisa diremehkan!” Jiang Liu merasa dadanya nyaris sesak, hampir tak bisa bernapas. Arwah jahat yang sebelumnya ia bunuh adalah makhluk jalan sesat, juga kultivator arwah, namun dibandingkan dengan jenderal arwah ini, bahkan jadi pesuruh saja tak pantas!

Dari rawa daging berdarah itu, kerangka-kerangka terus bermunculan. Saat itu juga, hawa darah di rawa itu tiba-tiba bergelombang hebat, menciptakan ombak merah yang menimbulkan firasat buruk di hati Jiang Liu, seperti api yang membakar cepat dan ganas. Celakanya, ia sama sekali tak bisa menemukan sumber keanehan ini, tak tahu dari mana jenderal arwah itu akan muncul.

“Aku akan memasang formasi, kalian berdua jaga-jaga serangan prajurit arwah, dan hati-hati dengan jenderal arwah itu…” katanya. Jiang Liu mengambil setumpuk lempeng giok dari ruang penyimpanan, terbuat dari giok putih Hetian berkualitas tinggi, benda terbaik untuk membuat formasi.

Pada lempeng-lempeng giok itu tergambar simbol-simbol merah terang, yaitu simbol petir. Ada tiga puluh enam keping, siap dipasang menjadi Formasi Petir Langit, dan dengan hukum petir langit Sembilan Lapisan, kekuatannya cukup untuk melenyapkan prajurit arwah itu seketika.

Namun, sekarang belum saatnya mengeluarkan jurus pamungkas; jenderal arwah itu belum menampakkan diri, dan inilah jurus yang disiapkan khusus untuknya.

Saat Jiang Liu tengah mengeluarkan batu giok formasi dari ruang penyimpanan, tiba-tiba pecahan Dewa Sembilan Negeri jatuh sendiri dari ruang penyimpanan.

Jiang Liu bermaksud mengembalikannya, tapi sama sekali tak bisa.

“Ada apa ini?” Jiang Liu bersorak girang dalam hati. Akhirnya, pecahan Dewa Sembilan Negeri dari Yangzhou itu menunjukkan reaksi. Sambil memasang formasi, ia melirik pecahan tembaga ungu di tangannya, tetap saja ia merasa kebingungan.

Namun, ada reaksi lebih baik daripada tidak ada sama sekali.

Tatkala Jiang Liu tengah bersiap memasang formasi, lebih dari sepuluh prajurit arwah yang telah selesai bertransformasi tiba-tiba menyerang. Senjata mereka terbentuk dari asap hitam, tajam luar biasa, hawa dinginnya menggigilkan tulang.

“Pedangnya beracun dingin, A Chou, hati-hati!” Bai Lu terbang ke langit, mengamati setiap gerak-gerik rawa daging berdarah itu.

Xie Chou mengayunkan kapak besar bersarung bunga, bertarung sengit melawan lebih dari sepuluh prajurit arwah. Namun, prajurit yang dihantam hingga berantakan oleh kapak itu, dalam sekejap kembali berdiri utuh seiring asap hitam yang berkumpul, bahkan zirahnya pun pulih seperti semula.

Tubuh abadi!

Itulah salah satu kemampuan prajurit arwah. Jika melawan pasukan manusia, kemampuan ini menjadikan mereka benar-benar tak terkalahkan.

Jiang Liu menempatkan tiga puluh enam lempeng giok dengan rapi, lalu segera bergabung. Ia tidak menggunakan kekuatan fisik, melainkan menggambar jimat.

Makhluk-makhluk arwah kebal terhadap hampir semua serangan fisik, kecuali tulang mereka dihancurkan menjadi bubuk, sebab dalam pengaruh asap hitam mereka akan segera pulih.

Namun, ilmu Tao adalah musuh abadi makhluk arwah. Satu lembar “Jimat Penakluk Setan Guru Zhang” saja cukup untuk melenyapkan satu prajurit arwah, asap hitamnya lenyap, tulang belulangnya langsung runtuh jadi tumpukan.

Kini Jiang Liu telah mencapai tingkat kelima Penyempurnaan Qi, kekuatan qi-nya jauh di atas tingkat kedua. Ia menggambar lebih dari dua puluh jimat berturut-turut, namun qi dalam tubuhnya hanya berkurang sepertiga.

Setiap kali ia membasmi prajurit arwah, pecahan Dewa Sembilan Negeri di tangannya menyerap seberkas cahaya samar. Setelah membunuh lebih dari dua puluh prajurit arwah, pecahan itu telah menyerap dua puluh lebih cahaya, namun belum menunjukkan perubahan berarti.

“Ternyata Dewa Sembilan Negeri ini harus menyerap kekuatan kebajikan! Aku membasmi siluman demi negeri, itu adalah jasa dan kebajikan. Sedikit demi sedikit, lama-lama akan ada reaksi,” pikir Jiang Liu. Kini ia mulai memahami cara mengaktifkan pecahan Dewa Sembilan Negeri, sehingga ia semakin bersemangat membasmi prajurit arwah.

Tampaknya jenderal arwah itu pun menyadari formasi yang baru saja dipasang Jiang Liu, lalu segera memerintahkan pasukan arwah untuk menghancurkan formasi. Namun, setiap kali tangan prajurit itu menyentuh lempengan giok, segera ada busur petir yang menyambar, sama sekali tak mampu berbuat apa-apa.

Sinar matahari dan petir, segala sesuatu yang mengandung energi murni dan maskulin, adalah musuh alami makhluk jahat dan arwah. Prajurit arwah ini kekuatannya hanya setara dengan tahap awal Penyempurnaan Qi, jadi mereka tidak berdaya.

Selain itu, ada pula ilmu-ilmu suci Buddha dan Tao, yang memang khusus digunakan untuk menangkap siluman dan arwah; bahkan aura kerajaan lebih ampuh. Tak hanya segel kekaisaran di istana megah, di kantor pengadilan kecil di pegunungan pun, di bawah papan nama ‘Adil dan Terang’, segala kejahatan tak bisa bersembunyi, cukup palu hakim diketuk, petugas berseru ‘Tegas!’, makhluk jahat langsung lenyap, bahkan tak sempat turun ke neraka.

Karena itu, prajurit arwah memang kuat, tapi juga lemah; selama ditemukan cara menaklukkannya, mereka pasti bisa dimusnahkan.