Bab Seratus Tiga: Ilmu Sakti Ilusi

Bertekad dengan perlindungan dari sembilan bunga emas, Jiang Liu menatap ke bawah, namun tidak melihat wanita itu mengejar. Ketika matanya kembali menatap permukaan danau, pandangannya segera menyempit bak jarum; terlihat sebuah pusaran air raksasa naik dari permukaan, puluhan hektar air danau sedang mengalir deras ke dasar danau dengan kecepatan luar biasa.

Puluhan sinar emas yang membentuk formasi besar itu juga menghilang seiring surutnya air, menempel erat di permukaan. Selain kabut tebal yang masih mengelilingi pegunungan di sekitar, seluruh pemandangan danau tampak begitu jelas.

Ketika menengadah ke atas, kulit kepala Jiang Liu seketika merinding; sembilan pedang tajam berkilau tergantung terbalik di udara. Pemandangan seperti ini sudah bisa ditebak hanya dari naluri—ini pasti formasi pedang yang dibuat oleh Pendeta Dewi Youdan, dan pengendali sembilan pedang itu tak lain adalah gadis berbaju ungu.

“Beruntung! Meski makhluk iblis itu muncul, jika sembilan pedang terbang itu menyerang sekaligus, akibatnya tak terbayangkan! Walau aku dilindungi bunga emas, sulit bagiku untuk selamat tanpa luka.”

Jiang Liu mundur ke tepi danau. Dalam beberapa helaan napas, air danau benar-benar surut, memperlihatkan dasar danau berisi pasir dan lumpur. Di tengah pusaran, belum tampak sesuatu yang aneh, tapi mampu mengalirkan air sebanyak itu dalam waktu singkat memberi kesan misterius, seolah ada makhluk purba raksasa dengan mulut rakus sedang menganga di sana.

“Sepertinya benar dia melepaskan makhluk iblis hebat! Hah, biarkan dia menghadapi itu sendiri!”ujar Jiang Liu.

Berdiri di puncak gunung di tepi barat danau, Jiang Liu memandang ke permukaan air. Pecahan sembilan tungku pasti harus diambil kembali, bagaimanapun caranya.

“Kekuatan satu provinsi,” itulah serangan terkuatnya sekarang. Tanpa pecahan sembilan tungku, kekuatannya setidaknya berkurang setengah.

Sementara gadis Xi’er yang mengendalikan pedang di tepi danau itu tetap tenang, hanya diam menatap air danau yang mengering.

Yang tidak diketahui Jiang Liu, makhluk iblis itu bersembunyi di celah dasar danau yang disebut Lembah Merah, awalnya adalah gudang batu alami yang dikutuk untuk menahan makhluk iblis. Ketika makhluk itu dikurung, dasar lembah dipenuhi mantra dan ritual, jauh lebih kuat dari baja, dibentengi oleh Jaring Tanah Taiyin di bawah dan Tungku Penyegel Iblis Yu di atas.

Tungku Yu itu adalah salah satu dari tujuh belas harta peninggalan Raja Xia Yu dalam mengendalikan banjir, memiliki kekuatan besar.

Tak diragukan lagi, tujuan pecahan tungku Yangzhou pasti adalah Tungku Penyegel Iblis Yu itu.

Selama ribuan tahun, Lembah Merah telah diselidiki oleh makhluk iblis, memecahkan rahasia tungku Yu dan menggunakannya untuk kepentingan sendiri. Namun, Tungku Yu hanya bisa digunakan di dalam wilayah Danau Yan, dan jaring Taiyin itu tidak bisa ditembusnya.

Oleh karena itu, selain Danau Yan, tidak ada jalan keluar lain, makhluk itu pasti tidak akan melarikan diri dari bawah.

Sebenarnya, makhluk itu sudah punya kesempatan meninggalkan Danau Yan, tetapi demi tungku itu, dia bersembunyi di dasar danau, berniat mencerna tungku terlebih dahulu sebelum melarikan diri.

Sekarang, dengan penghalang di permukaan danau yang dijaga oleh sembilan pedang terbang, makhluk itu menjadi gelisah. Meski enggan kehilangan kekuatan Tungku Yu, nyawa jauh lebih berharga.

Ketika Jiang Liu sedang merenung di tepi danau, terdengar suara lengkingan tinggi yang bergema dari dasar danau yang mengering.

Sebuah ledakan besar terjadi, air danau mengalir kembali, mengisi dasar yang kering, terdengar suara gemuruh seperti ribuan kuda berlari. Sebuah bayangan hitam perlahan muncul dari air danau, tak jauh dari tepi, memperlihatkan seluruh tubuhnya.

Jiang Liu segera mengenalinya: makhluk berbadan ular dengan sembilan kepala, dilengkapi sayap, panjang sekitar sepuluh zhang (sekitar 30 meter).

“Xiangliu? Tidak, hanya bentuknya saja, tidak ada jiwanya. Ini hanya ilusi dari air danau!”

