Bab Tiga Puluh Tujuh: Layu (Bagian Pertama)

Sedikit saja meleset, akibatnya bisa sangat fatal! Di antara para ahli, kemenangan dan kekalahan ditentukan hanya dalam hitungan detik!

Setelah berhasil mematahkan tebasan aneh milik pria itu, Jiang Liu menerjang maju bagai air bah, kakinya menapaki pola bagua, tubuhnya meliuk mendekat. Satu telapak tangannya menekan di atas bilah pedang, lengket bagaikan magnet besar yang menempel pada mata pisau. Tak peduli sekuat apa pria itu berusaha, tak mampu ia melepaskan diri dari “Tangan Kosong Menyentuh Mata Pisau” dengan satu tangan ini!

Seorang pendekar tanpa pedang, pendekar tanpa senjata, kecuali telah mencapai tingkat persatuan manusia dan senjata di mana tanpa pedang lebih unggul dari memiliki pedang, maka kekuatan mereka akan berkurang jauh. Di mata Jiang Liu, sang pendekar besar, pembunuh tangguh itu, kini hanyalah mayat berjalan.

Mata pria itu menyipit menjadi garis tipis, pupilnya mengecil. Pedangnya masih di tangan, namun sudah tak lagi mampu ia gerakkan! Telapak tangan Jiang Liu yang menekan bilah pedang itu mengandung kekuatan spiral tingkat “puncak”. Hanya dengan satu tangan, pria itu merasa pedangnya seperti tiba-tiba menanggung beban sepuluh ribu ton, tak peduli bagaimana ia berusaha menggerakkan, tetap saja tidak bergeming, seolah capung mencoba menggoyang tiang besi. Yang lebih penting lagi, ia merasa kulit Jiang Liu seperti magnet, menempel kuat pada pedang, bukan hanya sulit diangkat, bahkan ditarik ke samping atau ke bawah pun mustahil!

“Bodoh!”

Dalam sekejap, mata pria itu membelalak, darah bersemburat, wajahnya menunjukkan ekspresi paling buas, mulutnya meledakkan raungan menggelegar bak auman singa, mengguncang telinga. Jiang Liu pun merasakan pedang di bawah telapak tangannya bergetar hebat, seolah hendak terlepas. Pria itu mengerahkan seluruh kekuatannya untuk menarik pedangnya!

Jiang Liu mendengus dingin, otot-otot lengannya menegang, lalu ia mengguncang pedang itu sekali lagi.

Pria itu pun mengeluarkan jurus pamungkasnya. Ia tahu, inilah kesempatan terakhirnya—apapun hasilnya, ia pasti mati. Maka sisa hidupnya pun ia tumpahkan dalam satu serangan terakhir! Kekuatan penuh tingkat “memeluk inti” pun ia lepaskan, telapak tangannya bergetar, hendak mencabut pedang, dan seluruh tubuhnya mengembang sesaat, seperti darahnya mengalir deras pada puncaknya, auranya berubah garang, memancarkan semangat muda!

Begitulah kekuatan seorang ahli tingkat “memeluk inti”, meski di usia seratus tahun, mereka masih bisa mengendalikan tenaga dalam ke puncaknya. Namun, keadaan seperti itu tak bisa bertahan lama, hanya cukup untuk satu serangan. Dan ini adalah kali kedua pria itu meledak, tebasan aneh sebelumnya telah menguras sebagian besar tenaga dan pikirannya, jika kali ini pun gagal, meski lolos dari tangan Jiang Liu, ia pasti mati dalam waktu satu jam.

Jiang Liu begitu tenang, bahkan sorot matanya tak berubah sedikit pun. Dalam matanya, pria itu sudah dianggap mati. Dalam sekejap ini, Jiang Liu merasakan pedang di bawah telapak tangannya bergetar hebat, menderu layaknya naga tanah yang terkurung di bawah gunung, memberontak ingin terbang ke langit!

Namun siapa itu Jiang Liu? Tinju miliknya laksana keadilan langit, jangankan seekor naga tanah, bahkan naga sejati pun jika terperangkap di tangannya hanya akan sia-sia memberontak. Otot-otot di lengannya bergetar seperti dawai busur, kelima jarinya mencengkeram kuat, telapak tangannya yang putih bersih berubah kebiruan seperti cakar baja, lalu ia memelintirnya dengan keras!

Krak, krak, krak, krak, krak!

Pedang tajam itu seketika dipenuhi retakan, lalu bagaikan bongkahan es, hancur berkeping-keping, terjatuh di tanah!

