Bab Empat Puluh Empat: Wanita Berkerudung Merah (Bagian Akhir)

Energi murni mengalir keluar dari telapak tangan Jiang Liu, lalu pada batu inti api di dalam tungku kecil itu pun muncul nyala api biru kehijauan yang samar, menempelkan teko tembaga berisi air di atasnya.

Menggunakan energi murni sebagai bahan bakar, dan batu inti api sebagai sumber nyala, kekuatan api yang dihasilkan sangat besar, jelas tidak dapat dibandingkan dengan arang atau kayu bakar biasa. Jiang Liu mengendalikan energi murninya sebaik mungkin, menakar perubahan suhu api dengan saksama. Pengendalian halus seperti ini sungguh di luar dugaannya sendiri. Untungnya air yang dipanaskan tidak banyak, tak lama kemudian pun mulai bergemuruh mendidih.

Jiang Liu diam-diam menarik napas lega, menyeka keringat di dahinya tanpa suara, tubuhnya terasa sedikit lelah. Energi murni yang terpakai memang tidak banyak, namun pengurasan batin yang dibutuhkan sangat besar.

“Hampir saja gagal pamer, malah jadi malu sendiri! Lain kali harus lebih hati-hati…” Jiang Liu bergumam dalam hati.

Sementara itu dalam hati Li Fu, gelombang keterkejutan membuncah. Kemampuan mengendalikan api untuk menyeduh teh seperti ini sungguh luar biasa, menurut pengetahuannya, para cultivator tingkat tinggi yang telah mencapai pengolahan energi saja amat sukar untuk melakukannya.

Namun, kebanyakan cultivator yang ia kenal menempuh jalan bela diri, memperkuat tubuh jasmani mereka, tapi sedikit kurang dalam pengendalian energi keluar tubuh. Inilah yang membuat Jiang Liu tampak begitu luar biasa baginya.

Sedangkan batu inti api itu sendiri, ia tidak terlalu peduli. Meskipun langka dan berharga, sejak kecil ia tumbuh dalam keluarga kaya, keluar masuk istana adalah hal biasa, berbagai benda berharga yang lebih dari batu itu sudah sering ia mainkan sejak kecil, jadi ia tak merasa heran.

Akan tetapi, aroma teh yang tercium sungguh di luar dugaannya, berbeda dari segala jenis teh terkenal di dunia. Bahkan teh langka yang hanya dimiliki keluarga kerajaan pun pernah ia cicipi, namun ia tak dapat menemukan teh yang aromanya serupa dengan teh ini.

Jiang Liu pun terus mengamati Li Fu, dari gerak-gerik dan tutur katanya, ia tahu gadis ini berasal dari keluarga bangsawan besar, bermarga Li, dan dipanggil sebagai Gadis Hongfu. Jika bukan dari keluarga kerajaan, pasti ia adalah putri dari salah satu dari “Tiga Ksatria Dunia Persilatan” Li Jing dan Zhang Chuchen.

“Putri Li Jing datang ke Kota Jinling untuk apa? Sekarang Kepulauan Laut Timur sedang menyerbu, sebagai putri seorang adipati, kedatangannya ke sini pun tak banyak gunanya! Atau Li Jing sendiri yang memimpin pasukan? Itu lebih mustahil lagi, utara masih memerlukan kehadirannya, tak mungkin ia meninggalkan posnya dengan mudah. Pasti ada sesuatu yang aku tak ketahui... Biarlah, lihat saja perkembangan selanjutnya! Saat kapal sampai di jembatan, jalannya akan terbuka, siapa tahu nanti rahasianya akan terbuka juga!”

Xie Hong menghirup aroma teh, menggerakkan hidungnya tanpa sopan, lalu berkata, “Guru, aromanya sungguh harum! Wanginya samar namun bertahan lama di hidung, seolah terdapat berjuta rasa di dalamnya!”

Xie Chou dan Bai He juga berjalan mendekat, menatap teko tembaga itu dengan mata membelalak, “Guru, aku sudah hidup dua ratus tahun, teh ini benar-benar berbeda, sungguh berbeda! Aku sampai merasa haus sekarang.”

Li Fu hanya melirik Xie Chou sekilas, tak berkata apa-apa. Ia tahu, itu adalah siluman yang telah mengambil wujud manusia. Sewaktu berlatih di gunung bersama gurunya, ia pun pernah bertemu, jadi tak merasa aneh. Lagipula, para jenderal di istana umumnya memiliki tunggangan, kebanyakan adalah siluman yang berhasil berlatih, bahkan ayahnya sendiri memiliki kuda singa, hanya saja belum dapat berubah wujud.

Untuk bisa berubah wujud, siluman setidaknya harus mencapai tingkat kelima pengolahan energi. Siluman dengan kekuatan seperti itu malah mengikuti perintah seorang pendeta muda, hal ini membuat rasa penasaran Li Fu semakin besar.

Secangkir teh dituangkan, airnya jernih berkilau, menguar aroma wangi samar. Sekilas saja, sudah membuat lidah dan tenggorokan terasa segar. Lima cangkir teh, bahkan Bai Lu pun menggunakan kedua sayapnya untuk mengangkat dan mencicipi sedikit.

Saat teh menyentuh lidah, rasanya berlapis-lapis, sedikit pahit di awal, kemudian berubah menjadi manis dan halus, lalu meninggalkan aroma wangi yang memenuhi mulut. Benar-benar berbeda dengan cara menyeduh teh di dunia ini, tak ada tambahan jahe, kurma merah, bubuk kayu manis, bahkan garam pun tidak.