Belum selesai Jiang Liu berkata, dari langit turun sebuah cahaya pedang, energi alam di atas danau bergetar, seolah muncul sebuah pedang raksasa tak terlihat yang menebas permukaan danau yang bergelora. Setelah suara dentuman, air danau bergolak hebat, ombak putih dan buih menjauh ke kedua sisi, membentuk parit dalam sepanjang beberapa kaki yang seolah memperlihatkan dasar danau.

Xiangliu itu pun terbelah dua, berubah menjadi hujan halus di langit.

Begitu cahaya pedang menghilang, bayangan hitam lain muncul dari awan iblis di dasar danau, memperlihatkan wujud aslinya: tiga badan dua kepala, berbentuk burung merpati berwajah harimau.

Cahaya pedang kembali menerjang, menghancurkannya.

Dasar danau seolah menyembunyikan ribuan makhluk iblis kuno, satu mati, satu bangkit kembali tanpa henti.

Ada yang berkepala sembilan dan dua badan, berbentuk singa berkuku naga; ada yang seperti mayat hidup dengan satu kaki dan jeritan menyeramkan; ada pula yang menyerupai naga buaya dengan delapan tanduk bercabang.

Gadis Xi’er mengendalikan sembilan pedang naga surgawi melawan musuh, membunuh belasan hewan iblis tanpa terlihat lelah sedikit pun.

Jiang Liu berdiri jauh di sana, matanya bersinar penuh kekaguman. Makhluk-makhluk yang muncul dari ilusi air danau itu adalah bentuk makhluk iblis purba yang sangat kuat.

“Jika tidak salah, makhluk-makhluk ini pasti muncul dari ilusi Tungku Yu. Ketika Yu menempa sembilan tungku, ia mengukir berbagai makhluk aneh, dewa, dan monster pada permukaannya. Inilah hewan-hewan iblis yang terukir saat itu.”

Tebakan Jiang Liu benar. Ketika Tungku Yu selesai ditempa, ia mencakup segala aspek alam: petir, hujan, angin, awan, hutan, rawa, serta naga, ular, makhluk buas, dan roh jahat, semuanya tergambar sempurna.

Makhluk iblis itu menggunakan kekuatan Tungku Yu untuk memanggil makhluk purba berilusi bertarung. Meskipun hanya bentuknya saja, mereka sangat berbahaya. Jika tidak bisa dibunuh, mereka bisa merusak formasi pedang dan membantunya melarikan diri.

Melihat makhluk ilusi tak mampu melawan formasi pedang, dari air muncul makhluk lain: kepala manusia berwajah singa, punggung ikan berwajah beruang, tinggi tiga zhang. Rambut kusut menutupi wajahnya. Telinga berbentuk naga melingkar, satu telinga melilit ular kecil, dengan lidah merah menjulur seperti menyemburkan api. Dari rambut merah kusut itu, sepasang mata hijau seukuran kepalan tangan menatap penuh kemarahan, mulut besar penuh taring tajam, menatap gadis Xi’er dengan dendam membara, seolah ingin meremukkannya.

Namun ia tahu lapisan cahaya pedang di kepala sangat kuat, sehingga tak berani mencoba sembarangan.

“Wujud aslinya muncul! Di mana pecahan sembilan tungkuku?”

Jiang Liu meneliti makhluk itu dari kepala hingga kaki, tidak menemukan apa-apa, tapi merasakan sinyal samar dari pecahan tungku.

Melihat cahaya pedang mendekat, makhluk itu menggeram liar dan membuka mulutnya. Sebuah tungku perunggu berukuran sekecil ibu jari muncul, dibarengi asap warna-warni. Awalnya hanya beberapa inci, dalam sekejap membesar menjadi tungku tiga kaki berdiri kokoh, memancarkan sinar berkilau, terbang menuju formasi pedang di atas.

Xi’er melihat makhluk itu mengeluarkan Tungku Yu, langsung menunjuk sembilan pedang naga surgawi, cahaya pelangi memancar dari layar energi, menekan tungku, berusaha merebutnya.

Namun tampaknya dia meremehkan kekuatan tungku itu, atau lebih tepatnya kekuatan gabungan sembilan tungku yang menyatu dengan Tungku Yu.

Tungku itu sudah bukan Tungku Yu biasa, melainkan Tungku Yangzhou dari sembilan tungku.

Pedang yang menyentuh tungku langsung terdorong oleh kekuatan dahsyat yang mengguncang langit dan bumi, dengan suara “krek” satu pedang naga surgawi patah.

Makhluk itu tertawa terbahak-bahak, melihat celah dalam formasi, meniup angin iblis, berusaha membawa tungku itu melarikan diri. Jika berhasil masuk ke laut, mereka benar-benar tak bisa berbuat apa-apa.

Jiang Liu tak membiarkannya. Hubungannya dengan sembilan tungku masih ada. Dengan satu isyarat, tungku itu terbang ke arahnya. Dengan tangan terbuka, sebuah tungku kecil jatuh ke telapak tangannya.