Bab Tujuh Puluh Empat: Di Depan Ada Serigala, Di Belakang Ada Harimau

“Wah, siapa sangka, ternyata hanya si Kerbau Jelek yang mengaku sebagai pengikut Keluarga Xie! Kenapa? Tak menikmati hidup di Kota Jinling, malah datang ke sini untuk mencari mati?”

Di hadapan mereka berdiri seorang lelaki tinggi kurus, bertelinga runcing dan bergigi tajam. Kedua tangannya sangat panjang, ujung-ujung jarinya menonjolkan kuku hitam mengilap yang tajam, dan sepasang matanya yang hijau berkilat-kilat menatap tajam ke arah satu manusia dan dua siluman, akhirnya pandangannya terhenti pada Jiang Liu.

“Raja Serigala Du Du!” Xie Chou melontarkan nama itu dengan suara dingin. Seketika tubuhnya menegang, bersiap siaga penuh.

Begitu serigala itu muncul, sekelompok prajurit berbaju zirah kayu dan helm bambu juga menampakkan diri. Hanya tiga hingga lima orang perwira yang mengenakan zirah besi, modelnya pun berbeda-beda, beberapa bahkan masih memakai pelindung tubuh prajurit Dinasti Tang yang berlumuran darah. Jelas mereka adalah pasukan dari negara-negara kepulauan Laut Timur, dipimpin oleh seorang lelaki kurus berwajah tajam yang telah mencapai tingkat Xiantian. Di tangannya tergenggam sebilah pedang samurai, matanya terpejam, tak sedikit pun membocorkan niat membunuh, menandakan ia seorang ahli pedang yang telah menguasai makna sejati dari ilmu pedang.

“Tap… tap… tap…”

Seekor kuda putih tanpa sedikit pun bercak berjalan keluar dari kegelapan. Di atas punggungnya duduk seorang tua mengenakan jubah panjang merah-putih mencolok dan topi runcing yang tinggi.

“Pendeta dari Kepulauan Laut Timur?!”

Jiang Liu menatap pria tua berpakaian aneh itu tanpa berkedip. Ia pernah mendengar tentang pendeta Laut Timur, namun malam ini adalah pertama kalinya ia bertemu langsung.

Pendeta adalah makhluk iblis atau siluman yang menguasai negara-negara kepulauan Laut Timur dan menempatkan para pendeta untuk memudahkan mereka mengendalikan manusia. Para dewa bumi tak bisa langsung menguasai dunia fana, namun bisa mengendalikannya secara tidak langsung lewat tangan manusia, mengatur naik-turunnya dinasti.

Kendati kecil, negara-negara kepulauan Laut Timur tetap bagian dari dunia manusia dan tidak terkecuali. Karena itulah para pendeta hadir, menggembalakan umat bagi dewa-dewa iblis dan siluman, mengumpulkan kekuatan keyakinan dan bahan-bahan kultivasi. Ibarat hubungan antara Tuhan dan para uskup di Eropa abad pertengahan yang dikuasai agama, maka Kepulauan Laut Timur dikuasai para pendeta.

“Du Du, tuanku masih menunggu kabar dari aku. Cepat pergi! Malam ini aku harus menemui Raja Hantu! Jangan buang-buang waktu! Bunuh saja satu manusia dan dua siluman ini, jangan sampai keberadaanku terbongkar!”

Suara pendeta dari Laut Timur itu terdengar sangat aneh, seolah berasal dari dasar neraka, tajam dan dingin menusuk.

“Tenang saja, takkan lama! Pasukan hantu Raja Hantu sudah ada di dekat sini, tak ada yang bisa lolos dari serangannya di tengah malam begini!” Raja Serigala Du Du menyeringai kejam, lalu menengadah dan melolong panjang ke langit, seperti serigala membidik bulan.

Dalam sekejap, dari kegelapan bergaung lolongan kawanan serigala bersahut-sahutan, lalu muncul mata-mata hijau menyala dalam gelap, semuanya milik serigala raksasa setinggi manusia dewasa.

“Du Du, kau hanya bekas musuh yang pernah kalah di tanganku! Maju dan hadapilah aku!” Xie Chou membentak keras, mengangkat kapak raksasanya, membara dalam niat membunuh.

“A Chou, hati-hati. Kekuatan Raja Serigala Du Du kini jauh lebih kuat...” Bai Lu berbisik di telinga Xie Chou.

“Auu...” Tiba-tiba Raja Serigala itu merendahkan tubuh, lalu melesat menerjang. Serigala-serigala raksasa pun serempak menyerbu. Dalam serangan itu, posisi pinggang Raja Serigala semakin merendah. Pada akhirnya ia bahkan berjalan dengan empat kaki.

Dalam jarak dekat, satu adalah prajurit berat, mengandalkan kekuatan untuk menaklukkan segala teknik; satu lagi adalah pemburu lincah, secepat angin, gesit tiada tanding.

Segala ilmu bela diri di dunia bisa dipecahkan, hanya kecepatan yang tak terpecahkan.