Hanya aroma teh murni!

Setelah satu cangkir, Jiang Liu menambah isi cangkir masing-masing, hingga tiga kali, rasa teh dalam teko mulai memudar. Xie Hong tertawa, “Teh seperti ini sayang bila tak disertai syair, izinkan aku berpikir sejenak…”

“Tuan Xie sungguh berbakat, aku akan mendengarkan dengan saksama!” Li Fu tersenyum lembut, pesonanya menawan.

“Aku sudah dapat idenya... 'Di bilik setengah gunung menanti bulan terang, secangkir teh murni untuk sahabat sejati. Rasanya manis melebihi sari embun, meneguknya seketika sembuh dari segala sakit.'”

Orang Tang gemar ilmu bela diri, membawa pedang dan membasmi siluman. Mereka juga mencintai sastra, terutama puisi, yang menjadi sarana mengungkapkan jiwa, bahkan ujian negara pun ada syair dan prosa. Xie Hong memang berbakat, membuat syair adalah keahliannya.

Li Fu meneguk teh dalam cangkirnya perlahan, menikmati syair, menikmati teh, sekaligus menilai orangnya, lalu berkata, “Indah sekali, secangkir teh murni untuk sahabat sejati. Aku tak berbakat dalam bersyair, jadi tak berani mempermalukan diri, tapi Guru sungguh berbakat, jika ada syair baru, aku ingin mendengarnya.”

“Sastra sejatinya anugerah langit, tangan mahir kadang mendapatkannya tanpa sengaja! Jika nona ingin mendengar syair, aku punya satu syair menara yang kutulis bulan lalu…”

Jiang Liu menunjuk teko besi dan melafalkan satu kata, “Teh.”

“Daun harum, tunas muda.
Mengagumi penyair, mencintai para pemeluk Tao.
Ditumbuk bagai batu giok, disaring dengan kain merah.
Dimasak dalam teko berwarna kuning, dituangkan dalam cawan berbentuk bunga.
Malam hari mengundang bulan sebagai teman, pagi menyambut cahaya fajar.
Membersihkan hati manusia sejak dulu hingga kini, setelah mabuk pun tak perlu berbangga.”

Setelah syair itu dibacakan, semua terdiam, ternyata syair bisa dibuat seperti ini. Bukan syair klasik, bukan balada rakyat, bukan pula syair pendek lima atau tujuh kata, tetapi berbentuk menara, sangat unik dan sesuai dengan namanya.

Melihat keterkejutan di wajah mereka, hati Jiang Liu tertawa puas, sama sekali tak merasa bersalah meniru karya itu: Soal bersyair, siapa yang bisa mengalahkanku! Dari zaman Tang, Song, Yuan, Ming, Qing, syair apapun yang dibutuhkan bisa kubuat tiga sekaligus! Kalian pasti terkesima! Gadis kecil, pasti kau pun terkejut!

Obrolan berlanjut hingga matahari terbenam di barat, langit mulai gelap, bulan menggantung di ujung dahan. Barulah Li Fu bangkit dan pamit, “Terima kasih atas tehnya yang harum, Guru, Tuan Xie, Paman Xie, Nona Bai Lu, malam telah tiba, aku harus pulang. Jika ada waktu, aku akan datang lagi. Sampai jumpa.”

Sebuah perahu kecil melaju di atas ombak, perlahan menghilang dalam gelap malam.

Jiang Liu berdiri di tepi sungai, menatap ke arah kepergian Li Fu, lama tak beranjak dari lamunannya.

Seorang putri bangsawan, menempuh perjalanan jauh ke Kota Jinling, apa sebenarnya tujuannya?

Jiang Liu bukan tipe orang yang selalu berprasangka buruk, namun seorang cultivator yang telah hampir mencapai pengolahan energi tertinggi, bukannya berdiam diri untuk menerobos ke tingkat berikutnya, justru menempuh perjalanan jauh ke sini, apakah hanya untuk berwisata?

“Gadis Hongfu… Semoga aku tidak terseret dalam konspirasi yang tak jelas!”

Jiang Liu mendongak, melihat bulan tergantung di dahan pohon. Berbagai pikiran berkecamuk dalam benaknya, tak bisa diputus, tak bisa diuraikan!

“Tak heran para cultivator mengasingkan diri dari dunia fana, menutup pintu biara dan berlatih, tak mempedulikan urusan dunia. Setiap sebab akibat yang datang silih berganti, mana bisa hati tetap tenang untuk berlatih... Namun meski pengasingan itu baik, tetap saja ada kekurangannya. Kalau aku tidak datang ke Kota Jinling, mana mungkin aku bisa mendapatkan pecahan periuk dari Yangzhou, atau mengetahui rencana licik Dewa Kota Huaiyin, bisa-bisa bencana besar menimpa tanpa kusadari…”

“Dunia fana ini memang tempat menempanya hati! Inilah latihan besar!”

Sejak hari itu, Li Fu tak pernah datang lagi. Jiang Liu pun tak peduli urusan dunia, berlatih dengan tenang di Gang Wu Yi, memurnikan tubuh dengan sinar matahari, membentuk raga dengan cahaya bulan. Namun teknik “Mantra Penyucian Diri” memang terlalu buruk, akumulasi energi murni berjalan sangat lambat, tahap kedua pengolahan energi pun tak kunjung berhasil ditembus.

Hal itu mulai membuat hati Jiang Liu terasa gelisah.