Sementara itu, tangan Jiang Liu yang lain sudah bersiap merenggut nyawa pria itu. Sejak tebasan maut dilancarkan hingga Jiang Liu membalas dan mengambil nyawa, semua itu hanya berlangsung sedikit lebih dari satu detik—sekejap saja, kemenangan berbalik total. Otot-otot di lengan Jiang Liu pun bergetar hebat, seperti ular raksasa yang bergerak di balik pakaian, mengguncang lengan bajunya seperti kipas besi, membuat udara di sekitar satu hasta bergolak hebat seperti ledakan bom.

Inilah kedahsyatan tenaga luar dalam ilmu pertarungan.

Energi murni dalam jarak satu inci, ini adalah pemahaman yang ia raih setelah berlatih bersama Ba Liming.

Tenaga bulat dari jurus Taiji dipadukan dengan serangan satu inci tenaga murni, meskipun tak langsung mengenai tubuh pria itu, namun kepalanya serasa dihantam peluru meriam, meledak berantakan! Seluruh tubuhnya terangkat, tulang-tulang kepalanya berhamburan, merah dan putih bercampur.

“Bunga sakura telah gugur; aster akan bermekaran...”

Pria itu berbisik pelan di udara, lalu jatuh menghantam tanah, menebarkan darah di mana-mana—merah yang indah dan memukau, seperti bunga sakura yang diterpa angin dan hujan, hancur menjadi debu.

Sang ahli bela diri tingkat tinggi, yang telah berusia lebih dari seratus tahun, tamat sudah riwayatnya!

“Hahahaha…”

Diiringi tawa lepas Jiang Liu, kakinya dengan lincah menghindari serangan dua ahli bela diri lain dari belakang. Dalam sekejap, ia menghancurkan kepala pria itu lalu lolos dari satu pukulan dan satu tamparan yang menyerang dari belakang!

Tawa Jiang Liu masih menggema, suaranya menembus langit.

Dalam momen hidup dan mati, kini setelah lolos dari maut, Jiang Liu benar-benar yakin mampu menghadapi dua lawan yang tersisa.

Kedua orang yang datang itu juga sudah tua renta, rambut mereka memutih sepenuhnya, namun Jiang Liu sama sekali tak berani lengah. Mereka yang masih bisa bertarung di usia seratus tahun, tanpa kecuali adalah ahli tingkat “memeluk inti”.

Tamparan itu adalah jurus “Menjatuhkan Batu Nisan” dari aliran Bagua, terkenal sangat gagah dan keras, setara dengan tenaga bulat Taiji. Satu tamparan, langkah kaki lincah, nyaris sama dengan langkah Jiang Liu, angin yang diciptakan membuat pakaiannya berkibar hebat.

Jiang Liu yang telah berlatih dan memahami banyak jurus rahasia dari Ba Liming, tentu sangat mengenal jurus-jurus bela diri dari berbagai aliran. Tamparan itu adalah “Petir Menggulung” paling ganas dari jurus Menjatuhkan Batu Nisan.

Dalam aliran Bagua, jurus Menjatuhkan Batu Nisan memiliki lima variasi: Menggulung, Petir, Daun Willow, Salib, dan Putaran. Semua menggunakan teknik pernapasan dan tenaga dalam tingkat tertinggi untuk menggairahkan darah dan mengaktifkan pusat energi.

Gulungan adalah tenaga memelintir, petir adalah tenaga ledakan. Satu pilinan, satu ledakan, nyawa orang melayang seketika.

Jiang Liu yang menantang dunia bela diri Jepang, menghancurkan kehebatan satu bangsa, membangun kekuatan tinjunya sendiri, tentu telah meneliti secara rinci para ahli yang masih tersisa di sana. Orang tua yang menggunakan “Petir Menggulung” itu bernama Tamura Masayoshi, seorang kakek kecil kurus, seluruh rambutnya sudah putih, tubuhnya kering tanpa sedikit pun daging, namun urat-urat di tubuhnya sangat kokoh.

Jika bukan karena pukulannya yang buas, kakek kecil itu tampak seperti petani tua biasa. Ia menganut filosofi “bela diri dan pertanian adalah satu”, sehingga dipanggil petani tua pun tak berlebihan. Selain identitasnya sebagai petani, ia adalah pemimpin kecil aliran bela diri Suigetsu, kini berusia seratus tiga tahun.

Tamura Masayoshi, sang guru besar Suigetsu yang mahir langkah kaki seperti Yu, begitu mulai bergerak, hatinya tenggelam dalam suasana bulan di atas air, tak tergoyahkan sedikit pun. Atas kematian pria sebelumnya yang begitu tiba-tiba, ekspresi wajah, sinar mata, serta energi di tubuhnya sama sekali tak menunjukkan perubahan.