Begitu memasuki pertarungan, rahang Raja Serigala menonjol ke depan, telinga memanjang, gigi menguning dan menajam. Pakaiannya robek disobek oleh otot yang membesar, potongan kain beterbangan laksana kupu-kupu, bulu kelabu panjang melayang di udara. Dalam sekejap, ia berubah menjadi siluman serigala raksasa, melolong pilu dari tenggorokannya.

Lolongan siluman serigala itu, mirip dengan Raungan Singa, merupakan teknik serangan suara. Suaranya tajam menembus gendang telinga, cukup membuat orang biasa menjadi tuli. Ketangkasannya pun mengerikan; tubuh raksasanya meloncat, mendarat di sebuah pohon besar di sampingnya, dan pohon sebesar pinggang pun langsung tumbang. Dengan memanfaatkan dorongan itu, ia melesat berputar di udara, memburu Kerbau Besar Xie Chou!

“Cepat sekali!”

Jiang Liu tertegun melihat sergapan Raja Serigala. Tanpa ilmu petir, ia sadar dirinya tak akan pernah menandingi kecepatan siluman ini. Kadang, kecepatan jauh lebih mematikan daripada kekuatan. Serangan Raja Serigala ini memadukan keganasan dan kelincahan, tubuh besar itu tetap tampak lentur di udara, bulu kelabu panjang mengembang seperti surai kuda, otot menggumpal, kekuatannya memang belum menyamai Kerbau Besar, namun tetap sangat menakutkan!

Cakar hitam legamnya berkilat dingin, laksana sepuluh belati tajam. Dari warnanya, jelas itu hasil kultivasi ilmu racun ganas. Satu kibasan dari atas ke bawah hendak mencabik musuh.

Kerbau Besar mendengus dingin, mengangkat kapak besarnya, menahan serangan cakar serigala yang datang beruntun, menciptakan percikan api yang tak terlukiskan di sepanjang kapak.

Sekali cakar, sekali sodok, Kerbau Besar melepaskan pegangan kapaknya. Bagi orang awam, tampak seperti senjatanya direbut Raja Serigala, tapi hanya Jiang Liu dan Bai Lu tahu, Xie Chou sedang berpura-pura kalah untuk menipu lawan.

Serangan mematikan pun muncul.

Perlu diketahui, Xie Chou telah menerima ajaran bela diri sejati dari Jiang Liu. Bertarung tanpa kapak, bukan berarti kekuatannya berkurang, justru makin berbahaya.

Dalam sekejap, tangannya mencengkeram lengan Raja Serigala. Dulu, Li Xuanba saat bertarung, selain palu besarnya, kehebatannya adalah menangkap lawan lalu merobeknya menjadi serpihan.

Inti dari seluruh ilmu tinju, pukulan panjang mengandalkan kekerasan, namun dalam pertarungan jarak dekat, teknik kuncian pada otot dan tulang adalah yang paling mematikan.

Pada puncaknya, teknik kuncian membuat seseorang bisa meniru Li Xuanba, merobek lawan hingga hancur berkeping-keping!

Inilah cara bertarung paling kejam, mematikan, dan penuh dengan hukum rimba.

Dengusan keras seperti lolongan kerbau meledak dari dada Xie Chou. Dengan rambut berdiri, lengannya sekeras besi hitam, kekuatannya menggebu, kedua tangannya mencengkeram erat lengan kiri Raja Serigala.

Sekejap, satu tarik, satu sobek, satu dorong, satu tabrak, bergerak melekat, tubuh bergetar hebat, napas membahana keras seperti petir.

Raja Serigala melolong pilu, seperti anjing yang hidungnya tertendang, lalu mundur dengan panik. Mata pendeta itu menyipit, tampak Xie Chou seperti mencabik sesuatu dari tubuh Raja Serigala.

Raja Serigala terhempas mundur belasan meter, bahu kirinya nyeri hebat! Darah membasahi setengah tubuhnya!

Ketika ia melirik, seluruh lengan kanannya telah tercabut dari bahu oleh Xie Chou, darah, otot, dan urat-urat merah menganga di udara.

Sementara di bawah kaki Jiang Liu juga tergeletak beberapa bangkai serigala raksasa. Begitu Raja Serigala menjerit kesakitan, serigala-serigala lain yang hendak menyerang mundur serempak, lalu menghilang dalam gelap, hanya menyisakan mata-mata hijau yang mengintai.

“Hebat sekali! Xie Chou, kemampuan beladirimulah kian tajam. Bahkan aku pun kini tak berani berkata pasti bisa mengalahkanmu. Tapi kalau kau bilang bisa memusnahkan seluruh pasukan hantu, apalagi dengan satu jenderal hantu, aku tak percaya!”

Dari balik kegelapan terdengar suara berat, lalu muncullah seorang lelaki kekar berjalan gagah, membawa pedang besar bermotif kepala harimau di pundaknya. Ia menatap Jiang Liu, berkata, “Formasi Petir Tiangang itu pasti kau yang pasang, bukan? Memang luar biasa kuat, tapi… di hadapanku, kau tak akan punya kesempatan membuat formasi itu.”

“Siluman Harimau?!” Dahi Jiang Liu mengernyit. Siluman Harimau ini auranya menggetarkan, sepasang matanya seperti hendak menerkam dan melahap manusia.